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    姜曦雲心裡咯噔一下，忽然之間不是滋味。

    林東紈乾乾笑了兩聲，道：「香蘭妹妹說得極是，五表妹心胸寬廣，二弟妹為人端方，都值得贊一贊。」又扭頭對香蘭笑道，「你那首詩寫得也好呢。」她一開腔眾人紛紛附和。

    林東綺亦對香蘭擠了擠眼，悄悄在袖子裡豎起個大拇指，臉上笑嘻嘻道：「香蘭說得在理，我還是喜歡她的詩多些。」

    秦氏臉色好看了些，露出笑容，目光複雜的看了香蘭幾眼。譚露華是個聰明人，已明白香蘭的意思，不由心存感激，悄悄伸出手去，捏了捏香蘭的手。林東繡則一時語塞，倘若她是香蘭，只怕巴不得這事情鬧得愈發不可收拾才好，她萬沒料到香蘭會說出這樣的話，尤其最後一番自貶，換做是她，決難說出口，若說當日香蘭在寺廟拼死相救，令她多幾分敬重，如今她倒真的從心底里親厚起香蘭來，還夾雜著些憐憫。

    姜翡雲看著香蘭，眉頭微擰，沉思起來。姜曦雲此刻已顧不上多想，強笑得一臉嬌憨道：「我年紀輕，又愚笨，好多事做得不妥，還得請姐姐們教我。」

    薑母忙插話，臉色一沉道：「曦丫兒！這事兒是你做得不對，寫詩便是寫詩，玩樂罷了，有何必惹出這些事端來！」

    姜曦雲順坡就下，坐到薑母身邊，抱著頭，跟只胖胖的小松鼠般，膩歪道：「祖母我錯了，你別罵我了。」她如此這般，顯得又乖巧又俏皮，令人再難生苛責之心。林東綺亦忍不住「撲哧」笑了出來。

    薑母一戳姜曦雲的腦門道：「你個讓人不省心的！怪道都說你又憨又笨！」

    姜曦雲餘光瞥見眾人多少都容色稍緩，不由愈發賣力，撒嬌道：「祖母這是說的什麼話，昨兒晚上不還誇我聰慧又美貌麼？今兒個就變卦了，我可不依！」

    林東紈等人撐不住笑了起來，口中道：「五表妹從小就是個活潑性子，又風趣又會逗樂。」

    姜丹雲涼涼道：「是啊，從小嘴皮子厲害著呢。」見薑母一記眼色殺過來，便閉口不言了。

    姜曦雲見此事將要揭過，不由鬆一口氣，愈發將話頭扯開，對林錦樓靦腆的笑了笑道：「這護膝本就是送給大表哥表心意的，還請大表哥不要嫌棄針線粗糙才是。」

    林錦樓含笑道：「五表妹好心好意送我，我哪裡敢嫌，只是點燈熬油費了心血做的，我自然也要回禮。」頓了頓又補上一句道，「只是這墜子是要給魁首的，雖說五表妹詩做得好，可到底請了援兵，得這個墜子只怕是不能了。」

    姜曦雲白嫩的一張小臉兒窘得通紅，低頭揉弄著裙帶子，一副知錯認錯的乖覺模樣。

    林錦樓笑道：「我這兒有個金含珠的戒指，正巧送給五表妹戴。」又扭過頭對香蘭道：「回去想著，還有幾匹緞子，今年鋪子裡新孝敬上來的，幾個妹妹也一人挑一匹。」

    姜曦雲站起來道謝，微屈側身，行禮猶如行雲流水，幽靜嫻雅，姿容娟好。

    林錦樓站起來，招手對香蘭道：「過來。」

    香蘭只好起身走過去，林錦樓把那墜子的繩兒提在手裡，遞上前道：「給你，拿著罷。」

    香蘭略一遲疑，抬起眼看了看林錦樓，他已有些不耐煩，伸手將香蘭的小手拉起來，把墜子塞在她手心裡，道：「拿著，你詩寫得好，應得的。」

    香蘭亦屈膝行禮。

    一時詩已評出，林錦樓告辭往前頭待客，薑母和秦氏皆因方才那一鬧沒了興致，各自攜人散了，留下譚露華指揮丫鬟們收拾殘席。待薑母和秦氏走遠了，香蘭正要轉身離開，便聽有人道：「香蘭姐姐好氣度，不但詩寫得好，做事也妥妥帖帖的，我真是趕不上了。」香蘭扭頭一看，只見姜曦雲正站在她身側，臉上掛著團團的笑。

