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    她姜曦雲自幼聰慧過人，眉眼通挑，祖母總愛寵的摟著她說：「我們曦丫兒有一萬個心眼子，悟性也高，為人處世活絡，旁人一個彎兒沒轉過來，曦丫兒已經想好後三句怎麼說了，又精明會權衡，哎喲喲，活脫脫一個小人精。」

    反觀陳香蘭。看著性子和氣，無毒無害，處處退讓忍耐，心甘情願把好處讓別人占了，只有被人欺負的份兒，明明生得貌美，琴棋書畫頗有造詣，卻不會爭也不會搶，遇事只會哭哭啼啼的。倘若換成她，過這樣的日子早就憋屈死了。

    美貌，有才情，老實，出身下賤，說實話，她當真惻隱惋惜過陳香蘭，倘若此人與自己並無利害糾葛，興許也能做個朋友，可是為了自己，她沒工夫可憐別人。

    她緩緩吐出一口氣，手慢慢攥緊了。

    第二日，姜翡雲又來探望薑母，聽若晴講了昨日裡一番事故，不由氣鼓鼓的，對姜曦雲道：「五妹妹太好性子了！林錦樓也沒這麼霸王的，欺負咱們姜家沒人了不成？」

    姜曦雲很天真道：「這也沒什麼呀，大表哥如今房裡也沒個能伺候的人，把香蘭留在正房裡，有什麼不對嗎？」

    姜翡雲戳了姜曦雲腦門一記，道：「你呀，該聰明的時候不聰明，都讓人欺負到臉上了，論著說起來，也沒什麼不妥，可林家是要跟咱們結親的，你還在府里住著，林錦樓就公然如此寵愛小妾，太下咱們家的面子了。」

    姜曦雲很為難扭捏著：「香蘭又沒做什麼，況她是大表哥心尖上的人，倘若因為此事爭持起來，咱們也沒體面不是。」

    姜翡雲道：「這有什麼，我再替妹妹出頭便是。拿紙筆來，我親自寫信給大哥，讓他來給你主持公道。」

    姜曦雲心中稱願，口中仍百般勸阻。姜翡雲果然寫了一封信，臨行前拉著姜曦雲的手道：「那陳香蘭生得貌美又會處事，果然是個對手。只是太過迂腐傻氣，遠不及你機靈，倘若陳香蘭是你這樣的性子，我才要捏一把汗，她這樣的，你又懼怕什麼？倘若日後我有了女兒，能有五妹妹一半我就知足了。」

    姜曦雲只是微微含笑。

    展眼過了七八日，林錦樓公差在外，不得歸家，秦氏特特將姜曦雲叫到跟前安撫一番，又含蓄道：「我們家那個老大，最讓人不省心，可還算明理。我就盼著日後有個像你這樣妥帖的女孩兒能管管他。」

    姜曦雲扭著衣角裝傻：「他是大表哥，我去管豈不是亂了規矩麼？大表哥是成大事的人，自然不拘小節的。」

    秦氏嘆一聲道：「你這孩子真是個厚道的。」把姜曦雲往懷裡揉了一回。

    從秦氏屋裡出來，姜曦雲見香蘭帶著丫鬟抱兩冊書走過來，二人眼神相撞，香蘭斂裙行禮，姜曦雲亦還禮，兩人遙遙相望，皆不動聲色將目光移開。

    待姜曦雲走過去，畫扇道：「曦姑娘似是從太太那屋出來的。」

    香蘭點了點頭。當日她醉酒醒過來，小鵑等人便悄悄同她說太太曾來過，傳了姜家的意思，讓她從正房裡搬出來住，只是林錦樓沒答應。香、曦二人原本面子上還說笑幾句，經這一遭變故，相見反生尷尬，倒不如不見。

    香蘭幽幽嘆了口氣。林錦樓又忙起來，前兩日命她收拾了一箱東西，點了人馬走了，臨行前又囑咐她：「按時吃藥，柜子里有銀子，缺什麼打發人買去，煩了悶了去找人說說話，別光在房裡畫畫，回頭眼都瞪瞎了。太太那頭該請安請安，她說什麼你都別過意，橫豎等爺回來。」

