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    遲來的兄親弟恭，只會使人更加不安。

    許家是百年望族，即便被砍了枝丫，也擋不住深埋地下，早已綿延百里的根枝。即便身為太子，想和許家作對，也註定不是什麼輕易的事。

    皇上將這一切看在眼裡，卻又無法制止些什麼，如今朝政是太子把持，他不過掛個名頭，偶爾說上幾句話罷了。若不是皇上對許家忌憚，以他對惠貴妃的寵愛，豈會這麼多年才封個貴妃。他能做的，也只有保住她們母子平安無事。

    江若若的肚子一天天隆起，約莫等到年後就要生產，周定衡對她百般呵護，也不讓她再出去亂跑，只有小滿時常出宮去王府陪她。

    平安王府除了江若若一位正妃，還有兩個妾侍，平日裡也十分安分，江若若無聊的時候還會與她們說說話。

    小滿看到兩個妾侍的時候，也曾問過她是否會吃醋，她卻說：「男子有個三妻六妾實屬平常，王爺他比起旁的男子已是十分好了，惠貴妃也沒有為難我，府里也十分省心。其他皇室宗親，誰人後院不是十個八個的女人，更別提陛下，后妃更是數不清的……」

    江若若說著便停下了，又道：「太子殿下獨寵你一人，興許是有廢棄後宮的意思，你也不必憂心。」

    「我知道，我不憂心的。」

    自從與周攻玉爭吵過後，從前橫亘在二人之間，那層隱約看不見的隔閡也消除了。從那以後她沒有再喝過藥，都是周攻玉喝。

    要麼不行房，要麼選擇喝避子藥。周攻玉在這一點上，從來都是毫不猶豫地選擇後者。

    小滿這個太子妃，依舊和從前一樣，外界對她有諸多猜測，卻也因此願意去了解女學。離經書院的學生比從前更多，甚至還買下了隔壁的院子，有更多女孩去書院求學，甚至有上已為人婦的想讀書習字。而那些富貴人家的姑娘，大多請的有先生，也會如尋常人一般，認為女子不必讀書。

    朝中對於小滿的議論，也暫時轉移到了李遇的身上，風頭蓋過了男子，自然是要被排擠的，只有少數開明的朝臣會正常地待她。

    李遇的存在似乎也激勵了書院的學生們，讓她們也認為自己能通過考取功名，與男子一般當官入仕。

    白芫將小滿的變化看在眼裡，從書院的夫子到東宮太子妃，這個身份似乎沒能給她什麼改變，只帶給了她委屈無助的眼淚。

    而周攻玉，從小滿回京開始，他就已經不再是從前的太子殿下了。

    似乎有一層面具，從他身上慢慢剝離。

    快入冬的時候，小滿命人將睡蓮下游弋的兩條錦鯉撈起來，送到湖裡給放生了。

    魚遊走的時候，她就站在那看了許久，眼中有隱隱的期盼，好似她能同這游魚一般遠走似的。

    天一冷，本就體弱的凝玉公主又開始臥床不起。有次病糊塗了，還一直喊著皇兄，周定衡知道後便心疼地連夜入宮去看她，凝玉卻沒有露出欣喜雀躍的表情來。

    反而是太子將名貴藥材送去的時候，凝玉因久病而蒼白的臉上，總算露出了一抹喜色。

    凝玉的身子弱是先天不足，從小便有的毛病藥石難醫。而這次的病來勢洶洶，太醫曾暗中說她難以撐過這個冬天。

    惠貴妃雖不是她生母，卻也從小將她養在身邊，因為此事也鬱鬱寡歡了許久，等到冬至的時候，也不知聽誰說可以去寺廟祈福，非要去淮山寺為凝玉求個福祚。

    周攻玉去過淮山寺的消息也不知被誰傳了出來，惠貴妃還親自來問過他，淮山寺是否靈驗。

    小滿的護身符是除夕的時候，周攻玉連夜上山求來的，靈不靈驗他又如何得知。而惠貴妃篤定連太子都去的佛寺，一定是最靈驗的，於是更堅定了要去淮山寺的決心。

    冬至是情人相聚的時候，皇上卻因對惠貴妃的珍愛，而喬莊成了普通的富貴人家，與她一同去淮山寺禮佛。皇后卻要被孤零零的留在宮裡看月亮，心中必定是少不了怨恨。

    江若若因為身孕不能出門，小滿身為太子妃，也不想在周攻玉和許家抗衡的時候出門，以免惹來一身麻煩。

    天氣寒冷，她便窩在殿中看書，周攻玉在一旁將溫好的茶遞給她。

    「淮山寺的階梯那樣長，皇上為何肯答應惠貴妃？」

    周攻玉慢條斯理地飲過了茶，才緩緩答道：「父皇珍愛惠貴妃，與她在一起便覺得心中歡喜，淮山寺的長階自然不算什麼。即便他是皇帝，在愛一個女子的時候，同常人也是一樣，並無不同。」

    說罷後，他幽幽地嘆了口氣。「可惜我冒著風雪，走過石階千層為你求來的護身符，被你隨手丟棄。」

    小滿辯解道：「我也不是故意的，丟了之後我還找了好幾日沒敢告訴你，最後不是被你找到了嗎？分明是不見了，怎麼能叫丟棄呢？」

    周攻玉沒說話，目光放到了書案上的枯枝上。

    小滿奇怪地問：「你為何要在瓶子裡插一根樹枝，還放了許久，是有什麼用意嗎？」

    他輕笑一聲，答非所問。

    「去年的冬至，你去找韓拾整夜未歸，今年我們一起過。」他看向小滿，燭火跳動，明暗在他臉上交錯。「往後也要一起，年年都不分開了。」

    當日花朝，韓拾手中的玉蘭花，最終還是落到了他手上。能與小滿長久的，也只會是他。