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    香蘭在我心裡就是母親，我不想惹她生氣，只好小小嘆了口氣，把手裡拿著的小木刀放下來，頭低得不能再低，淒悽慘慘，垮著肩膀，勉強拖著步子往前走，腳上好像拴著兩道鐵鏈，每一步都無比沉重。我走得夠慢，走兩步還用期待的小眼神兒回頭看看，見香蘭挑著眉沉著臉，才噘著嘴扭過頭，整個人垂頭喪氣，萎靡不振的耷拉著腦袋，把頭抵在牆上，沉在陰影里。

    不知多久，只聽香蘭說：「好了，過來罷。」

    我鬆口氣，轉過身跑來抱香蘭的胳膊：「方才我沒說話，也沒動，乖得很！」

    香蘭摸摸我的頭：「德哥兒最勇敢，像男子漢大丈夫一樣，自己做錯了自己扛。」

    我一聽便開心了：「真的？就像我爹那樣？」

    香蘭立刻點頭：「不錯，德哥兒是個小老爺們兒了。」

    「噢！」我立刻挺起肩膀。

    「那你告訴我，你錯哪兒了？」

    一聽這個，我又垂下頭，兩隻手絞來絞去，我實在不覺得自己有錯，憋了半天才也說不出話，只聽香蘭道：「你錯在本是口角的事，卻動手傷人。今**要記住，無論日後旁人說話再如何難聽，也要克制住自己，不能生氣，不能大打出手，倘若因一時衝動，失手傷人，闖下大禍，到時候便後悔莫及了。」

    「可他罵我娘，我忍不住。」

    香蘭把我拉到跟前，看著我的雙眼道：「閒言碎語都是人家的嘴，咱們管不住。萬丈高山，就算再多毀罵，也不會減高一寸；千里大海，就算再多誹謗也不會減少一滴。只有小樹葉兒，尋常人吹口氣便飛跑了。你要把心定下來，像高山，旁人說什麼都能如如不動，像海水，再難聽的皆能容納。不能聽到旁人說幾句酸損的，整個人都跳起來拔劍弩張，看似是不吃虧挽回顏面，實則信心與定力不夠。你連幾句酸話損話都堪不起，日後能做成什麼大事？」

    她一行說，一行親手絞了毛巾給我擦臉，低聲說：「你母親是個最要強最磊落的人，你爭氣了，她便歡喜了，倘若她還在，指定不喜歡你拿了石頭傷人的。旁人越故意酸損，你越不要理睬，越要心平氣和，越要自己爭氣，爭鋒不在嘴上和拳頭上，明白麼？」

    我靠在香蘭懷裡，點點頭，感覺心一下子就熨平了。

    香蘭伸出指頭，在我耳邊低聲道：「那咱倆約好了，下次不管聽見別人再說甚難聽的，都不能動手，更不能像潑婦似的罵人，嗯？」我「嗯」一聲，伸出小拇指和香蘭勾了勾。

    後來每當聽見閒言碎語，我便想起香蘭的話，能迅速熄滅恨火，心平氣和的放下，只默默的爭氣，多少年後我回憶起來這件事，才恍然明白香蘭當日教會我什麼。

    再後來，我爹娶了林叔叔的四妹做填房，香蘭成了我的舅母。我跟繼母無甚感情，不過面子上應承而已，她倒也不曾為難我，我們二人演不出母慈子孝，不過丟開手眼不見心為淨。舅母依舊惦念我，回到京城便把我接去，或打發人把我接到金陵一住半年。

    我喜歡舅舅、舅母那裡，恬淡又溫馨，舅舅那樣霸王似的人物，在舅母跟前就像只徜徉在陽光下的貓兒，舅母這一生給他生了兩男一女，舅舅一輩子也不曾納妾。記得曾有一次有個叫韓光業的下官送了絕色美人來，舅舅竟硬塞給我，還拍著我的肩膀感慨說：「小子，你也到了該知人事的時候了，你老子眼光不行，看你身邊的丫鬟長什麼鬼模樣，舅舅疼你，給你個好的。」

