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    「少夫人，你怎麼了？」劉嬸看著羅溪玉又站在原地，不知在想什麼，竟是有些失神，還以為有什麼不妥，急忙道：「是不是身體又不舒服了？要不，這布鋪今日就別去了？」

    羅溪玉回過神，頓時搖了搖頭，「先把布買了吧，不容易出來一次。」可是這一次她選布神速，幾乎都沒有對比細看，覺得手感和料子不錯就匆匆買下了，連自己也只買了兩種，沒有再多選，而又出了布鋪包了些果脯便回來。

    一回去，先看了寶兒，他正由程老爺在哄著，羅溪玉便急忙回屋，反手把門關上，然後取出鑰匙打開床邊的柜子，拿出了裡面所有的家當。

    當初她給了程老爺子六百兩，程老爺子修了老宅花過近百兩，還餘五百兩左右，自己隨身帶來四百兩銀票，金豆子稱了稱有十七兩金，六兩金用來修整了房間，又花費了些，羅溪玉反覆數了三遍，手裡大概有近千兩銀。

    如果不是「鴨蛋玉蘭」，這些錢她與程老爺子省著些，足夠用了，甚至安安全全的養大寶兒，養兩個孩子也夠用了，可是這世上沒有如果。

    白芒在後面催著她，追趕著她，逼得她不得不散財積功德，積功德是件好事，羅溪玉心裡也不排斥，可是以前跟著那些人不缺錢，舍財捨得輕易又頻繁，絲毫也不心疼。

    可是如今當家柴米，樣樣用錢時，羅溪玉才知在自己這個白芒無底洞中，錢有多少都不夠，別說是區區一千兩，便是一萬兩……也不過是幾個影罷了。

    一時間她愁眉不展，不收揉了揉額頭，然後將銀子銀票收到了櫃中，倚在枕邊閉了閉眼，此時滿腦子都是，怎麼才能即幫助那些孩子，又能收到他們的白芒助玉蘭開放。

    一方面又要想，這般坐吃山空不行，如何能將一千兩變兩千兩，兩千兩變兩萬兩，也只有這樣才能供得起她做功德揮霍，否則沒有銀子，以後想再做些好事，更是難上加難。

    羅溪玉想了想，不由的叫劉嬸進來，打聽周圍有沒有賣房子的，這個劉嬸多少了解些，畢竟她一直在九牧城，若不是被丈夫賣了，也不會淪落到為奴做婢的地步。

    「那我找人打聽下吧夫人，九牧城這幾年不少人賣了宅子到京城，聽說最近還有大戶要宅子的，不知道價錢多少，等打聽好再告訴夫人吧。」

    羅溪玉想了想點點頭，這事兒暫時也急不得，再過幾日便過年了，也不好大張旗鼓，但心裡想幫那些小乞丐，家裡人手不夠，又臨近春節。

    只得讓劉嬸多蒸些饅子，帶著鹹菜疙瘩去給那些孩子送去，每日至少要供他們一頓，大冬天的，冷就夠難受了，可不能再餓著肚子，孩子不是大人，不耐冷不耐凍，說餓死便餓死了。

    一個冬天下一場大雪，就能凍死不少乞丐，裡面十個有六個都是孩子。

    想想，她又於心不忍，這不知道不上心便罷了，若上了心，就覺得不做，良心不安。

    想來想去，又讓劉嬸將宅子東側隔開的那個破院子讓人用石頭簡單徹了徹，又支了個棚子擋風，裡面用些破木板打的幾米長的通鋪床，買來一些便宜收來的舊棉被棉衣，還盤了個鍋台，買了鍋碗瓢盆，然後讓那些孩子進去遮個風擋個雨什麼的，能有個落腳之地。

    程老爺子這麼一看，之前本來是死的老婆子時，隔開留著養豬養雞鴨的院子，此時被羅溪玉收拾了一番，領子不少小乞丐進去，程老爺子開始還有些不解，不過很快，看到那些孩子一個個可憐的樣子，雖然身上的衣服都又破又舊，頭髮凌亂，但眼神又黑又乾淨，有個小的還叫了聲爺爺，大概是看著程老爺子像他的爺爺吧。

