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    此時只聽春菱站在門口稟道：「回稟大爺，太太來了。」

    香蘭閉著眼，知道林錦樓坐了半晌，方才起身出去了。香蘭方才長長出一口氣，她又哭一回，頭疼如針扎，實在掙不過，哎喲一聲倒在床上。

    當下林錦樓出了臥室，只見秦氏正坐在廳里椅上品茶，林錦樓下手椅上坐了。秦氏盯著他上下打量幾遭，見他陰沉個臉，因問道：「這是怎麼了？拉這個臉給誰看呢。」

    林錦樓端起成窯五彩小蓋盅，一面吃茶一面點頭敷衍道：「無事，方才應酬賓客累的。」

    秦氏見長子面有疲色，忍不住心疼：「你剛伴駕回來，好生歇兩日，不必要的親戚朋友就不見了罷？再累個好歹的。況姜家長子半個月前啟程進京，這兩日也該到了，只怕他們來，你又不得閒兒了。」

    林錦樓滿心裡記掛著香蘭的事，聽母親提起姜家，愈發不耐煩，擺了擺手道：「行了行了，知道了。」

    秦氏「啪」一聲將茗碗放在桌上，惱道：「你這是同誰說話呢？你還惱上了？你納幾個小老婆，寵誰偏誰我不管，可姜家是老太爺和你老子相中的，既要做親家，就該給人家這個臉！你三番五次抬陳香蘭，姜家能不惱麼？姜家老太太如今氣得躺床上，她真要有個三長兩短可怎麼好？我還得替你從中說和打圓場，你這是孝順你老子娘麼？」

    林錦樓擰著眉道：「姜家要不樂意就別結這個親。」

    秦氏立著柳眉道：「你說得這是什麼話！」見林錦樓擰著眉，亦是一臉煩惱模樣，知她這大兒子脾氣暴，自己疾言厲色反倒不中用，忍著氣道：「我忒命苦，老爺老爺指望不上，小兒子一團孩氣，老大還一天到晚的添亂氣我，一句話說不對付還敢給我甩臉子，可嘆我這個命……凡人到我這個年紀，哪個不是兒孫繞膝，媳婦兒在前操持著盡孝，我這一把老骨頭了還得管這個，管那個，沒一個讓我省心的……」說著眼眶紅了，舉著帕子拭淚。

    林錦樓見母親落淚，趕緊把滿心的躁惱壓了壓，勉強陪著笑道：「好太太，我的親媽，恕我這一遭罷，今兒我真累著了，又灌多了黃湯，頭還蒙著呢，方才胡說八道了什麼，自己都不知道，您大人大量，可別跟我一般見識。再說我是親兒子，您跟誰惱也不能跟我惱不是？」

    秦氏正勾起心事難受，聽林錦樓如此說，心裡的埋怨也散盡了，抬頭向地下啐一口道：「知道是親兒子你還氣我。」

    林錦樓道：「沒有，沒想氣您。」說著湊上前把秦氏手裡的帕子拿過來給母親拭淚。

    秦氏一把將帕子奪回來瞪了大兒子一眼，帕子蘸了蘸眼角，才說：「頭怎麼蒙了？要不舒服，趕緊喝碗木樨解酒湯，過來，讓媽瞧瞧，這些時日你一直在外頭，受苦了罷？你祖父和你爹都不在京里，你就是家裡頂樑柱了，你有個好歹，讓我們指望哪一個？」

    林錦樓便讓秦氏拉著手上上下下看了幾遍，秦氏心疼道：「果然是瘦了。」

    林錦樓翻著眼睛道：「媽，您瞧糊塗了罷？我一直都這樣，哪兒也沒瘦。」

    「誰說的，你在御前吃不好睡不好，提心弔膽的，舒坦得了麼。」秦氏說著嘆口氣，「你就是房裡沒個妥帖的人照應，陳香蘭再好也不是名正言順的老婆。聽媽一句話，常言道『一代無好妻，十代無好子』，先前你那媳婦兒娶錯了，如今再不能由著你性子亂來！就憑你抬舉陳香蘭的勁兒，也就娶來個麵人兒才能容得下，可縮手縮腳性子的，你日後領得出去麼，這偌大的家她鎮得住麼？還不夠給家裡丟人，讓我操心的。姜曦雲縱有些不是，可也是姑娘當中頂頂出挑的，天底下哪有八面見光、十全十美的好事，挑來選去，還是她比旁的姑娘出挑些。你爹前幾日來信上也說，姜家如今受了申飭，皇上只罰姜學成一年俸祿，又降了他一品，可見仍留了聖眷的，況他們家還有個成器的長子。這利害關係你比我清楚得緊。」

