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    林錦樓又給她夾別的菜，香蘭本來想說我自己來，可又不願動，這樣靜靜看著他，吃他餵給自己的各色菜餚，聽他口裡面噓寒問暖，看他笑得像個傻小子似的，心裡一下寧靜平和下來，這樣知足寬慰，仿佛過去也曾有過，仔細回憶，原她前世和蕭杭在一處，今生和宋柯在一起時也是這樣的心情。那又短暫又美好的片刻，曾是她在困頓中拼命抓牢的稻糙，她萬萬不曾想過，這樣的幸福滋味竟然在林錦樓身上，絕非像原來那般戰戰兢兢，淺嘗輒止，而是靜好安然，全數傾注。

    這是個初秋的下午，香蘭向窗外望去，只見雲如枯骨，細細白白，蒼穹寂寥，清風徐來，吹得她鬆散的鬢髮拂動。剪秋榭周遭池水碧綠清澈，半池荷葉掩映，遍插芙蓉，岸邊怪石嶙峋，盡植名花異卉，正是開放之時，爛如錦屏，一花未謝，一花又開，濃艷繽紛。又是一年，物是人非，多少更迭，當初她命運在林府里第一遭轉折便是在這水榭里的一場宴，曹麗環偷下桃汁，她向秦氏的心腹告發。世事無常，當初她萬萬想不到有朝一日她會這樣錦衣華服的坐在這裡，萬萬想不到。

    林錦樓餵香蘭吃了一回，直到香蘭搖頭不吃了，又半哄半命令的讓她吃了碗粥，方才拿起筷子自己狼吞虎咽吃了一氣。當下小鵑、畫扇撤下殘席，又擺了新果子糕餅上來，沏好熱茶，又給香蘭披一件玉色雙喜臨門暗地織金襖。

    他二人便在水榭里有一句沒一句的說著不像樣的話，斷斷續續說這幾日家中情形，給人道賀之事，又說林東繡來信了。林東繡懷胎十月生了個女兒，雖心裡失望卻也極愛寵孩子，將日常瑣碎寫與香蘭看，又在信的末尾提到姜曦雲。

    那姜曦雲確有幾步好運，當了填房嫁入望族，只是家裡人口紛繁，從上到下沒一個好相與的，夫君還有姬妾，前房留了兒女，婆婆聽過風聞，對她並不歡喜，奈何兒子願意，也只好答應了。然，仍瞧她不慡利，新婚里就給兒子房裡塞了兩個嬌媚姬妾。姜曦雲嘴裡甜，行事硬，上下周旋，左右逢源，拉攏裝傻，打壓排擠，手段高明，事事算計，皆在掌控，嘴上手上從不吃虧，又得了夫君寵愛，跟婆婆、小姑、妯娌勾心鬥角，事事穩壓一頭，在府內站穩腳。只是這樣焉有不樹敵的，前兩個月她坐馬車回娘家，不知誰悄悄使人在馬耳里放了麥粒兒，馬瘙癢難忍，奔騰狂躁，把她甩下馬車，當場滑了胎，大夫說這一遭見紅兇險，保住性命實屬不易，只怕日後有子嗣便難了。

    香蘭頓了頓，喟然長嘆道：「繡姐兒最後寫說『由此可知天網恢恢疏而不漏，因果報應循環不慡』這也便是我想說的話了。」

    林錦樓摸了摸香蘭的臉兒，讓她靠在自己懷裡，說：「腳下路皆是自己走的，她為人處世太著緊自己，也難怪如此。」

    兩人久久無言，只聽紅泥小火爐上的鐵壺咕嘟咕嘟作響。

    林錦樓把玩著香蘭腕上的鐲子道：「年底二弟便要再娶了，別忘了備份禮到時候打發人送去。」

    香蘭一怔：「軒二爺再娶？娶誰？」

    林錦樓道：「剛訂下來的，是個舊交的女兒，後來爹死娘嫁人，家裡落敗，折騰精窮了，投靠了親戚，聽說是吃過不少苦，長得整齊白淨，性子和順，寡言少語，她兄長有志氣，中了舉人，做了老頭兒的門生，品行忠厚。老太爺親自瞧過那姑娘便定下了，嘖，二弟是個喜好譚氏那樣風流賣俏的，這個老實巴交的也不知他可心不。」

