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    林錦樓也覺著這東次間書房甚好，索性晚上命人將公務抱到東次間來寫，命香蘭在一邊伺候著，自覺紅袖添香別有情趣，是以書房中又有林錦樓遺下的零零散散東西。

    眾人一入書房，姜丹雲見其風雅便先贊了一聲，姜曦雲環顧四周，雖覺高雅，口中稱讚，但她瞧不上這等六藝氣韻頗濃的女子，故而心中十分不以為然。林東繡已圍到書案旁去看畫兒了，指著那竹子道：「單畫一支竹子，怎不多畫幾叢？」又說：「這角上添兩塊奇石，豈不是更有生趣。」評個不住。

    二雲也圍上去看，姜丹雲略通書畫，見了香蘭桌上那幅畫便驚了半晌，看了香蘭兩眼，狐疑道：「這是……你畫的？」

    靈清正在一旁洗刷文具，聞言道：「自然是我們奶奶畫的，其實這一幅還不算上佳，瞧牆上那幅《煙霞圖》了麼？其實也是姨奶奶手筆，當時大爺見了都驚，說他怎麼不知道家裡還有前朝松雪道人的真跡。」

    眾人又往牆上看，有道是「內行看門道，外行看熱鬧」，姜曦雲只覺畫得精妙，林東繡學過丹青，知這畫兒極難，便對香蘭笑道：「你可不得了了，怪道大哥哥天天金屋藏嬌，把你當寶貝似的供著。」說話時有意無意看了姜曦雲一眼。

    姜曦雲心裡不大自在，臉上卻不顯出來，眼睛只往四下去瞧，只見書案上摞著幾冊往來公文，另有軍隊帳簿，並幾冊遊記雜文、詩詞歌賦混在一處，姜曦雲拿起來翻看，只見那雜文一冊有簪花小楷寫的註解，同畫上的字對比，便知書是香蘭的。羅漢床的扶手上掛著一條男人系的腰帶和家常穿的散腿褲兒，另有香蘭一件半臂，海棠几子上散放著香扇、帕子、手釧兒等女人用的小物兒，日常的東西在主屋裡就混在一處，便知林錦樓同香蘭必然是朝夕相處了。

    香蘭原沒想到這三人竟會到書房來，故而一時未來及收拾，如今見姜曦雲四下打量，連忙使眼色讓靈清將散在外面的東西收了。另招呼大家就坐吃茶，林東繡捧起茗碗，抬頭一望，又「噗嗤」笑出了聲，道：「你們快瞧瞧丹雲妹妹，她是看魔怔了！」

    原來那姜丹雲仍對著《煙霞圖》看個不住，她越瞧越心驚，心道：「雖說畫是臨摹，可與原畫又有些不同，改了兩處煙霞的用色，由淺黃變為淡紫，用色暈染比原來的還要高明，這樣的筆力和功夫，甭說是大姐趕不上，都能媲美宮廷里御用的畫師了。」再瞧香蘭，心裡一時嫉妒，一時又酸澀，滋味難以名狀。

    姜曦雲笑著上前將姜丹雲拉到身邊坐，小鵑、畫扇已端了托盤出來重新擺過果品，香蘭笑道：「既然來了就好歹吃些，別嫌棄。」

    姜丹雲捧起茗碗來吃了一口，問香蘭道：「你同誰學的畫兒？」

    香蘭笑道：「小時候體弱多病，當了定逸師太的寄名弟子，她教我些琴棋書畫罷了。」

    姜丹雲道：「定逸師太？我怎沒聽說過有這樣一位書畫僧？」

    香蘭道：「她是長居金陵，出家人又深居簡出，名號自然不為人所知了。」

    一語未了，忽聽外面有人說：「二奶奶來了。」話音未落，譚露華已晃著扇子走進來，一見東次間裡坐著一屋子人，眉頭一挑，以扇掩口，假笑道：「哎喲，不巧，我可不該這時候來。」

    林東繡並姜丹雲臉上都不大自在，姜曦雲只管低頭，香蘭一見便知裡面有文章，忙起身讓座，笑道：「二奶奶忙，平日請還請不來，有什麼巧不巧的。」一面暗暗給小鵑使眼色，小鵑會意，點頭去了。

