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    芩知低下頭去，狠下心點點頭。

    耳邊忽然傳來一聲極低極幽微的輕笑。

    仿佛自嘲一般。

    片刻後，芩知便看到秦歲晏猛地俯下身去，吐出一大口鮮血，撕心裂肺地咳嗽起來。

    血沫濺在襤褸的盔甲上，很快便和之前的血污混在一起，無法分辨。

    芩知連忙扶住他，含了熱淚道：「陛下，或許······或許是臣看錯了，當時娘娘已經說不出話來，一定是臣看錯了她要說的話！娘娘臨去前還曾召見過令雲大師和兩位質子！」

    也不知秦歲晏有沒有將他的話聽進去。

    秦歲晏只是定定地看向空中那輪明月。

    過了一會兒，秦歲晏不知哪裡來的力氣，一把將扶著他的芩知猛地推開，自己歪歪斜斜地搖晃了一陣，最終站穩了身體。

    他一步一步向翊壽堂院外走去，一如來時那般。

    跨過半尺高的門檻後，秦歲晏頓住了腳步，回身望去。

    眼前緩緩洞開的朱紅大門，黃銅獸面鋪首反射著清夜月輝，竟也那般刺眼，照得他不由偏了偏頭。

    然而那光無論多熱烈，也沒能照進他心裡去，沒能驅散一絲陰冷痛苦。

    ******

    芩知再見到秦歲晏，已經是幾天之後。

    恭四善領著他經過長長的甬道，路過栗園，步入勤胥殿，進到皇帝的內書房。

    擺著厚厚一沓奏摺的書案一端，有個人正端坐著，身影挺拔筆直，凌然若崖間青松。

    恭四善輕輕報了一聲，便立在一旁。

    芩知望著那個明黃色身影，確信，現在的秦歲晏身上，已經完全沒有了前幾日的頹喪的影子。

    縱然，那身明黃月錦九章龍袍顯得寬鬆了不少。

    「你來了。」秦歲晏擱下筆，向後靠到椅背上，淡淡道：「越州刺史送呈上來的鹽賦預案，你覺得如何？」

    芩知沒想到他會問自己這個。

    他以為······

    芩知的目光稍稍抬起，還沒觸到秦歲晏的神情，就聽到他繼續問：「朕的意思，這件事不如你親自去督查，以欽差的身份，相信杜正緙不敢動作過大。」

    芩知不敢再走神，連忙壓下心思，認真地回答了秦歲晏。

    半個時辰後，秦歲晏擬定了鹽賦預案的督辦過程，便讓恭四善傳其他官員進殿，對芩知只淡淡揮了揮手，示意他跪安。

    然而，芩知卻踟躕了一會兒，還是跪下拜道：「請陛下治臣瞞報之罪。」

    秦歲晏疾書的筆驟然停頓，抬起頭，目光卻如常平靜，「卿何罪之有。」

    芩知再拜，「木統領當夜便想傳書聖上告知——告知······一事，但是臣將他攔了下來，臣怕、臣怕影響陛下領兵，便擅自隱瞞下所有事情，待到熱尕傳信回來，才放木統領去報信，臣有罪！」

    殿中一時寂靜，仿佛針落到地上都能聽到聲音。

    芩知心如擂鼓，卻明白，此事不得不為。

    倏爾，秦歲晏竟輕笑一聲，淡淡道：「朕以為是何等樣重要的事情，原來竟是為此。」

    不待芩知有所反應，又聽到他說：「按卿所言，句句有理，以國事為重，心系黎民，朕敕你無罪。」

    「退下吧。」

    聽到秦歲晏還是一樣的說辭，芩知懸著的心猛地墜回了原位。

    君王一言九鼎，在秦歲晏身上體現的淋漓盡致，這一點，芩知早就知曉。

    事情到了這一步，他已經不在乎到底是誰提前給皇帝傳了信，讓他萬里迢迢日夜兼程趕回了京。

    芩知出宮門時，殿外不遠處的廡廊柱子後，露出兩個小小的腦袋，那眉眼，赫然便是兩位藩王世子。

    方尹和秋昊把頭緊緊抵在一起，趴抱在柱子後面，悄悄地看著勤胥殿前來來往往的大臣，輕聲聊著。

    「阿昊，你說，陛下都回宮小半個月了，為什麼還不見母妃派人來接我們回去？」

    方尹說著，竟像個大人那樣長長嘆了口氣：「我想乾娘了，這裡沒了乾娘，就像一個陌生的地方。」

    「噓。」秋昊對他比了手勢，末了忽然想起來，這個噤聲的手勢，曾看瓊瑰做過，也忍不住跟著嘆了口氣，泄氣道：「會不會是因為，我們沒有想出來乾娘那兩句話的意思，也沒有找到那兩句話有關的典故，陛下因此惱了？」

    「不會吧，陛下惱了嗎？」方尹後怕地拍了拍胸脯，「我昨天才接到母妃的信鴿，信上說我們好好待在這裡，陛下會善待我們的。」

    「唉，當時就不該馬上就將乾娘的事情傳信告訴母妃她們，」秋昊道：「應該想到了解釋再說的，這下可好，陛下回來問起來，咱倆除了傻站著，什麼都不知道。」

    「不是的。」方尹辯解，「母妃說我們報信是對的，她還說，她在家中害怕極了，幸好父王想了辦法，將此事傳去北境，傳到了陛下耳中，否則京城混亂還不知何時能結束。」

    兩人正說得入神，沒承想各自腦門都被輕輕拍了一下。

    一個極其陌生的聲音在他們身後響起。

    「兩位世子安好。」

    兩人齊齊回頭，差點驚叫，待看清面前站著的人是個俊朗的青年後，才舒了一口氣。

    「你是何人？」秋昊將手背到身後，皺著眉問。

    「世子無須害怕，我只是宮中的一名侍衛，因前陣子皇后娘娘的事情受了罰，被主子打發來請教兩位世子，以求將功折過。」