    此時夏風習習，綠樹濃蔭，蟬聲聲鳴著，滿架薔薇一園子的香，一旁的鬼臉大缸里養著一叢蓮，含苞欲放，翡翠的大葉迎風搖曳。

    香蘭靜靜看了姜曦雲一回，微微笑起來道：「曦姑娘繆贊了，其實曦姑娘乖巧聰慧，千伶百俐，我這樣傻傻笨笨的，才是比不上的。」

    兩人皆是水晶心肝，知道對方試探，故而都按兵不動。丫鬟們瞧見她二人站在樹蔭下，三三兩兩指指點點，不敢靠前。

    姜曦雲挑了挑眉，忽然正色道：「香蘭姐姐才是個聰明人，咱們明人不說暗話，長輩們是什麼意思，想必香蘭姐姐心裡也有數。」

    香蘭沒料到姜曦雲竟然是個痛快人，不由詫異，面上仍淡淡笑著，並不說話。姜曦雲深吸一口氣道：「平心而論，香蘭姐姐貌若天仙，才高八斗，我見過達官貴人家的女眷們能與你一般的，一隻手就數過來了。」

    姜曦雲故意先捧了香蘭幾句，用眼去看她，只見香蘭神色謙和，微笑說：「曦姑娘這樣贊我，我倒真慚愧了。」

    姜曦雲見香蘭仍一副笑笑的模樣，便道：「只不過，香蘭姐姐是差在了出身上，倘若姐姐也是官宦人家托生，那比起我們也不差了。只是出身上差了一層，故而任憑大表哥如何寵愛，也難以為正。這是老天爺安排，也是萬般不由人的。」

    香蘭淡淡道：「前生今世，因果輪迴，有人天生大富大貴，有人天生貧賤孤苦，出身下賤，這是我的命，我從未抱怨過。」

    姜曦雲小心翼翼的看著香蘭的神色，道：「既然香蘭姐姐明白，也該知道如今長輩們的意思就是衝著『議親』這兩個字來的，香蘭姐姐如此珠玉在側的，倘若依我本心，是萬萬不願意嫁進來的，只是家中風雨飄搖，我受父母之恩多年，如今當用女孩兒的時候，表舅母又相中了我，這事成與不成還另當別論，僅此而已。」

    香蘭抬眼去看姜曦雲，她一雙漆黑沉靜的眸子也正直直看著自己，白嫩的一張臉，艷麗如三月春桃，原本滿腮的嬌憨慵懶已全然不見，臉上全然的堅定和精明。香蘭頓了頓道：「曦姑娘有何見教？」

    姜曦雲嘆道：「我們女孩兒命運本身不由己，香蘭姐姐又何必要事事壓我一頭？即便沒有大表哥這一層，『人活一口氣，佛爭一炷香』，我們姜家也是要臉面的人家。我只想平平淡淡的過日子罷了，倘若此事不成，我同香蘭姐姐也做個手帕交的密友，倘若成了，亦能平和相處，何必彼此爭得跟烏眼雞似的，你說是不？」

    第278章 不甘

    香蘭直直看著姜曦雲的雙目，兩人目光膠著片刻，她忽又品出姜曦雲絕非僅僅誤會自己與之爭鋒，而是別有敲打試探，姜曦雲神色平靜，目光卻複雜，泄出心底的弦外之音。

    香蘭笑了笑說：「曦姑娘，還是我方才說的那句話，你是大學士之女，我最初只是個家生奴才的女兒。即便姑娘是庶出，可也是錦衣玉食，金閣銀樓里嬌養的鮮花，我不過是溪澗叢生的野糙，單這一件，你我不知差了不知幾重山，姑娘又何須自尋煩惱呢？」

