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    她想讓自己的心乾淨些。

    所以就這樣罷。

    她撩開幔帳，把小鵑叫來問道：「春菱呢？」

    小鵑道：「還在罩房裡關著呢。」

    香蘭道：「把她帶過來。」

    小鵑便只得去了。不多時，兩個婆子拖著春菱進來。只見她面如金箔，蓬頭垢面，臀上的血浸在衣裙上，只好趴在地上行禮，著實可憐。

    春菱一見香蘭便哭道：「姨奶奶饒命，念在往日裡我曾救過奶奶一遭的情義上，饒我一回……」便抽噎著說不出話了。

    香蘭命人將春菱搭在春凳上，於她一碗茶喝，又命雪凝將春菱的發綰了綰，忽然道：「你我相識一場，怎就到了這個地步？」

    春菱咬唇不語，目光中似有嗔恨不平之意。

    香蘭長嘆一聲，道：「罷了。」命人抬來一隻箱子，對春菱道：「這裡頭是你在府里的財物，都收拾妥了，另還有你的身契，我再贈你些散碎銀兩，放你出去罷。聽說你有個哥哥就在京郊莊子上，明兒個一早便讓他過來領人。」

    春菱一怔，繼而眼淚長流，她本以為不是丟了性命便拉出去賣了，這樣的結果已是喜出望外，頭抵著春凳「怦怦」磕個不住，哽咽道：「謝姨奶奶恩典，謝姨奶奶恩典……」

    香蘭道：「你日後好自為之罷。」

    兩個婆子便抬著春菱出去，將要出暢春堂時，小鵑忍不住道：「春菱，你可知道，當初姨奶奶要你替靈素煎藥，我們幾個知道你同曦姑娘好，都勸奶奶不要如此。奶奶卻說，煎藥這活計交予你，你自然明白她的心，她仍對你信重有加……可你到底還是辜負了。」

    春菱趴在春凳上悶不吭聲。

    小鵑將院門推開道：「算了，事已如此，再說這個也沒什麼用，走罷。」

    門吱呀呀響，婆子抬著春菱出去，出了二門便不見了。小鵑關門時，卻瞧見地上點點濕潤，似是淚跡。

    第293章 平息

    林錦樓回暢春堂已是掌燈時分，方才姜尚先與他談了半晌，意態誠懇，賠禮作揖，另又提要給一大筆銀子賠罪。林錦樓心中冷笑，姜尚先倒是個人物，做事還有個大氣模樣，可惜投胎投錯了人家。

    他繞過屏風往臥室中去，只見屋中唯有雪凝和靈清守著，二人忙站起來，林錦樓將床幔掀開，香蘭仍在熟睡，遂問道：「你們奶奶如何了？」

    雪凝道：「張太醫囑咐隔兩個時辰吃一回藥，方才已吃過一回，又吃了幾口棗茶，這會子睡了。」

    林錦樓點點頭，將床幔掛在小銀鉤上坐下來，靈清獻過茶便同雪凝退下了。鎏金蘭花燈上的燭火搖曳，將香蘭的臉兒映得暈黃。她仍靠著錦緞煙霞紅的枕頭上，青絲散開，愈發襯得一張臉小了，仿佛一團兒白玉，清麗秀美，擁著一床妝花被躺在那兒，好似一朵兒經了暴風驟雨的花兒，嬌弱又憔悴。

    林錦樓出神看了許久，焦急躁惱的心竟漸漸平復下來。誰能想到這樣柔弱的女孩兒竟然如此慷慨硬氣，見識心胸遠非尋常女子可及，他一直覺著奇怪，陳氏那樣的奴才夫婦怎會教養出這樣的女兒，仿佛廢墟爛泥里開出的幽蘭，掙扎了多少風雨，仍舊堅韌的長著，讓他油然生出一股敬意來。他如今總算知道香蘭為何想出去，可這事就算把刀架他脖子上也不能答應！

    他忍不住伸出手摸了摸香蘭的臉，將她鬢邊的碎發撥開。香蘭驚醒，惺忪的眨了眨眼，瞧見林錦樓不由一驚，眼睛便睜圓了，林錦樓性子陰晴不定，今天她公然提出要走，生怕林錦樓又要發火。孰料林錦樓和顏悅色道：「醒了？餓不餓？小廚房裡熬紅棗粥，吃一碗如何？張太醫說你得補氣血。」

