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    「我只是不想這個家散了。俗話說的好，『近朱者赤，近墨者黑』，你要是真入贅到村長家，將來很難不被他們同化，成為我們曾經討厭的人。到那時，我反而不知該如何面對你了。」劉文麟拍拍他肩膀，「你要好好念書，以你的天份將來或許能考上舉人，到時候咱們家的日子一定能越過越好的。」

    劉文奎眼眶通紅，雙手捂臉，「大哥，是我不好，是我懦弱，要不是我貪生怕死，你也不會跑去當兵了。」

    劉文麟沒有安慰他，只靜靜看著外面的大山。

    他曾經有機會得到一座大山，可是等他攀登上頂峰，有機會擁有時，卻又不得不放棄。他不怨恨任何人，這是他的選擇，他不會後悔，可他同時也在心裡遺憾著。

    枝秀的聲音由遠及近，清脆中帶著歡快，「大哥？大哥？」

    劉文麟收斂了情緒，劉文奎抹乾眼淚，齊齊走出去。

    枝秀清瘦的小身影蹦蹦跳跳跑過來，劉本忠在她身後不遠處，近些年辛勤勞作下，他的背越發駝了，走路也不如以前利索，背著手慢慢悠悠走著，只是那雙眼睛時不時看向這邊，顯然也是焦急的。

    等枝秀靠近，劉文麟問，「你從哪裡找到爹的？」

    枝秀抿嘴笑，「從曉曉家。也不知道我爹去那幹啥？」

    言語中有些嫌棄她爹去曉曉家，居然不帶她一塊去。

    劉文麟也有些好奇，「去曉曉家幹啥？」

    劉本忠姍姍來遲，「為你妹的婚事。我也不認識好人家，就想托曉曉她娘幫著尋一下。」

    聽說是給自己說親，枝秀臉色爆紅，扭捏地對了對手指，又小心翼翼抬頭，「爹？你怎麼不跟我商量一下？」

    劉本忠奇了，「婚姻大事向來父母之命，媒妁之言，跟你說什麼？」

    枝秀急得跺腳，「我…那也得我喜歡啊。您這樣太自作主張了。」

    劉本忠張了張嘴，「怕啥。我只是讓她幫忙說，最終還是要你點頭的。爹也不是一言堂。咱家啥事不都是你做主的嗎？」

    窮人家的孩子早當家，沒娘的孩子家務一把抓。

    這個家一直都是枝秀管著家裡的錢和糧。

    枝秀很少露出女孩家的嬌羞，更何況是現在這樣急得失了分寸。

    劉文奎見她跳腳，擰眉沉思，「你該不會有人選了吧？」

    枝秀像炸了毛的公雞，瞪了他一眼，結結巴巴反駁，「你…你瞎說什麼呢？我才沒有。」

    都是一家人，她心虛是何反應，大家自然一清二楚。

    劉文奎剛開始只是詐她，現在見她這反應，反倒坐實了她確實有人選。

    劉文麟撫掌大笑，「是誰啊？我認識嗎？」

    枝秀到底是姑娘家，羞紅了臉，矢口否認，「沒…沒有的事兒。」

    劉文奎和劉文麟對視一眼，眼底都有了想法。

    劉文麟見妹妹不願說，決定以退為進，「你不跟我們說，到時候林二嬸給你介紹，你又不同意，豈不是讓人家白忙活？」

    枝秀踢了踢腳邊的土坷垃，所以啊，為啥給她說親，怎麼不跟她說一聲呢？

    不過說這些也晚了，枝秀抿嘴，「我……不知道他家是什麼態度？」

    以前她肯定不敢想，但是她大哥考上秀才，她覺得自己夠得上了。可是大哥又突然不要功名去軍營了。

    黑夜如墨，幾顆星星灑落天際，清冷的夜風拂面，帶來幾絲秋風的涼爽。

    大吉提著燈籠踩著夜色在河渠上緩慢行動，剛要轉彎，卻見不遠處有個黑影走了過來，對面聲音極輕叫著他的名字，「大吉？」

    大吉聽著聲音有幾分耳熟，提著燈籠一看，居然是劉文麟。

    大吉都有些糊塗了，「你不是當兵去了嗎？」

    上次也是在這兒，他遇到枝秀坐在河邊哭，說她大哥去當兵了，擔心大哥回不來，眼睛紅得跟兔子似的。

    劉文麟點頭，「是啊，我現在在軍營當代書，今兒回村運糧食。」

    大吉眼睛一亮，立刻上前恭喜，「那可好了，枝秀擔心你，哭得跟什麼似的。這下可好了。」

    劉文麟心裡像吃了一口蜜餞一樣甜，妹妹為了他付出太多了。這次也該他為妹妹做點什麼了。

    劉文麟抿抿嘴，「大吉？我爹今天托你二嬸給我妹說親了。」

    大吉感覺自己這一瞬間好像不會呼吸似的，整個人都提著，她要說親了？也是啊，枝秀都十二了，過了年就要十三了，這個年紀說親再正常不過。

    他喉頭澀得厲害，輕咳了幾聲，鑽心的疼，「這…這是好事啊？」

    黑夜裡，劉文麟看不清大吉的神色，聽他結結巴巴有些瞭然，「我妹妹為了我和二弟過得太苦了，不過以後就好了，我現在做代書，每月有一吊錢。等她成親時，我至少會為她準備三十吊的嫁妝，我想給她找個好人家。你要是認識好人家，記得幫我妹留意一下啊。」

    大吉沒有聽懂他的潛台詞，腦子完全懵掉了，「好…好事啊。」

    作為女方，劉文麟不可能主動，那樣就是上趕子，將來就算嫁過去，也會被人嫌棄。他點到為止，拍拍他肩膀，「那就多謝啦。」

    說完，他轉身離開，背影很快消失在夜色當中。

    直至他的背影消失不見，大吉才動了動僵硬的身體，他兩條胳膊鬆弛，好似連提燈籠的力氣都沒有了。