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    小鵑冷哼，把藥端到香蘭跟前。先前香蘭吃藥都由書染親自盯著，後來書染見香蘭乖順，每次的藥都乖乖用了，便漸漸交由小鵑等人。小鵑心疏，旁的丫鬟們皆不敢死盯著香蘭服藥，她或將藥悄悄倒在花盆裡，或痰盂中，有一頓沒一頓的，故而今日亦想著把小鵑支出去將藥倒了。

    孰料聽見門帘子響，林錦樓走進來取東西，德哥兒見了，撲過去脆生生喊了一聲：「林叔。」林錦樓摸摸他腦袋，笑道：「好小子。」又抬頭瞧香蘭，眼睛一溜，瞧見桌上的藥，便道：「怎麼還不快喝了？一會兒藥該涼了。」言罷親手遞與香蘭。

    香蘭無法，只得接過來。林錦樓親自打開箱子挑了一把劍，拔腿欲走，見香蘭還捧著藥碗發怔，便皺著眉道：「怎麼還不喝？」

    香蘭只好喝了幾口，林錦樓一行轉身出去一行自言自語道：「傻妞兒，真讓人不省心。」香蘭見他出去，立時把碗放下來，把剩下的小半碗藥倒在痰盂里，見德哥兒睜著亮閃閃的眼睛瞧著她，便對他眨眨眼，悄聲笑道：「這藥太苦了，蘭姨不愛吃，別同旁人說，好不好？」

    德哥兒立刻把腰間的小荷包掏出來，將裡面的東西一股腦兒全倒在床上，揀出個美人肩瓶兒，遞上前道：「我這兒有松仁糖，吃這個就不苦啦。」

    香蘭心裡一下又暖又軟，一把將德哥兒摟在懷裡，親了親他的頭。

    卻說姜家姊妹回到夢芳院，姜丹雲迷迷瞪瞪，魂魄失守，心無所知，隨便坐在自己床上出神。她到底不是惡毒之輩，只覺做了此事，並非有她想得那般痛快，反倒心驚膽顫，不覺滴下淚，直直呆坐著，心裡千思萬想，翻騰不已，不知如何是好。正值清芬拿著針黹從外頭走進來，口中道：「姑娘讓我繡的花樣子已經得了。」見姜丹雲直眉瞪眼，滿面紫脹的出神，疑惑道：「姑娘這是怎麼了？」上前一摸姜丹雲的頭，只覺一手冷汗，不由駭了一跳，猛搖了姜丹雲幾下，驚道：「姑娘！姑娘！你這是怎麼了？」

    姜丹雲方才回過神，忍不住「啊呀」一聲，抱著清芬的胳膊哭了起來。暫且不表。

    姜曦雲則逕自去了薑母房裡。薑母方才已見過了長孫，自覺心中有靠，又因姜尚先登門為著姜曦雲的親事，可見事情已九成已定下了，心中不由喜憂參半，可臉上的氣色已紅潤起來，正合目盤膝坐在炕上，手裡捻著佛珠，口中念念有詞。姜曦雲甩開鞋上了炕，自顧自埋在薑母懷內，薑母張開雙臂摟著她，有一下沒一下的拍著她的背。

    姜曦雲悶聲道：「祖母，我……我心裡憋悶得難受……我是不是變壞了？我早聽流蘇說四姐姐從二表嫂那裡撿來的斷子絕孫藥，四姐姐為人好妒，又羨慕我的婚事，我唯恐她下給我吃了，晝夜嚴防守著她，好幾遭她都未能得手。大表哥拼命抬舉香蘭，我自然不喜她！更何況表舅母也護著她，日後我嫁進來也未必能降伏之，只怕日子處處掣肘，猶如傀儡，我……我就故意向四姐姐露口風，說香蘭每日都吃藥，又趕在春菱當班時特特領著她去，四姐姐給我下不成藥，胸中惡氣沒出撒，她那睚眥必報的脾性，只怕要給香蘭下藥嫁禍與我，攪黃這門親事，我便借刀……我，我算計人了，可……可我也不想這樣做！」一行說，淚一行滾下來，嗚嗚哭個不住。