    程老爺子當時整個人就不對勁了，三天兩頭去看，還用自己教書的薪銀給孩子們買了棉衣，小乞丐都是被家裡人拋棄，或者父母雙亡，過早的嘗過人情冷暖，比同齡的孩子更為懂事，他們從不喧鬧，大的小的都會聽一個八歲的小乞丐的話，頗為團結。

    白天穿上破衣服出去討食討米，晚上就穿著新棉衣個個背靠在一起，禦寒入睡，起來時就將新棉衣藏起來，穿著破衣出去曬太陽，從來不給程家惹一點麻煩。

    便是羅溪玉，本來也忐忑收留他們會帶來些麻煩，卻沒想到這些孩子沒有給他們帶來一點點麻煩，甚至每日連聲響都很小，都是低低的說話，從來不哭鬧，便是連最小的孩子都很少哭，餓了也只是吸咬著手指。

    如此更引得人喜歡，連劉嬸都時常過去送點剩菜剩飯，家裡的奶羊，除了羅溪玉與寶兒喝之外，老爺子也喝一晚，母羊養的好，奶都會剩一些，有時羅溪玉會做些糕點，有時也就浪費了，不過自從隔壁院子有了這些小乞丐，這些羊奶都讓劉嬸時常和進面里，蒸些奶饅頭，奶糕給他們送去。

    每次都是年紀最大的那個，過了年八歲的孩子接過去，每次都說謝謝恩公，然後切成一塊塊，一人分一些，平均的誰也不多，誰也不少，十分公平，所以從來沒有孩子鬧。

    程老爺子看著那八歲的孩子，一臉正氣，既穩重又懂事，一群小乞丐都願意聽他的話，他也從來不欺負哪一個，像是老大一樣帶著他們，程老爺子見著喜愛異常。

    還專門找人打聽了，這孩子無父無母，有個爺爺給人寫狀子的，前年也去世了，家中無親人，這才淪落為乞丐。

    可憐的孩子，別說是程老爺子，便是羅溪玉都覺得可惜，她腦中有想法，這一日見程老爺子回來抱著寶兒又去了隔壁。

    大冬天的倒也不怕染什麼病，這些孩受過苦，雖然個個面黃肌瘦，但也都還算健康，劉嬸前幾日還弄了浴桶給澆了熱水，讓他們兩個兩個進去洗澡。

    衣服都洗乾淨了，不過出去要飯還是會蹲在從鍋坑抹些黑灰到臉上，據說這樣才能要到飯。

    他們要到的飯不會自己吃，而是都拿回來，然後倒進鍋里填上水熱一熱，再一人一碗分吃，幸運的有的還能要些糕點果乾，這些大點的孩子都只能幹看著，都是給四五歲小的吃的，如果能討到米，大家才能喝上頓米粥飽肚，跟過年一樣。

    自從來到程宅落腳，伙食要好多了，無論早上中午能不能討到吃了，吃不吃得飽，晚上都會有香甜的奶饅頭吃，還有醃好的脆鹹菜，吃著可香了，比過年還要好，慢慢的都把這裡當成了家一樣，特別愛護，每日都收拾的乾乾淨淨。

    生怕程家嫌他們髒，趕他們走。

    有時討到些好東西，如核桃瓜子與捨不得吃的好糕點，還送給劉嬸，讓他帶給寶兒吃，十分的懂事的孩子。

    看著程老爺子把著寶兒進來，羅溪玉將寶兒接過，此時寶兒身上穿著喜氣的紅色小棉衣，藏青色棉褲，紅色的虎頭鞋，見著羅溪玉，還衝她笑，叫姐姐，然後嘴巴湊到她臉上吧唧就親了一口。

