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    誰知沒過幾日，林長政還未到，林長敏卻攜著家眷到了。原來這林長敏心裡也有算盤，這些時日，有一夥江上匪寇趁林錦樓上京便買通蘇媚如牽線與林長敏相識，百般賄賂。林長敏便仗著乃林錦樓的二叔，又是官身，走私販貨也好，睜一眼閉一眼縱任海匪殺人放火也罷，賺了大筆的銀子。如今眼見著林錦樓痊癒將要回金陵，日後漕運不好插手，不由煩悶。蘇媚如便出主意道：「如今林家之勢如麗日中天，不如你也去京中好生鑽營一番，提一級巡漕的指揮使，日後再如何，豈不是名正言順了？」林長敏深以為然，笑對蘇媚如說：「我的卿卿，你真是我的軍事了。」遂上京而來。

    秦氏帶著香蘭站在垂花門處迎著，卻見前頭林長敏坐的馬車裡，走出個好生俏麗的女子，雲鬟疊翠，粉面生春，裊裊婷婷。香蘭不覺一怔，又見後頭馬車裡，王氏讓人攙扶著出來，一張臉兒蒼白憔悴，瘦得下巴都尖出來，眼腫得跟核桃似的，像是剛剛哭過。攙著王氏的是個年輕婦人，約莫十七八歲年紀，頭上綰著金絲八寶髻，金鑲分心翠梅鈿兒，雲鬢簪著許多花翠，穿著黃茶色錦緞披風，身量微豐，生得一張滿月臉，黑漆光亮的一雙眼，嘴角自帶笑意，相貌甚甜，隱含春威，縱然不是十分的美人，卻格外討喜，此人正是林錦亭新娶的妻子李氏，閨名喚作妙之。

    秦氏忙迎上前，握著王氏的手驚道：「我的好妹子，這才幾個月功夫，怎麼就成這個樣子了？是不是身上添了什麼毛病？」

    王氏聽這話又欲落淚，掏出帕子拭眼睛，李妙之連忙上前行禮，笑道：「勞大伯娘惦記，婆婆是這一路勞頓，歇一歇就好了。」又笑道：「園哥兒也來了，這會子睡著了，在後頭馬車上，回頭讓奶娘抱伯娘屋裡去。」

    秦氏見李妙之使眼色，登時會意，也不再問了，只拉著王氏的手往裡走。香蘭暗道：「林三爺新娶的老婆真真兒是眉眼通挑，倒真應了她名字裡帶的那個『妙』字。」微側過頭，正巧那二門外的美婦人扭頭往這邊瞧，二人目光相撞，那婦人將她上下打量一遭，一徑兒盯著她瞧。香蘭心中暗道：「丫鬟婆子們磨牙，說二老爺新納了一房妾，想必就是她了，當真生得美。」

    秦氏先把王氏等人讓到自己住的院兒里坐，先敘過幾句寒溫，又引著香蘭同李妙之廝認，李妙之上前拉著香蘭的手，笑著打量一遭，對秦氏笑道：「我就在成親那天見過她一回，只恨沒好好親近，如今可大名可謂如雷貫耳，誰不知道香蘭姑娘是個花顏月貌又是個鼎鼎大名的才女，我當日匆匆忙忙沒仔細瞧她，聽別人贊她只當以訛傳訛，說得太過，可今兒一瞧，才知道什麼叫『百聞不如一見』，只怕是那傳言說得還有所保留了。」

    香蘭嘆服，這李妙之三言兩語間就跟人續上熱絡，捧人捧到十分，卻不讓人覺出不舒坦，口中道：「三奶奶謬讚……」

    李妙之笑道：「我可不是謬讚，這一身氣派，比公侯小姐還莊重，分明是仙女兒下凡呢。」

    香蘭不慣與頭一遭見面的人如此熱絡，只好說：「陋姿難登大雅之堂，都是太太教得好。」

    李妙之忙看著秦氏笑道：「還是大伯娘會調理人，趕明兒個也調理調理我。」

    這一席話把秦氏逗笑了，拉著李妙之的手連連拍了好幾下，笑道：「你這猴兒，就怕你拘在我眼前覺著不自在。」又對香蘭道：「好孩子，我給妙丫頭留了幾匹好料子，你陪她瞧瞧去。」香蘭知道這是秦氏存心將人支開，便帶著李妙之去了。

