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    院長還愣神，林胡晚倒是最先反應過來，哐哐磕了兩個頭：「院長，我定會好好待雪兒的。」院長才壓下去的氣又涌了上來，瞪著她：「你拿什麼好好待她？她跟著你不得吃盡苦頭？雖然名聲受損，出嫁時要稍委屈些，可再委屈，我的女兒也不會苦到哪兒去，何至於此？」

    話音方落，外頭卻衝進來一個小姑娘，利索地跪在院長腿邊：「爹，我想嫁給酸酸，您就成全我們罷。」院長起身去拉雪兒：「你來做什麼？不是叫你回屋帶著去嗎？」

    其實院長也知，林胡晚頗有幾分才氣，可惜是個女子，無法考取功名，長得又好，難怪自家女兒會喜歡。可她們年紀尚小，這喜歡又能算什麼，拉不起女兒，院長搖搖頭：「你們別想了，這事我不會同意。」

    林胡晚趕緊跪行到雪兒身邊：「院長，我明日就去外頭闖蕩，定會闖出個名堂，屆時，您能不能同意將雪兒許配給我？」院長看著跪在跟前的兩人，心裡覺著煩，又覺她們二人如今感情尚淺，林胡晚若是不來書院，興許幾日就淡了，再者，林胡晚若是混不出什麼來，她自己也不好意思再提此事，院長便點頭應下：「你自己說的，你明日起便不用來書院了。」

    雪兒有些擔憂地看著林胡晚，林胡晚卻堅定地看著她：「雪兒你放心，我定會努力闖蕩的，若我果真那般沒用，你的確不該跟著我吃苦。」這話一說，雪兒眼睛都紅了，院長索性閉起眼睛不去看，暗恨自家女兒不爭氣，書院裡有那麼多青年才俊，怎麼就挑中了個女人，三兩句甜言蜜語就被哄了去。

    林胡晚要去闖蕩，林春和小桃也攔不住，更何況雪兒還在那兒等著，她們也不能勸林胡晚做個不守信用之人，只得替她收拾東西，帶她去縣裡找阿琴。從商之事，她們認識的人里也只有阿琴懂一些了。林夏不放心林胡晚孤身在外，一定要陪著去，林春和小桃也放心不下，有小夏跟著也放心些。

    等林胡晚回來時，已是四年後，這四年來，她只有家書寄回，生怕自己浪費了時間，連家也不捨得回。幸好有林夏跟在她的邊上照顧，不然小桃也想尋她去了。

    林胡晚孤身來到書院，將自己這四年來的收穫告知院長，低著頭道：「我知這些東西院長並不放在心上，也不算什麼名堂。可雪兒已經及笄了，我怕我不回來，院長就要將她許給別人了。」

    院長倒是有些吃驚，林胡晚還真會回來，當初一走了之，四年來了無音訊，他只以為她不會再回來，起初有些得意，可他瞧見過幾次雪兒獨自在角落裡落淚傷神，便也跟著嘆氣。如今林胡晚回來了，聽她方才所說，和自己所見，她似乎在縣裡算有小成，雖說不算什麼，可她年紀輕輕，又是個姑娘，能做出這番成績實屬不易，倒是叫他放心下來，興許雪兒跟著她也不會吃苦。

    「四年都沒有音訊，你怎知雪兒會等你？她早就忘了你了。」院長替自己女兒出氣，林胡晚一聽，神色暗淡下去，半晌都不知該如何作答，正當院長得意之時，雪兒又從外頭跑了進來：「酸酸！」

    林胡晚轉過身，看見雪兒站在門口，一手扶著門框，一手提著裙擺，喘著氣。兩人眼神交織，什麼話也沒有，卻又什麼話都不需要。院長再次嘆氣：「行了行了，你回去準備準備三書六聘，別委屈了雪兒。」

    （全文完）