    說來說去又轉到這一茬，林錦樓又把眉頭擰了起來，秦氏頓了頓道：「娘知道陳香蘭是你心上的人，這女孩兒也著實招人疼，有我在也不會委屈了她，等開春擇一天日子風風光光納她進來，我親自給她做席面，不過她這個身份……先前你沒老婆還好，如今眼見要跟姜家議親了，不好再讓她住正房裡，我已答應姜家，這一半天就讓她搬出來。」

    林錦樓立時不悅道：「這事您怎不同我商量就答應姜家了？」

    秦氏惱道：「這事明擺著，要如何商量？如今總得退一步讓姜家舒坦。」

    林錦樓繃著臉道：「不行，不能搬。」

    「為何？你打算將她供在正房裡一輩子不成？」秦氏越說越怒，站起身往林錦樓跟前走了兩步，咬牙道，「還是要寵妾滅妻生生氣死我？」

    「不是那麼回事……就是不能搬……我不准。就算搬也不該這樣搬出去。」如今讓香蘭從正房裡搬了，先前他百般的抬舉就如同笑話一場。林錦樓站起身便往要出去，他已忍不了坐在這裡，眼前浮現的是香蘭蒼白嬌弱的臉，平淡滄桑的神色，兩眼裡隱隱含著水光，全然無助，對他說：「怕我自己……日後同她一樣。」

    秦氏怒喝道：「你給我站住！」她一生要強，連林長政都讓她幾分，偏管束不了長子，氣得忍不住哽咽道，「我……我前世是造了什麼孽……」

    林錦樓滿心煩惱，可眼見秦氏又惱上來，只好折回來道：「這事您就甭操心了……」

    「我能不操心麼，從小到大，你就這上頭吃虧，除了你祖父，竟沒人管得動你了？我還是不是你親娘？」

    「是，是，誰也沒說不是。」林錦樓湊上前給秦氏捏了捏肩，「這事我自有分寸，倘若出了岔子，你讓祖父捶我，他老人家用拐杖打死我您也甭攔著。」

    「呸！胡說八道！」

    「行了，我房裡的事您就甭管了，就算搬出去也不在這一兩天……明兒個我請戲班子來唱兩場，解解膩歪。」

    林錦樓將秦氏哄走的時候已是掌燈時分了，為了討親媽歡心，他強忍著聽秦氏七大姑八大姨的閒話家常，間或嘮叨他一回，又陪她看給刺繡的花樣子，評說哪個好看，生生受一回折磨，比他行軍打仗還累，他耷拉著腦袋回臥房，香蘭還未醒，正躺在床上酣睡，身上蓋一床菱花薄綢被，眉頭微微皺著，嘴兒微微撅起，雙頰紅潤，小孩子似的天真脆弱。林錦樓的容色便慢慢舒展了，他輕輕碰了碰香蘭的嘴唇，坐在床邊默默瞧著她，良久長長的出了一口氣。

    秦氏回了住處，命丫鬟奉上筆墨紙硯，鋪開先洋洋灑灑寫了一封信，寄給林長政。又字斟句酌寫了另一封，寄給林昭祥，兩封信皆通讀一遍，又重新另抄一份，吹乾墨跡，用蠟封好，把吳媽媽喚進來道：「這兩封信一封給老太爺，一封給老爺，讓你兩個兒子親自去送，務必妥帖。」吳媽媽應下，又忍不住問道：「太太您這是……」

    秦氏嘆一口氣道：「還不是樓哥兒那個不省心的，他亂來我管不住，這事報與老太爺和老爺知曉，由他們拿主意罷。」見桌上放著一碗藕湯芋圓，便命給夢芳院送一份，想到林錦樓提及香蘭吃多酒，身上不慡利，猶豫片刻，終於打發丫鬟也去給香蘭送去了一碗，不在話下。

