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    這時候只需要穩婆時不時檢驗一番皇后宮口張開的程度，做些清潔準備的工作，太醫們也就退到了屏風之外，只留幾個穩婆在內殿小心伺候著。

    蘇笙睡過去之前還是記得還是傍晚沒有用膳的時候，然而等她悠悠轉醒，殿內已經掌了燈。

    她的手有些酸麻僵硬，試探著動了動，才發現仍然被聖上握在掌中。

    皇帝執了一本奏摺在她身旁瞧著，他素日不喜歡這種通篇廢話的請安摺子或者是某地某日又出了祥瑞的報喜摺子，但現在心煩意亂，處理大事也沒有心情，只是勉強看來打發時光。

    「阿笙，你醒了？」聖上感知到手邊的動靜，將奏章丟在一邊，關切地望向她，「是不是身子又開始疼了？」

    蘇笙確實是被那絲絲縷縷的抽痛弄醒的，但現在還不是很要緊，她滿懷期待地詢問郎君，「聖上，我是已經將孩子生下來了麼？」

    她沒有等來期待的答案，只是聽見郎君的一聲輕笑，聖上啄了啄她的臉頰，吩咐人取了參湯來，溫聲安撫著她：「阿笙睡糊塗了，哪裡就生了孩子的，你吃些東西才好用力，等到明日晨光初乍的時候，你便能瞧見咱們的孩子了。」

    蘇笙被聖上扶了起來，迷迷糊糊地用了些參湯和紅糖丸子，挑揀著吃了幾塊肉和甜月餅，聖上盡心盡力地服侍著她用膳，見她這樣有氣無力，聖上雖心疼得很，然而想起她在寢殿裡偷著吃庵波羅果做的冰酪，還是忍不住數落她幾句。

    「叫你貪涼，現在知道難受了？」

    她無力同皇帝高聲反駁，只能倚在他的肩上懶洋洋道：「那還不是拜陛下所賜，您要是當初肯節制一些，我現下用得著受這份罪嗎？」

    蘇笙越想越覺得難受，她的手軟綿綿地在皇帝的身前打了一拳，「憑什麼只有我痛，陛下卻一點不疼？」

    「有力氣同朕鬥嘴，想來還不算太疼。」聖上又餵了她幾勺魚肉粥，見她有些吃不下了才將碗勺放到了內侍捧著的木盤。

    他坦然地將自己的手遞到蘇笙唇邊，含笑同她道：「朕也沒辦法替阿笙來受這份苦，阿笙要是恨我，就咬幾口泄恨好了。」

    蘇笙現在已經沒有力氣同皇帝論這些長短，她也有些捨不得咬聖上的，推了一下聖上的手臂，「郎君出去吧，我現在顧不上你，這仇記著來日。」

    「好，」聖上知道女子生產是耽擱不得的，走前用力地握了一下她的手，目光湛湛，「等你生完了，隨你怎麼報仇就是了。」

    她睡了一覺，又用了些吃食，勉強有些力氣，身上的痛愈發劇烈，蘇笙壓抑著自己，才沒喊叫出來，她按照嬤嬤教授的腹吸之法調整了幾回，重重地吐出一口氣，吩咐穩婆道：「你們繼續做事就好，本宮還熬得住。」

    女子生產的催產過程有些慘烈，那些穩婆見有天子在，哪裡敢像是對待普通婦人一般對待皇后，萬一皇后吃不住那份痛，叫聖上見到要滅他們的族，這就有些不妙了。

    太醫們在外間親自守著藥，誰也做不得手腳，穩婆們見皇后的宮口開得差不多了，叫皇后嘴裡咬了巾帕，甚至扶著皇后殿內走了幾圈，讓皇嗣劇烈地活動一些，有時穩婆的手還會在蘇笙的腹上輕輕按揉，加速皇后的宮口張到十指。

    皇后的年紀小，初胎又是艱難，蘇笙不知道被人折騰了多久，才如蒙大赦一般，允許跪在床上縛了絲帶用力。

    蘇笙握著床帳頂垂下的兩根絲帶，幾度疼痛襲來，下面幾乎都已經麻木了，隨著穩婆的指點用力，最後一次試圖將孩子推出腹外的時候，她已經是力盡神危，撕心裂肺地叫了一聲，便暈了過去。

    她像是陷入了一片無盡的黑暗，沒有人來救她。蘇笙不知道是不是自己出現了幻覺，她的足下已經不再是錦繡鋪地的太極宮，反而是一處陰森的荊棘地，她一個人赤了足在地上走，不知道怎麼回事，便行到了奈何橋邊。

    划船的擺渡人已經在河這邊等她，河岸邊還有數不清的鬼魂伸出手來拉扯這個新來的傢伙，其中有一個竟像極了廢太子，蘇笙被廢太子蓬鬆的亂發和蒼白唇角的鮮血所驚，幾乎想都沒有想，就踏上了擺渡人的獨木船。

    蘇笙即便貴為皇后，現在身上也沒有錢來賄賂陰間的鬼差，木槳划過清澈似空的水，逐漸遠離了生長著曼珠沙華的河岸，她有些捨不得地回頭去望。

    她還沒有見到自己的孩子，也沒有與那個人恩愛白頭，要是她因為這個孩子而亡，她的丈夫、她的孩子又該怎麼辦呢？

    河岸邊的鬼魂已經消失不見，船上坐了好些人，這並不能叫她感覺到心安，蘇笙生出一種迫切的希望，她想要回去真真切切地做蘇笙這個人，而不是在望鄉台上匆匆瞥一眼，轉身進入下一個輪迴。

    不知道是不是她的錯覺，蘇笙總聽見有人在一聲聲地喚她。

    「阿笙，阿笙。」

    那聲音含了幾多焦慮與憂愁，到最後近乎絕望。

    擺渡的使者似乎發覺了這個女子異樣的心思，他停止了繼續划槳，大踏步地走過來擒住蘇笙的手腕，他的力道極大，蘇笙一時情急，也顧不上皇后的威儀，狠狠地咬了一口，奮不顧身地投入了清澈的水中，拼命地游回去。

    蘇笙嗆了幾口水，但是卻顧不到那些，她竭力地向那聲音的來源游去，直到見了一處光明溫暖的洞.口，奮力一躍，睜開了雙眼。