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    謝寧接過應如婉手裡的新衣裳，繞到帘子後面，脫掉腰帶，掛到木架子上。

    應如婉關上房門和窗。

    對遇到許扶清這件事，謝寧認為沒什麼好隱瞞的，一邊換衣裳一邊解釋：「遇到了小夫子，他沒傘，我送他回去再回來的。」

    提到許扶清，應如婉撲閃撲閃地眨了眨眼，看向帘子那處正在動作的人影，略感疑惑。

    「小夫子?」

    這半月來沒碰面，她幾乎都忘了他的存在。

    謝寧嗯了一聲，拿紅色腰帶的手一頓，指肚拂過上面的竹子繡紋，莫名地想到了許扶清，霎時渾身不自在。

    無緣無故的，那間竹屋給她的感覺很奇怪。

    爾後，謝寧遲疑了下，對一簾之隔的應如婉說：「如婉，你幫我拿放在衣櫃右側最裡面的那條淺綠色腰帶過來。」

    應如婉以為自己沒給她腰帶，「衣服上面沒有腰帶?」

    「有，只是這條紅色腰帶太顯眼，我更喜歡顏色淺一些的。」謝寧剛穿進書的時候身邊就有包袱，裡面裝著不少女兒家的衣物。

    是系統給她準備的。

    可系統的眼光謝寧實屬不敢恭維，大多顏色鮮艷，只有兩、三套勉強符合她的審美，素色系的。

    在應如婉靠近帘子時聽到了謝寧肚子叫的聲音，咕嚕咕嚕。後者尷尬地捂住肚子，吐了吐舌頭。

    「餓了。」那塊肉餅其實不夠她塞牙縫。

    應如婉懊惱地拍了拍自己的腦袋，「我真是傻了，居然忘了你太晚回來，還沒用食，你快些換好，我跟你去堂子。」

    堂子不許取食，只許在那裡用食。

    *

    謝寧最終還是拒絕了應如婉要一同前往堂子的好意，選擇自己一個人去。應如婉來癸水，雖說現在好了點，但還是多休息為好。

    經雨水沖刷過的攬天書院飄著淡淡的草木泥土清新香氣。

    出了院子，外頭也不是很暗。

    今晚月色寧靜幽美，青石板道一盞一盞石燈亮著，謝寧走路的速度極快，怕再晚點兒堂子便關了。

    沒到一會兒便到了堂子。

    堂子前邊有口古井，地上擺著幾隻木桶、水盆和瓢子。

    零星幾名老婦人蹲在邊上洗鍋碗，她們不像尋常人家那樣閒聊八卦著，反常的安靜，自個兒幹著活兒。

    氣氛沉悶。

    她扶起裙擺，準備踏上木梯，瞄了眼堂子裡頭，貌似沒什麼人，但飯香味依舊很濃，聞著今晚的菜好像有魚，肚子叫得更來勁兒了。

    「嬤嬤，這個時辰可還有剩下的飯菜?」

    沒一個人回答。

    謝寧疑惑地朝她們走近。

    還未等她走近，其中一名穿戴樸素的老婦人放好洗乾淨的鍋碗，抬起頭。

    她飽經風霜的臉布滿數不清的皺紋，鷹勾鼻，雙眼向里凹陷，眼眶深得很，高高的顴骨仿佛要穿破麵皮戳出來一樣，乍一看有些嚇人。

    沉默渲染開來。

    兩人目光交錯，謝寧頓住腳，警惕驟起，沒再上前，但又怕她們沒聽清自己說的話，重複一遍剛才所言。

    幾秒後，老婦人忽然站起，走過來，對著謝寧咧嘴一笑，黃黑的牙齒露出來，唇弧度僵硬地上拉。

    整張臉如同掛著一塊假到不能再假的醜陋面具。

    她用裙角抹了抹油膩的手，像牽線木偶般地指了指堂子。

    「您進去吧，還有飯菜，需要老奴幫您盛嗎?」

    老婦人微微泛紫、破皮的厚嘴唇一張一合，眼睛一眨不眨地定定鎖在晚來用食的謝寧臉上，猶如冰冷的蛇想要一寸寸地黏過來。

    她情不自禁地後退一步。

    其他婦人沒說話，孜孜不倦地搓洗著沾著油水的碗筷、托盤。

    一陣熱風吹拂過謝寧的臉，感覺天氣又熱了不少，她壓下心頭那股異樣，搖頭訕笑著。

    「不用了，老嬤嬤，我自己可以的。」

    聽了她說的話，老婦人遲鈍半刻地緩緩放下手，眼神板滯，又用衣裳近乎自虐地蹭了蹭尚有殘餘油漬的掌心，直到粗糙的皮膚泛紅也沒鬆開半分。

    謝寧看得直皺眉。

    原著中的攬天書院確實是一個充滿著神秘、古怪的地方。

    而男主衛之玠就是個特殊的存在，在這個地方待了那麼久，還保持一顆善良的心，後面又因為心中所向，想退出攬天書院。

    所以按照尋常的小說套路，男主這個位置，他當之無愧。

    來之前謝寧也做好了準備，可到真實面對這一刻，難免有些不舒服，甚至都有股想拔腿就跑的衝動。

    「好吧，那姑娘自便，有事便喚老奴。」

    老婦人不再看她，回剛才洗東西的位置，佝僂地彎下腰，骨瘦如柴的手拿起布仔細地擦洗著木碗。

    謝寧見老婦人蹲回原位，心總算定了定，重新踏上木梯，進到堂子裡面。

    堂子靜謐，稀疏點著幾盞燈。

    飯菜擺放在中央，數量還不少，謝寧取了幾道看起來還不錯的菜和一勺子飯，不自覺地找了張靠近門的長條木桌坐下。

    太餓了，她壓根無暇顧及什麼形象，大口大口地吃著。

    堂子暗處角落，一雙漆黑的眼睛悠悠地停到謝寧身上。

    少女一襲青絲柔順垂下，長度越過腰間那條淺綠色的腰帶，側臉如玉般白皙，腮幫子塞滿食物，漲得鼓鼓的。