    香蘭以為自己在做夢，盯著林錦樓呆呆看了半晌，又見他臉上微微掛笑道：「好歹吃些，墊了肚子才好吃藥。」說著伸手拿了靠枕，將她身子墊高，又端了碗紅棗茶餵她。

    香蘭迷迷瞪瞪的，林錦樓這廝莫不是氣傻了罷？又見林錦樓把茗碗放下，把靈清喚進來，命端一碗粥，親手一口一口餵與香蘭吃，一雙眼一直盯著她瞧。

    香蘭不自在，伸手道：「我自己吃罷，又不是手壞了。」

    林錦樓道：「不成，你好好歇著罷，爺伺候你一回。」言罷又揚著眉笑道：「爺待你這樣好，感動麼？歡喜不？」

    香蘭覺得實在幼稚無聊，她身上不舒坦，也懶得應承，忍不住諷刺道：「居然會做小伏低，你指定不是林家的大爺。」

    「哦？那我是誰？」

    「畫了皮的鬼，變成人的男狐狸精。」

    林錦樓忍不住笑了出來：「行了，罵爺是畫皮鬼和狐狸精，回頭就讓你給氣死了。」

    香蘭淡淡笑道：「大爺不用氣，如今外頭指不定多少人罵我狐狸精來著，早給大爺報了仇。」

    這話說完，林錦樓便笑不出了，香蘭仍是面色蒼白，虛弱憔悴，屋子裡瀰漫一股子藥氣，他心裡那股怒火又揚起來，把碗放到一旁几子上，拉住香蘭的小手用力握了握，過了好一會兒方才開口道：「姜曦雲來給你賠禮，再賠五千兩銀子。」

    「五千兩？想不到我竟這樣值錢……」

    林錦樓聽了這話心裡不是滋味，將食指壓在香蘭唇上，半晌才道：「這事兒你受了委屈，爺自然給你做主。倘若你日後能生養便罷了，否則……哼哼。好事不出門惡事行千里，聰明些的自然能瞧出門道來，姜家攤上這個名聲，日後起復便更難了，林家決計不會再伸援手，倘若姜尚先爭氣，姜家還有些指望。」

    香蘭垂下睫毛不語。

    林錦樓看了她半晌，忽問道：「你怎對沈家的事如此清楚？沈家出事那年你還沒出生呢罷？」

    香蘭抬起眼看著林錦樓道：「我做過個夢，我上輩子是沈家的大小姐，還曾與你議過親，只是婚事與成，我又嫁於別人，後沈家捲入禍事，我也不得善終。」

    林錦樓睜大眼睛盯著她，臉上神情高深莫測，二人對視良久，屋中靜得針落可聞。

    香蘭扯了扯嘴角，勉強笑了笑道：「我跟大爺鬧著玩呢，怎可能有這樣的事，我師父定逸師太曾是官宦小姐，同沈家有舊，我是聽她說的。」

    林錦樓忽然俯下身子在香蘭的嘴上親了一下。香蘭詫異的抬起頭，林錦樓笑嘻嘻道：「興許那就是你上輩子呢，可見你命中注定就得跟著爺，跟了旁人便沒好下場。」

    香蘭勉強笑了笑，低下了頭。林錦樓見香蘭神色憂愁，不覺眉頭蹙起，握著香蘭的手又用力捏了捏。

    第二日一早，姜曦雲便親自來賠禮，當日香蘭在此地質問聲猶言在耳，也實令她不願回首，立在屏風外，行了斂裙三禮，便帶著丫鬟匆匆去了，仿佛身後有鬼攆著她。靈清冷笑道：「真是便宜了姜家。」

    雪凝低聲道：「姜家馬車就在外頭停著，立時就要走呢！行李都是連夜收拾的。姜老太太八成要不行了，咳嗽鬧了一整夜。還有姜四姑娘，自昨天回去就渾身發起熱，滿口胡言亂語的。」

