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    孰料林錦樓眉頭都沒動一動，只將茗碗端起來慢條斯理喝了一口，道：「瞧你這點子出息，不過就是譚氏偷個漢子，這就能驚了天地、泣了鬼神？你堂堂七尺男兒，怎麼跟老娘們兒似的拿這事嚼起舌頭根子了？」

    林錦亭悻悻道：「得，您眼界高心胸寬，我走了。」說著站起身。

    「回來。」林錦樓把茗碗放下，道：「你來就為而來跟我說這個？」

    「不是。戴家滿門抄斬，此事也算絕了後患，老太爺讓對外說譚氏暴斃死了，日後等二哥調養好身子，再擇一門賢妻。可譚氏這一樁便讓我料理，我哪有什麼主意，難不成真箇兒把她宰了，這才跟你討主意呢。」

    林錦樓沉吟起來，依他的意，譚氏死上幾回也不嫌多，他抬起頭，卻見香蘭正看著他，面有乞求之色，便道：「我想想，你過一時再來。」打發林錦亭去了。

    香蘭把茶具撤下，小聲問道：「大爺想怎麼處置？」

    林錦樓伸手握住香蘭的手，把她拉到身邊，道：「想說什麼就說罷，別支支吾吾的。」

    香蘭道：「我想替譚氏求個情……她有千百個不是，可到底不是壞人，只是她闖了天大的禍，這一步走錯，就難回頭了。只是上天有好生之德，她亦有可憐之處，好歹留她一條命罷。」

    林錦樓吐出一口氣：「她當日還欺負過你，忘了？」

    香蘭卻笑了起來：「可她後來待我極好，怕我委屈還為我出頭。」

    林錦樓啞然，片刻才道：「是了，這是你的性子，總記著別人好處，忘了人家的不是。」他抬起頭望進香蘭的眼睛，說：「你能不能也忘了我的那些不是，忘了我之前多混蛋，日後咱們兩個好好生生的。」

    香蘭怔住，連她自己都不知道該怎樣回答，正無措時，卻見林錦樓跟沒問過這話一樣，顧左右而言他，道：「行，看在你的顏面上留她一條命罷，咱們大難不死，也確要積些陰德。」說完他餘光瞥著香蘭，只見她長長的鬆了一口氣。

    用過午飯，香蘭披了件斗篷，帶了小鵑和畫扇去探望譚氏。如今譚露華安置在康壽居後院的一溜罩房裡，門口守著一個婆子。那婆子見香蘭來了，忙不迭迎上前，百般殷勤，陪著笑道：「怎麼話兒說的，姨奶奶怎麼來了。」

    香蘭笑道：「我過來看看。」說著小鵑從懷裡掏出一把錢，塞給那婆子道，「是大爺讓姨奶奶過來的，這點錢給媽媽打點酒吃，搪搪寒氣。」

    那婆子立時眉開眼笑道：「謝姨奶奶的賞。」說著將門打開道，「奶奶可別呆久了，老太爺可是下了嚴令了。」

    香蘭點點頭，邁步走了進去。只見屋內昏暗，正對面一條原先下人們睡的大炕，譚露華正躺在那裡，旁邊站著她的小丫鬟針兒，正一勺一勺餵藥。

    第318章 痴心

    針兒見香蘭進來連忙行禮，香蘭擺擺手，直走到跟前往床上一望，只見譚露華頭上裹著一圈厚布，半靠在牆上，蓋著一條半新不舊的菱花被，臉上一團病氣，然兩腮倒未見消瘦，並無憔悴之色，見了香蘭竟勾起嘴角笑笑，不言亦不語。

