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    原來袁府大小俗務由袁紹仁嬸母賀氏照拂，自林東繡進門第二日，賀氏便將中饋交由林東繡。林東繡自然躊躇滿志，意圖放開手腳大幹，可仔細品了兩日，卻發覺府內不光宿弊眾多，主子僕婦之間亦是盤根錯節。

    「……賀氏畢竟是侯爺叔母，不過代管，哪裡願意得罪人呢，府裡頭下人管束不嚴，吃酒耍錢，丫頭小廝還有那些年輕媳婦兒和管事們也關起門來胡天胡地，這還不算，帳面上貪墨公中的錢，虛報瞞報，另有手腳不乾淨的偷拿東西，名冊和庫里的東西對不上，白瓷碗幾乎都要讓人拿光了，這可好，丟了個爛攤子給我，你說讓人氣不氣？這還不算，最惱人的是那些不相干的親戚們，侯爺那幾個姨娘家裡的叔叔哥哥、侄男甥女們也都領著差事，狐假虎威的扯著大旗干齷齪勾當，可管也不是，不管也不是，我陪嫁過去的人，明里暗裡的受擠兌，我稍一懲戒那些刁奴，那幾個老姨娘就哭著喊著出來跪著求開恩，連侯爺都要我算了，我……」林東繡說著說著便哽咽起來，用帕子拭了拭眼角，道，「里里外外都等著看我笑話，賀氏也瞧我不順眼，凡事挑剔，如今我說句什麼竟都不太管用似的。」

    香蘭道：「你怎麼不回去跟太太討主意？還有韓媽媽呢，太太不是把她給了你？她年紀大見識廣，好的壞的多跟她商量商量。還有夏姑姑，她是一等一的精明人，當初不是允了要隨你去侯府住一段日子麼？」

    林東繡鼻尖發紅，長長出了口氣：「不瞞你說，我心裡是憋口氣，當初老太爺和太太瞧不上我，我心裡知道，我也是憋口氣，存心做出一番事業讓他們瞧瞧，哪能打臉去求太太？韓媽媽倒是給我出了幾回主意，可我覺著不頂用。夏姑姑前幾日被宮中宣去了，聽說因永成公主待嫁，夏姑姑是辦老事的了，特被宣去協理。」又去握香蘭的手道，「好香蘭，如今我正正有一樁事要求你。」

    香蘭奇道：「求我？」

    林東繡道：「正是。我新嫁，侯爺與我不過相敬如賓，他又忙忙碌碌的，平日裡與我說話都不過三五句，我一個人孤零零的，怎在侯府立足？大哥哥同侯爺私交甚好，倘若能來侯府一趟，或是同侯爺提一提，讓他凡事都能與我一個通容，我也好在府里施展手腳罷了。都知道你是大哥心尖兒上的人，香蘭，好香蘭，勞煩你替我同大哥哥好生說說。」

    香蘭方才恍然，怪道林東繡今日對她比往常更客氣到十分，又與她訴苦，原來是拐彎抹角想請林錦樓去侯府替她撐腰，便道：「既如此，你自己同他講豈不更好，何苦隔著我這一層？」

    林東繡縮縮脖子道：「早幾日同他講過，大哥沒答應……」

    香蘭瞧林東繡的臉色，便知林錦樓當日定然沒給她好聽的，他不肯相幫，便知實情也未必全然如林東繡所言，只是林東繡雖愛挑唆生事，可心性到底不壞，又被夏姑姑規矩得有了些模樣，如今委屈成這樣，也足見得袁家的家不好當了。

    豪族旺門婦，旁人提起來皆覺著光鮮體面，可嫁入這等人家的媳婦兒卻各有辛酸，若無相當的心胸、見識、忍耐和德行，怎堪得起這貴族世家裡高高位子上的這一碗飯。

    香蘭道：「我自然同大爺提，至於他答不答應我便不知了，他那個性子你也知道。」

    林東繡喜道：「還勞煩你多說幾句好聽的，幫了我這樣大的忙，我承你的情。」

    香蘭頓了頓道：「不過幾句話，也不值當謝什麼，只是四姑奶奶還要自己多權衡理事，倘若下回再遇到難處，大爺也不能回回都去替你撐腰。」

    林東繡冷笑道：「我知道，眼下過了這一關，我心裡早就擬好了章程，有一個算一個，我全記在心裡頭，等我在府里站穩了腳跟，呼風喚雨的時候，敢踩著我的，欺負我的，妄圖拿捏我的，我都叫他們千倍百倍的還回來！」

