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    香蘭讓春菱坐，先開口道：「方才的事我已聽她們說了……」

    春菱登時立起眉毛道：「既聽說了，那姨奶奶評評理，我說她們哪點不對了，這樣罵我算什麼？你們也許瞧著她們吃喝玩樂無事，可我眼裡不揉沙子，就是看不慣！我不過說兩句罷了，就招來這麼些閒話，這是什麼道理？就算是姨奶奶允她們玩的，可鬧得這樣不堪，傳到太太耳朵里，誰乾淨得了？」

    春菱擰眉瞪眼，一番話說得又快又急，香蘭頓了頓道：「這原也是我的不是，想著先前忙了三爺的喜宴，大家都未曾好好歇著，這一回小鵑生日，大爺又不在，遂放了假，讓她們樂樂，她們不過抹牌下棋罷了，倒也未曾鬧得不像樣，我知你好心，只是此事也不必如此較真。」

    一語未了，春菱便氣鼓鼓道：「是啊，可說我這麼些閒話算什麼？是不是把我從暢春堂趕出去才算隨了她們意了？」

    香蘭好言相勸，但春菱仍咄咄逼人，顯見是存了一肚子火氣衝著她撒火了，香蘭臉上的笑容便淡了，問道：「那你想如何？」

    第267章 五女（一）

    春菱道：「不如何，一個個都是嚼蛆的長舌婦，沒得讓人討厭！莫非我說她們只顧貪玩不幹活不對？」

    「並非說你不對……」

    「所以我心裡才惱，平白的招惹這些閒話出來！」

    春菱本就是個刺兒頭，素來不肯讓人，香蘭只覺頭痛，深吸一口氣，道：「今日是我讓她們歇著的，縱有不是也該是我擔著。」

    春菱搶白道：「我沒有說奶奶讓她們歇著不對，可我說她們哪一句是錯的，憑什麼合夥欺負我？還是說趕明兒個我看見她們做錯了也不能說，裝傻充愣不成？好罷，是我多事了！」

    香蘭靜靜盯著春菱看了一回，淡淡道：「你的意思我知道了，只是大家都住一處，彼此間都該有個容讓，小鵑與你也是頗有些情分的，今日又是她生日，她縱有再大的不是，你總該看在這一層上，尋個沒人的地方跟她說說，不該當面同她爭持才是。」

    春菱冷笑道：「情分是另一回事，總不能因著情分她的錯處就不能說了，府里又不是個個是她老子娘，都縱著她！」

    香蘭耐下性子道：「倘若連一同朝夕相處的人都不肯容讓一步，那屋裡豈不是天天雞吵鵝鬥反了營？有道是『金無足赤人無完人』，天天盯著別人錯處看，怎能相安無事呢？」

    春菱愈發惱了，冷笑道：「所以姨奶奶的意思是我錯了？這事是我不對？是我挑刺兒了是罷？」

    香蘭看春菱氣勢洶洶的模樣，曉得道理是無法說通的了，垂下眼帘，將手邊半盞涼茶捧在手心裡，道：「我明白你的意思，知你是好意，這事不提了，你回罷。」

    春菱一怔，原先她同丫鬟們有爭持，香蘭皆是向著她的，不曾想今日竟然淡淡的，她原本氣不平，還欲再分辯幾句，但見香蘭這番形容，心裡便一沉，她到底有幾分聰敏，知此事不能再提了，便起身走了。

    這廂畫扇藏在多寶閣後探頭探腦，見春菱走了，顛顛兒到小鵑那裡，將方才偷聽屋裡的事一五一十說了，道：「春菱不識好歹！是不是覺著自己先前救過奶奶一回，有了恩，又覺著奶奶脾氣好，二則她指不定跟太太那頭什麼勾結，這才成天頤指氣使的，真箇兒討人嫌。」又有些惴惴道：「倘若她真是太太的耳目，你跟她這樣對上，豈不是遭殃？況且奶奶也說讓你們日後不要再爭持了……」

    小鵑拈了塊雲片糕放咬了一口，道：「先前香蘭姐剛回府里那會兒，事事灰心，都由春菱擺布，春菱事事都能做了奶奶的主，奶奶好性兒，有時候聽她奚落自己幾句，也笑笑就過了，先前奶奶沒權力升她的等，便總給她賞賜，林林總總給她的沒有八十兩也有五十兩了，還不算那些個衣裳首飾。趕上奶奶裁新衣裳，春菱相中哪塊料子，開口問奶奶要，奶奶二話不說就自己貼銀子給她做，這廂把她脾氣胃口養大了，愈發招不開。她性子沖，素愛跟人拌嘴挑事，受了一句話的委屈，也得想方設法討回來，嘴沒個把門的，那時候你還沒來，吟柳那檔子事，就是她光圖嘴上痛快，給奶奶招禍。後來竟要爬到奶奶頭上去，呵呵，奶奶本打算來了京城就提她一等的，結果她自己不往人道兒上走，這巧宗兒倒便宜了我。」