    香蘭只低頭聽著，她對應付林家上下一絲興趣皆無，林錦樓又道：「爺過兩日就回來，回頭帶你去郊野逛逛。」香蘭偷偷瞄著林錦樓，只見他一身官衣，頭上一頂烏紗，愈發顯得他眉宇間英氣勃勃，沉穩幹練，林錦樓摸了摸她的臉兒便走了。等她回房，只見床上扔著一副護膝，正是姜曦雲做的那副，原本她這回放到箱子裡讓林錦樓帶去的，再四下一瞧，自己做的那副護膝原本放在針線笸籮里，這會兒卻不翼而飛。餘光瞥見小鵑一干人正小心翼翼的瞧著她，她盯著那副護膝看了半晌，便默默的收了起來。

    香蘭站著發一回呆，忽聽背後有人喚她，轉身一看，正是姜丹雲帶著丫鬟走過來，見香蘭笑道：「原來是你在這兒。」

    香蘭點頭笑道：「丹姑娘。」這些時日姜丹雲時不時往暢春堂里去坐坐，想同她嚼兩句姜曦雲的閒話，香蘭並不肯十分應承，每每用話岔開，只用好茶好點心招待。

    姜丹雲扇子掩著口笑道：「方才我瞧見了，你碰見我妹妹是不是？她沒搭理你，香蘭姐姐也別放在心上，我那個妹妹天生就是那個性兒，你要是對她有好處，包管她那一張嘴甜死個人，哄你跟吃了蜜蜂屎似的。你要是跟她不對付，哎喲喲，那張嘴兒就跟刀子一樣，把你氣得要死，還抓不著她的茬。我從小到大不知吃了多少虧了……眼下我那妹子是瞧你不順眼，為著什麼，姐姐是明白人，也不必我多說。當心她滿肚子心眼子，揣著明白裝糊塗，回頭害你一下，把你按到泥巴里，她還能裝沒事人似的繼續賣乖討人喜歡。」又笑了笑道，「我看姐姐也是十分的人才，必不願屈居人下，何況又得大表哥喜歡，就願意讓她這樣在頭上得意不成？」

    香蘭見姜丹雲又挑唆，並不十分想聽，口中道：「多謝丹姑娘好言。太太讓我給她送抄的佛經，正在房裡等我呢，改日再同姑娘細聊。」言罷便帶著畫扇去了。

    姜丹雲看著香蘭背影，一時怒從心頭起，暗道：「香蘭這小蹄子端什麼窮清高的架子？」想到暢春堂一應擺設，及香蘭從頭到腳一身體面金銀綾羅，想到自己日後要嫁個耕讀人家，當正頭娘子也無這樣的姨奶奶風光，再想到日後姜曦雲要成為林家大奶奶，只怕壓得她一輩子都不得翻身，待過幾日她大哥來林家便要將她接走備嫁，不由掉了兩滴淚，又想到這幾日姜曦雲、若晴主僕同她泄出的幾句話，暗道：「甭以為你們日後就能有太平日子，臨行前姑奶奶要將你們攪個天翻地覆！」

    閒言少敘。天氣漸涼，暑氣將除。這日家裡接著林錦樓家信，說下午便要歸家，姜家大爺姜尚先早已遞了帖子，林錦樓訂在今日下午會客，另有袁紹仁送德哥兒前來小住，命家中準備。

    待到午時，林錦樓便回來了，一路風塵僕僕，糙糙吃了些，又去洗澡，剛換過衣裳，姜尚先便到了，林錦樓便到前面會客。不多時袁紹仁亦帶了德哥兒來了，安置在外書房裡，桂圓連忙端茶招待。

    袁紹仁問道：「怎麼光你在？吉祥和雙喜呢？」

    桂圓道：「雙喜出去了，吉祥在大爺身邊伺候著，姜家大爺來了。」

    袁紹仁皺起眉。只聽德哥兒道：「我去找蘭姨。」從椅上蹦下來，便撒開腿跑了出去，暫且不表。

    卻說香蘭這裡，春菱正在小茶房裡煎藥，這原本是靈素的活計，因靈素感了風寒，怕過了病氣，便移到罩房去住，這一件便落在春菱頭上。春菱起先不願，逢人道：「倘若奶奶吃藥有了好歹，豈不是我的罪過？」書染訓斥她一回，方才心不甘情不願的煎藥去了。