    香蘭愣了愣，忍不住道：「冤冤相報，倘若懷了這樣敵對的心，日後家裡必然鬥爭不絕，無有寧日了。」

    林東繡哼道：「你以為如今就有寧日了？都欺到頭上，我再不吭一聲，便人人以為我是個死的，日後還不反了營，我還如何管束治家？」

    香蘭勸道：「治家理家都是以和為貴，立好規矩，以此管束，賞罰分明便是，還是以中庸寬仁為策。長遠看看，人生在世，吃虧是福，人人都長著眼，你寬厚愛下，自然得人心，家中興旺平和，侯爺歡喜，自然對你生敬重，與之一比，平日裡受的委屈也便不算什麼了。」

    林東繡冷笑道：「我可沒你那麼好性兒，我是主子，本就是他們容忍我的份兒，憑什麼反過來讓我寬忍他們？」

    香蘭瞧了瞧林東繡的臉色，知道多說無益，遂閉上嘴。林東繡亦不願再提，便尋了旁的話道：「你身子如何了？我瞧你氣色比原先強些。」又仔細瞧了瞧香蘭的臉，道：「不光氣色，我看你面相都改了。」

    香蘭笑道：「倒不知四姑奶奶何時學會相面了？給我占一卦如何？」

    林東繡搖搖頭道：「不是玩笑。最初見你那時，不過覺著你生得好，瞧著是溫順，可從骨子裡透出那麼一股子清高，倒不知你個丫鬟能傲氣個什麼，讓人沒的討厭。到後來更了不得了，旁人說你一句，你等著十句奉還，一副牙尖嘴利模樣。後來漸漸瞧著便平和了，什麼事兒都能往肚子裡盛，原以為姜家這樣缺德，你必要大鬧一番，倘若是我，必鬧得滿城風雨，讓旁人都知道姜家什麼嘴臉方能解恨，誰知你竟這樣不聲不響的，難不成是大哥哥把你脾氣磨沒了？」

    香蘭一愣，旋即又笑笑，並未搭腔。豈止是林錦樓，這幾年跌跌撞撞，她每走一步皆是血淚，每一步都令她蛻變，看清自己渺小，磨掉清高強硬，變得謙卑柔軟，因自己遭受坎坷，便更知己所不欲勿施於人，懂得憐憫和慈悲旁人的困苦和錯處。

    下藥事發，她本抱著希望能出府，可最終仍是心灰意冷。纏綿病榻時，她將兩世為人點點滴滴都回憶一遭，忽覺自己太過執著糊塗。倘若她當真命運不濟，一輩子困在林家，她莫非真要走嘉蓮的老路，在鬱鬱寡歡中將自己化成一團死灰？其實千劫萬劫折磨自己，為之放不下，為之輾轉哭泣，為之心痛欲碎的，只不過是個念頭而已。時至今日她仍然想出府去，可日子裡有太多事尚需感恩，境隨心轉，她慢慢學著不再讓這個執念日日夜夜齧噬其心，令她痛苦難言。

    雪凝進來添茶，又重新擺了果品，林東繡吃了一口熱茶，忽然想起什麼似的，道：「今兒來的路上竟碰著故人了，你猜是誰？」

    香蘭道：「誰？」

    林東繡道：「竟然是宋柯！在官道驛站上碰見的，侯爺問驛站里要熱水沏茶，我們也下去歇歇腳，沒成想宋柯也是攜著家眷來在那兒，他媳婦兒鄭靜嫻，還有他兒子，一晃都能滿地跑了，說是到京郊串門子來了。因有這一層姻親關係，彼此見了見，宋柯形容未變，鄭靜嫻寒暄幾句，也無甚話可說的。」

