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    「一個個的，當真是扶不起的阿斗！」蘇良娣一時煩躁，隨手將茶盞摜到了地上，她生了地藏奴之後非但烏髮日稀，連著脾氣也壞了許多，太子駕幸時還能忍著些，但當她獨處時就就沒了壓制的必要：「我謀劃了這麼多，大郎和二郎怎麼就不知道上進呢！」

    時間不待人，那又是她一母同胞的兄弟，蘇月瑩的氣上來一會兒也就散了，「你去告訴他們，聽不到那些軍機也就算了，四娘子是隨扈去的，到了行宮，叫他們設法賄賂幾個宮人黃門，傳個信兒進去探探宮中虛實，殿下最聽那位的話，要是她來勸勸，或許殿下還會聽上幾分。」

    「娘娘，您說四娘子能向著咱們嗎？」蘭穎有些猶豫：「當初殿下從您這裡拿了曼陀羅香，要是叫四娘子知道，她做了太子妃，哪還有您站腳的地方。」

    「那你可就猜錯了。」蘇月瑩冷冷地瞥了一眼蘭穎，她為蘇家做了這麼些事情，蘇笙也該知情識趣一些，「我縱然給了那香，可也沒叫她真吃什麼虧，四娘子與我們是一條船上的人，不看僧面看佛面，殿下與阿耶在這事上行差踏錯，她與母親就能獨善其身嗎？」

    ……

    山間的宮室相較行宮簡陋了許多，聖上雖然隨遇而安，但隨侍的人中誰不是人心惶惶，長公主是金枝玉葉，聖上唯一的妹妹，被單獨安排在了一間宮室，而蘇笙不過尋常的娘子，沒人會想著要在這處窄小的地方為她單辟出一間宮室休養。

    聖上有恙，她也便不能像在宮裡那樣養尊處優，在外人眼裡，天子對這位未來的兒媳十分鐘意，這種危急關頭，她不親侍湯藥也說不過去。

    蘇笙知道這冠冕堂皇的理由下或多或少摻雜了私心，然而聖上身邊缺少宮人服侍也是事實，她在側殿歇了一會兒，等皇帝見過幾位臣子，便進到屏風之外守著。

    所幸聖上也是個好伺候的男子，並不要她服侍用膳飲茶，由著她坐在外間的小榻上看書，只是醒來之後偶爾要寫幾個字，這時候才叫人過來磨墨。

    夏夜悶熱，宮人奉上銅盞蠟燭，蘇笙聽見外面的廝殺之聲，手上研墨的動作卻不亂，她瞥了一眼皇帝正在寫的詔書，旋即又低下了頭，專心致志地盯著這一方硯台。

    「你倒是很沉得住氣。」聖上就著榻上的小几寫了幾行字，元韶極有眼色地接了過去，隨後退出了內室，他將筆擱在架上，瞧見她面上如古井無波，自然地握住她的手掌，她的手指仍舊纖細，但掌根卻觸之綿軟，夏夜生涼，叫人愛不釋手。

    「聖上……」蘇笙正執了墨條研磨，被他這樣一驚，墨條都掉到了硯台里，那濺出來的墨珠印在她的掌心，她多少有些氣惱，瞧著燈燭下的男子含笑替她拭淨掌心處的墨汁，不免怨道：「您這樣不是叫外面的人都笑我，連個墨也不會研麼？」

    聖上將她掌心的印痕一點點擦去，神情舒緩，「外頭的聲音這樣大，你不怕？」

    約莫是晚膳時分，襄王率領的叛軍就已經尋到了這處，御林軍與叛軍互有傷亡，一直到了晚間也沒有攻下這處宮室。

    「怕，也不怕。」蘇笙坦然回答道：「有您在，我有什麼好怕的？」

    怕是人之常情，然而這個時候，她怕也沒什麼用處。

    「不得了，你這個姑娘都會說哄人的話了。」聖上失笑，「當年朕進錦繡殿的時候，你也是這樣，才十來歲的孩子，竟像是個小大人。」

    他們的初見，也是在這樣的夜晚，彼時他是勝利者，一句話便定了這個姑娘的終身，聖上望著這窈窕美人，輕嘆了一聲：「早知今日，朕也不會將你許給三郎了。」

    「聖上要是瞧上了一個十三歲的女郎，臣女反倒是該害怕了。」蘇笙低頭道：「您本來就該是我的長輩，喜愛小輩才是人之常情。」

    「朕確實不曾有那等嗜好，」聖上瞧著屏風之外，「不過朕的阿娘當年也是十二三歲進宮，被養在祖母的身側，那時候阿耶都已經十七歲有餘了。」

    這種孤寂的時候，人總是願意回憶一些舊時的事情，「朕的阿耶是祖父的長子，最得帝後的寵愛，阿娘只是一個國公繼室的女兒，可她要強得很，從來沒有輸給過別的娘子，他們膝下四子一女，孝皇帝並不曾與別人生子，不過可惜，這幾個同父同母的兄弟自相殘殺，如今止有朕與襄王還有陵陽。」

    大聖皇后再怎麼心狠，她活著的時候，他們兄弟幾人都還是在的，然而等她過身之後，兄弟鬩於牆，英宗與三弟都不在了，他還要滅了襄王滿門，聖上輕聲嘆道：「朕從此，便真的是孤家寡人了。」

    蘇笙瞥見了那詔書的內容，曉得皇帝雖然面上淡淡，心裡卻未必會好受，她低聲道，「手足之情本就難得，即便他對您如此不恭順，您處置了他也不會心中暢意。」

    那份密詔是下給太子的，他要東宮擒住襄王之後將他的首級削下，掛在城門之上。

    聖上望著她，「你想為襄王求情嗎？」

    蘇笙搖頭，「臣女與襄王見都不曾見過，有何理由為他求情？」

    他悵然道：「朕原以為這樣做會嚇到你的，不過想想，你當年都不怕朕，現在大抵也不會太過膽小。」

    蘇笙聽了他這樣說，莞爾一笑，「姑母當年又無錯，您要在我面前殺人，臣女自然會怕，可是襄王欲挾天子以令諸侯，必然也是存了與您魚死網破的決心，他既然已經做好了這樣的打算，就該承擔相應的後果。」