    香蘭輕聲問道：「身子好些了？」譚露華也不答腔。香蘭又問：「頭還疼麼？身上哪兒不舒坦？」譚露華仍一副笑笑的模樣，不說話。

    香蘭不由去看針兒，針兒低聲道：「二奶奶剛醒那兩天不過發呆，後來便是這個模樣，逢人也不說話。」

    香蘭把藥碗接了過來，坐在炕沿上，對針兒道：「你去罷，我餵二奶奶吃藥。」小鵑和畫扇便領著針兒去了。

    香蘭用勺子攪了攪藥湯，默默將藥一口一口的餵給譚露華吃，後又餵她喝了一盞溫水，用帕子替她擦了擦唇角，又盯著她看了一回，方才低聲道：「旁的閒話多說無益，你犯的是天大的錯，林家再難容你了，可到底不忍傷你性命，要把你送到保定府一處庵廟去，日後你隱姓埋名也可安穩度日，伴著青燈古佛，未嘗不是清淨自在。」

    譚露華仍神色未變，也不知是聽了還是沒聽。

    香蘭暗道：「難道譚露華真箇兒傷壞了腦子？倒真可惜這樣伶俐的女孩兒……只是她這般糊塗些，也未必不是福了。」遂嘆口氣，握了握譚露華的手道，「你放心，你的行李我會親自盯著收拾，大宗的東西只怕帶不走，可金銀首飾、散碎銀兩我都替你妥妥收拾了，日後也好有個依仗……林家的意思，今兒個下午就要送你走了，我來見你一面，說幾句衷腸的話兒，望你日後多多珍重。」直說到後頭，譚露華方才變了臉色。

    香蘭起身欲走，譚露華一把拉住香蘭的手，口中道：「等，等等。」

    香蘭迴轉身。

    譚露華道：「還求姐姐看在往日的情分上幫我個忙。」

    香蘭又坐下來，道：「請講。」

    譚露華道：「勞煩你派人去翰林院的戴大人家，告訴他們家蓉三爺我要去保定的哪個庵廟，求他去接我，好姐姐，這事你幫我辦了，我那些金銀首飾也好，散碎銀兩也罷，你瞧中哪個就拿哪個。」

    香蘭只覺得自己是聽錯了，道：「莫非你這模樣不是戴蓉害的？」

    譚露華一怔，哀求道：「他是一時失手才傷了我，他當日跪在我身邊哭，我雖一動都不能動，可心裡是明白的……好姐姐，我求你，我們兩個是真心的，真情實意在一處，求你成全我，他必然會來找我……」

    香蘭雙手捧住譚露華的臉，不可置信道：「你是不是瘋了？他已這樣對你，還有什麼真心！」

    譚露華死死盯著香蘭，咬牙道：「他就是真心的！你不懂，我在這深宅大院裡鎮日只是死氣沉沉的癩活著，直到碰著他。我只要瞧他一眼，便覺得天青水碧，心裡的花都開了。你不知他說過多少好聽的話，為我寫過多少詩，百般小意體貼，極盡溫存之事。他曾說這輩子最愛的人便是我，恨不得與我日日化成一處才好。香蘭！我與他恨不相逢未嫁時，萬萬不能分開！」她握住香蘭的雙手，睜大雙眼，兩行清淚順著臉頰淌下來，哀求道，「我求求你。」說著掙扎著要起來，跪床上給香蘭磕頭。

    香蘭連忙按住她，道：「你若再動，我便當真不幫你了！」譚露華一聽這話，方才安靜下來，拉住香蘭的手，口中道：「求你，幫我這一回。你可知我這些時日躺在這又髒又臭的地方是如何熬過來的？我心裡唯一能撐著的指望便是養好了身子去找戴郎。昨天林家那老頭子來，任他疾言厲色還是手段凌人，我都不怕，林家休了我更隨了我的心愿，我便可以和戴郎長相廝守了……」說著聲音愈發哽咽起來。

    香蘭看著她，心中五味雜陳，更覺得荒謬絕倫，心裡一行氣譚露華事已至此仍是非不分不知好歹，一行又可憐她一腔痴情空付流水，沉吟了半晌，方才嘆一口氣，道：「非是我不幫你，而是我想幫也幫不成了，戴家……已經因謀反之罪滿門抄斬了。」