    自那回變故後，林錦軒大病一場，身子時好時壞，好容易好些，整個人卻頹唐下去，別人尚可，林老太太不免日夜長吁短嘆的惦心，林錦樓卻笑說：「二弟這病，我曉得怎麼治，納個美貌的妾一準兒好了。」香蘭沒忍住白了他一眼，林錦樓卻沖她擠眼。林老太太當了正經，滿府里看丫鬟堆里沒得可心的，便化銀子從外頭買回來個絕色擺在林錦軒房裡。沒過幾日，林錦軒就精神了，飯多用一碗，再過幾日，香蘭聽丫鬟們說，林錦軒已溫柔體貼握著筆管教她寫字了。臥房裡原掛著一幅香蘭給譚露華畫的一幅肖像，林錦軒每日必要相對，垂淚懷念，如今也悄悄撤下，不知放到哪裡去了。

    香蘭只是唏噓，想來尋常男女情分到底也便如此，痴情不渝、天荒地老乃是人間罕有，故一經出現便是千古佳話。情濃也好，痴心也罷，大多到底不堪時間歲月消磨，新人笑靨如花，舊人便只漸漸淡成了影子，最後只剩一點漣漪，漸漸蕩漾不見，日子總要過下去的。

    香蘭微微嘆氣，道：「譚露華還在廟裡關著，再過個一兩年，她要願意，也放她找個尋常人家嫁了罷。」

    林錦樓夾了塊芙蓉糕放在小碟兒里推到香蘭面前，道：「你還為她擔心？人家比你有心眼子，庵里的老尼漸漸管不甚嚴，她早就收拾妥了塗脂抹粉，跟在庵里借宿的書生眉來眼去，只是如今還不敢罷了，老太爺的意思，再過個三五載的自會放她去，如今還不行。」抬頭瞧著香蘭目瞪口呆的模樣，像個瓷娃娃那麼呆，那麼可人兒，又忍不住想笑，在她鼻尖上擰一記，「普天之下也就你最傻了。」

    香蘭把林錦樓的手拍開，乜了他一眼：「這是大智若愚，化繁為簡。」

    林錦樓嗤兒一聲笑，忍不住在她臉上親一口，香蘭見他笑得又可恨又得意，見四下無人，也不禁摟住他脖子，在他臉上親一口。林錦樓登時愣住，又笑道：「啊呀呀，了不得，你這小酸儒竟在臥房之外的地方親了爺一下，今兒莫不是在做夢罷？」

    香蘭紅了臉，鬆了手，佯裝聽不見。林錦樓見她羞答答模樣又想打趣她，可轉念想真把香蘭惹惱了可不妙，萬一以後再外頭死活也不肯親自己了呢，遂忍住，只笑嘻嘻的又給她夾菜，道：「兒子都要給我生了，臉兒還那么小，我這回走之前，晚上跟你說了什麼話兒還記著麼？」

    香蘭臉上更紅，瞪了他一眼，又不禁問：「要是生女兒呢？」

    林錦樓喜滋滋道：「女兒也好，你生的我都愛，生兒子好跟長輩們有交代罷了，省得回頭念三音。」

    香蘭臉上也笑起來，方才放了心，吃了半塊糕，想起什麼道：「爺前兩天來信，說中元節各廟做水陸法會，讓府上支銀子去給先人亡者做功德，已在帳上支了銀子去了，可我看超薦單子上還有三姑娘的名字……莫非她真的死了？前些天我出門，我還在街上看見個穿著杏黃衫兒，赭色裙兒的婦人走過去，背影跟三姑娘一樣的形容，只可惜不是她。」

    林東綾音信渺茫，有人說在青縣見過她農婦打扮坐在趕集的大車上，或有說在揚州青樓巷陌里瞧見過她濃妝艷抹坐在欄杆前頭招手，或有說她在保定做了個員外的乾女兒，或有說她在京郊一處人家裡當了媳婦，種種不一而足，林家一一派人去瞧，卻總也不是。林東綾自私任性，手裡還捏著人命，終是被王氏寵溺壞了，香蘭對其並無好感，可如今又不禁憐憫她一些。

