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    「姚姑姑，上次的事情之後我就不敢了，不信你問阿鸞，我可有再做過什麼……」蕊娘哭著辯解。

    「問什麼？我連夫人身邊方才送東西過來的婢子也問了，她也看見了是你來叫走阿鸞的，還假借了我的名義，你真是好大的膽子！」因事情牽連到自己，連姚姑姑也現出急色。

    李夫人聽著她們對質，看見那幅毀得徹底的《東山行旅圖》便愈發煩躁。

    倒不是為著一幅畫，畫固然珍貴難得，她煩的是自己一向治家有方，這次竟讓兒子這裡出了這樣的事。

    李夫人道：「既是如此，蕊娘打五十板子再打發出去，姚姑姑扣三個月的月例銀子。」

    五十板子下去，差不多一條命也沒了，蕊娘登時癱倒在地，什麼話都說不出來了。

    李夫人原本還想一塊兒罰了姜寶鸞，可是姜寶鸞畢竟是謝珩近身服侍的人，李夫人思量再三，還是決定讓謝珩自己決定如何處置。

    沒被李夫人罰該謝恩才是，姜寶鸞卻偷偷看了身邊同樣跪著的沛橘一眼，皺了皺眉。

    人人都知道蕊娘嫉恨她，和她過不去，為人又性子急躁又張揚，而沛橘沉穩不顯，蕊娘指認了沛橘，也只會被認為是拉人下水。

    可她那日看見的卻是沛橘和惜娘串在一起。

    雖然她是故意試探，但也沒想到有人竟然真的這麼大膽，連李夫人打算讓謝珩送給謝道昇的賀禮也敢毀。

    姜寶鸞咬了咬唇，忽然開口道：「夫人，此事不該如此草草了結。」

    李夫人皺眉，卻是示意她繼續說下去。

    「當時奴婢和蕊娘說，奴婢要做完手頭的活才能過去見姚姑姑，蕊娘等得不耐煩便先走了，等過一陣之後，奴婢才出門尋姚姑姑，可奴婢走的是書齋邊上角門，並不會驚動什麼人，蕊娘更是很難得知奴婢已經離開了。」

    李夫人道：「這也並不能說明什麼，她若是有那骯髒的心思，肯定是時時盯著你不在的時候。」

    「奴婢是在半路上就見到姚姑姑身邊的婢女的，她告訴奴婢姚姑姑並沒有找我，奴婢當時也不疑有他，還以為是傳錯了話，便還是打算回來書齋，途中又想和蕊娘說清楚，免得她掛心，便回房了一趟，只是看見蕊娘正睡著，就沒有打擾她。」

    姜寶鸞頓了一下，繼續說道：「奴婢算了算，雖然也不是完全沒有可能，但蕊娘要在這短短一段時間裡把書房裡面弄得一團亂，還要找出存放妥帖的《東山行旅圖》，再急匆匆趕回房裡，裝作沒事人一樣睡著，難度亦有些大。而且這裡被潑得到處都是墨汁，做這事的人也很難不沾染一星半點，奴婢看蕊娘全身上下倒是齊整得很。」

    聽了姜寶鸞的話，李夫人和姚姑姑這才細細去打量蕊娘身上，見她果然衣裳手臉乾淨，便點了點頭。

    「退思堂門禁森嚴，不大讓外人隨便進來，就算是進來了，看門的僕婦小廝也是要記著的，」姚姑姑皺眉道，「若是這段時間裡沒有外人出入，那這小人就必定還是退思堂的人，細細查起來總有人看見的。」

    她一邊說著一邊連聲讓人去查問，不多時便有人來回話，退思堂方才一直都沒有外面的人進來。

    李夫人沉聲道：「把人都叫過來，一個一個查。」

    李夫人今日是發了狠的，那幅《東山行旅圖》她花了不少心思才弄到手，這幾日又有許多賓客來往到訪，比如方才就有葉家的人在，若是這事傳了出去，她保不齊就被人說治家不嚴，多年來的好名聲就不保了，找准了《東山行旅圖》去毀更是把她的臉面扔在地上踩。

    問了一會兒，就有個年紀不大的婢女說：「奴婢方才在書齋外面掃落葉，倒好像看見了沛橘姐姐，只是不知道是什麼時候……」

    蕊娘聽後又哭道：「真的是沛橘和我說姚姑姑在找阿鸞，千真萬確的事，奴婢真的沒有撒謊，求夫人查她！」

    沛橘的臉白了白，卻仍是鎮定道：「蕊娘你還要害我？一早上那麼長，她都說了記不清看見我是什麼時候了，我自己都忘了這事了！」

    這確實是不能說明什麼，姚姑姑手一揮，只讓其他僕婢繼續說話。

    這時很久沒有開口說話的姜寶鸞卻突然道：「奴婢回來書齋的時候，也看見了沛橘。」

    「你……」沛橘噎了一下，馬上就還嘴說道，「你什麼時候和蕊娘那麼好，還幫她來害我了？你說你見過我，我可沒見過你！」

    「同樣都是路過且沒有打招呼，你對別人一點印象都沒有，卻獨獨記得沒有見過我？」姜寶鸞眉梢一挑，卻很快低下頭去，「正是我與蕊娘的關係並不好，若不是有一定的把握，我又怎麼會貿然為她說話呢？」

    姚姑姑接上來說道：「沛橘站起來，轉個圈兒我看看。」

    沛橘卻猶豫著不敢起身了，一面又低頭去檢查自己身上，嘴上仍不肯服：「奴婢是做粗活的，身上沾上什麼污漬也很正常。」

    「只看鞋底就知道了，若不是沛橘乾的，她的鞋底自然乾淨沒有墨汁。」姜寶鸞出言道。

    沛橘才剛剛要起來，猛一聽姜寶鸞這話，卻是一下子癱軟在地上，面上頃刻間都是汗珠，一張臉慘白。

    「夫人，夫人恕罪，奴婢不是有意這麼幹的，奴婢只是想進來看看……」這回輪到了沛橘磕頭求饒。

    蕊娘先前以為自己逃不過去這劫，沒想到還能真相大白，不由先朝著姜寶鸞看了一眼，目光中透著複雜，旋即又忍不住當著李夫人的面向沛橘啐了一口。