    只見宴息的大炕上果真堆著七八匹各色綢緞、細布，李妙之打發丫鬟去了，轉身便賴在炕上，一行捶著腰腿，一行道：「這一路真要了命，骨頭都快散了，方才又拿腔作調的。」見香蘭瞧她，不由擠眼睛笑了笑。

    香蘭也不禁笑起來，這李妙之口直心直，大說大笑，即便故作姿態也不叫人厭惡。她親手倒了一盞茶端過去，李妙之「哎呦」一聲趕緊站了起來，擺手道：「不敢不敢不敢，怎麼敢讓香蘭姐給我倒茶。」接過茗碗放在几子上，拱手抱拳說：「這一路途經酒肆茶驛我可都聽說了，你可是女中豪傑。」

    香蘭奇道：「聽說什麼？」

    李妙之訝道：「你不知道？如今外頭有一部《蘭香居士傳》，一共十八折，說書的，有唱戲的，都在演這個呢。打從你在林家救過二姑奶奶，遭嫉發賣，捨身救父，夜宿山寺仁義護主，直至在密林里救了大堂哥，戲裡書里一行行都有呢。」

    香蘭一時怔住。

    李妙之笑道：「趕明兒個我打發人搜一套給你瞧瞧，什麼『薰風投晚，昊天星繁，爭奈玉人不相見』詞句雅得緊，不似市井之輩作出來的……聽說你做得一手好畫兒，趕明兒個得閒兒送我兩幅可好？」

    香蘭口裡應著，心思卻早已轉到《蘭香居士傳》上去了。

    卻說秦氏這裡，王氏未曾開口先落淚，哭了一回，方才抽泣道：「自打老太爺上京，老爺就愈發放縱了，把那個小賤人養在書房裡，好吃好喝的供著，還讓闔家上下叫那小賤人『奶奶』，這我都忍了。可這事到底傳了不好聽的閒話，我好意勸了幾句，反惹他打我一回……那小賤人見了我，竟連禮都不行，昂著脖子過去，生生氣我病了一場，她又挑唆人說我是存心裝病……又百般攛掇老爺休我……」

    秦氏怒道：「豈有此理，還反了她了！你就任她擺布欺負著？」

    王氏哭道：「老爺只聽她的，我在他眼裡連下人都不如，哭也是錯，笑也是錯，一句說不對心思了便又打又罵，我都想抹脖子乾淨。」

    秦氏怒其不爭道：「你呀你呀，什麼時候能改改這個性兒，該較真的地方得過且過，不該較真的地方倒使了牛勁。你是正頭夫人可不興這樣想，得給自己爭口氣，還有老太爺、老太太給你做主呢，還能容那小賤人這樣猖狂了！動不動要死要活的，別忘了你還有亭哥兒，他可是個孝順孩子，你日後還得長長久久的享他的福。」

    王氏拭著眼淚道：「要不是有亭哥兒，我早就不活著了。」頓了頓，又道，「還有一樁事，得同姐姐交個底，還勞你幫襯著。」

    秦氏道：「何事？」

    王氏小聲道：「我把綾姐兒帶來了。」

    秦氏嚇了一跳：「你把她帶來作甚？再讓人瞧見。咱們對外都已說她死了，喪事都辦了！」

    王氏眼淚又淌下來：「我含辛茹苦養大的女兒，難不成就讓她一輩子住莊子上，到頭來找個莊稼漢過日子？縱她有錯處，可大嫂，你也是當娘的人，該知兒女是娘的心頭肉，我怎麼忍心呢？來之前我去莊子看她，她滿眼裡都是淚兒，可憐巴巴拽著我袖子，千叮嚀萬囑咐讓我快些回來，莫把她給忘了，我……我……醃心啊……」

