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    會不會看的是海棠樹而不是她?

    這般想著，謝寧側了側身子。

    只見老婦人眼珠子一轉不轉地死盯著海棠樹，她莫名鬆了一口氣，儘量忽視對方的存在，繼續朝前走。

    回寢舍必須得經過這條道。

    謝寧不得不從老婦人身邊過去，正準備擦肩而過，對方一把拉住她，渾濁的眼眸多了一抹因激動而起來的紅血絲。

    「啊!」她不受控制地尖叫一聲，抬起臉，對上老婦人猩紅的眼，「你、你、你幹什麼?放開我!」

    這是剛剛跟自己說過話的那位老婦人。

    可對方突然這樣，無論是誰都會被嚇一跳，她也是正常人，同樣被嚇到了。

    附近似乎沒人，即使叫了一聲也沒用。

    「你身上怎麼會有他的味道?」老婦人力氣異常大，把她抓得更緊，捏到那白皙的皮膚泛了一片紫色。

    疼。媽的，謝寧使勁地推她。

    味道?她顫抖著側頭嗅了一下，隱約聞到清中帶苦澀的松木香，這種味道比較持久，余香悠遠。

    可能是因為前不久撐傘跟許扶清貼得太緊，沾染上了。

    然後為了來堂子吃飯，回到寢舍又只換了衣裳，沒沐浴，所以還留存了些香氣。

    老婦人忽然木訥地鬆開謝寧。

    她望著海棠樹，眼尾泛紅，像是胡言亂語道：「他是個瘋子……」

    還未等老婦人把話說完，突然出現一個人強行隔開她們，謝寧被擠得往一側踉蹌幾步，差點撞上那株海棠樹。

    後來者也是一名年齡頗大的女人，眉眼略帶頹色。

    「辛嬤，清醒點兒!」

    女人看向謝寧，充滿歉意，「抱歉，她想起了一位故人，比較激動，並不是有心嚇姑娘的，還望見諒。」

    貌似很怕她會跟書院的掌教或其他人告狀，女人眼睛帶祈求地看著她，再重複一遍。

    「還望姑娘見諒，請勿跟掌教和夫子提起此事，辛嬤年紀大了，受不起懲罰。」

    在攬天書院伺候的奴才無論是對這裡的夫子，還是男弟子、女弟子，都會以公子、姑娘相稱。

    剛才，老婦人口中的他----指的是許扶清嗎?

    謝寧看著髮髻凌亂的老婦人，不免滋生疑竇，輕輕地揉著被捏出幾道明顯指痕的手腕，臉色不太好，「算了，你們走吧。」

    把事情鬧大對她也沒任何好處。

    女人彎腰再三表示歉意，然後將嘟嘟囔囔的老婦人帶走。

    恢復平靜的青石道旁，海棠樹晃動了下，沙沙沙。

    謝寧聞聲抖了一下，頭也不敢回，跑得比誰都快，以後吸取教訓，再也不要一個人走夜路了。

    *

    第二日一早。

    大霧漸漸消散，雞尚未打鳴，鐘聲便有規律地敲了一陣，響徹整個攬天書院，弟子住的寢舍自然也能聽見。

    許扶清再次出現。

    今日他要從十五名弟子中挑選五名弟子下山完成掌教給予的任務，用的是抽籤的方式。

    抽籤過程中，他抱劍背靠著柱子，眼眸微抬，目光落到放進筒子裡的木籤上，表情淡淡。

    整個過程中，許扶清一個眼神都沒給謝寧，仿佛昨日撐傘一事從未發生過。

    她倒無所謂，昨日給他撐傘只是怕好感度掉，並沒有其他的想法。

    這些木籤皆是攬天書院的奴才準備的。

    謝寧很不幸地抽中了，當場臉色不好，在現代買彩.票死活不中，抽籤倒是那麼准。

    氣得她想折斷竹籤。

    許扶清微歪著頭，看似漫不經心地看了過來，謝寧立即焉焉地放下手，抬頭看天上的太陽，乾咳幾聲道：「今、今天真曬啊。」

    應如婉也中了簽，隱隱約約也能猜到一些領任務的危險。

    這是留在攬天書院的代價，可只要能尋到那個人，她什麼都願意，想到這兒，應如婉的眼神亮了不少。

    其他被抽中的三名弟子分別是兩男一女。

    謝寧看著眼熟，記得平常受學時見過面，但就是死活叫不上名。於是她只朝他們友好地一笑，沒說話。

    出發下山的時間掌教暫未定下來，抽籤結束後許扶清便離開。

    他前一腳剛走，梁念陽後一腳就來了。

    她們是第一次領任務，梁念陽卻不是，上次他跟其他弟子出外完成任務時，死了兩人。

    經過這麼一遭，那些能活下來的弟子豈會猜不到日後自己要面對的是什麼?

    但即使知道又如何，一切塵埃落地，每逢下山，他們都得吃下攬天書院派發的藥丸，若半途逃跑，只有一個下場，那便是死。

    謝寧看得出他的擔憂。

    她拍了拍他的背，貼心安慰道：「別擔心啊，我們都會安全回來的，你的應小師妹也會的。」

    被拍得猛地咳嗽的梁念陽算是服了她，女子怎麼比男子還粗魯，「我、相、信、你，謝寧，快鬆手。」

    *

    三日後。

    此時的謝寧穿著淺綠色侍女裙，模樣發生較大的變化，用易容術偽裝成一名長相平平無奇的下人，需要特製的藥水方能恢復原來的樣貌。

    不然，即便是在清水裡泡上幾個時辰也不會露出真面容。

    但她那雙黑如點漆的雙眸卻依舊靈動，微翹的睫毛一眨一眨。