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    李妙之咬牙怒道：「我也生怕蘇媚如那狐媚子挑唆，前些天就是她滿口裡亂嚼，說夫君跟公爹藏了二心，許是貪墨房裡的銀子了，帳目定是對不上的，公爹聽了惱怒，不分青紅皂白先伸手打了，如今夫君背上還青一塊紫一塊的。」

    妙、綺兩人對望一眼，不約而同嘆了一聲，李妙之道：「罷了，吃酒罷。」

    姜曦雲看看林東綺，又瞧瞧李妙之，壓低聲音道：「我有兩樁近來的新聞同大家說說樂樂，興許二位聽完，所有煩惱都迎刃而解了呢。」

    李妙之奇道：「什麼新聞？」

    姜曦雲悠悠道：「吏部王侍郎臨老入花叢，兩年前新納了一房小妾，愛寵無以復加，莫說相濡以沫幾十年的原配夫妻，即便是親生兒女在那小妾跟前也要退上一she之地。」

    李妙之笑一聲道：「倒是同我公爹一個稿子，這倆人合該相識結拜。」

    姜曦雲道：「侍郎夫人一哭二鬧三上吊，皆不頂用，直到侍郎夫人的弟弟，從外頭帶來個更加俏麗的揚州瘦馬送給王侍郎做妾，那女子的身契皆在侍郎夫人手中，兩人合了一心。自古皆是只聽新人笑哪聞舊人哭，有這位爭寵，王侍郎的心拉回一半，也不再事事聽從那小妾的，家中如今算得上相安無事。」

    李妙之是個聰明人，一點即通，道：「你說的是……也不知婆婆介意公爹是否再納一房……」

    姜曦雲淡淡道：「與其日夜受蘇姨娘的氣，倒不如尋個跟她勢均力敵的對手。你婆婆有你夫君這長子在，日後橫豎都有依仗，如今只不過要找個幫手過兩天氣順的日子，何懼再新納個姨娘？再者說，任由蘇姨娘挑唆下去，讓他們父子離心離德，家也將要散了！」

    李妙之想了想，咬牙道：「說得是，你說的也是個法子，趕明兒個我回娘家，同我母親說說，她同婆婆交好，由她去說穩妥些。」

    林東綺睜大雙眼，只見姜曦雲看著她道：「如今外頭還流傳個新聞，翰林院的趙翰林，兒媳與其妻也常生齷齪，趙妻兇悍，yín威甚巨。直至趙翰林迷上名jì花玉翅，竟化了千兩銀子除其賤籍買回家來，趙妻自此便無心再與兒媳置氣，一門心思跟花玉翅別苗頭，兒媳常去給趙妻寬心，婆媳二人反倒親近起來。」

    林東綺愣了愣，立刻明白過來，喃喃道：「這……我公公並非好女色之人……」

    姜曦雲道：「鎮國公身邊不過兩個老姨娘，如今仍春秋鼎盛，如若兄長姊妹出面再與納一房良民出身的新妾，也未嘗不可。除此之外可有旁的解決之道？隔著血親，你婆婆正算計你呢，你是晚輩，只有你受著的份兒，但凡敢頂嘴一句，都是你忤逆的錯處，你甘心日後這樣長長久久的受著？」

    林東綺咬咬嘴唇沒吭聲。

    姜曦雲頓了頓道，「這事不如求你大哥哥，聽說他在打仗時救過你公爹二哥的命，二人關係非同尋常，你去找他哭訴，把原有的委屈再誇大十倍百倍了說，他最護短，一準兒替你出頭去找鎮國公的二哥哥，這兄弟間送妾本也平常，到時候事便成了……」

    林東綺有些心動，可又覺著不對：「可……這般做……不好罷……」

    卻聽見姜曦雲幽幽嘆了一聲：「女人麼，其實這一輩子早就該看透，先要把銀子攥牢，待自己好些，日後把孩子好好撫養成人，旁的都是虛的，人生在世，自然是自己的快活更要緊了。」

