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    保山愣了愣，憨憨一笑。

    然而內侍過來時，他還是很仔細地抱著花，怎樣都不肯鬆手。

    山竹瞧著他憨厚，便也隨他去了。

    恭四善同保山在門口處打了個照面。

    他頗有眼力見，尋常宮人見到他這位皇帝身邊的總管，總是得先行禮避讓，然而這回他卻主動給保山和他懷裡那盆花讓出路，錯開身進了明和宮的宮門。

    而保山對此渾然不覺，只顧盯著腳下的路和懷裡的花。

    山竹看得直搖頭，一邊走一邊同他道：「瞧起來，你是才進宮吧？這禮數可要一一學起來才好。」

    「怎麼稱呼您？」保山點點頭，問得有些傻氣。

    「你少說些話吧，」山竹擺擺手，不知怎麼，她看見保山總想笑，總忍不住嘮叨，「叫我山竹就好。算了，想必也沒人提點過你，我就來充這個老好人吧。」

    「以後見到娘娘須得先行禮，然後報上自己的名字、平日裡的職務和要辦的差事，總不能還讓娘娘或者貴人們上趕著去問你吧？」

    保山一一答應著，放在心裡記好。

    山竹將人和花送到花圃，轉身便要走，保山忽然叫住她：「山竹。」

    「怎麼了？」山竹回頭笑看他。

    「這花······這花我一定可以治好。」保山猶豫了半天，最後定下心，一字一頓地保證。

    「這可是御賜，若救活了，也算大功一件，到時候娘娘可能會重重賞你呢。」山竹應了，鼓勵他。

    保山點頭，再無他話，又專心致志地去管理他的那些花。

    山竹看了一會兒，笑著往回走。

    快回到明和宮時，她走的有些急，差點在宮牆拐角處同一個人撞上。

    她嚇了一跳，那人卻渾然不覺似的，也沒繞開她，逕自要離開。

    定睛一看，不就是小燕兒嗎。

    「燕兒姐姐！」山竹追上去，「你怎麼了？這是要去哪兒？」

    小燕兒抬起頭，一雙眼睛下泛著青黑，眼神也沒什麼光亮，顯得心事重重。

    她發現搖著自己肩膀的人山竹，似乎鬆了口氣。

    「是你啊。」

    「是我。」山竹咬了咬唇，似乎忍了又忍，最後還是道：「燕兒姐姐，你我姐妹一場，你有什麼難處，山竹願意幫你！」

    小燕兒停了腳步，怔怔看她。

    山竹頭髮上夾著一片樹葉，不知被風從哪兒吹來的。

    小燕兒伸手替她摘了去，隨後又縮了縮脖子，甬道上風呼嘯著，吹得她受不住。

    不僅身體上冷，心頭那份沉甸甸的秘密，也快讓她受不住了。

    「山竹，你說，」小燕兒咬咬牙，決定問問她的看法，「如若小姐不是小姐，而是另外一個人，你說咱們、咱們還該不該——」

    山竹起先皺著眉，整個人都很緊繃，待聽到小燕兒說的話以後，輕輕「哎」了一聲打斷了她的話，道：「燕兒姐，你在說什麼啊，小姐成了皇后，她也還是咱們的小姐呀。你這也太鑽牛角尖了。」

    「不是······我不是說這個，我的意思是，如果小姐——」小燕兒急急解釋，然而蘋果帶著一隊侍女正從山竹身後來，她連忙住了口。

    「小姐什麼？」山竹不解，小燕兒朝她使了個眼色，山竹回身看到蘋果，便也識趣地停止了詢問。

    蘋果瞧見她們，只當她們在說什麼私房話，便轉身讓那隊侍女先走，「恭公公要的名單，你們先給皇后娘娘送去，我隨後就來。」

    宮女們捧著裝名單的錦盒走過了她們，蘋果方才開口問：「燕兒姐姐，山竹，你們方才是在說小姐嗎？小姐怎麼了？」

    小燕兒不知該如何開口，正打算找個話搪塞過去，不料山竹卻先一步抖落出去：「小姐沒怎麼呢，倒是燕兒姐姐，煩惱的讓人奇怪，剛剛還問我，說小姐不是小姐，是皇后了，咱們該不該什麼的。我說燕兒姐，不管什麼時候，小姐不都是最器重你的嗎，都是燕掌令了，反而擔憂起來，好沒道理的。」

    「我哪裡是說這個······誒呀，和你說不明白。」

    小燕兒知道山竹曲解了自己話的意思，然而又不可能再和她說透徹，她現在已經很後悔剛剛的多言了。

    「你們先回去吧，我還要奉娘娘之命出宮一趟，不能再耽擱下去。」小燕兒說著便要走。

    蘋果瞧了瞧墨雲翻滾的幽暗天色，便找了藉口推了推山竹：「瞧著待會兒的雨不會小，你快先回去指揮小丫頭將院子裡那些東西撤了，全搬回西邊的偏殿去，我同宣德門的小黃門熟悉，去送送燕兒姐，順便從他那兒給燕兒姐取把傘。」

    山竹沒有多想，嘀咕了一句「老天變臉太快了」，便朝小燕兒笑笑，加快步伐回明和宮去。

    「你想說什麼······」眼看山竹的背影消失在不遠處的垂拱門裡，小燕兒幽幽道。

    「也沒什麼。」蘋果同樣看著遠處的垂拱門，聲音有些輕。

    「最近一定出了些事，」她說著，轉頭看向小燕兒，眼神犀利如刀，「老爺和少爺入獄，只是表面，那些事，你不願同我們說，我也不想問。

    「知道太多，也不是什麼好事。」。

    但其實，瓊瑰的某些變化，小燕兒、梨子，她們暗自同一些人的往來，她都看得很清楚。

    「我只同你說兩件事。」蘋果忽然笑了笑，坦蕩地迎著小燕兒不解的目光，「別這麼看著我，頭一樁事你也在場。」