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    王氏只冷冷的看著她，咬牙道：「想不到你也竟有求我的一天。」說罷一個耳刮子扇過去，扇得她手掌發酸，渾身亂顫，指著罵道：「你這個……你這個賤人！你害我女兒生死不知，你竟還要我發慈悲！」

    李妙之連忙上前攙住王氏，低聲道：「太太保重，如今是來解恨的，萬要保重自己的身子。」對蘇媚如道：「蘇姨娘，如今已是林家上下開恩，你可要知足。」

    蘇媚如不語，迷迷怔怔，癱坐在地上。

    蘇媚如原以為林錦樓必要找她算帳，未曾料自己竟連林錦樓一面都未見過。王氏當真收拾出一個跨院與她和林長敏住，派人嚴加看守，不讓出去半步，仿佛坐了監牢。林長敏命大，當真又活過來，能坐能立，只是頭偏著長著，好像歪著看什麼東西，說話含混不清，時而明白時而糊塗，屎尿全然不由自主。可脾氣只增不減，見天打罵，身邊只留蘇媚如並兩個婆子伺候。蘇媚如逃也逃不出，躲也躲不過，伺候稍有差池便遭林長敏和婆子們喝罵，正正苦不堪言。然她本是好風月一般女子，哪裡受過這等磨折暗氣，兼之小月子未坐好，不由大病一場，一年功夫便已形銷骨立，跪在院口磕頭求王氏准她出去。王氏恨之入骨，豈能放過她。蘇媚如熬完第二年，終受不住，一日林長敏又打罵她，蘇媚如夜裡躺在床上想：「王氏恨絕我了，一日林東綾不尋回便要折磨我一日，即便熬死了林長敏，也無有我解脫的時候。況，我如今無依無靠，又能指望誰來？」想著自己往日裡爭先拔尖，位居人上那日子，仿佛一場錦繡富貴夢，她如此眷戀沉溺，卻抓握不住，不由落下淚來，暗道：「只怕這一生困在這裡再不得翻身，何必再賴活著受這份氣。」想畢起來，悄悄把藥耗子的砒霜下到林長敏茗碗裡，捧著與林長敏喝了。自己描紅打鬢穿戴整齊，將剩下砒霜放到碗裡喝了，上炕躺下，當下無人知曉。第二日，婆子送餐飯來，方才瞧見林長敏死在床上，不由大吃一驚，再往另間看，蘇媚如竟也死在炕上，嚇得魂不附體，趕緊稟報。最終林家薄棺一口，將蘇媚如糙糙葬了了事。

    第347章 請辭

    卻說林錦樓第二日清晨才歸家，這裡秦氏放心不下，申時便起來禮佛誦經，這廂聽丫鬟來報說林錦樓回來了，趕忙到暢春堂來看，也不讓通報，偷偷躲在屏風後頭往裡看，只見林錦樓也不換衣裳，滿面風塵，下巴起了一層青茬，正坐在床上直眉瞪眼的發呆，整個人似是痴了過去，手裡捏著塊布料，秦氏仔細瞧，似是雙男襪。

    秦氏在門口站了好一陣，林錦樓也一動不動，眼皮都不曾眨幾下，秦氏暗道：「壞了，這是魔怔了。」連忙進屋，小心翼翼站到林錦樓身側，輕輕推了推道：「樓哥兒，樓哥兒？」

    林錦樓似是嚇了一跳，對秦氏茫然道：「娘，你怎麼來了？」

    秦氏道：「我來瞧瞧你。」說著去摸林錦樓的臉，心疼道，「昨晚上你去哪兒了？還有你二叔……」她看看林錦樓的臉色沒敢深問，更不敢提香蘭的事，只道，「讓丫鬟們打水洗洗臉，躺著睡一覺罷。」見林錦樓不吭聲，便自顧自吩咐盥洗。

    不多時，丫鬟們端了銀盆進來，秦氏親自絞了手巾給林錦樓擦臉，林錦樓不言不語，隨她擺弄。秦氏給他擦過臉便要擦手，就瞧見林錦樓手裡那雙襪子，因問道：「怎麼攥這個在手裡？……喲，這襪子還未做完呢，你拿著它作甚。」