    夢芳院明堂中，木雕佛家七寶大屏風後，若晴輕言輕語道：「……春菱就是這般說的，林家太太讓香蘭從正房搬出去，林家大爺死活給攔下了，您看這事兒……姑娘，咱們還要接著忍下去不成？」

    姜曦雲只盯著桌上搖曳的燭火發怔，若晴見她面色蒼白，不敢再說，靜悄悄的立到一旁。

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    第284章 藥（一）

    姜曦雲怔怔的在鼓凳上坐下來，形容懨懨。若晴輕聲道：「老太太素日裡拿姑娘當眼珠子，旁人一根手指頭也休想戳到姑娘身上，可這一遭只怕老太太也有心無力……唉，倘若她老人家知道林家大爺如此這般，又要氣個出個好歹了……」說著嘆一口氣，又寬慰姜曦雲道，「好在大爺將要進京了，咱們還有大姑奶奶，到時候自然有人給咱們撐腰，倘若林家想結這門親，必要同咱們有個交代。」

    姜曦雲心如冰窖，正精疲力竭，聞言輕輕嗤笑一聲：「給我撐腰？如何撐腰？撐到什麼地步？難不成這門親事作廢？父親這一遭未出大難，可到底得罪了東宮，一個不好斷送仕途，興許還要牽扯大哥，林家勢大，又得聖眷，即便是爹爹為官鼎盛時，這門親事都是咱們高攀，更勿論如今的情勢了。別說林錦樓寵一個小妾，就算七八房姨娘，我還是得捏著鼻子嫁進來。我該如何？央告大哥告訴林錦樓『把你那小妾趕出去，日後不准進門』，還是忍一步，等我嫁進來，由著林錦樓把陳香蘭供到天上，我再跟她鬥法？老太太是心疼我，只是也無能為力罷了，再寵愛的孫女，也敵不上日後家族前程，這個我心裡明白的。」說著又輕輕嘆息，仿佛自言自語道，「只是日後要當個木頭人，我不甘心罷了。」

    若晴面目愀然，只默默將一碗盛著消暑小吃的藍琺瑯仕女小圓碗放到桌上。姜曦雲精於吃，對口腹之慾追求甚高，尤以體豐怯熱，夏日每天必食一碗冰鎮的甜瓜果藕、杏仁豆腐，只是她心思沉亂，也無心搭理了。

    當下門帘上繫著的銀鈴響，巧慧提了個戧金包銀的食盒走進來笑道：「太太那裡做了藕湯芋圓，記得是曦姑娘愛吃之物，便命送來一小鍋，請姨老太太、兩位姑娘慢用。」說完將食盒放下，姜曦雲勉強掛了笑應酬，命若晴拿了十幾個錢打賞。

    巧慧走後，若晴把鍋蓋掀開，先盛了一碗給薑母送去，回來見姜曦雲看著那鍋子發呆，便又盛出一碗，放在姜曦雲面前，輕聲道：「姑娘好歹用些。」

    姜曦雲勉強鼓起精神，端起碗，用勺子舀了放到口中，一面吃一面愣神，若晴又重新端上一盞香茶備著漱口，又遲疑道：「姑娘，那過幾日大爺來了，咱們提還是不提？也不能由著林家欺負到頭上來。」

    姜曦雲把碗盞放下，眼目間已恢復清明，用帕子擦了擦嘴，淡淡道：「自是有法子的。」

    因用過甜湯，姜曦雲晚上便未再用過飯，服侍了薑母一回，便梳洗一番早早睡下，卻在錦帳里輾轉反側，心亂如麻。內宅里的陰私手段她也是見識過的，任她什麼狐媚魘道的嬌姬美妾，她全然不懼，只是這一遭，老天讓她遇著的對手竟然是朵嬌弱的蘭花。倘若是裝蠢扮可憐的還好，她用什麼手段心裡都不會有掛礙。可這陳香蘭偏偏真的是一朵嬌弱的蘭。她其實不大瞧得上此人，她先前以為陳香蘭同她一般，皆是外表扮拙內藏精明之輩，可方才聽若晴轉述春菱講起香蘭過往，才知陳香蘭當真是一股呆氣，老實單純，窮一股酸氣。