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    吉祥杵在一旁，看著林錦樓先是溫情脈脈，眉目含春，後來陡然滿目猙獰陰寒，老謀深算，不由心裡發憷，給書染遞眼色，意為：「大爺這是怎麼了？」書染抱著手站在另一側，亦使眼色給他：「老實呆著，別多嘴多話，沒瞧見臉上天兒都變了麼。」

    兩人正眉來眼去，只聽雙喜在門口道：「大爺，康先生到了。」

    林錦樓道：「請進來。」

    康仕源推門而入，施禮問安。林錦樓擺了擺手，口中讓座，吉祥獻茶，林錦樓道：「今兒請您來，是想讓先生代表我的臉面出去辦個事。」說著從書案上拿了一摞《蘭香居士傳》推到康仕源跟前道：「今兒下午先生帶著重禮和這摞戲本子去一趟城北，原家裡教四姑娘的夏姑姑住在那兒，如今她進宮服侍貴人，每個月回家住些時日，今天就是她回家的日子。先生拿著我的帖子去，請她把這個把戲本子帶進宮給太后瞧瞧，最好想辦法再請戲班子按著本子給太后唱一出，事成了有厚禮謝她。」

    康仕源先登時明白過來，足底生涼，險些捻斷了鬍鬚，失聲道：「爺，您這是要……林老大人和林大人都……都答應了？」

    林錦樓鼻子裡哼一聲：「答應了爺還費這個事。」兩指在桌上敲了敲，意味深長道，「請夏姑姑帶話給太后，就說如今我們二人情深，奈何香蘭出身卑微，難免招人閒話，還請太后金口玉言，成全一樁美事。」

    康仕源抬起袖子拭拭額上冒了冷汗，這位爺，還真敢想敢做。又見林錦樓去看書染說：「夏姑姑住家裡時，你與她交情甚好，你同康先生一併去，婦人間說話方便些，如何說如何做，你聽康先生的便是了。」

    書染早已目瞪口呆，口中連聲應下，心中掀起大浪，暗道：「我的個親娘，阿彌陀佛！香蘭這奴婢出身的種子，這廂真是要飛黃騰達了！」細細將往事思慮一遍，不由慶幸自己言語行事無半分與香蘭交惡之處，反攢下不少人情。

    林錦樓又同康仕源細細商量一回，囑咐了書染，方才命他們去了，又命備馬，帶了一摞《蘭香居士傳》，去親自求見太子。暫且不表。

    卻說林家的香火小廟裡，蘇媚如披頭散髮躺在床上，門帘子掀開，走進來個五十來歲的婆子，生得矮胖，是在蘇媚如身邊伺候的，喚作孟婆子，手裡端了個托盤，道：「姨奶奶，飯菜送來了。」把托盤放在床頭几子上，上前將她扶起，先餵她喝了兩口溫茶。

    蘇媚如斜眼一看，只見四樣菜，雖雞鴨魚肉俱全，可都是剩的，不由怒從心頭起，恨道：「這豈是給人吃的！姑奶奶活一輩子，便沒有吃過剩菜！」說著淚在眼眶裡打轉，便掉了下來。

    孟婆子連忙安慰道：「姨奶奶莫哭，仔細頭疼……不如添些銀子讓廚房另做？」

    蘇媚如哭道：「我的衣裳錢銀全在廂房裡，一樣都沒帶出來，還有些梯己在金陵，如今身邊哪還有使喚的。」

    孟婆子卻笑道：「姨奶奶，所謂錦上添花易，雪中送炭難，如今倒真有一位姨奶奶的摯交好友來給姨奶奶送吃食來了。」言罷起身，將門帘子掀開，只見進來個穿著披風的女子，將頭上的兜帽一除，露出一張濃妝艷抹的臉，微微笑著：「我的好姐姐，可想死個人。」這人竟是畫眉！