    靈清嘆一聲道：「這真真兒應了一句話『做人莫藏jian，頭上有片天』，以為使手段就得了便宜，其實老天爺都長著眼呢。」

    閒言少敘，卻說香蘭在府中養病，林東綺隔三差五差人送東西，譚露華和林東繡時不時過來探望，她二人影影綽綽猜著當中緣故，問及香蘭，香蘭總不答，只笑笑便過了，問狠了，便道：「太太和大爺不讓我說。」以此搪塞。譚露華卻聽丫頭們提及香蘭是喝了「斷子絕孫丸」化成的藥水，登時大驚，心裡明白此藥正是自己丟的那包，被姜家姊妹撿了去，不由慶幸自己當日已將茜羅和彩屏遠遠賣了，又提心弔膽過了幾日，卻未聽見有何風聲，漸漸的，便將心放了下來，暫且不提。

    卻說展眼已過了一個月有餘，這一日夏姑姑正教導林東繡，正想著，雪凝進來，手裡端著個洋漆托盤，有七八樣精緻雪綻樣的盒子，笑道：「外頭進上來的脂粉，各色樣式的，姨奶奶說姑娘是將做新娘子的，先請姑娘挑兩盒。」

    林東繡將盒子一一打開看去，只見或米粉造的紫粉，或細粟米制的迎蝶粉，或摻著殼麝益並母糙之玉女桃花粉，或用茉莉花仁制的珍珠粉，或有玉簪花造的玉簪粉等，不一而足，粉塊製成或圓、或方、或八角、或葵瓣，上壓凹凸梅花、蘭花及荷花紋樣，包在絲綢布內，香氣撲鼻。

    林東繡喜道：「這樣精緻，真是做絕了，替我謝你們姨奶奶。」挑了兩盒，雪凝便告辭往譚露華那裡去了。

    夏姑姑道：「有來有往，姨奶奶把脂粉送給姑娘兩盒，姑娘也不能實受了。」

    林東繡道：「正是這個理。」找取出兩個極精美的香囊，命薔薇送去。

    夏姑姑面露笑容，微微頷首。

    不多時，林東繡便聽見薔薇在窗外同譚露華的丫鬟彩鳳一處說話兒道：「方才我去暢春堂送東西，瞧見一盒大爺剛給姨奶奶打的首飾，嘖嘖，晃得我都睜不開眼，估計姨奶奶那裡連打醋的瓶子都是瑪瑙的。」

    彩鳳因丟藥之事受譚露華斥責，連帶抬舉她當林錦軒姨娘的事也不提了，聽了寒枝這話心裡不痛快，沒忍住將心頭話翻出來道：「不怪我說些不中聽的，陳香蘭就是個奴才種子出來的，反倒把自己當小姐，大爺位高權重，尋常人連眼皮兒都不夾，能抬舉她當姨娘，『傻子考上狀元郎』祖墳里都要冒青煙。可還自命清高，拿著那個勁兒，她想作甚？難不成想當大奶奶？做夢呢！」

    薔薇笑道：「你可別這麼說，保不齊人家日後有什麼造化呢。」

    彩鳳冷笑道：「再怎麼有造化也是奴才生的，一開始就投錯了娘肚子，蛇再想當龍，也得看得起自己，上得了台面，也是盤菜的命！」

    一語未了，便見窗戶里扔出一隻茶杯「啪」一聲碎在地上，嚇她二人一跳，林東繡罵道：「誰在外頭嚼舌頭根子呢？」

    彩鳳不敢言語，吐著舌頭靜悄悄走了。

    林東繡冷笑道：「主子的事哪有這樣嚼蛆的，二嫂也不管管。」因香蘭待林東繡實心，二人已漸漸親厚起來，連帶林錦樓對林東繡都有好臉色，添了不少嫁妝。今日聽有人說香蘭不好，林東繡便起了維護之意。

    夏姑姑心中暗道：「『紙里包不住火』，香蘭一鬧病，姜家就火燒火燎的搬走了，連議好的婚事都不再提，當中的齷齪事我大概能猜著一二。嘖嘖，倒是可憐了陳香蘭，這些日子我冷眼瞧著，真是寶珠蒙塵，命不由人了，可這世上沒有顛不破的圓，奴才們眼界窄，怎知香蘭日後不會非黃騰達真做了正頭主子呢？可恨人微言輕，否則我非助她一助。」不在話下。