    林錦樓倒是回了神，說：「這是香蘭給我做的。」又笑起來，「娘，你是不知道，先前我讓她給我做件東西有多難，這得拉下臉皮又嚇唬又求的，她還唧唧歪歪，愛答不理，好容易給做個荷包，還是敷衍了事，氣得我要死。後來慢慢倒好些了，我說什麼她便給做什麼，如今你瞧著襪子，我還沒說呢，她看換了季就自己給我做上了，是不是特知道疼人呀？」

    秦氏目瞪口呆，張著嘴巴愣了半晌才道：「啊，那……是，是挺知道疼人的……」心想她大兒子不是賤骨頭麼，多少女人上趕著給做衣裳鞋襪，原都不往眼皮里夾，偏就得厚臉皮求這一個，不過就是雙襪子還屁顛屁顛的。

    「可不是麼，她心眼實，不是那種花言巧語、殷勤討好矇騙人的。她要疼人，是真從心裡頭疼。」林錦樓低頭看著那襪子，用手慢慢撫平上頭的褶皺，低聲道：「也不知道那傻妞兒去哪兒了，怎麼就找不見了呢，這襪子還等她回來做呢……」

    秦氏聽了這話鼻根也酸了，不敢在林錦樓跟前掉淚兒，怕勾他心事，連忙把手巾放到桌上，吸口氣道：「餓了罷？廚房裡還小火煨了你喜歡的菜，先吃些？」

    一語未了，書染在外報導：「老太爺和老爺請大爺往書房去一趟。」

    林錦樓聽了便起身要走。

    秦氏攔住道：「都忙一宿了，你先吃些墊墊肚子睡一覺，去書房的事待會兒再說。」

    林錦樓搖搖頭道：「二叔昨晚上去了半條命，抬著回來，總該跟祖父、父親有交代。」言罷仍舊去了。

    進了有實堂，林昭祥和林長政具在，林錦樓行禮已畢，方才將昨晚林長敏受傷一事說了，未言林長敏勾結水匪欲取他性命，只輕描淡寫道他二叔昨晚同他剿匪，方才傷了脖子。林昭祥不免煩惱難過，憂愁一回。從有實堂出來，林錦樓方才將實情同林長政說了。林長政驚得目瞪口歪，繼而勃然大怒：「這吃裡扒外的東西！他竟敢……」忙打量林錦樓道：「你沒傷著罷？」

    林錦樓滿面疲憊，不耐煩的擺擺手道：「爹，我還得出去找人，先去了。」說著便往外走。

    林長政見他這副冷冰冰的形容，便知兒子心裡還跟他繫著扣兒，臉色不免沉沉的，欲開口喊他，可看著兒子容色憔悴，動動嘴唇，終什麼都沒說。

    林錦樓到前頭書房裡，調兵遣將，將手下能動的人全派出去尋人，又命人把消息撒到市井裡，懸了重金，三教九流全都警醒著四下尋找。一時書染進來，端了一盞濃茶，林錦樓用力搓搓臉，將馬鞭從桌上拎起來又要出去，吉祥急匆匆奔來道：「大爺，報兒回來了！」

    林錦樓渾身一震，問道：「人呢？」也不待回答，推開吉祥往門外去，只見報兒正垂手站在書房門口，見林錦樓出來，連忙跪在地上。林錦樓向左右瞧，問道：「香蘭呢？」

    報兒吞吞吐吐道：「香蘭奶奶，她……她……沒來。」

    「她在哪兒？」

    「小的，小的也不知道……」

    「什麼？」

    報兒偷瞧了林錦樓一眼，又趕緊垂下頭。

    原來這報兒正是鸚哥的弟弟，原叫昭兒，名字犯了林昭祥的忌諱，方才改了，因性子機靈，隨機應變，得了林長敏的青眼，平日裡命其牽馬駕車。

    當日林長敏命來興和來安把香蘭綁了，來興心裡打鼓，看誰都不順眼，命報兒備馬車，喝罵道：「囚囊樣兒，緊著叫還跟聽不懂人話似的，今兒老爺要辦大事可了不得，要拿府裡頭那位的心尖，出了岔子，全吃不了兜著走。」來安一聽他說這話，立刻扯了他走了。報兒卻聽得分明，暗道：「『府里那位的心尖』，莫非說的是香蘭？」故藉口搬花盆，遠遠跟著他二人，隱在房後，果見他二人將香蘭綁了，登時大驚失色，慌忙轉身出來想通風報信，奈何已來不及了，情急下，正看見桂圓，知曉他是香蘭身邊得用的，便假意撿馬鞭，遞了話過去。