    原來當日事情敗露，畫眉帶著生母遠遁，坐船沿江而下，卻不料遇到水匪，慌亂中，畫眉之母失足落江，溺水而亡。畫眉因長得美，被水匪頭子武彪收用。畫眉何等心計，正愁無路可投，順勢做了壓寨夫人，她有一番見識，又極會說話哄人，甚得武彪歡心。然林錦樓治軍嚴明，沿江平息匪患，手段雷霆萬鈞，武彪漸覺窮途末路，正逢林錦樓進京，畫眉便出謀劃策道：「武爺不必燥惱，如今那霸王已經走了，巡漕的是他二叔林長敏，此人是個痞子習性，貪財吝嗇，不如牽了他的線，真金白銀一送，包管高枕無憂。」當下打聽出林長敏養了個外室，便將重禮送到蘇媚如處，有道是「開門不打送禮的」，蘇媚如亦不是省油的燈，一來二去便熟識了。林長敏起先不敢，蘇媚如便冷笑道：「老爺好生糊塗，當清官哪來的銀子，自古富貴險中求，手中有鈔腰板才挺得直，何況你侄兒又不在，誰能知道呢？不如撈它一大筆，待你侄兒回來再收手，神不知鬼不覺的，銀子落在兜里才是實惠。」三說五說，林長敏心動了，先收了一筆，提心弔膽幾日發覺無事，接二連三又收幾筆，便再停不住了，大肆斂財，放任武彪在江面上走私販運，殺人越貨。

    這蘇媚如同畫眉亦是極熟識，皆以姐妹相稱，卻不知畫眉原是林錦樓的小妾。蘇媚如見畫眉來了，如同遇見親人，不由涕淚漣漣，掙起來哽咽道：「眉姐……」

    畫眉連忙上前，扶住蘇媚如道：「別起來，我聽孟婆子使送信說你病了，實是放心不下，幸虧這是個廟，我使了銀子，悄悄進來見你。」說著將手上提盒打開，道，「先用些點心罷。」

    蘇媚如一瞧，只見那提盒三層，皆是細緻飯菜，熱粥鮮湯，熱氣騰騰，不由滴下淚來，拉著畫眉的手哽咽道：「如今這個時候，方才知道誰是好人……」

    畫眉軟語安慰道：「莫要再哭了，先吃些飯菜，身子好了再生養一個也不遲。」

    蘇媚如哭道：「生養？沒瞧見林家把我丟在這廟裡不聞不問麼，這是要吹燈拔蠟了！」

    畫眉冷笑道：「說句多嘴的話，林家上下都不是東西，二老爺能有今日，全仗著姐姐扶持，如今用不上了便把你丟一旁，姐姐到這兒，萬般的委屈，他竟吃喝都不問一聲。要是我，拼了命也得把你接出去，這哪是養身子的地方！」

    蘇媚如只覺句句說到她心坎里，益發哽咽難言。畫眉勸慰幾句，命孟婆子打了一盆水，親自絞了熱毛巾給蘇媚如擦臉擦手，嘆了一聲道：「可惜這如花似玉的美嬌娘，瞧瞧成了什麼樣，讓我們也揪心了。」遞了一面靶鏡，蘇媚如對鏡一看，只見兩腮病黃，瘦成一條，眼眶發青，雖還貌美，可遠遠不及往昔，不由嗚咽一聲再落下淚來，忽然止了啼，一把抹掉臉上的淚，恨恨道：「都是林家害我如此！」

    畫眉一行極輕柔的給蘇媚如梳頭，一行道：「可不是，林家辜負了你，姐姐早就該討債了！你金玉一樣的人，遲早得顯貴騰達……我一片痴心，倘若姐姐聽我一番話，便可一輩子風風光光，榮華富貴了。」

    蘇媚如不禁問道：「什麼？」

    畫眉將她頭髮綰成家常的髻兒，坐到蘇媚如跟前，見四下無人，方低聲道：「眼瞧著林錦樓便要回金陵了，只怕他回去，咱們日子都不好過，遲早事發，林長敏是他親二叔他不能如何，可你我就保不齊了。倒不如趁他未回去之前把他……」說著用手比劃成刀切的模樣。

