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    眾大臣在皇帝緊迫盯人的視線下，顫巍巍匆忙忙填完剩下榜單。衛府眾人也在討論衛若懷會獲得殿試第幾名。

    大多數人猜第三, 蓋因近幾十年來每屆殿試選出的狀元都是老成持重之人，而探花郎一屆比一屆俊俏，集中起來能辦個選美大賽。

    今天是殿試發榜之日，國子監全體師生放假。衛若愉哥幾個在家等消息，見兩個弟弟言之鑿鑿說長兄一定是探花郎，便故意道：「我猜不是。要不要賭一把?」

    「怎麼賭?」衛若恆好奇。

    衛若愉笑道：「輸贏皆雙倍，敢不敢?」

    「有何不敢。」衛若恆說：「等著，我去拿銀子。」迅速跑回房間拿個荷包，往桌子上一放：「押一兩!」

    「噗!」大夫人噴出一口茶，二夫人手中的糕點啪塔掉在地上，衛若兮的棋子咣當一聲，砸亂一盤還未分出勝負的棋面，「衛若恆!」

    衛若恆滿臉無辜，「一兩很多了，我一個月的零用錢。」

    「押不押?買定離手，不得反悔。伯娘，給我們做個見證。」衛若愉瞅准大夫人，大夫人不答反問：「先告訴我你的答案。」

    「我的答案是除了探花皆有可能。」

    衛若恆伸手拿走荷包，「不公平，必須說個具體數字。」

    「三少爺，別說了。」鄧乙突然跑進來，「送喜報的官人快到門口了。」

    衛老猛地起身，「這麼快?按說得到晌午。」

    「小的也不知。」鄧乙話音落下，外面傳來恭喜聲。衛若懷高中狀元，衛家一眾臉上一喜，繼而想到之前衛若恆的話，眉宇間閃過一絲擔憂，衛老就喊小廝放爆竹。

    無論因為什麼衛若懷終歸是皇帝欽點的狀元郎，他們愁眉不展相當對皇帝不滿。而同樣奇怪的衛若懷走出金鑾殿，和同科進士到達聚賢苑，騎著宮人早已準備好的高頭大馬開始遊街。

    衛若懷一身常服打頭出現在京城百姓面前，街道兩側的圍觀百姓下意識揉揉眼，見第一位的依然是位俊美青年，「沒搞錯吧?狀元怎麼不是老頭子?」

    狀元郎也想知道，皇帝是不是沒睡醒，搞得他毫無準備。看到東興樓窗戶上趴著的幾人，狀元郎肅穆的神情軟下來。

    「嫂嫂，大哥看到我們啦。」靠在杜三鈕懷裡的衛若恬激動得亂跳。

    杜三鈕捂著躁/動不安的小心臟，喜不自勝，「是的。」見進士們走遠，杜三鈕戀戀不捨地收回視線，「我們回家吧。」

    「在這兒吃。」安王搖著摺扇：「若懷待會兒得參加瓊林宴，不知鬧到什麼時候，你們回去也見不著他。」

    衛若愉擋在杜三鈕前面：「姑父想叫我大嫂幫你嘗嘗菜吧。何必找她，我留下來就成。」

    「小子，一邊玩去，大人說話插什麼嘴。」安親王佯怒。

    衛若愉很是可惜地搖了搖頭，「有眼不識金鑲玉啊。想當初，我還在杜家村時，我大嫂她做的哪道菜不是叫我先嘗嘗。」

    安親王走向杜三鈕的腳步一頓，扭頭看看又回過頭看了看杜三鈕，新晉狀元娘子微微頷首。安王道：「想必你們家中還有事，我就不留你們了。」說著話沖衛老點點頭，拎著衛若愉的衣領，「走，姑丈帶你玩兒去。」

    丫鬟小廝剛把飯菜端上來，門外傳來噠噠的馬蹄聲，眾人認為是過路人，誰知朝外一看：「若懷?你，你，這是怎麼了?怎麼突然回來了?」

    「吃好飯不回來幹嘛去?」衛若懷奇怪。

    衛老語塞，換衛炳文問：「當初為父參加瓊林宴，鬧到快天黑，你這前後還不知一個時辰?」

    「哦，參加瓊林宴的大人匆匆吃點酒菜就走了，他們一走，大家就散了。」衛若懷看了看桌子上的菜，不如瓊林宴上豐富，「我先回房了。」

    速度太快，動作乾脆又利落，留下衛老和兩個兒子面面相覷，「什麼情況?」

    主持瓊林宴的大臣和閱卷官員是同一批，這班人精惹得皇帝不開心又猜不出君心，哪有心情和進士們周旋。

    原本認為自己是狀元的中年男子變成榜眼，年輕俊美的探花郎換成個兩鬢泛白的老者，兩人心中別提多複雜。年齡又足矣當衛若懷的父輩，一甲三名自是沒什麼共同語言。

    在場的京城子弟和江南士子們跟衛若懷不熟，其他地區的進士不認識衛若懷，林瀚倒是能跟狀元郎聊起來，但他並不想讓大家知道他與衛若懷相熟，父輩們以前關係還不錯。結果沒多少人找衛若懷攀談。

    衛若懷樂得輕鬆，吃飽喝足向眾人告辭，還不忘跟林瀚客氣一句，「有空來家裡玩兒。」

    林瀚眼前一黑，沒容他睜開眼就被江南地區的士子們團團圍住，「你認識狀元郎?他怎麼還叫你去他家?」

    林瀚一個頭兩個大，萬分後悔參加恩科。可惜他卻不知這只是開始，否則他不介意傾盡家產去尋後悔藥。

    皇帝見林瀚與衛若懷年齡相仿，五天後，隨著榜眼和探花進入翰林院，衛若懷前往廣靈縣擔任縣令的旨意也下來，同時林瀚任縣丞，最遲七月底到任。

    衛若兮的婚期定在十月初十，她希望杜三鈕等她成親後再走。衛若懷萬般不願，拖到七月十八不能再拖下去，不得不帶著岳父岳母去廣靈縣。