    待將人綁上車，馬車出了城，報兒故意駛慢些，遭來興喝罵，報兒故意口中罵罵咧咧與其爭持不休，來興大怒，從馬車裡爬出來坐到車轅上與報兒口舌，報兒瞅準時機，拐彎處忽然伸手猛一推，來興猝不及防，「啊」一聲被推下去，一徑兒滾到路旁，頭撞在石頭上，生死不知。報兒口中呼喝，馬車飛也似的跑了，一徑兒跑了不知多遠，方才停下來，到馬車中，將香蘭救了下來。

    報兒將事情來龍去脈說了，又道：「奶奶受驚不淺，當時不遠處有個觀音庵，小的便同奶奶進去討水喝，奶奶說她身上不好，小的趕緊出去找大夫，回來時奶奶已經不在了，只，只留這封信……小人也是嚇得魂不附體，在那裡找了一天一宿，實是尋不見了，方才回來……」說著從懷裡掏出一封信雙手舉上。

    林錦樓連忙把信拿過來，掏出信瓤展開一看，只見上面寫道：

    「林君閣下惠覽：

    歲月推遷，三閱蟾圓。憶當初入貴府，君不嫌鄙陋，妾侍奉左右，世事無常，幾經跌宕，蒙君錯愛，清宵自撫，愧歉何堪。然妾身或殘缺，日後不可負子嗣綿延之責，且深宅為牢，人是我非，自攖世網，塵俗紛爭，妾居於此未曾開顏，靜夜常思，富貴如夢，唯願清淨平淡，隱沒煙海之間。幾度斟酌，與君相別，望君常加餐飯，保重、珍重也。唯餘珍攝。

    敬祈

    時安。

    妾陳氏香蘭 敬啟」

    一筆漂亮的簪花楷，不容錯認，正是香蘭的筆跡。

    林錦樓拿著信沉默不語，吉祥大氣兒都不敢出，半晌，只見他主子拿著信的手發顫，臉色灰白，深深吸了幾口氣，仿佛不可置信，一把抓起報兒的衣襟，容色卻極平靜道：「胡說八道，香蘭呢？人在哪兒？在哪兒？」

    報兒嚇壞了，擺著手道：「小人真，真是不知，真是不知……」

    林錦樓怔怔鬆開手，報兒立時癱軟在地上。林錦樓臉色青紫，是了，香蘭原就是他逼入府的，她一刻也不想留在這裡，這地方讓她吃足苦頭，她巴不得要走。可他呢？她不是說已不恨他了麼，這樣朝夕相對，難道她對他就沒兩分真感情？真就這樣狠絕，說走就走了？

    他煞費苦心，調兵遣將布局，直達天聽，又想方設法討好祖父，央求老太太和母親，跟他爹直起脖子干架，這都為了什麼，啊？為了什麼？他踉踉蹌蹌往後退了兩步，險些被門框絆倒，退到屋內，茫然環顧四周，唯見得几子上擺著得那套《蘭香居士傳》，那戲本子此刻看來如此扎心刺目，陳香蘭壓根便沒想與他長長久久一處，原他心裡隱隱明白，卻仍佯裝不見，以為她到底對自己還是有情的，原來原來，從頭到尾皆是他一人自作多情！

    他只覺心裡刀剜一樣痛，原本胸前早已好了的傷口仿佛又重新潰爛，太陽穴一蹦一蹦的疼，腦里一片空白，竟什麼都想不起，什麼都想不出，潰不成軍，仿佛一碰便要碎了。他做夢似的走到几子跟前，手一揮，「嘩啦」一聲，几子上頭的戲本子連同茗碗茶具皆摔在地上，背對著大門，頹著雙肩，從牙fèng里擠出一句話：「既走了，就永遠別回來，永永遠遠別回來！」