    譚露華大驚失色道：「不可能！怎麼會！」

    香蘭緩緩道：「千真萬確。只是那些時日你病著，不知道罷了。戴蓉……早就死了。」

    譚露華身子一軟癱了下去，兩眼無神空瞪著，淚水一滴滴滾下來，口中喃喃道：「怎麼會……怎麼會……」精氣神萎靡了一半，可見這些時日她心裡當真日日念著戴蓉，如今知道戴蓉已死，猶如晴天霹靂，心中撐著的念想斷了，整個人便有些撐不住，用手捂住臉，一口一聲「戴郎」，嗚嗚哭了起來。

    香蘭勸解了一時，譚露華渾然聽不進去，終究哭得頭痛欲裂，倒在床上昏睡過去，腮上猶掛著淚。

    香蘭心裡不是滋味，幫她蓋好被子起身出去，針兒連忙迎了上來，面上頗有些誠惶誠恐。她是譚露華陪嫁來的小丫頭子，譚露華身邊陪嫁來的四個彩字的大丫鬟，死得死，賣得賣，如今竟一個都不留了，獨獨剩她一個。香蘭看著那小丫頭子不由嘆口氣，輕輕拍了拍她肩膀，道：「好好伺候二奶奶。」命小鵑厚厚賞了她。

    回去路上，畫扇問道：「二奶奶好些了？」

    香蘭長嘆一聲說：「沒，病得還不輕。」她仰起頭，看著碧空上卷著的幾縷浮雲，忽然問道：「你們說，明知一個人待自己不好，卻依然蒙住了眼，一片痴心相待，這是什麼緣故？」

    小鵑道：「許是上輩子欠的債，這輩子用痴心來還。」

    畫扇道：「準是那人也有待她好的時候，否則能這樣痴心惦著麼？」

    香蘭搖搖頭。譚露華或是當真一往情深戀著戴蓉，又或是她心高氣傲，不肯承認自己一腔柔情終成空，到頭來愛錯了人，便竭力勸自己認為她和戴蓉兩情相悅。就如同她心裡明知紅杏出牆乃是醜事，可為了遮掩，便在外人面前笑而不語，強撐著裝傻。究竟是哪一種香蘭也不明白，只是這愛恨情仇如人飲水冷暖自知，又豈能對外人道也。就好像她和林錦樓，糾糾纏纏，如今到底是恨是情是愛，她自己都已漸漸分辨不清。

    未時正，從林家駛出一輛馬車往保定府的方向去了，第二日林家便傳出林二奶奶譚氏暴斃身亡消息。

    第319章 妙之

    （本章有修改）出了正月，皇上親派首領太監到林府探病，又賞賜了許多東西，另又召林長政回京似有意賜封大學士之銜，太子更時時召太醫問及林錦樓傷情，縱然林錦樓身上一日好似一日，太醫們仍不敢怠慢，生怕出了紕漏，一趟趟往林家看病，換著方子給林錦樓調養身子。林家風光正勁，前來拜訪之人更是絡繹不絕。

    人人都知林錦樓脾脾氣難伺候，聽說他極寵的愛妾為人軟和寬柔，便有內眷來同香蘭套近乎，都是四五品的誥命夫人，論年紀都當得香蘭的母親、祖母，竟如沐春風的同香蘭論起姊妹來，香蘭想起當日做奴婢時周遭皆是一張張嫌棄的冷臉，如今都是一張張捧著的笑臉，這世態炎涼倒真箇兒讓人唏噓。

    因林長政要回京了，秦氏忙命林錦亭張羅重新修整房舍，補栽花糙之事，又想著自己夫君同長子總不對盤，便特特到林錦樓那裡囑咐他「收斂性情，少惹你爹生氣」等語。林錦樓有一句沒一句的聽著，他對他老子有敬畏，可他最怵的是他祖父林昭祥。原先他養病時，林錦亭巴巴來給他遞話兒，說他祖父如今正因蘇媚如之事惱他，後來這事雖不提了，可林昭祥偶過來瞧病，對他也板著臉，沒個好顏色，林錦樓免不了心裡打鼓，知道這一頓教訓他必是躲不過了。