    「哎喲……」我的乖寶兒，羅溪玉喜歡的一頓親。

    程老爺子尋了凳子坐下，也是一臉笑意，自從羅溪玉來，他才覺得老宅總算有點人氣兒，不是以前進屋便冷冷清清，滿是寶兒的哭聲，讓人心情低落，不知所措。

    如今，回家就有熱水，熱飯吃，每日的飯菜都，變著花樣兒，乾淨的衣裳，屋子裡經常是孩子的笑聲，過年也有人辦置東西，程老爺子覺得這日子也算知足了。

    羅溪玉親了一通寶兒，逗得他嘎嘎的笑了一會兒，這才哄著它睡了，回頭見程老爺子正從懷裡掏出本書來在邊讀邊喝著茶水，不由搖了搖頭，倒底是老學究，走哪裡都不忘記看書。

    不過今日她想說的事也與書有關。

    不由的輕「咳」了聲，然後道：「程老爺子，打擾一下，正要跟您商量個事兒。」

    「羅姑娘不要這麼見外，別人道你是我家兒媳婦，這雖與事實不符，但老頭是真的厚著臉皮將姑娘當自己親閨女一般，老頭子現在無兒無女，晚景淒涼，知道高攀姑娘不起，可是這宅子等我死了，除了你們，我也給不著別人，都是你和寶兒的，如果羅姑娘不嫌棄，就認我做個爹吧，哪怕只是面上……」

    羅溪玉到現在仍對程老爺子心有埋怨，寶兒若非他心粗如何能受得那種針刺的罪，大人都受不了，何況是孩子，所以一直對羅老爺子頗為冷淡，可是如今他這麼一說，又覺得土埋半截的老人，如何能跟他計較。

    她雖不能一下子就對他轉變，改口叫爹，可是語氣倒底軟了些，她道：「您才六十來歲，多保養好身體，我再讓人準備些養身的膳食，活百來歲也不為奇，寶兒將來娶妻生子，還要帶媳婦叫你一聲爺爺呢。

    這事尚且不提。

    今日我想與老爺子說一件事。」

    「什麼事？姑娘儘管說。」

    「老爺子可想過自己開一家書院？」羅溪玉抱著已睡熟的寶兒道。

    「書院？」程老爺子略一猶豫，「這倒是從沒想過，不過我的一位友人在京師便辦一家書堂，聽說頗為繁鎖，且所費銀子也不是小數目，短時間也賺不到什麼錢，最後賠錢收場……」

    羅溪玉不由接道：「我也是才興起此念頭，老爺子教書二十年有餘，年紀輕輕考中秀才，學識見識都不比京城的老師差，在九牧也十分有人氣，否則也不會有學堂前來相請，一月還給五兩銀。

    但這畢竟不是長久之計，學堂雖然繁鎖，但到底是安靜的學府，有的也都是些雞毛蒜皮生活上的小事，找些下人打理上手就好了。

    銀子，我手頭有一些，除去現銀，還有幾件首飾，能賣些銀，開家學堂是足夠了，而且我也打聽到附近正好有兩家要賣宅子，一家偏南，地點好又安靜，且常年陽光足，宅子大，房間多，到時買下改成學堂十分容易，也是不用推倒再裝置，省了不少麻煩。」

    「可是，這買下宅子，與辦書院又不同。」程老爺子擔心道：「買子宅子，宅子在那裡，總也不算虧本，但是若是沒有學生前來，或是來得少，這買奴僕的花費，裝置修改的花費，還是每日伙食衣物都需要錢，這若賠了錢……」

    「這又有何擔心，我手頭有些銀子，左右也花不完，程老爺子不必在錢一事上發愁，前期可能會賠一些，但老爺子的名氣在那裡，早晚也是要賺回來，而且開書院我本也不是為了錢，而是為著隔壁那些孩子做打算……」

    提到那些孩子，程老爺子也不忍，微微嘆了口氣。

    「奴僕買上兩個打理書院便是了，倒也不必多，我想的是，讓孩子們進書院，每日在書院住宿，供衣食，讓他幫忙打理院子，這樣程老便能放心不少，且也不怕沒學生，閒時就教授他們做人的道理，認字識字，總比從小做一個乞丐，長大做一個土匪走邪路走彎路要好的多。