    林錦樓仰面望天，面露沉思之色。自林東綾跑丟，林家明里暗裡沒少遣人去找，丟的第十日，九城兵馬司打發人來報，說從北護城河的糙盪里勾出個年輕女屍，仵作驗屍說此女乃先jian後殺。林錦樓親自前去辨認，只見已爛得不成樣，瞧不清面目，因半身浸在水裡泡起來，已辨不出身量，衣裳早已碎裂，可看著顏色與林東綾丟時穿的有幾分相似。林錦樓不敢斷定，依舊將屍首領走，點了一處穴埋了，回家卻也不說，恐王氏知道有個好歹，遂埋在心裡。

    第357章 天燈（結局）

    他開口道：「無論是生是死，三妹妹這樣一個女孩兒流落在外，既無頭腦又無一技傍身，只怕得不了好兒。我如今只當她死了，做功德也好，超薦也罷，都是儘儘心意罷了。這話不要同二嬸說，只怕她受不住。」

    香蘭點點頭，不由輕輕嘆了一聲。

    一時二人說話閒談。林錦樓將外面的見聞撿有趣的講給香蘭聽，又道：「我有東西給你看。」說著吩咐下去，命人捧了一隻匣子來，打開一瞧，只見當中一摞紙，或是往來書信，或是折起未曾裝裱過的小幅字畫，不一而足，香蘭展開看，赫然發覺那些書信、字畫竟都是她前世祖父和父親留下的。香蘭一驚，猛抬頭看林錦樓。

    林錦樓道：「沈公字好，當日留他幾封書信是為了當字帖兒的，後來沈家出了事，家中與其往來的書信等大多付之一炬，長輩獨獨忘了我那裡還有些，時日久了，我也扔腦後去，這些便放匣子裡落灰。前幾日收拾書房才得見天日了。」

    只見香蘭翻看書信，忽淚盈於睫，垂下眼帘，捏著那信道：「都給我罷，這也是唯一一點念想了……」

    林錦樓看著她不做聲，香蘭抬頭道：「想聽我和沈家的淵源？」

    林錦樓一怔，點了點頭。

    「我前世就是沈家的嫡長孫女，叫嘉蘭的。當日我與你說過，並非只是荒誕不經取笑而已。」

    「當真？」

    「當真。當日祖父獲罪，抄家落難，家族傾覆不過一夜之間，第二日我得信兒時，婆家也已被官兵重重圍滿了。後被押到大牢，我母親、妹妹她們已在另一間牢房裡了，我不敢說話呼喊，後頭獄卒呼和甚厲，只好眼巴巴的回頭張望，可憐我當日尚存天真，還以為總能再見親人一面，熟料那一眼便是永別了。」

    「聽說沈氏母女是在教坊司自盡……你沒去教坊司？」

    「沒有，我跟婆家一道充軍發配。還記得啟程那日便聽說祖父他們已午門抄斬了。那一天正是愁雲慘澹，我臉上的淚便沒有幹過，後來半途在個破敗了的觀音小廟裡休息，我跪在觀音菩薩跟前，一心一意說，誰能替我沈氏一門收屍，讓先人魂歸幽冥，有處可居，我來世為奴為婢，結糙銜環來報。」說著看了看林錦樓，喟然長嘆，「原我也不懂為何這輩子在你家當了丫鬟，後來瞧見家裡的祖墳，方才恍然了。」

    「後來呢？」

    「後來我那一世的丈夫在途中病死了，不久我也貧病交加死在路上了。」香蘭猶豫片刻，終未說宋柯便是蕭杭，「我似醒非醒再睜眼的時，就成了陳家的丫鬟了。有時想起前生，也覺著是不是自己長長做了場夢，只是夢裡頭太入戲，便認作是真的。」

    「原來如此。」

    「你信我？」

    「信，怎麼不信，你說什麼我都信。」林錦樓看著香蘭，滿面堅定神色。心道，難怪香蘭特意祭拜沈家祖墳，沈家的舊事都如數家珍，且字體畫風與沈閣老當年是一個稿子，若非蒙祖父親自開蒙，誰能得這樣真傳。原他還奇怪，為何陳萬全那樣的夫婦竟能養出這樣的女兒，琴棋書畫、女紅針線，吃穿舉止，氣度做派，為人處世都不同，原來根兒在這裡。有些小官吏後來發跡家裡有女兒，或有些宅門裡丫頭楞充小姐，只不過學了個拿腔作勢、吃穿用度，大世家上百年的積蘊，骨風教養皆在血肉里，哪是表皮兒學像了就是了。