    一言既出，三人皆靜默，只聞屋外歌弦聲聲。誰也不曾留意，躺在大炕上的林東紈悄悄將眼皮掀開一道fèng兒，看了看，又合了起來。

    話說香蘭站了半日伺候，一時秦氏等人吃完，撤去酒席，重新擺上果子糕餅，秦氏便讓香蘭去吃，丫鬟們早在廊下給香蘭置了一桌，香蘭剛坐定，用筷子夾了一筷子菜吃，便瞧見林東綺和李妙之走過來。

    林東綺行至一半又猶豫，道：「算了。」便要折回去。

    李妙之連忙拉住她道：「剛才不是說得好好的？我陪著你呢，萬一你張不開嘴，還有我幫你圓場。」又低聲道：「香蘭是你大哥的眼珠子，你求她再替你說幾句好話，到時候益發萬無一失不是？」說著拉林東綺走，見她還期期艾艾的，又道：「走啊，你這人，這是為你好的事呢，真是皇上不急太監急。」

    香蘭見她二人在一旁嘀嘀咕咕便知有事，放下筷子站起身道：「二姑奶奶、三奶奶，有什麼事兒？」

    李妙之笑道：「正是有一樁事呢，厚顏求你來了。」說著將林東綺拽了過去。

    兩人也在桌邊坐定，三人你看看我，我看看你，李妙之在下踢了林東綺一腳，給她使眼色，林東綺臉上微紅，囁嚅了幾句，方道：「香蘭，如今有件事還要求你。」

    「嗯，二姑奶奶請說。」

    林東綺看了李妙之一眼，又頓了頓，心一橫道：「我婆婆……待我極兇惡，見我橫豎都不對，說我沒有口齒，也不伶俐，以至於家裡的老僕都在我跟前擺譜兒，這些我都忍了，可夫君明年外放，婆婆竟也不肯放我走，要塞她房裡一個丫鬟抬舉做姨娘，跟著夫君去，我……」林東綺說著說著，是真動了委屈，忍不住用帕子拭淚，吸了一口氣道：「方才有人給我出了個主意，說給公爹納新妾，婆婆盯著旁人便管不著我了，大哥哥同鎮國公的二哥關係極佳，我想同他提，讓他二哥做主置辦酒席去納個良妾，此事還得煩你替我多央告央告大哥……我心裡也知道兒媳出主意給公爹納妾實屬荒唐，可我這也是……沒法子了……」說著又落淚。

    香蘭聽這話不由一驚，李妙之在一旁道：「是了，如今二姐處境這樣難，還得請你同大哥哥說幾句好話。」

    香蘭沉吟片刻，開口道：「對不住，二姑奶奶，這個忙只怕我不能幫。」

    綺、妙二人皆是一愣。

    林東綺問：「為何？」

    香蘭道：「《四書》里子貢問有哪句話可以終身奉行？孔子說：是寬恕。己所不欲，勿施於人。二姑娘，你婆婆硬要塞丫鬟給你夫君，你知道何等難過，自己不想承受，便不要給對方增加煩惱，還之彼身罷。」

    李妙之道：「那是君子之道，合該這樣相處。二姐那婆婆，做出的事臭不可聞，待她這樣的小人，就該還之彼身，讓她嘗嘗滋味！」

    香蘭聞言笑了起來：「『己所不欲，勿施於人』原不該分什么小人君子的。咱們說就這個主意，娶個良妾進來此事就了結了？興許鎮國公夫人心裡更惱更恨，她自己過得不如意，把火氣撒在兒媳身上，益發折磨二姑娘該如何？何況這天下沒有不透風的牆，瞞得緊還算罷了，萬一後來讓她婆婆知道是咱們家拿的主意，那還了得，這仇只怕只至一生了結都解不開了，再傳揚到外面，里外臉面丟盡，萬一鬧到不可收場，又該如何？再退一步說，因她婆婆yín威欺侮，咱們還之彼身，只解一時之氣，可因緣一旦種下，日後一定是拉幫結夥，兩方對立，互相惱害，彼此報復嗔怒一次比一次狠，仇怨一次比一次深，報復心，不饒人，鎮日活在爭鬥中，活在我說你的壞話，你給我下絆子的是非里，這樣的日子可曾快活麼？」