    我哭笑不得，尷尬到手足無措，語無倫次推脫道：「還是舅舅留著，舅舅留著」

    舅舅嘿嘿直笑：「我留下，你舅母嘴上不說，心裡指定難受。」又長嘆，「你還沒上過疆場，你不懂，沙場上過命的交情是什麼樣兒的，我跟你舅母就是過命的交情，何況我心裡愛她呢，捨不得她難受。再說了，那些水蔥似的丫頭片子就圖個眼睛新鮮，人情世故、閱歷學問能說出個什麼，也沒得意思，真要心裡熨帖，還是屋裡床前坐的那位，以後你小子找了個可心的人兒指定就明白了。」說著跟個情聖似的，又拍拍我肩膀，一副「我是過來人，你還太嫩，你不明白，沒人能懂我啊」的模樣，一行長吁短嘆一行顛顛兒的找舅母去了。

    舅母生的長子叫林闊，長得跟舅舅一個稿子裡脫出來的，性情倒是極內斂穩重，小小年紀竟也有不怒自威的架勢，習武讀書從不叫苦，後來接了舅舅的班，執掌林家軍。闊哥兒八歲那年，舅母又生了個女兒，叫林君榮，生得玉雪可愛，舅舅稀罕得不得了，榮姐兒五歲時開蒙學琴，每日「嘈嘈切切錯雜彈」，每一記勾指，每一聲撕拉琴弦，都好像彈在太陽穴上，難聽得慘不忍聞，外頭彈棉花的都比她彈得好聽些，舅舅許是耳聾了，竟覺著榮姐兒彈的是人間仙樂，每日只要得閒兒，就讓榮姐兒「彈一曲讓爹爹享受享受」，常常大馬金刀坐在剪秋榭的太師椅上，手拍著腿拍子，搖頭晃腦。等榮姐兒彈得越來越像樣，舅母生了小兒子林閒。舅舅得意說：「我這倆兒子，林闊、林閒，有錢又有閒，這名字的寓意深了去了。」閒哥兒卻自幼調皮得跟個猴兒似的，一刻都不得閒兒，長得像舅母多些，性情脾氣倒跟舅舅像了個十足，從小沒少闖禍，也跟個小霸王似的，人人都覺著淘小子出好將，保不齊林家日後再出個將軍，沒料到他後來卻讀書好像開了竅，日後一路官至布政司。

    我同舅舅家三個孩子極親近，仿佛他們才是我的親弟弟、妹妹。榮姐兒出嫁那天，闊哥兒領兵在西南來不及趕回，我便以兄長身份背著榮姐兒送嫁，舅舅一直紅著眼眶，還偷偷摸摸擦眼角，舅母悄悄說，舅舅一宿都沒合眼，一直後悔當初合該找個倒插門的女婿，不該貪虛榮嫁探花郎。

    我到了談婚論嫁的年紀，已經做了從四品的指揮史，全然一刀一劍拼出來的功名。繼母想插手我的親事。我爹同她感情平淡疏遠，鎮日軍務繁忙，家都很少回，把我帶在身邊在軍中歷練。繼母也無法，她生了兩個女兒，好容易第三個生了兒子卻中途夭折，人人都勸她早作打算，自己能生出來再好不過，倘若日後生不出，總好在底下的孩子當中先挑選一個，日後認在自己名下。她挑來挑去選中我，又想給我尋個得力的岳家。舅母知道這事，親自相看張羅，將選中的人選讓舅舅捎給父親，父親當時便同意了。我娶了翰林院喬翰林的女兒，喬氏生得清秀俏麗，又極賢惠，活潑愛笑，經史子集、琴棋書畫也都略通，婚後生活也十分如意。

    就在我成親第二年，皇帝駕崩，東宮繼承大統，不久，親自平反沈家冤案，將原先沈家抄沒財產盡數奉還。只是沈家的人已經死絕了，最後這家產竟退到我的頭上。我爹神情複雜，終向我提及當年舊事，將生母追認為亡妻，母親的墳終於堂堂正正遷到袁家的祖墳里。父親親自主持遷墳之事，棺材起出，他輕輕摸了摸棺槨，滿目的傷心，嘴唇泛白，初春天氣不曾寒涼，父親竟渾身微微顫抖。