    姜曦雲一雙眸子平靜看著香蘭，緩緩道：「香蘭姑娘，你美貌多才，又何必如此自謙。」神色淡然，卻隱有咄咄逼人之勢。

    香蘭往後退了一步，垂了眼帘，意有所指道：「曦姑娘，丫鬟們還都在呢，你素來是個天真爛漫、可親討喜的女孩兒，太太格外喜歡你。」

    姜曦雲一怔，立刻明白香蘭這是在警告她收斂些，展眼一看，只見卻有幾個丫鬟在不遠處收拾殘席，譚露華正站在亭子裡，時不時往這裡看一眼。她的氣勢不知怎的弱了下去，亦往後退了半步，道：「我與表舅母也確實投緣。」

    忽聽林錦樓喊了一聲道：「還在哪兒愣著幹什麼，不知道爺等伺候呢麼？」

    香蘭一激靈，扭頭看見林錦樓正站在曲徑盡頭，便對姜曦雲道：「大爺喚我，就此告辭了。」說完便轉身離去。

    姜曦雲轉開頭，只見香蘭提了裙子，小跑到林錦樓跟前，林錦樓拔腿就走，走幾步又停下來不知問了些什麼，香蘭從袖裡摸出個東西，林錦樓拿過來，展開瓔珞五彩繩便套在她的脖子上，姜曦雲凝神望去，只見那東西正是方才的玉蘭墜子。林錦樓又說了幾句，香蘭只垂著頭聽著，林錦樓轉身走幾步回頭看看，似是嫌香蘭走得慢，一把拉了她的手腕，大步的去了。

    微風又起，只是這一遭吹在臉上，只讓姜曦雲覺著燥惱，若晴走過來，抻著脖子看了看，見林錦樓的身影早已消失了，便輕聲道：「姑娘，咱們回罷？」

    姜曦雲長長出了一口氣，此時只覺得精疲力盡，一陣憋屈從心裡湧出來，她悄悄用袖子掩面，將眼角的淚拭了，同若晴一併去了。

    夢芳院內，薑母住的正房門窗緊閉，屋中只剩薑母、姜翡雲和姜曦雲三人。薑母咳嗽愈發厲害，姜翡雲忙在一旁伺候順氣，姜曦雲正跪在地上，低低垂著頭。

    薑母咳嗽一回，面上早已涕淚橫流，姜翡雲用帕子替她擦臉，薑母一把推開，顫著手指著姜曦雲道：「你個給家門抹黑的混帳東西，誰讓你寫詩作弊，誰又讓你去找林錦樓的小妾！」

    姜曦雲神色木然，道：「孫女知錯了。」

    薑母眼淚簌簌滾下來，喘了一回氣，道：「寫詩也就罷了，女子無才便是德，調弄風月的東西不精通也算不得錯，只是那小妾是什麼東西！奴才種子出身，任憑顏色再美也不過是個玩意兒。你什麼身份，她什麼身份，你竟上趕著去找她，她給你提鞋都不配！」

    姜曦雲頓了頓道：「她不光生得美，也確實有才華，絕非一般的小妾可比，實話說，孫女還有些欽佩她。」

    薑母冷笑道：「你怕了她了？」

    姜曦雲朗聲道：「我怎會怕她？任她千伶百俐，手段了得，也終究是個上不得高台盤的妾！」

    薑母長長嘆了一口氣，道：「曦丫兒，你素來是個最伶俐穩重的，怎麼今兒個竟如此沉不住氣？」

    姜翡雲連忙端來一盞茶，服侍薑母吃了一口，道：「祖母消消氣，五妹妹也是一時沒忍住方才發作了，今日林四姑娘和譚氏確實太落人臉面，那個陳香蘭又從中充了好人，著實讓人氣惱。」又柔聲細語對姜曦雲道：「大姐姐跟你透個底，你這個事，九成九是成了的，聽說林家正物色合適的官媒呢。妹妹你也太心急了，陳香蘭又如何，日後還能漫得過你去？嫁進來再慢慢收拾了便是。」

    薑母又用力咳嗽一聲，姜翡雲連忙捧來痰盒，薑母吐了痰，又吃了一口茶漱口，方才道：「凡事都有長輩出頭做主，還輪不到你親自去動口舌。你莫要忘了，祖母還在呢，莫非是個擺設不成？林家縱是個高門第，我也不能讓他們委屈了你！只是你獨自去找陳香蘭是大大的不該，萬一傳到林錦樓耳朵里，林家豈不是認為你不賢良？」