    林東綺微微點頭，忍不住道：「那該怎麼辦？」

    香蘭道：「先止惡，不要恨，恨意大了，便要你害我，我害你，沒個盡頭了，先要有大心量去忍耐。」

    李妙之道：「事事都忍，豈不是成了慫包，對方越性欺負到頭上該如何？」

    香蘭又笑：「一家人過日子，以惡制惡終究是治標不治本的法子，何況她是長輩。俗話講『伸手不打笑臉人』，沒有幾個是瘋癲蠻橫到渾人的地步的，都有惻隱之心。你閉上一隻眼，不去看她的惡，睜開一支眼，只看她的善，以誠心待她好，倘若她有偏差處，不要硬來，轉個彎兒行事。『冰凍三尺非一日之寒』為人處世也是一樣，一點一點方得信任，這才是長久之道。以報復心針鋒相對，即便一時之勝，也將埋下禍患，而以寬和心止惡，方得自在。」又想了想說，「橫豎外放是明年的事，先以誠感之，如若到時不成，太太和大爺不會坐視不管，我也一定相幫。此事該如何，還請二姑奶奶和三奶奶三思。」

    林東綺深深吸了一口氣，道：「你說這些，我……」

    香蘭看著林東綺誠心誠意道：「我所說句句發自肺腑，有些乃切膚之痛。人活在這世上難免有不順意的地方，把苦和惡濾出來，不要在裡頭攪拌，讓苦惡飛揚。善意相待，開始難，後來的日子越來越輕鬆；以嗔恨心報復，開始容易解恨，後來樹敵越多，日子就越來越難了。」

    林東綺若有所思，慢慢站了起來往回走，李妙之見了趕緊跟在她身後，林東綺走了一段路，忽停下來，轉過身道：「我決定聽香蘭的，己所不欲，勿施於人，先以寬厚忍耐。」

    李妙之一時語塞，看著她不說話。

    林東綺看著天邊幾縷淡雲，緩緩道：「你知道麼，原先太太待香蘭並不好，嫌她太夭嬌，心氣兒太高，恐不是個安分的，即便她曾經救過我一遭，可太太仍尋了許多法子壓她，香蘭不曾抱怨，仍然大仁大義救了太太和四妹妹，太太待她好了些，卻仍防著她，不曾推心置腹，香蘭也不曾有一句怨言。原我以為她是因著『人在屋檐下，不得不低頭』，不能得罪太太，即便怨恨也只埋在心中。可今日聽她說這一番話，我才知原來她真不曾怨恨過，是我狹隘了。我母親精明絕頂，如今待香蘭如此愛惜，皆是她平日裡一點一滴厚誠處事，寬恕待人之故，她既能做到，我也能。」

    李妙之心裡多少仍繞不過彎去，可她到底是個明白人，不由緩緩點頭，想到姜曦雲，忽然嘆氣一聲。

    這裡蘇媚如扶著兩個小丫頭，捧著肚子款款往大花廳走來，正在抄手遊廊上，瞧見林東紈滿面掛著笑迎上來道：「快讓我瞧瞧，喲，這肚子比前幾日又大了，只怕懷著辛苦罷？」

    蘇媚如亦笑道：「勞煩大姑奶奶惦記，我身上好著呢。上回托你從海上販回來的補藥我吃著受用。」心中卻道：「沒羞恥的東西，貪便宜沒夠，不知借販貨從我這兒榨了多少銀子，倘若不是用得著她，我才不稀罕理她！」

    林東紈笑如春風：「那當然，這些藥材都是極金貴的。」說著笑容漸淡，往左右看了看，蘇媚如立時會意，屏退左右，問道：「什麼事兒？」