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    「我必須親自前往。」楚寒月道，「此案本就由我與穆凌雲發覺，若是換了人去，沒找到證據，只會讓人以為我惡意找茬，豈非遂了禹崢嶸的願。」

    楚慕斟酌片刻：「好，不愧是我楚慕的兒子，想得周全。那便如此，早些回去休息吧。」轉而又拉下臉，瞪了楚辰星一眼：「學學你哥，回去面壁反省！」

    楚辰星這才捋明白父親為什麼夸楚寒月，但要他學，豈不等於對楚寒月甘拜下風，絕不可能，撇撇嘴，不甘不願揖身退下。

    ——

    楚家大少爺院中，楚夫人翩翩推開院門，見到坐在門階前擺弄佩墜的穆凌雲，愣了愣：「穆公子，你怎在此處？」

    「夫人好。」穆凌雲彬彬有禮揖身，「寒月去了家主殿中，讓我在此等候，商談明日查證之事。」

    「哦。」靜了許久，楚夫人忽然道，「這大半年，聽聞寒月都與你在一起？」

    「我們在湖城外便相遇，此後結伴同行，一同入鈞天山。楚夫人慧眼，讓我二人結親。說來有趣，我倆緣深至此，都逃了婚，還能逃到一起去。」穆凌雲毫不遮掩地說出真相，畢竟相遇那日，按理說他該在穆家等著接楚寒月。

    「我並不希望寒月聯姻。」楚夫人見他坦誠，便也如實說了，「只是身為世家中人，身不由己。如今你二人既如此交好，那我便放心了。只是……」她猶豫了半晌，觀察穆凌雲神色，見他表情真誠，才說了下去，「這大半年中，是否發生了什麼？為何寒月性情大變？」

    「楚夫人多慮了，寒月只是接觸外界多了，有所成長。」穆凌雲答得合情合理。

    楚夫人沒再多問：「你說得對，從前是我太驕縱保護寒月了，成長是好事。今日這番對話，還望你莫要透露。」

    「晚輩知道。」穆凌雲揖身，恭送楚夫人出了院子，表情難得有幾分黯然，瞧著院中一株盛開的桂花樹半晌，走了過去。

    楚寒月回到院中時，看到穆凌雲正張著大手薅桂花，辣手摧花的魔頭看向他，捧著滿手細碎花朵過來：「桂花釀清甜可口，最適合秋季品嘗。」說著坐到階上，取出煉器爐，把一把桂花放了進去。

    「還沒喝飽？」楚寒月站在他身側，居高臨下看著未上蓋的爐中，金黃小花被細細洗盡，和砂糖、江米、水混合在一起，靈火燃起，爐中的湯水冒起熱騰騰的泡。

    「九月十七，是該喝桂花釀的日子。」穆凌雲雙手支在膝上，看著爐中，忽然抬手拽了拽楚寒月衣擺，「坐。」

    楚寒月也在階上坐下：「已是九月十八了。」

    「是啊，十七過了，都過去了。」穆凌雲盛了一碗完全沒有酒味的桂花甜米湯，嘩一下灑在了地上。

    「你……」楚寒月欲言又止，穆凌雲的行為全然不似失手，酒灑大地，這是祭奠亡故之人的禮儀，想起今日來遲的穆家人，以及魔頭看上去幾分神傷的表情，他還是問出了口，「今日……昨日是不是穆家重要的日子。」

    穆凌雲又盛了兩碗甜湯，一碗給楚寒月，一碗自己慢慢地飲著，明明是湯，卻喝出了酒的惆悵：「二十年前，母親與如今的長姐一樣，修為出眾，心懷大志，饒是妊娠之時，仍不忘前往凡人界平魔亂。寒月啊，我騙了你，我的魔靈根是有來由的。」

    說到這裡，楚寒月已隱隱猜到了，只聽穆凌雲接著說：「除魔時，母親被異獸抓傷了肚子，不過及時得到了救治，表面上並無大礙，她不想同行的長老與護衛被老不死的問責，隱瞞了受傷的事。本以為此事過去，卻沒想到臨盆之時，生下的我卻帶著魔靈根。孕期體質不同常人，導致魔毒未能肅清，不過好歹我還是活下來了，雖然其中一番波折，至少最終安然無恙。」

    那一番波折便是尚在襁褓中的他，被穆昊以除魔之名生生丟入火盆，九死一生。

    「然而安然終究只是暫時的，魔毒殘留在了胎盤中，自然也殘留在了母體中。三年前的九月十七，那魔毒就如暗中蟄伏的毒蟲，伸出了爪牙……」穆凌雲一口飲盡桂花甜酒，「魔毒在身，即使再隱蔽，醫修不可查，修者自身也絕不可能無知無覺的，當年母親若棄了我，想必也不至於害自己丟了性命。」

    楚寒月輕輕搭上穆凌雲的肩：「你母親不棄你，不是為了讓你在此自責，有這功夫，不如制出一方好桂花釀，請你母親盡興品一品。」

    「是啊，母親生前最愛桂花釀，我怎麼能讓她喝這種劣質甜湯。」穆凌雲清理了煉器爐，重新采了桂花，楚寒月默默幫他挑揀成色佳的花朵，重新入爐煉製。

    解決悲傷的最好方式，是專注於另一方事物，一個時辰後，在穆凌雲精心的煉製下，一鍋香醇的桂花釀出爐，他眉眼間的悵然之色也隨之散了大半。

    再敬母親，穆凌雲那被楚寒月生母的關愛勾起的悵惘已然消散大半，將酒嘩的灑在地上：「母親，方才讓您見笑了，今年遲了一日，乃是為懲奸除惡，我知道，您定然支持我。」

    楚寒月也灑酒祭先人，恭敬道：「晚輩不知原委，失禮了，望前輩見諒。」

    穆凌雲摟住他，眼中笑意又漾起來：「明年我們一道去牌位前上炷香，母親不會怪我們的。不過得一早去，別和老不死的撞上。」

    穆家的正式祭奠晌午開始，結束後趕來，難怪遲了。