    雖說剛出伏天，到底氣悶，春菱扇著爐子，汗珠子便滾滾滴下來，想找個小丫頭子替她扇火，起身往窗外一望，只見別的小丫頭子都玩去了，只有朝露站在陰涼處踢毽子，這朝露是書染的貼身小丫鬟，春菱使喚不動，正暗自皺眉，卻聽見說笑聲，探頭一望，只見姜丹雲、姜曦雲正從不遠處走過來，兩人一路走一路說話。

    春菱一見，連忙從屋中迎出來，笑道：「二位姑娘怎麼來了？」

    姜曦雲笑道：「四姐姐非拉著我過來。」

    姜丹雲道：「我們倆來找香蘭姐姐說說話兒。」

    春菱道：「哎喲，這可不巧，袁家的小少爺來了，剛姨奶奶領著他到小園子裡逛去了。」

    姜曦雲立時道：「既如此咱們就回罷，我走一回腳都酸了。」

    姜丹雲道：「急什麼，你腳酸了，我口也渴了，正巧這兒是茶房，咱們討口水喝。」

    春菱忙道：「趕緊裡面請。」引著二人入內，親自涮好杯碗給二人倒茶。

    姜丹雲因問道：「這爐子上煎的是什麼藥？」

    春菱道：「這是給屋裡那位姨奶奶煎的。」

    姜曦雲不動聲色瞧了姜丹雲一眼，捧著茶吃了一口，道：「這屋裡藥氣大，我出去散散。」便捧著茶走出來，引著春菱站到茶房門口，背對著屋裡，口中一長一短的說話。

    姜丹雲心跳如雷，她心中本也猶豫糾結，想著若無時機下手就算了，未曾料到姜曦雲竟然同春菱站在門口說笑，她也知機不可失失不再來，遂顫著手腳站了起來。

    第285章 藥（二）

    姜丹雲走到爐邊，輕輕將砂鍋的蓋子挪開一道fèng，另一手伸到跟前，微微一抖，便從袖中滾出七八粒烏黑的藥丸，盡數掉進藥鍋里。姜丹雲只覺口乾舌燥，手腳發麻，此時忽從窗外飛進個東西，「啪」一聲正掉到她腳邊，姜丹雲嚇得「哎喲」一聲，雙腿虛軟，抖成一團，險些栽歪到地上，一粒藥從袖裡掉出來不知滾到何方。

    姜曦雲和春菱俱吃了一驚。

    只見朝露從窗外探頭進來，縮手縮腳道：「我的毽子……」

    春菱劈頭攆著罵道：「撞喪的小蹄子，竟踢到屋裡來！回頭落到藥鍋里，撞喪撞碎了，有你好看！」

    朝露毽子也不撿，一溜煙的跑了。

    姜曦雲連忙進屋，挽住姜丹雲的手臂，笑道：「方才那一下把四姐姐唬著了，瞧這一頭的汗。」只見姜丹雲渾身發抖，面如金箔，再一碰手，冰涼冰涼的。姜曦雲便道：「既然香蘭姐姐不在，我們便回去了，趕明兒個再來跟她說說話兒。」言罷扯著姜丹雲便走。

    姜丹雲遲遲疑疑，一步兩回頭去看那藥鍋，卻從窗外瞧見春菱把砂鍋蓋掀開，用屜布篩著，藥汁將緩緩倒入綠豆釉彩荷葉碗中，姜丹雲只覺胸口怦怦直跳，不由一陣乏力，良心猶自掙扎，卻一片茫然，恍恍惚惚隨著姜曦雲去了。

    卻說春菱，因一心倒向姜曦雲，手裡的活計也不十分精心，原該兩刻鐘煎得的藥，一盞茶功夫便倒出來交差了事，用洋漆盤子托著，送到房中。恰趕上香蘭領著德哥兒從園裡回來，德哥兒手上拿著一枝花兒忙忙的去插瓶，小鵑將藥碗接過來問道：「這麼快就得了？」春菱垂著眼皮「嗯」一聲，轉身便走了。