    薑母慈愛的撫著姜曦雲的肩膀，低聲輕哄著：「曦丫兒，莫要哭了，乖孫女……祖母都知道，都知道……一早流蘇就告訴我了。」說著捧起小孫女兒如花似玉又哭得涕淚橫流的臉兒，道，「這世上誰不想光明正道活著，誰不想太太平平過日子，可有幾個人能夠呢？」

    姜曦雲直直看著薑母，只見她臉色滄桑，添了幾道皺紋，顯得愈發蒼老了，心裡一酸，眼淚又滾瓜似的滴下來。自她發覺陳香蘭地位超然，就開始不住思量。那女孩兒生得美貌，琴棋書畫皆通，雖她覺著那些風花雪月的調調一無是處，奈何林錦樓喜歡，況香蘭所長，正是自己所短。如此一個貴妾，怎能不讓她坐如針氈？她原也打算日後嫁進來再慢慢收拾，可秦氏那天維護香蘭一席話，卻讓她兜頭一盆冷水淋下來，徹底灰了心。故而才想出這個法子……姜曦雲內心悽惶，又恨自己引姜丹雲做出這等事，哭道：「這事必要有個交代，倘若要保全姜家聲譽，春菱就要推出去頂缸，她原是一心跟我的，我竟……算計了她……」

    薑母若無其事道：「這是沒法子的事。」

    姜曦雲一驚。

    薑母眼中精光閃動，道：「我問你，倘若春菱沒有背主，你會如此行事麼？春菱這樣的心性，你日後敢用她麼？倘若咱們姜家地位與林家比肩，區區一個妾，還會讓你如此顧忌麼？」

    姜曦雲哽咽道：「自然不會。香蘭的丫鬟獨獨她主動湊過來，這樣的人，孫女自然是不敢用的……倘若咱們家同林家一般，祖母自然會同林家太太提，不說把陳香蘭打發了，也不能把她捧到這般田地。」

    薑母容色平靜，緩緩開口道：「可算腦筋還開竅，咱們姜家本就比林家差些，如今又傷了元氣，你一個庶出的女孩兒，娘家不夠得力，嫡母與你不親，親娘身份卑微，嫡親的兄弟遠在浙江，我已是一把老骨頭了，你老子還指望藉由你這一層同林家交好，日後能提攜全家，這一層一層的利害，你該心裡明白，日後嫁到林家，你想活得舒坦，就該把招子放亮些。」

    姜曦雲一怔，顧不得擦腮上的淚，呆在那裡。

    薑母伸出手，緩緩將小孫女臉上的淚抹了，目光愛憐，道：「林錦樓迷戀陳香蘭，一心一意要讓她生孩子，全然不顧咱們家臉面，倘若日後生出庶長子，你該如何尷尬。你若不算計，日後委曲求全過日子，處處忍讓，低聲下氣，你可願意？」

    姜曦雲抖著嘴唇說不出話。

    薑母長嘆一聲，忽振奮精神，冷聲道：「算計人沒什麼好過意不去的，藥是你四姐姐下的，與你無甚相干，你又沒特意去害誰，橫豎不過春菱那個丫頭，還有那個陳香蘭，旁人又沒少塊肉……哼，你比陳香蘭心眼多，領悟力也比她高，從小就知道察言觀色，又會結交人。她會甚？不過整天扎在屋裡寫幾筆字，畫幾幅破畫兒，再迎風掉幾滴眼淚兒，委委屈屈，縮手縮腳，倔強執拗，就算老實沒心眼又如何？即便她也是千金小姐，問問哪家豪門願意求這樣的女子為婦？我問你，倘若你日後有了女兒，是願意像她還是像你？倘若你日後有了兒子求娶兒媳，願意娶陳香蘭那樣的，還是你這樣的？」