    譚露華似笑非笑道：「只怕就你願意請我，別人可就不樂意了。」

    林東繡道：「這話什麼意思，我倒聽不懂了。」

    譚露華只微微冷笑，並不搭腔。

    香蘭見場面有些冷，忙讓眾人吃細茶果，譚露華從粉白的葫蘆碟子裡取了塊荷花蘇，咬了一口便夸道：「這點心是致美齋的罷？那家點心鋪子的荷花蘇極難得，平日裡不好買，每日辰時就賣那麼一陣子，至多五十塊，沒買上的就明兒個請早了。」

    香蘭笑道：「早上小麼兒們出去買的，二奶奶喜歡吃，我這兒還有，待會兒都拿走。」

    譚露華也笑道：「那我就不客氣了。」又看了姜家姐妹一眼，扭過頭對香蘭道：「香蘭妹妹到底是大哥哥房裡的人，說起來不過兩塊點心，可做派這樣大方，比那些號稱是世家小姐的強出不止一頭去了，怪道大哥哥這樣愛你。」

    這話一出口，姜丹雲登時拉了臉，姜曦雲目光微冷，只低下頭輕輕吹茶，林東繡則抿了嘴坐在一旁笑，一副看好戲模樣。

    香蘭心頭警醒，明白這是譚露華借著捧她，拿她當槍使喚諷刺姜家女孩兒，臉上只款款笑說：「就兩塊點心，這能看出什麼大方來，二奶奶說這話是臊我呢，趕明兒個我就去二奶奶那裡蹭飯，非得吃幾頓好的，把這兩塊點心補回來不可！」

    她說得俏皮，譚露華和林東繡不由笑了，香蘭見小鵑站在門口跟她使眼色，便站起來道：「幾位稍等，我去去就來。」走到門外，小鵑低聲道：「問了彩鳳，方才三個姑娘先去了二奶奶那兒。因姜家二老爺在福建做些買賣，姜曦雲這廂便帶了些福建特產來送各房，咱們也是收著了。二奶奶用著好，便問她們還有沒有，姜曦雲說已全送了人了。偏四姑娘嘴快，言談時說漏了，原來姜家另給大爺和亭三爺備的福建特產比二房的豐厚一半，二奶奶登時就沉了臉色，說姜家原來瞧不起他們夫妻，四姑娘又火上澆油，說了句『二嫂別惱怒，有道是千里送鵝毛，禮輕情意重，東西雖然有多少，可情分是一樣的，如今曦妹妹二哥要到浙江做官，全賴大哥哥和二伯照應呢，多送點子也是人之常情，你說是不？』二奶奶更怒上來，當場就下了逐客令，連解釋的話都沒聽一句，甩手就走了。二奶奶在外頭逛一圈，便往姨奶奶這兒來，想不到冤家對頭，還是碰到一處。」

    香蘭聽罷大感頭痛，近二年她心性愈發沉了，連旁人與她挑釁爭持，她都懶得回一句嘴，可這四尊佛坐在屋裡，林東繡愛挑唆，譚露華不是省油的燈，姜家姊妹更絕非等閒。待會兒不吵起來才叫見了鬼了。

    香蘭點點頭，囑咐道：「我知道了，你做得好，櫥里還有半碟子點心，你拿去跟她們分分罷。」返回身到屋內，站在帘子外面，聽見林東繡道：「行了，二嫂也彆氣了，好歹都是一家子親戚，為這點東西也不值得。」

    譚露華坐在椅上，支著手臂，面上微微冷笑道：「為著可不是東西，『人爭一口氣佛受一柱香』，為得是這張臉，眼見是瞧我們二爺身子弱，便不把我們當一回事，連送個不值錢的特產還分三六九等親疏遠近，姜家可是好家教。」

    姜丹雲本想瞧姜曦雲笑話的，可聽到譚露華扯到姜家的家教上，顯見連她一塊兒繞進去了，不由皺了眉，扯了姜曦雲袖子一把，低聲道：「你也是的，怎就疏忽了？倘若如此，還不如不送呢。」

