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    到了牛家村，常公公立刻下達了最後通牒：「兩日之內必須婚娶！立刻吩咐下人布置新房，準備迎接新娘子入門。難道還真叫女方嫁給死人牌位啊？你們不在乎，咱家可嫌晦氣得很！」

    自郁齊書出事以來，郁泓因著官途毀於一旦，十幾天了，他根本連看都沒去看過兒子一眼。

    馮慧茹深知丈夫在極度失意中，一邊又心痛兒子，她夾在丈夫和兒子中間，身心俱疲，人瘦了很多，可仍強撐著主持這個家。

    那常太監知道柿子專揀軟的捏，日日給她施壓。實在無法，馮慧茹唯有硬著頭皮去找郁泓商量。

    不成想，郁泓暴怒，「還商量什麼？商量婚事怎麼辦？難不成還要我大張旗鼓地去邀請舊日同僚、四方鄉紳都來吃我兒子的喜酒嗎？讓所有人都知道我郁泓的兒子娶了個村婦？你如此愚蠢，也配做當家主母？」

    馮慧茹得了一頓狗血淋頭的叱罵，內心既痛又恨，捂著嘴慟哭一場。

    爹娘就在他的車轎外面爭吵，渾渾噩噩中的郁齊書聽得一清二楚。

    自接了那樣一道聖旨後他就再也沒說過話，他像個死物一般苟延殘喘著。

    最後他聽見母親靠近他的車架輕輕喊了聲「齊書」，母親可能是在探他是否還活著。他竭力扯出個苦澀的笑，輕快地答應了一聲。母親便撩開車帘子鑽進來，拉著他的手又把淚水淌了半日。

    這個女人只怕把一生的淚水在幾天之內都流盡了吧。

    娶什麼娶啊……就是皇女都他不想娶，又怎麼會娶個村婦？可如果他還活著，他就會禍害一個無辜的女人。

    他已經害了父親，害了郁家，所以他請求母親放他離開，「娘，別折騰了，讓我走了乾淨。屆時到了牛家村你就給我大辦喪事，相信都那樣了，應該沒哪家人還願意把姑娘嫁進來，那常餘慶也就沒辦法了。他也許可以逼我強娶，但是他卻不能逼人強嫁對不對？聖旨是給我下的。」

    「可是，……」

    可是不娶不行了啊，都到了牛家村，他竟然還活著。

    他這一口氣吊得可真是長。

    連身上所受杖刑的傷都跟他作對，竟然有好轉的跡象，似乎在結痂了，他感覺到繃帶下的後股隱隱發癢，想撓。

    金鑾殿上的暴風驟雨已經過去了十多天，帷幔外面，郁家的風雨沒有停歇。

    得了教訓，馮慧茹自不會對外人道自己兒子乃是奉旨限期娶村婦，對李進忠只說是找個姑娘給她病重的兒子沖喜，這樣說於郁家而言會體面點。

    想她兒子真是可憐啊，狀元郎出身，長得又好，要不是忤逆了皇上，給打殘了，成了廢人，哪會給個低賤的女人糟蹋？

    周保是京城人士，他對牛家村不熟悉，這件事情只能託付給李進忠去辦。

    她給的銀子多，指望李進忠能儘量尋個長得好點的乾淨的女人來，慶幸沒叫她失望。

    「沒纏足也沒關係，她畢竟是鄉下丫頭，要干農活的，家裡又有病重的父母要照顧，沒辦法講究太多。」周保和張媽匯報完，馮慧茹如此添補道。

    等了一陣，不見兒子有問題要問，馮慧茹嘆著氣揮退了二人。

    等到張媽將房門關上，馮慧茹在床沿邊坐下來，看著趴在枕頭上一動不動的人，輕問道：「齊書，你真是鐵了心要舍了母親而去嗎？」

    床上的人終於有了一點動靜。

    他的脊背聳動，自枕頭上努力側過臉來，微張口，發出哳啞的聲音，「我都這樣了，興許熬不過今晚，何必再去禍害別人？」

    這話是他第二遍說了。

    郁齊書無聲嘆息。

    說了也是白說。

    他已不能為力，新娘子就要進郁家門了。下人已經將他住的這間屋子布置成洞房模樣，滿眼都是紅色，他為那個倒霉的女人默哀。

    馮慧茹本已說服自己，叫兒子娶個村婦也沒什麼，暫且過了眼前這關，早點打發走那個催命無常一樣的常公公，將來她再給齊書挑個好的女人。但她此刻看兒子，他本就一心求死，這會兒他臉色慘白如鬼，只怕他是迴光返照了。

    成親倒可能還真成了給他沖喜。

    想到此，馮慧茹的眼淚如決堤的洪水，哽咽得語不成調，「你到這時候就只想著為那個陌生女人好，一點沒想過母親？……算了，我只當沒生過你這個不孝子。你是想死也好，死不了賴活著也好，反正人我是一定要給你接回來的，今晚上就成親。好歹生前你有過女人了，如果尚未娶妻就去投胎，下輩子你還是個孤苦伶仃的命。」

    第43章

    蘆花墊著腳尖兒, 扒著自外面釘死的木頭窗框，耳朵緊貼在窗戶紙上努力傾聽著外面的動靜。

    院兒里正雞飛狗跳，什麼樣難聽惡毒的罵人話都有。

    潘家死了獨孫, 癱了兒子, 王婆子養老的問題就只能指望她女兒潘鳳嬌了。潘鳳嬌同李進忠談好價錢後去給母親一說, 王婆子沒有不聽她的。

    拐來的孫兒媳婦賣了一千二百兩, 李進忠先一大清早領了周保和張媽來看了人，一個時辰後他便再來將錢給了，說定好晚點就來抬人入門兒---這是後話。

    只說那一千二百兩是潘鳳嬌交到王婆子手上的, 中間過了一道手。

    銀子是裝在布袋子裡交給的她。

    王婆子拿到錢袋子, 先顛了顛分量，覺得有些輕巧了, 緊皺的眉頭能夾死一隻蒼蠅。她當即扯開袋子將裡面的幾張銀票和十幾兩散碎銀錁子悉數倒出來, 攤在桌子上仔仔細細點了兩遍，愣了：「不是說好的一千二百兩？怎麼只八百兩？那姓李的欺我！」