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    看了姜曦雲一眼，也不待她回答，又道：「那小姐卻未曾聲張，單將那丫鬟喚到房中，命心腹婆子打了十記板子，後竟拿出五兩銀子贈之。只說『我打你，是因你壞了規矩，不責不足以服眾。當眾責打，只怕你承受不住，故在屋中懲戒。送這五兩，是因我知道你孤苦，前些日子生一場病，只怕手頭攢的銀子皆送去廚房額外做了湯飯，囊中羞澀，要銀子急用，否則你也不會拿我的首飾。如今你病體初愈，還有十餘板子權且記下，待你身子好了再罰。我體諒你，也望你日後不要再犯。』那丫鬟不禁大哭，漸漸好轉起來，後來嫁給一戶殷實地主做了小妾。再後來那小姐家族落難，她在發配途中死不見屍。孰料第二年，在她家的祖墳旁，竟有小姐的墓碑，有一女子在此處祭拜，過去問了才知，原來是那丫鬟念其恩德，點了一處穴，立了衣冠冢。」林昭祥抬起眼皮看著姜曦雲，緩緩道：「那小姐便是原首輔沈閣老的長孫女。」

    姜曦雲心裡一跳，只見林昭祥盯著她的雙眼，異常緩慢道：「都是打發不走的丫鬟，一個用計，一個用仁，箇中滋味你自己去品。誰的日子能事事順心，件件如意？你年紀還輕，尚不明白，以為若想在世間遊刃有餘，過得舒坦，便要靠八面玲瓏或有多少手段，實則立於不敗的，是德行具足的包容和慈心。知故而不世故，方乃真君子。」

    說完這番話，林昭祥便起身，拄著拐杖緩緩往外走，走了一半，忽回過頭來，對姜曦雲道：「你哥哥姜尚先登門，跪了半日，央告看在林姜兩姓交好的份上解冤釋結，正你的名聲，以求讓你能有門好親事。我已應了他，那一樁事自此後煙消雲散，以前從不曾發生，日後也無人再提。」

    姜曦雲聞言心裡不由一松，旋即手足無措，心亂如麻，站起身不知是否道謝，卻見林昭祥又擰過頭，不再看她，聲音滄桑道：「你是庶出的女孩兒，自幼沒了姨娘，並不十分討父母歡心，吃喝穿戴皆是拿旁的兄弟姊妹剩下的，然你渾不介意，體貼長輩，孝順乖巧，受了手足欺負也不吭聲，對人對事都有容讓，仍舊端著笑臉跑前跑後討人喜歡，讓祖母也格外憐愛你。有道是『三歲看大，七歲看老』，自小便能看出寬厚，長大必定是個好的，故而說給長孫娶媳婦兒，我第一便想起你來……」頓了好一陣，又輕輕搖頭，「可惜，可惜，世事如刀，有時候未曾把人雕得更美，反而把人割得更丑了。望你今後好自為之。」門吱嘎一聲推開，又「咣當」一聲關閉。

    姜曦雲身上一軟，癱在椅中，不知怎的，竟刺心難言，數不清道不明的一股子悲從中來，她嚶了一聲，頭靠在椅背上，早已哭得臉上一片冰涼。

    林昭祥走出來，瑞珠立刻上前攙扶，他半眯了眼瞧瞧外面的日頭，吐出一口氣，戲台子上幾個小戲子復又咿咿呀呀唱了起來。林昭祥進了花廳，眾人皆站了起來，林昭祥單只在羅漢床邊坐下，命大家仍坐下看戲。秦氏連忙上前獻茶，又低聲道：「大夫剛來過，已經瞧了二弟妹，說是肝鬱氣滯，一時氣迷了心才暈了，如今在床上歇著，無甚大礙，亭哥兒媳婦去侍疾了。」頓了頓又道，「還有園哥兒……」說著掀起眼皮，瞄著林老太太。