    蘇媚如大吃一驚，瞠大雙目道：「這，這怎麼行？」

    第342章 謀劃（二）

    畫眉冷笑道：「又如何不行？你如今落魄，一半便是林錦樓害的，難道不恨？他鎮日裡嬌妾美婢左擁右抱，你在這裡過的是什麼日子？他可念舊情瞧過你一次半次？」又唉聲嘆氣道：「唉，要說咱們女人，真跟戲文里唱的似的，就是那水裡的飄萍，迎風聚又散，半點都不由人，姐姐當初一片痴心，一心一意的想要跟他一處，終身有靠，到頭來又如何呢？倘若不是他，憑姐姐的才貌，又何至於落到這樣境地了？聽說他只看重陳香蘭，捧在手心裡跟什麼似的，倘若他當日待你有這個一半……」說著察言觀色，只見蘇媚如慢慢將被子攥緊了，指節發白，臉色愈發灰敗，眼中逐漸湧起怨毒之意。

    畫眉微微翹起唇角，又往前湊了湊，壓低聲音：「林家軍可都是私軍，他一死，膝下沒個子嗣，兄弟都不中用，他爹是個文官，到頭來還不是落在二老爺身上？倘若這事成了，妹妹我助你把他那婆娘結果了，你便當了正頭夫人，一輩子金奴銀婢豈不是兩全其美？」

    蘇媚如渾身一震，看了過來。畫眉伸出手，慢慢將蘇媚如鬢邊的碎發抿到耳後，臉上溫柔款款，輕聲細語：「我的傻姐姐，這事你好好想想，嗯？」

    蘇媚如只覺滿口發乾，舔了舔唇，問道：「你，你想如何做？」

    畫眉微微一笑，端起一碗熱湯，餵了蘇媚如一口：「你只管說服了二老爺，旁的事便不必操心，自有能料理的。」

    畫眉走後，蘇媚如便靠在床上直瞪瞪著發呆。她原以為自己自己早就忘了，是了，當初她一心愛著林錦樓，千里迢迢從揚州趕過來投奔，只跟著林錦樓便知足了，誰料他居然如此絕情，當真絕跡不來了。她擦乾了淚，想著哭有什麼用，到底要活下去，這才另擇了路，可對林錦樓仍恨之入骨，只是自己人微言輕無有報仇之法，只得拋到一旁罷了，可今日畫眉一番話又將她心裡痛處挑起來。

    她又將那面靶鏡舉起來，看看鏡中憔悴的臉，滴下一滴淚，咬牙道：「孟媽媽，去把二老爺請來。」

    片刻，林長敏便到了，推門一瞧，只見蘇媚如正坐在床頭，臉上用了脂粉，襯得氣色好些，只是眼睛腫著，仍是病懨懨的，病西施模樣，比往日裡惹人憐。林長敏心裡也正愛她，一見愈發了不得了，坐到床前捏著蘇媚如的手便叫「親親」。

    蘇媚如便抖著嘴唇道：「好狠心的老爺，竟不過來瞧我一瞧，是不是當我死了？還是落了胎便當我不值錢？」

    林長敏連忙攬在懷內，道：「我怎沒來瞧你？只不過來兩回你都睡著，莫非孟婆子沒同你說？回頭我去打她。」

    蘇媚如抹了一把淚兒道：「和孟婆子有什麼相干，若不是她，我身邊連個使喚的人都沒有，連飯菜都是剩下的，連口熱湯都喝不到嘴，我縱千日不好，也有一日的好，怎就熬到這個地步了？我日後還有什麼臉過日子？」說著又哭起來。

    林長敏趕忙給她抹眼淚，道：「他娘的，天打雷劈的兔崽子！回頭我就讓廚子到你面前跪著！」又放軟音調：「說這話不是要摘我的心肝麼？你便沒有不好的地方，我說了千遍萬遍，卿比我床頭坐的那婆娘強一萬倍。」林長敏說這話可是真心實意。林昭祥管教極嚴，雖說林長敏也是豪族富貴出身，無奈沒甚本事，兜中無鈔，不能外出花天酒地，加之又是個極慳吝的，怎捨得豪擲千金在女人身上花錢，故身邊的小妾也是府里的丫鬟，沒幾年便死了。這廂遇著蘇媚如，生得絕色，又極懂哄人，百般伶俐，閨房中還有萬般說不出的好處，兼之替他出謀劃策，大筆撈銀，林長敏便一時半刻離不開，直願舉到頭上去。