    姜曦雲已然目瞪口呆，囁嚅著，一絲聲音都發不出。

    薑母慢慢道：「只是那陳香蘭頗會邀買人心，你好生想想，日後嫁進來，如何管束她罷。」

    姜曦雲怔怔道：「她日後只怕再生不出子嗣，不過是個花瓶兒……」

    第286章 藥（三）

    薑母大怒，指著姜曦雲厲聲道：「日後你嫁到林家便是當家主母，任憑她是如何得寵的小妾都得在你跟前屏聲靜氣，乖乖兒立規矩聽訓斥！你讓她過好日子，那是才是你的慈悲！如今陳香蘭這樣風光，上上下下得人心得維護，你壓不服她，如何主持中饋，執掌家務？心慈手軟沒出息的東西！日後倘若她聽聞一字半句，她無嗣之果有你從中推波助瀾，你當她還能繼續做個菩薩？」

    姜曦雲不由打個冷戰。

    薑母奮力咳嗽了幾聲，氣將要喘不勻，姜曦雲忙上前給她撫胸順氣，薑母一把揮開，失望道：「你自幼聰明，最會權衡厲害得失，會討喜，會以退為進，步步為營，咱們家的女孩兒里，論心思你是拔了尖兒的，可這般瞻前顧後，讓人欺負到頭上還畏畏縮縮，哪有半分魄力可言！哪裡還是我調教出來的人！枉費了我的心血！」言罷又劇烈咳嗽起來。

    姜曦雲連忙從床頭取出一隻小瓶，從中倒出一丸藥，塞到薑母口中，薑母含了片刻，呻吟一聲，終於平靜下來。

    姜曦雲含淚跪在地上，握著薑母的手道：「祖母息怒，孫女知錯了！」她捫心自問，自己做得沒錯，不過自衛罷了，只是這樁事情一出，讓她心境不再如原先那般悠然自得，恐怕自此便要在內宅里鬥法算計，讓人無端生厭。

    薑母摸了摸姜曦雲的頭，良久方道：「好孩子，起來罷，你天性淳厚，人又聰明，將來的福氣大著呢。」

    姜曦雲紅著臉，扭著手指，道：「祖母當真不怪我這樣算計？」

    薑母靠在炕頭的妝花靠枕上，長長出了一口氣，半合著眼，淡淡道：「算計？你這也能叫算計？腌臢骯髒的有得是，只怕這林家上下也乾淨不了，否則林錦樓這把年歲，為何膝下無子？」

    姜曦雲已是精疲力盡，心思黯淡，沮喪道：「是了，終其一生，只怕也不能一勞永逸，女人總是苦的……還是做姑娘時快樂些。」

    薑母嘴角浮現出一絲笑意：「一勞永逸？如今你所做豈不就是一勞永逸？」

    姜曦雲不解，抬頭看著薑母：「林錦樓既然愛陳香蘭，便讓他寵去，橫豎也私不出個孩子，女人嫁了人，子嗣才是安身立命的根本。日後你在林家站得住腳便罷，若站不住，再去買個懂風情會琴棋書畫的女子來，別讓那人生育便是了，也分一分陳香蘭的寵。陳香蘭生不出，怕失寵日後日子難捱，必然要討好你，你便左右逢源了。」

    姜曦雲沉默半晌道：「依著祖母的意，虎還未除，又引來一匹狼，真真兒是用刀子割自己的心了。」

    薑母冷笑道：「女人家，哪個不是一生忍著過的？暫且忍耐是為了日後出頭，一生平安，富貴喜樂。」

    姜曦雲小小的嘆了口氣，死道友不死貧道，有時就該對別人狠一點。

    正此時，只聽外面傳來腳步聲，姜曦雲連忙從地上站起來，只見流蘇跑進來，喘了幾口氣，道：「老太太，暢春堂那頭亂起來了，說陳香蘭忽然肚痛，下身竟然見了紅。丫鬟們急急忙忙請大夫去了。」

    薑母聽了這話，不由坐了起來，理了理頭上的發，淡淡道：「把四丫頭喊來。」

    片刻，姜丹雲到了，整張臉哭得通紅。薑母厲聲道：「孽障！給我跪下！」

    姜曦雲一哆嗦，腿一軟便跪了下來，薑母冷冷道：「你所做的事情我都知道了，如今事發，陳香蘭小腹劇痛，已見了紅了。」