    林老太太咳嗽一聲道：「園哥兒已經知錯了，我打發他去抄書了，孩子還小，誰還沒個淘氣的時候，用心教便是了，再唬著他。」

    林昭祥哼了一聲，低低道：「慈母多敗兒！就是你當年寵愛過甚，老二才沒出息，惹了多少醜事。園哥兒有天資，今天我把話放在這兒，誰都不准溺愛寵得歪了！」

    林老太太素知林昭祥脾性，也不惱，遂不再吭聲。秦氏也立在一旁，低頭不語。

    林昭祥拿眼往外看，只見抄手遊廊上，香蘭正站在那裡跟林東繡說話，風一吹，她頭上的滴珠和身上裙裾皆微微擺動，皆可入畫。他忽有些感慨，自問自己已活到這把年歲，經歷多少風浪，亦算閱人無數，可見了香蘭仍忍不住訝異，不過十七八歲的女孩兒，卻像飽經風霜，談吐和胸襟也非等閒，難怪身處泥淖卻仍能接二連三施救於人。他忽傾過身，對林老太太低聲道：「你覺沒覺著，那個香蘭神態語氣，行事舉止，有當年沈家長孫女沈嘉蘭的品格？」

    林老太太想了一回，不禁笑道：「你說起來還真有些像。當初你一徑兒贊她行事有規矩亦有仁厚，也不管她比樓哥兒大四歲，就要同沈家結親，其實她妹妹嘉蓮年紀才相當些。」言罷又一嘆，「罷了，罷了，都是做了古的人了，那女孩兒活著，不知是什麼模樣，也該兒女繞膝了，唉，什麼都抵不過世事無常。」

    第334章 祭拜

    話說香蘭無心看戲，在抄手遊廊上同林東繡說了一回話，忽見林東繡臉上神色變了變，抿嘴笑道：「哎喲，瞧誰來了。」

    香蘭扭頭一看，只見林錦樓正邁大步走過來，一身風塵僕僕。香蘭記得他今日在外有公幹，一早就出門了，這廂回來，顯見衣裳都沒換便趕了過來。

    林錦樓走到近前，擰著眉對著香蘭左看右看，香蘭不禁問：「怎麼這麼早就回來了？衣裳也不換一換？」

    林錦樓道：「聽說姜家的人又來了？老太爺、老太太為難你了？」也不等香蘭答話，便去拉她的手道：「走了，回去。」

    香蘭忙道：「筵席還沒散怎麼就走。」

    林錦樓也不理睬，扯著香蘭便大步前行。一徑兒到了暢春堂，林錦樓放停下腳步，扭頭一看，只見香蘭一張臉漲得通紅，方知自己走得急了，臉上卻不鬆快，道：「行了，甭去了，省得你在那兒坐不住立不住的，一會兒我跟老太太說，讓她把姜家的送走。」

    香蘭一聽就急了，道：「不成，我橫豎都已經答應了，豈不是前功盡棄，再說今兒是老太太壽辰，也不能為了我讓你們祖孫不痛快。」

    林錦樓仍擰著眉道：「這是心疼你呢，傻不愣登的。」

    香蘭一怔，看著林錦樓不說話了。

    林錦樓半晌才道：「你想過麼，心那麼軟，到頭來虧欠的是自己，你成全別人委屈自己，有時候被別人當成傻子，良善全都餵了那些沒良心的，他們才不領情，反倒變本加厲的欺負你。」見香蘭怔怔的，便把她的手拿在手裡，翻來覆去的看，口中道：「嘖，行了，反正也回來了，過會兒姜家的也該送回去了，到時候再往前頭去。」

    卻聽香蘭忽然說：「今日天兒好，不如大爺帶我出去散散？」

    林錦樓有些意外的抬起頭，這還是香蘭頭一遭說要跟他一起，心裡不由高興起來，道：「也好。」

    當下小廝們備車，香蘭脫下華服，去換了身不起眼的素淡衣裳，並不帶丫鬟。林錦樓也不騎馬，跟香蘭一併上了馬車，問道：「想去哪兒？京裡面吃喝玩樂的地方多得是。」

    香蘭笑道：「也沒什麼特別的，隨便看看罷。」

    馬車遂在京城繁華處轉了一圈兒，林錦樓不管什麼，見香蘭多問一句，或是多往外瞧一眼，便打發雙喜和吉祥買回來。特產的如秋梨膏、茯苓夾餅、蘇糖、果脯等物，另有舊書、面人、糖畫、撥浪鼓、小陶瓮等質樸可人的小物件兒林林總總不一而足。

