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    劉小川笑嘻嘻道：「陸兄太謙虛了，不如請來尊夫人的墨寶，大家比較一番便知道了。」

    楚大鵬目瞪口呆道：「這畫的落款是『蘭香居士』，莫非就是在金陵一帶極有聲望的那一位？她的畫歷來一畫難求，想不到竟然是哥哥的小妾。」一面說一面搖頭，臉上又是讚嘆，又是佩服。林錦樓瞧著甚為受用。

    陶鴻勛道：「恩師家中也收著蘭香居士畫的一幅滴水觀音，形神兼備，端莊大氣，如今還在師母佛堂中供著呢。」

    林錦樓臉上淡淡的，滿眼皆是笑意，道：「她年幼時得了金陵書畫僧定逸師太真傳，就是喜歡畫，我也不愛拘著她，誰想到她背著我還闖下這麼個名聲，也別說什麼一畫難求，今兒個都是至親賓朋，每人送一幅便是了。」

    劉小川又笑道：「哥哥，不是我夸您，連房裡頭的人都拔頭份，您這偷香竊玉的本事真是。」說到此處比出個大拇指。

    林錦樓聽前幾句還挺歡喜，聽了最後半句，立刻瞪了劉小川一眼。

    眾人一聽，哪有不明白的，紛紛贊起這些畫的好處來，更有人小聲議論道：「可惜是個小妾，否則第一才女的名聲就要易主了。」

    陸朝宗沉著臉色走到迴廊上，把心腹小廝喚來，對他道：「去給裡頭給你們奶奶帶個話兒，她讓我在這兒贊五姑娘好處，人家扭過頭來給自己小妾做臉，這地方我再呆下去都覺得臊得慌了。」

    一時林錦樓出去解手，回去時，只見袁紹仁正在廊下站著，林錦樓道：「怎麼在這兒？外頭太陽毒，屋裡頭才涼快。」

    袁紹仁笑道：「德哥兒不知跑哪兒去野了，我出來找他。」看了林錦樓兩眼，呵呵笑道：「聽陸兄言下之意，這姜五姑娘可是才貌雙全，天底下都難得的淑女了，做兄弟的可要在這兒恭喜你。你愛妾書畫皆通，日後嬌妻伶俐可人，真是好艷福。」

    林錦樓漫不經心笑道：「姜五姑娘就是長了個好模樣，會討人喜歡。」

    袁紹仁微微挑眉，林錦樓久在官場浸yín，早已修煉成精，想動心眼子的在他眼皮子底下過一過就知道是哪一尾的狐狸精，方才那說辭正是話中有話，因道：「哦？莫非姜家作假，方才說的都不是實情？」

    林錦樓道：「說得也句句是實話。姜五姑娘確是與世無爭的一團和氣，只是她『不爭』是因無能為力爭不過，所以權且隱忍著，否則她綿里藏針，又慣會裝傻賣乖，一旦有時機發難，必然不肯再吃虧，雖不至於睚眥必報，心胸氣量也算不得闊氣。」

    袁紹仁輕笑道：「原來如此，此女並非良善之輩了？」

    林錦樓道：「也並非不良善，品格比一般女子已算高了不少了。精明圓滑，八面玲瓏，一肚子經濟前途，極擅權衡利害，自有淳厚熱誠一面，不過生怕自己受委屈，日後倘若在一處，得先百般待她好，直到她覺著你待她夠好，方才對你回報真情實意。或是你對她有用，即便她心中多少委屈不滿，也能捧著一張臉殷勤討好。老袁，這種人你我兄弟見得太多了，行走世間，年深日久，自然人人都一肚子心眼，又有幾個是真正傻子的？」

    袁紹仁笑道：「她一個小姑娘家，識時務，有手段，嘴甜心細，又懂察言觀色，做小伏低，實屬不易，倘若日後娶進來，你待她好便是了，自有舉案齊眉的平靜日子。」

    林錦樓搖頭失笑道：「你不明白……倘若沒有旁人襯著，她倒也算難得了……嘖，世上偏有這麼一號人，甘願吃虧，受多大委屈挨多少欺負也沒告過狀使過手段，就算讓人辜負了，也還記著人家的好處。你說她傻罷，可她心裡跟明鏡似的。我以前總不明白，後來明白了，倒真有些佩服了。」

