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    「好極了！」安特洛的語氣有了久未有的興奮。「你去通知皇家警察，還有禁衛軍。」

    「是，殿下。」看著安特洛發亮的眼神，溫瑟也忍不住感到振奮。「那麼我們走吧！」

    「你去吧！」安特洛並不回頭看他。「我先去探看看小雪……」

    「不行！殿下，」溫瑟臉色一變，慌忙阻止。「您不能單獨去那裡，這樣太危險了！」

    「我好不容易有了這線希望，溫瑟，你趕快去辦你該辦的事，免得耽誤……」他說著，便拿出藏在外套里，防身用的槍。

    「不！殿下。」溫瑟堅決地說。「您非跟我一起，否則我不走。」

    「溫瑟！」安特洛心急地看著他。「趕快去，別拖時間了。」

    「不！殿下。」溫瑟重申舊議。「您非得一起走不可。」

    「溫瑟！」安特洛陡然皆眼相瞪，怒聲低吼。「我命令你。」

    「殿下！」溫瑟仍舊面不改色地看著安特洛。「我不能丟下您這樣冒險，要知道陛下就剩您這一個繼承人了。不論您要做什麼，希望您能多加考慮。」

    「……」安特洛看著那農舍，搖著頭說：「我沒辦法就這麼……」

    溫瑟明白他的心焦，只是安特洛的安危關係著整個國家的動盪，自己絕不能讓他為一個女子如此一意孤行，所以必須動之以情。

    「殿下這麼執意冒險單獨前去，難道有勝算的把握？」

    安特洛沉默了，要救季白雪的念頭，在此時比什麼都還強烈地燃燒著他的神經，然而，溫瑟的話提醒了自己意氣用事的後果。

    「我想殿下也不願看到季小姐因為救援行動的不夠周全，而有了萬一吧？」

    這話對安特洛來說，有如當頭棒喝，要是自己貿然闖進那農舍而被發現的話，就算自己的射擊能百發百中，依班尼冷酷的心性看來，一定會拿季白雪來要挾自己，說不定她會因此而送了命。

    「走吧，殿下！」溫瑟見安特洛面露猶豫之色，立即輕聲催促著。「事不宜遲呀！」

    安特洛心有不甘地望著農舍好一會兒，終於轉身往等候多時的布莉姬走去，後面的溫瑟鬆了一口氣，提腳跟了上去。

    「誰？」一個黑色身影迅捷地衝進農舍，立即引起屋內看守人的警戒。

    「把槍放下，笨蛋！」那個穿著破舊外套的男人踏著威猛的腳步走進來。

    「班尼！」那頭戴著呢帽，持槍的看守人立即笑逐顏開地將手中的槍插回腰上。「你來得正好，那個懷特斯老以為他是老大，囂張得很！」

    「中國妞呢？」班尼皺著眉問。

    「還好好的！對……」

    「嗯！看好你的位置。」班尼頭也不回地打斷他，逕自走到內屋。

    「班尼----」懷特斯瞥見班尼走進房裡來，臉上不由得抽搐了幾下，隨即皮笑肉不笑地自座椅上站起來，迎上前去。

    「你在耍什麼噱頭？」班尼看到奄奄一息的季白雪被綁在十字木椿上，不禁嫌惡地對懷特斯皺起眉頭。「你不能將她綁得正常一點嗎？」

    班尼說著，便朝旁的砮嘍拋了個眼色，示意將季白雪從十字木樁鬆綁。

    「我……這……」這時的懷特斯像老鼠看到貓似地說不出話來，全沒了先前的猙獰相。

    見被鬆綁的季白雪像毫無知覺的石塊般墜落在地上，動也不動，班尼冷酷的灰眼轉了轉。「她到底是死的、還是活的？」

    「當然還活著，瞧！」

    懷特斯連忙走過去，抓著季白雪的頭髮，將她的臉狠狠扳起，季白雪因吃痛而本能地悶哼了一聲，懷特斯邀功似地朝班尼望去。「全依照您的吩咐，一根寒毛也沒碰她呢！」

    「嗯！」班尼朝憔悴孱弱的季白雪瞥了一眼，無動於衷地對旁邊的手下命令。「看好她！」

    眼見班尼冷然轉身往起居間走去，懷特斯立即快步跟上去。

    「不是說要交給我全權處理嗎？班尼。」他滿臉的陪笑。「怎麼親自跑來了？沒看見你的車，是怎麼來的，搭便車嗎？哈哈！」

    「你怎麼砮嗦不停？」

    班尼面無表情地坐了下來，隨手拿出一根雪茄，旁邊立即有人遞上火，他緩緩吐了一口煙。

    「你還不知道嗎？」班尼又深深吸了口雪茄後，才道：「卓納斯公爵的『愛國者遊戲』已經東窗事發，爵爺本人也已經被禁衛軍逮捕了。」

    「什麼？！」懷特斯怔了好一會兒。「那……那我們……」

    「我們只好拿那個中國妞賭一賭了！」班尼又噴了口煙道。

    「那個中國妞？！」懷特斯愣了愣。「那中國妞能幹什麼用？」

    「哼哼！如果我沒料錯。」班尼灰色的眼珠冷光驟然一閃。「那中國妞對安特洛來說，意義特殊！」

    「怎……怎麼說？」懷特斯一臉不解。

    「你說呢？」班尼曖昧地笑笑。

    懷特斯皺眉想了想，詫異地看向班尼。「難……難道你所傳出去的謠言都是真的？」

    班尼陰狠地不斷冷笑。「照理說，在公爵被捕後，我確定自己也一定被盯上，而且安特洛早應該對我有所行動才是！但他們只是一路遠遠跟著，以為我沒發現，結果被我引到山上去，輕而易舉就把他們給甩了。我有預感，安特洛放著不抓我，肯定就是為了要找出這個中國妞，所以我們的勝算極大。」

    聞言，懷特斯也神經質的笑笑。「難……難怪你要看那中國妞是不是還活著，哈哈！」

    他們的談話並沒有傳到隔壁房間裡，季白雪正虛弱地靠著一把硬木椅子，儘管意識仍清醒，卻對眼前的一切已不再關心，她不知道外面的夕陽西下，一天就快過去，更不曉得自己已經成為班尼這幫亡命之徒的護身王牌。

    快要落下地平線的夕陽正散發著它最後一道絢爛的餘暉，灑在這看來平靜的山裡，而在每條小徑里緩緩朝山中農舍移動的身影也正反射那血紅的霞光，仿佛一場戰爭前的寧靜警示。

    駛在塵土飛揚泥路上的AlfaRomeo，原本嶄新的面貌此刻已蒙上一層厚厚的黃色塵埃。溫瑟嫻熟的駕車技術讓車身安靜平穩地往農舍滑近，布莉姬只不語地眨著好奇的雙眼，而安特洛見農舍已漸落入眼帘，心口竟湧起一陣緊張與不安。

    車子在房舍的十多公尺外停住，不見有燈亮起，對不遠處的外來者似乎也毫無所覺，仿佛是個無人居住的空屋。

    「我們會不會弄錯地方？」布莉姬望著眼前一片黑暗許久，忍不住出聲。

    「是這裡沒錯。」溫瑟輕聲回答。「這半片山里，就只有這一間屋子。」