    香蘭喃喃道：「原來是他，也不知他如今過得可好……」心中到底有些悵然。

    林東繡又同香蘭說笑了一回，也犯了困，合著衣裳躺在炕上挨著德哥兒睡了，香蘭卻無倦意，想著林東繡的囑託，暗道：「不如當下便把林錦樓喚來，同他說這事，他答不答應我都已盡心盡力，也好有個交代。」叫了雪凝兩聲，卻無人應答。原來丫鬟們行車一路亦是人困馬乏，見主子們聊天說笑，無甚吩咐，便都紛紛到罩房裡歇著去了。

    香蘭便出來尋找，屋外放一扇大屏風，林錦樓同袁紹仁正在外頭明堂里吃酒說話，香蘭剛要繞到一側過道內，便聽袁紹仁道：「今兒來的路上竟碰見宋柯了，挾著妻兒，說是要到郊外串親戚。這冰天雪地有什麼親戚好串？想來是京里風聲不太平，他岳丈命他們出來躲躲。」

    香蘭一聽這話便頓住了腳。

    只聽林錦樓道：「宋柯他老丈人一向替二皇子搖旗吶喊，蹦躂忒厲害，兩個月前被同僚聯名彈劾，聖上一怒擼了他的官職，罰沒大半家產，成了殺一儆百的靶子。明眼人都知道這是東宮的手筆。二皇子也不含糊，昨兒個使手段害死趙晉，雙方各斷一臂膀。」

    「宋柯倒是有真才實學，倘若因奪嫡之禍殃及前程便十分可惜了。」

    林錦樓哼了哼，顯是極不同意。

    第297章 出遊（四）

    袁紹仁笑兩聲道：「你甭不服氣，宋柯稱得上一流人物，文博達昌，詩詞秀逸，頗有心計城府。聽說顯國公原要人舉薦他到湖北任知府，他竟推辭不受，只窩在翰林院裡做個小編纂，生生將顯國公氣個倒仰。也虧得他當日辭而不受，否則顯國公倒了，頭一個便牽連他當池魚。就沖這份清明，便不容讓人小覷了。」

    林錦樓道：「聽聞他們翁婿不和，宋柯似是意願擁立東宮，常與人說太子溫厚謙和，有明君之態。這國事牽進了家事，顯國公瞧女婿不順眼，宋柯也不搭理他岳丈，鄭靜嫻左右為難，哄不好這個也勸不了那個，人瘦了兩圈兒，上一遭我娘串門子恰碰上她，見她這模樣嚇一跳，不知她藏了什麼心事，安慰幾句，又哄她的話兒，她還逞強不說，倒是她母親韋氏，撐不住先哭訴一場。」

    袁紹仁道：「宋柯如今是打算避禍呢，一紙上書請求外放。」

    林錦樓嗤笑道：「他想得美，如今哪有像樣的缺兒，即便有，也輪不到他頭上，顯國公都要倒了。」

    「呵，像樣的地方是沒有，不像樣的地方倒還有幾個，上頭八成要准了，也虧得他想得出，你猜他要去哪兒？」

    林錦樓問道：「哪兒？」

    香蘭亦豎起耳朵去聽，不料雪凝正走過來，見香蘭站在那裡，連忙輕聲問道：「姨奶奶什麼吩咐？」

    香蘭一愣便沒聽到袁紹仁的話，亦不好在屏風後站著，只得進了屋，坐在炕上心裡還惦記，暗想：「宋柯兩世為人，都以前程事業為重，今日又遭了這一劫，只盼他平安才好。」長長嘆一口氣，又想：「這一生我們全家欠他天大的恩情，不能就這樣忘了，如今他有了難，自然不可坐視不理……顯國公家產被罰沒大半，宋柯的日子想來也不好過，但不知他要外放到何地做官，何時啟程。我本就是飄萍之人，朝堂之事幫不了什麼，可贈財贈物盡心總是可行的，這一別，興許終其一生都不能再見了。」心裡不由悵然，往事浮光掠影，她竭力不去想，慢吞吞走到桌前，親手倒了一盞茶，心道：「林東繡是個專管九國販駱駝的，兩舌生事，不能朝她打聽，德哥兒年紀太小，亦問不得，這事只怕還要問永昌侯本人，可怎麼能向他遞上話呢？可恨我這一遭出來，知心知底的人都沒帶在身邊。」