    袁紹仁笑道：「你說的這人是誰啊……莫非是你那個『揚州的表妹』？德哥兒方才跟我念叨半天了，說她極有學問，又溫柔又心善。」

    林錦樓笑了笑，並不回答，拍拍袁紹仁的肩，邁步走了進去。

    袁紹仁搖頭輕笑，心想這女子能得了林錦樓幾分佩服，想來也並非全靠那張臉，又念及香蘭與沈嘉蓮頗類，又不禁悵然，收拾心情往書房那裡去找德哥兒，到院門口，只見德哥兒從後頭拽著一個女子往書房內走，旁邊還跟著個穿紅戴綠的丫鬟，德哥兒口中道：「好蘭姨，你呆這兒，我把林叔喊來，你替我央求央求，我還想住這兒，等我爹去了軍營，你們再把我接回來。」

    香蘭聞言好笑，停住腳步，彎下腰道：「你為何自己不去說？林叔也是極疼你的。」

    德哥兒絞著手道：「那……那不同，我要親口去說，爹爹知道了要傷心的。」

    香蘭心裡一軟，摸了摸德哥兒的小腦袋，柔聲問道：「為什麼不願意回家？你爹待你這樣好。」

    德哥兒低著頭，小腳丫踢了踢地上的石子道：「我爹過不了幾日又要回營，家裡單只我，實在沒趣兒，兄弟姐妹沒人願意跟我玩，三哥還總欺負我，用彈弓打我，我又打不過他。」

    香蘭心裡又一緊，蹲下身子問道：「打傷你什麼地方了？跟你爹說過沒有？」

    德哥兒搖了搖頭，又黑又亮的眼睛看著香蘭，笑嘻嘻道：「我也往他身上丟泥巴來著，氣得他臉都綠啦！」又皺著小臉兒道：「我都恨死他了。」

    香蘭著實心疼，忍不住把德哥兒摟在懷裡拍了拍，又鬆開，看著他的臉道：「你在家中最小，也最得疼愛，你爹除了去軍中，平時皆把你帶在身邊，又親自給你開蒙，你三哥從未得過父親這樣眷顧，自然心裡嫉妒，才會這樣對你的，知不知道？要是你爹爹不睬你，只帶著旁的兄弟姊妹，你心裡也不舒服，是也不是？」

    德哥兒想了一回，點了點頭。

    香蘭緩緩說：「我不能時時在你身邊，只告訴你三則，你只要這樣做，哥哥姐姐就都願意和你一起玩了。第一，為人處世要慷慨大方，你喜歡的玩具、吃食和各色的東西都是身外之物，越是心愛的越要懂得分給你兄弟姐妹親朋好友，急公好義的才是好男兒；二則與人多說好話，安慰語、溫厚語，多讚嘆人家，男子漢大丈夫不能像鄙俗婦人一樣尖酸刻薄，嫉賢妒能；三則，心量要大，不要記恨，要會原諒。」

    香蘭說著將手比劃成卵丸大小，道：「你的心那么小，芝麻綠豆大小的事都計較，別人罵你兩句，打你一下，你都生氣記恨，要去報復，心裡裝的滿滿的都是煩惱，如何修行涵養，將來怎能堪當大任？」又將雙臂展開，畫了個極大的圓，笑道：「倘若你的心量那麼大，什麼都能包容，願意原諒他人之過，那日後不管什麼境遇，你都能心安自在。」