    香蘭攔住道：「買這麼多做什麼，我就新鮮著看看。」

    林錦樓則笑得一臉春風：「你下不得馬車，隔這麼遠看得真切麼？買回來讓你仔細看，看個夠，看膩了回去賞人也好。做小本買賣的也不易，不過多幾個銅板讓他們賺便是了。」

    香蘭聽了後半句，剛想贊他一贊，又見林錦樓湊過來，懶洋洋笑道：「你看我待你是不是特好？感動不？」指了指自己臉道，「是不是得親一口？」

    香蘭半句話哽在喉里，也不理他。以前她覺著林錦樓這般忒煩人，原本她心裡頭是感動，可非要明明白白說出來，討著要回報，那個感動便一絲半毫都沒了，這傢伙一點兒都不懂什麼叫含蓄婉約，此處無聲勝有聲。可她如今卻覺得這沒臉皮的模樣倒也有些可愛。嘴角不由勾了勾，忍著笑扭過頭將馬車掀開一道fèng兒往外看。

    時隔十幾年，京城在她眼裡早已是個熟悉又陌生的模樣。小時候她祖父和爹爹曾帶她上街，下人將她架在脖子上，買各色的小玩意兒哄她開心；她再大些，父親便牽著她的手，帶她到街頭看耍把式賣藝的，到戲園子裡去聽戲……此時馬車緩緩走到一處名為「榮喜齋」的鋪子，這裡乃京里賣文房四寶的老字號，香蘭記著，原先祖父好容易得了閒兒便會帶幾個兒孫到這裡淘古硯，她每遭都挑一疊染了各色花樣的花箋紙回去。她爹笑她小兒女情懷，卻常常在尋常信箋上畫了花鳥魚蟲給她和妹妹賞玩……馬車駛過去香蘭仍往後看，林錦樓不由問道：「想買筆墨紙硯？」頓了頓道，「要不讓侍衛把場清了，你進那個店裡瞧瞧？」

    香蘭搖搖頭，眼底里似有些水光，忽然道：「十幾年前首輔沈家盡沒，也不知……也不知有人給收屍麼……如今又埋在哪兒呢……」

    林錦樓訝異，他心裡料著香蘭同沈家淵源非常，只是她不說，他也不問，想不到這一遭竟主動說起，他頓了頓道：「你若想去瞧瞧，我帶你去。」言罷命小廝們駕馬車往城外去。

    待出了城門，一路在官道上漸漸人稀，冷冷清清。一口氣行了約有八九里，拐了兩個彎，只見到一山腳下，一條小路彎彎曲曲。林錦樓扶了香蘭下車，兩人沿著小路向上走了一盞茶的功夫，眼前便是一道緩坡，只見青磚白石修了墳塋，竟然是沈家的祖墳。林錦樓說：「沈閣老及其子孫皆葬在此大冢墓室中。」

    香蘭倒吸一口氣，渾身輕顫，不禁微微掩口，詫異道：「是誰葬在這兒的？莫非，莫非沈家並未誅盡九族，尚有活下來的？」

    林錦樓搖搖頭輕聲道：「不是……當初沈家落難，男丁盡數推午門斬首，是我祖父帶人趁夜間買通差役悄悄去收斂的。起初不敢葬在這兒，只好找個地方糙糙掩了，過了五六年，風波漸悄，才擇了個黃道吉日，悄悄遷到沈家祖墳里來。」

    香蘭眼眶早已紅了，眼裡含著兩汪淚滾了下來。當日情勢兇惡，風雨如晦，王爺奪嫡，沈家率先被誅，不單家親眷屬、親朋好友，就連她祖父的門生也接二連三受了株連。當日朝堂上曾有三位御史大夫曾為沈家直言，也皆遭申飭貶官。世態炎涼，人情似紗，無人來幫襯一把，皆是能避就避。原本林昭祥與沈文翰因政見生了嫌隙，漸行漸遠，卻萬萬料想不到，在沈家已是覆巢之時，竟是林家收斂了沈氏全家遺骸，這當中冒了多少兇險自然不言而喻。她微側過身，用帕子拭了拭眼角，問道：「不知有香沒有？」聲色哽咽，又忍不住低頭拭淚道，「我同沈家有些淵源，今日想祭拜一番。」