    妻子輕聲對我說：「公爹這樣子是因著難過，聽說他書房裡一直掛著婆婆的畫像呢，多少年了都如此，真是一片真心真情了。」言語中隱含羨慕之情。我默默給母親敬了一杯酒，灑在墳前，我想，母親在乎的該不是這個，不是死後平反極盡哀榮和父親幾十年的愧疚和真心，那可憐的女人該想如舅母那樣，夫君孩子，其樂融融的過日子，可惜她當初滿是絕望，不知這漫長的等待和煎熬究竟何時才是盡頭，所以她再也等不及，再也忍不住。如果她早知有一日沈家會平反，她會如何？如果她早知道我會如此爭氣，她會如何？是否還會狠心拋下我就這樣去了？

    可惜這世上從來沒有如果。

    後記

    這本小說我原計劃一年寫完，不料竟用了將近三倍的時間。這不到三年的光陰，有時候覺得苦度春秋，日如長歲，有時更覺如白駒過隙，匆匆而已。

    寫這本小說的時候，正逢我活到目前為止，最坎坷的時期，以往的人生簡單平靜，目之所及皆是笑臉，人性陰暗也多是在書本中得見，自己在腦子裡演繹罷了。剛開始寫《蘭香緣》，是我真正開始閱讀社會這本大書的時候，且上來工作便連經風雨，幾度逼到退無可退。記得那年春節，我去探望母校的老校長，隨便說了些工作上的事，老校長忽然看著我的眼神變得很悲憫，說：「你才剛剛開始，每一天都是煎熬，日後該怎麼辦？」原本我沒覺得自己說了很嚴重的事，只不過交流日常，但這一句關心，讓我當時就紅了眼眶。後來有頗具閱歷和社會地位的長輩跟我說：「這樣的人生風雨很多人都要經歷，只是你這個年紀遇到太早了些。」

    經歷的是早是晚我不太清楚，不過像老子說的那樣：「福兮禍所伏，禍兮福所倚」，現在回頭想，人有大的躍進並非來源於自我紀律，往往由於外界打擊。我飽嘗被擠兌和周遭滿是惡意的滋味，嘗到百口莫辯的滋味，嘗到背黑鍋被搶功的滋味，嘗到互相傾軋被算計陷害的滋味，看到人性的惡，明白有些事不是竭盡所能就可以完成，拼命掙扎就能夠得到轉機，這也是我最困惑迷惘的時候。我每天做完兩三個人的工作，深夜疲憊不堪開始寫《蘭香緣》的時候，就不斷在想。人真正的強大和成熟是什麼，是不是鍛鍊到八面玲瓏，城府極深，擁有不懼怕被一切人算計，甚至反能算計回去的心智和手段，這就是成功？不管小說里的人物多麼快意恩仇，當現實落在自己身上。想到要把自己變成一個像加害者一樣的施暴者。你算計我一尺，我回敬你一丈，捲入你爭我斗。以此來保護自己，我就覺得很痛苦。在矛盾和困惑里，《蘭香緣》的後續大綱一度進行不下去。

    到底應該怎麼做？我開始琢磨「我是誰，我從哪裡來。要到哪裡去」諸如此類的問題，每個人心中都有自己的道德準則。都有一片難以把握善惡的灰色地帶，我想給自己的行為找一個最終的指導。我看了些哲學書，也開始深入的接觸宗教，然後我遇到了佛法。

    這可能就是幾米說的：「在最深的絕望里。遇到最美的驚喜」。遇到佛法是我最最幸運的事，佛經當中蘊含著無窮的智慧和思辨，好像一盞明燈。一下照亮了千年暗室。

    聽了佛經我開始明白，最終的強大和成熟是圓融寬厚。慈悲寬恕，堅守心中的善，可以放下自己的利益和執著，在苦和惡當中做一顆明礬，讓其沉澱，而非做一根棍子，在苦惡當中攪拌，讓其飛揚。快意恩仇易，慈悲寬容難。所以人們很容易欣賞針鋒相對，「你欠我的，我百倍千倍討回來」的潑辣痛快，卻很少能理解遇事容讓，甘願吃虧，甚至以德報怨的寬容大度。大概是源於今天社會的形態，讓很多人心生恐懼，只能接受競爭和惡性的生活，要以各種心計手段飛速武裝自己作為踏入殘酷社會的盔甲武器，卻不能接受仁義禮智信、溫良恭儉讓的傳統君子之風，時時抱有懷疑，所以小說里一律將此類斥之為「聖母」「包子」，提醒人們必須開啟人與人相處間的警惕，在全面衡量自己利益得失後，或打擊報復或付出相應的情意。