    袁紹仁聽到此處，心中暗驚道：「了不得！這一介女流居然有這樣的見識心胸！男子比之都不如了！」立時肅然起敬。

    德哥兒又歪著腦袋想了一回，道：「倘若我這樣做了，哥哥還待我不好呢？」

    香蘭微微笑道：「起先他還會欺負你，可你一直這樣做，過不了多久他就會待你好了，即便他不喜歡你，也會恭敬你。」說完摸了摸德哥兒的小腦袋，道：「家族若要強盛，手足必要和睦，不怕外敵來殺，只怕兄弟鬩牆，裡頭一亂，外人推一推就散了。」說完見德哥兒似懂非懂的，心裡一嘆，暗想道：「德哥兒年紀還小，侯爺事務繁忙，身邊沒有妥帖的人教，只怕這一番教給他，他過一時也就忘了。」不由又有些傷感，只沉默不語，忽聽背後一聲咳嗽，香蘭扭頭看去，只見袁紹仁從外走了進來，德哥兒一見，兩隻手臂張開撲過去道：「爹爹！」

    袁紹仁摟住德哥兒，對香蘭微笑點頭。

    香蘭連忙屈膝行禮，袁紹仁側身受了。香蘭知她跟袁紹仁在此地見面不妥，可方才她剛教了德哥兒一回，有滿腹的話想同袁紹仁說，正斟酌怎麼開口，便聽袁紹仁道：「方才姨奶奶跟德哥兒說的話在下都聽見了，句句金玉良言，實在慚愧，是我治家不嚴了，日後必將好好教導。」

    香蘭一怔，連忙道：「永昌侯言重了，德哥兒是個極好的孩子，心性厚道，謙和聰敏，可見侯爺的言傳身教，日後他必有作為。」

    袁紹仁看著香蘭，忽然明白林錦樓那句「倘若沒有旁人襯著，她倒也算難得了」是何意。他頭一次見香蘭是在揚州城的青樓，她全身蒙著林錦樓的衣裳，瞧不見長相，後來他去尼姑庵清整她的東西，對她才華橫溢不以為然，看她的詩詞隱有沉鬱之意，只覺女孩兒不該這樣性子，愛說愛笑的才直抒胸臆，可愛可喜。再後來他終於瞧見她，生得這樣美，卻不帶一絲活氣，可是與嘉蓮這樣神似，可今日再見，卻發覺她早已光華內斂，沉靜如一汪碧水了。

    他一腔敬慕油然而生，忽然不知該說什麼，竟有些手足無措，輕輕咳嗽了一聲道：「方才在前頭看見你的畫，畫得極傳神。」

    香蘭愣了愣，說：「侯爺謬讚，雕蟲小技罷了。」

    袁紹仁笑道：「畫得這樣好還稱雕蟲小技，太過謙遜了，方才鷹揚一直拿在前頭顯擺。」

    香蘭長長的睫毛垂了下來，輕輕「哦」了一聲。

    袁紹仁看了看她，低聲道：「他這也是……為了你好，說句逾越的話，鷹揚早晚娶妻，早些替你撐住了腰，日後你也過得舒坦些。」

    香蘭淡淡的笑了笑，道：「其實他不必這樣，掙這些虛名也沒什麼用。」

    袁紹仁吃了一驚，覺著自己好像聽錯了，唯恐德哥兒聽見了學舌，命小鵑領著他到一旁去玩，口中道：「你說這樣的話，未免讓人寒心了。」

    香蘭忽然問道：「常聽旁人說侯爺是個情深意重之人，對德哥兒的親娘一往情深，今日斗膽問一句，不知她是如何香消玉殞的？」

    袁紹仁又吃了一驚，定定的瞧著她。香蘭平靜深沉的眸子深深的瞧進他心裡，袁紹仁覺得仿佛是嘉蓮正在瞧著他，他心裡驟然疼痛難言，忽有傾訴之欲，不願再編什麼狗屁理由搪塞，他別開臉，看著院中大缸內亭亭玉立的荷花，道：「德哥兒的親娘是……罪臣之女，因她父親與我叔父種下善緣，當日她家族落罪，叔父將她從教坊司帶了出來。她剛來家裡時，只剩半口氣，臉兒上縱橫交錯皆是淚痕，救回來以後，天天縮在牆角發呆，既不哭，也不鬧，不聲不響的。我可憐她身世，把先前她父親贈我的字畫送給她，她一見就摟在懷內，慢慢蹲下身，把臉埋進臂彎里，開始哽咽，最後嚎啕大哭，直讓人心碎……」