    只見姜曦雲放下茗碗，慢條斯理道：「二伯命人從福建捎回來的特產，咱們幾個姐妹人人有份，我覺著住在府上叨擾了人家，福建這特產又是個新鮮物兒，就把自己那份兒拿出來與林家的哥哥姐姐們分了。」說到此處看了姜丹雲一眼。

    香蘭看得分明，心道：「這言下之意就是『人人有份的東西，單我拿出來送了林家，你半毛不拔又有何資格奚落我？』這姜曦雲骨子裡果然是個厲害的。」

    姜丹雲果然臉色變了變，不吱聲了。

    姜曦雲輕描淡寫道：「東西統共就幾樣，林家的太太得了一份兒最多的，大表哥為二哥的事出力，我也多給了些，因林家三表哥之妻櫻如姐姐同我在閨中就交好，我多給三表哥那份兒便含著她的例了，我給二表哥的福建特產雖少，可添了兩錠子上好的藥材補足，另有一方極好的徽墨，這兩樣比尋常福建特產還金貴些，倘若表嫂還想要福建的特產，回頭再請二伯捎些來便是了。」

    香蘭心說：「這話的意思是給二爺那頭福建的東西雖少，但也以別的東西補足了，跟旁人是一樣的。這一番話確實滴水不漏。」

    譚露華冷笑道：「免了，曦姑娘把自己的禮勻出去送人，慷慨大方，孝順嫻淑，這麼得太太稱讚的，我再厚著臉皮討豈不是不知趣兒，也用不著姑娘寫信。彩鳳！去把曦姑娘送咱們那份東西拿回來，用了什麼拿銀子補上，好讓人家接著獻前兒去。」

    眼見就要吵起來，香蘭剛進去要勸，只見姜曦雲看了看朝窗外望景的林東繡，又瞧瞧低頭吃茶的姜丹雲，忽做了一臉的為難與委屈，道：「瞧二表嫂說的，那兩錠子藥都是極難得的滋補之物，我還特特問過太太，尋了二表哥的藥方來看，知道藥性不相衝才送過去。那方徽墨本是父親贈給我的，說是名家雕刻而成，我愛惜得跟什麼似的，跟繡姐姐說笑時才知道二表哥喜歡搜集筆墨紙硯，這才巴巴的送過去，二表嫂要這樣說可真誅了我的心了。」

    這一番話噎得譚露華雙頰發紅，香蘭暗稱姜曦雲高手，說話生生將旁人氣煞，卻抓不住她把柄。

    香蘭搖搖頭，再抬頭時，臉上已是笑如春風，進了屋坐在譚露華身邊，道：「二奶奶別生氣，曦姑娘也是一片痴心，只是話趕話兒的才沒說通罷了。」

    譚露華一把甩開香蘭的手，冷笑道：「誰讓你假好心！」

    林東繡瞧著熱鬧心裡直樂，心說：「香蘭果然是個傻的，莫非瞧不出那個姜曦雲是太太相中的人麼？就該讓她們掐到一塊兒去，她可倒好，出來勸，又被人好心當成驢肝肺。」給香蘭使眼色，要她別再管了。

    香蘭只做看不見，又拉了譚露華笑道：「方才不過一場誤會，姜家姑娘們都是太太請來的客，姑娘們之間倘若拌幾句嘴，二奶奶又公正又大度，還要管著勸幾句呢，沒得自己因誤會先置氣的，我知道你是上午受了委屈，這會子心裡還煩悶，這才一下沒緩過來，跟我到旁邊坐坐，我那兒剛裁了一件衣裳，不知用什麼花樣子，二奶奶一向眼界高，快幫我挑挑去。」一面說一面拉著走，又叫：「畫扇，還不快過來扶你們二奶奶，把我前幾日畫的幾張花樣子拿出來讓二奶奶掌眼。」

    這一番話說得又妥帖又舒坦還遞了個台階下來，譚露華登時覺著自己面上有了光，她本也不想鬧，只是面子上下不來，這廂便順水推舟，被香蘭拉了去。