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    太子皺眉，顯然不喜歡這個地方。

    「我不喜歡。」他說。

    周采采攤手說：「我也不喜歡。」

    太子扭頭去看站在床邊為他整理被褥的人：「阿奴，采采想去沉獄牢。」

    名叫阿奴的老者著黑衣，瘦得皮包骨，雙手都有刺環束縛著。他長相過於凶戾，讓人害怕，卻對太子極為恭敬，聞言回頭道：「殿下如何吩咐？」

    太子說：「你帶采採去一趟吧，我不喜歡她說的這個地方。」

    「老奴遵命。」

    周采采起身道：「那太好了，我們現在就去吧！」

    太子苦著臉道：「你要走啦？」

    「我去看一眼就回來。」周采采做發誓狀，「殿下你先自己玩，回來我教你摺紙鶴。」

    「那你們去吧。」太子說，「要記得回來噢。」

    周采采站在門邊回首：「有阿奴跟著，我肯定會回來的。」

    *

    周采采從東宮出去時又是一番模樣，斗篷披身，薄紗遮面，只露出一雙靈動的眼。她低垂著頭走在阿奴身邊，路過的宮女和侍衛同樣垂首不敢多看一眼。

    沉獄牢在皇宮靠西的地方，牢里的重罪之人大部分都是修者，被廢了星脈或是封印了力量，身懷秘密或罪孽，關在這不見天日之地。

    阿奴一路無話，在夜雪中把人帶到沉獄牢，拿出太子的令牌，獄守便垂首放行。

    「殿下這是要找誰？」兩名獄守隨著二人邊走邊說，「需要我等指引嗎？」

    阿奴回頭看周采采，周采采輕輕搖頭，他便道：「不用。」

    這兩名獄守也是會看臉色的人，見此便不再多話，恭送兩人朝深牢中走去。

    沉獄牢中陰沉濕冷，走過石階看見閃爍的燭火，牢房十分狹窄，前排的牢房十分狹窄，每一根木柱上都寫滿了禁制咒文。周采采正打量著隔間裡的人，忽然聽遠處傳來慘叫聲，嚇得一個激靈。

    阿奴沒什麼表情地站在旁邊，對此慘叫無動於衷。

    周采采被慘叫嚇了一跳，抬頭又被燭火映照著凶戾長相的阿奴嚇一跳。

    她抬手摸了摸臉，朝前邊走去。

    牢房裡的人各個渾身是血，身上沒一處是好的，新舊傷痕交替，看得人觸目心驚。那些規模窄小的牢房，裡面的囚犯都是曲縮身體的昏睡狀態，越往後走去，牢房規模大了些，囚犯被鐵鏈纏著雙手懸吊在空中，抑或是被鐵釘將四肢釘在地上。

    也有被下了陰陽咒的囚犯在地上打滾五指抓撓皮膚，從喉嚨里擠出艱難的幾個字試圖求死。

    每一間牢房前都有兩名獄守，見到阿奴和周采采時都會垂首致意。

    周采采看向最後一間牢房停下，裡面的男人被折磨得很慘，卻不是她要找的那一個。

    她不動聲色地和阿奴離開沉獄牢，來到外邊呼吸新鮮清冷的空氣，輕吐一口濁氣後，看向阿奴說：「多謝。」

    阿奴問：「姑娘找到那位朋友了嗎？」

    周采采彎眼笑道：「看來是我記錯了，那位朋友不在這，我還得繼續找。」

    *

    北斗的冬季比帝要晚幾日。

    在落雪之前，睡了快一個月的明栗終於醒來。

    東野狩仍舊坐在她對面，在低頭查看手中信箋，陳晝也坐在原來的位置，正倒著茶水跟師尊說：「他出行在外不用本名，化名難找，不過最後一次離山是跟子息一起，說是去冰漠，可兩人都沒消息，明日我去冰漠再找一遍……喲，睡美人醒了？」

    陳晝單手支著腦袋看她，將倒好的那杯茶給明栗遞過去。

    明栗看了看手中握著的石蜚，清涼之意自頭頂澆溉，讓她提神醒目。

    「你們在說哥哥嗎？」她將石蜚放去東野狩身邊，端著陳晝給的茶喝了口，太燙，抬眼朝他看去。

    陳晝歪頭示意她放下涼一涼再喝就是。

    「帝都那位給你發了封請柬。」東野狩將信箋和請柬一起給她，「說是帝都發現北境三十三部落的人出沒，請你過去幫忙清除。」

    明栗接過信箋看了看，是文修帝親筆寫的。

    她邊看邊說：「子息說哥哥沒去冰漠，而是去了帝都。」

    聽到帝都二字，陳晝不由想起那年乞巧節的談話，心有不好的預感。

    「有點意思，他竟然不是讓書聖處理，而是要我去。」明栗笑著揚了揚手中信箋，「這二位似乎終於走到互相猜忌的這步了？」

    陳晝屈指點了點桌面：「也可能是因為太子選妃，他想讓你也去。」

    東野狩笑道：「陛下應該還沒老糊塗。」

    「太子？」明栗眨巴眼看兩人，「大乾有太子了？」

    東野狩說：「三年前立得太子，是陛下的第六子。」

    明栗想了想，沒想起來，去看陳晝，陳晝在她睡著的一個月里瘋狂補習缺失的情報，因此在她茫然看過來時淡定回答：「心智不全的六皇子上位了。」

    「噢。」明栗點頭，心想師兄知道的果然比我多。

    「陛下怎麼立一個心智不全的人當太子？」明栗說，「我記得他有病疾，撐不了幾年。」

    想在死前為太子鋪路這種事明栗不會相信。

    文修帝不是個傻子，他非常清楚無論自己怎麼做，讓一個心智如稚童的人站在那個位置，遲早會被人拽下來，又或者，全大乾都會阻止他。