    秦氏拍著王氏的肩膀，嘆了口氣，道：「莫哭了，人都帶來了，如今安置在哪兒呢？」

    王氏道：「我讓她蒙著面，就說是家廟裡帶髮修行世交家的小姐。這次帶她來，也是想著原我家在京城有幾門子親戚，當中也有成才的子弟，也不敢求像繡姐兒那樣大富大貴了，只讓她找個好人家嫁了，就算窮些，我給添置房子和地，不過是幾千兩銀子，平平安安的便是福了。況她嫁在京城，也沒人曉得她，活著更自在些。也求嫂子幫我物色著合適人選，再替我們操持操持。」

    秦氏心裡對林東綾已是厭惡已極，可看著王氏憔悴的臉兒，所有口邊的話皆化為一聲長嘆，輕輕點了點頭。

    第320章 碰見

    又過了兩日，林錦樓身上已見了大起色，少不得往軍中去一趟，他原本想點個卯便回來，孰料叛亂後，軍中人事幾番變更，除卻皇上任命，另有後備選任者，大小官員免不得聞風而動，林錦樓少不得要為拜在他門下的大小武將應酬開路，一來二去便耽誤了七八日。這一遭他倒是歸心似箭，連日裡打發人往家送信，又命香蘭寫信給他，偏香蘭省筆墨，總是一頁紙了事。林錦樓有些按捺不住，白日裡忙些也便混弄過去，可到晚上，尤以高朋滿座，耳邊絲竹，觥籌交錯之時，這原本他駕輕就熟的場面，如今居然難以忍受，他百無聊賴，也不吃酒，只將酒杯在手中捏來捏去，盯著牆上的掛的畫兒出神。

    一併來的幾位個個都是混跡官場的人精，一瞧林錦樓這臉色，不由面面相覷，還以為沒把這尊大佛伺候周到，有一衛姓參將，先將手裡的酒杯擎起來，滿面春風道：「久聞林將軍威名，喝酒更是海量，方才您還沒來，在座的幾位姑娘都念叨您好幾遭了，可見自古美人愛英雄，來來，你們輪番敬林將軍幾杯，今兒個林將軍歡不歡喜，可全在你們幾個身上了。」

    這廂場合免不了紅粉相伴，與坐有四個名jì，皆是京城裡響噹噹的名號，聞言不由紛紛嬌笑，玉手擎酒杯便要來敬酒。林錦樓一見這陣仗，便對衛參將笑道：「這可不成，輪番敬酒，合著打算讓我豎著進來，橫著出去了。」

    衛參將捋捋鬍子哈哈笑道：「林將軍，咱們早就聽說了，去年你一個人喝倒了山西三虎，這幾個如花似玉的小妞兒能是你的對手？快，清漪，還不給林將軍滿上。」

    坐在林錦樓身邊的妙齡女郎已滿滿給林錦樓斟了一杯，雙手奉到他面前，溫婉笑道：「林將軍請。」

    林錦樓眯眼去看，這女子約莫十六七歲，頭戴三鳳珠釵，露著四鬢，額上貼著三個翠面花兒，越顯出粉面油頭，生得眉黛春山，眼顰秋水，面白腰纖，身穿胭脂色通袖羅袍，下著金枝線葉沙裙兒，細瞧竟頗有幾分香蘭之態，可見這群人沒少下功夫，早已將他喜好摸透了。

    清漪微微紅了臉兒，半垂下頭不語。

    一旁有人早就心領神會，湊趣笑道：「林將軍近來在家靜養，少問風月，清漪姑娘從外省來的，如今在京城裡無人不知曉，琴棋書畫色色俱全，尤擅彈唱。」

    衛參將連忙道：「清漪，今兒個好生服侍著，你方才不還說仰慕林將軍麼？要是林將軍不開面兒，可就墜了你的名頭了。」

    清漪舉起酒杯，臉上笑得又甜又淡，道：「林將軍，素聽聞您是個會憐香惜玉的，還望賞臉吃了這一杯，心疼咱們。」

    林錦樓半眯了眼笑著，伸出食指推開那盅酒，道：「家裡出來時千叮嚀萬囑咐，傷勢未愈，不得吃酒。倒不是爺不心疼你，就是爺房裡那個寵得不像樣子，看爺吃個大醉，回頭再流半宿的淚兒，剛出正月，也引長輩們不歡喜。」