    畫扇道：「其實春菱姐就是一張刀子嘴，心眼不壞……」

    小鵑道：「就是這個脾氣秉性膈應人，原在知春館，除了書染、蓮心她不敢使喚，旁人她哪個放眼裡了？這次她回來，緊要的活計一件沒沾上，屋裡有她沒她都一樣。偏她還不自知，跟姨奶奶梗著脖子擰著勁兒，好似奶奶離開她就不成似的，奶奶心裡能痛快了？再大的恩情也禁不住這樣來磨的。姨奶奶不好說什麼，既如此就我來說，我才不怕得罪她呢。」言罷取了一碟新鮮果子，端到臥室去了。跟香蘭閒話兩句，便道：「奶奶也太好性子了，春菱這樣的合該狠狠敲打才是，省得她不知自己斤兩。」

    香蘭笑著搖了搖頭，把面前的碟子往小鵑手邊推了推，道：「她這樣的性子，敲打反倒讓她心裡怨恨更大，愈發壞事了。有些事並非疾言厲色就完事大吉，倘若真如此，反倒簡單了。」心中悵然想道：「小鵑和春菱是最早同我共患難的，情分非同尋常。春菱掙命往上的心我明白，只是她性如炭火，又愛挑剔吵嘴，如今我在府里看似風光，實則艱難，我身邊器重的人，出去就是我的臉，她行事有差池，我便更難了。索性多給她賞賜，再看她一時，只怕她因此記恨了我。」

    小鵑道：「奶奶顧慮我們都明白的，春菱不光挑事，還愛搬弄人是非，不成就把她趕出去，奶奶身邊還愁人用麼，靈清又有眼色活計又巧，靈素厚道，雪凝雖說是個牆頭糙，可寫寫算算不在話下，怎麼就容她張狂。」

    香蘭道：「她到底與我有恩，好處我都記在心裡，倘若不念舊情，未免讓人寒心，也不是我的本意了。這事我自有分寸，日後你也遠著她，真鬧僵起來，誰臉上都不好看。」

    小鵑應下了，回去將此事跟畫扇說了，偏巧小方兒也在，前因後果看個明白清楚，回去同跟林東繡、韓媽媽及夏姑姑當成玩笑話說起來。

    韓媽媽道：「春菱這丫頭，原在太太房裡就是愛搶尖向上，想不到如今愈發變本加厲了。」

    林東繡冷笑道：「原本香蘭還有幾分氣性，近幾年卻愈發軟了，倘若是我，一頓殺威棒打下去，管他什麼春菱秋菱，都讓她知曉厲害。」

    夏姑姑瞧著林東繡，微微搖了搖頭，回去跟她的丫鬟芳菲道：「動輒言語相斥並非馭人之道，林四姑娘還欠磨礪，那個叫香蘭的姨娘倒像是會為人處世的，只是性子仍嫌軟了些，也不知是真良善，還是假裝出來的。」

    卻說當日下午，香蘭午睡起來，命靈清研墨裁紙，壓好水晶獸頭鎮紙，將窗子支開，對著外面沙沙翠竹，仿前朝梅花道人筆墨畫了幅《墨竹》，在空白處題了年月日，又寫「消夏自留，作於暢春堂」一行字，向靈清一伸手，靈清立時將一方雕琢蘭花的小印，在硃砂中按了按，遞到香蘭手中。此時外面傳來說笑聲，香蘭將印章放到一旁，往窗外一望，只見姜丹雲同林東繡攜手攬腕從外走進來，姜曦雲慢悠悠跟在最後。

    香蘭微微皺眉，一邊洗手一邊對靈清道：「讓她們趕緊沏茶擺果品，姑娘們都過來了。」剛用毛巾擦了手，便聽春菱在外面道：「四姑娘和二位表小姐來了。」

    香蘭從隔間走出來，那三人已經到了，林東繡進門先笑道：「我們三個四處亂逛，不知怎的就溜到你這裡來了，大夏天的，可得賞碗茶吃。」

    香蘭忙讓茶讓座，笑道：「別說一碗，幾碗都省得。這兒還有消暑的涼茶，姑娘們可要來一碗？」

    三人落座，林東繡問道：「大哥哥不在家？」

    香蘭道：「他一天到晚的忙，吃了早飯就出去了，說京郊練兵，聖上派他去督一督。」

    這二人說話兒，丹、曦二人則不動聲色打量，姜丹雲只四處環視這屋子，只見這暢春堂比林府中旁的屋子都大出不少，敞闊豁亮，隔扇風門，竹紋裙板，窗戶皆為檻窗，明堂內一色花梨木桌椅几子，鋪著五色八寶花椅搭褥墊，因是夏天，墊上又鋪一層細細的鳳尾簟，正中有一長條案，上懸「克明俊德」匾，下卻不曾掛字畫，反掛一張極大的強弓並一筒羽箭，條案上架著寶劍、長刀等兵刃，顯出主人尚武之風。明堂左右皆有簾帳與次間項鍊，梢間靠北則為寢室，垂著細密的珠簾，另有屏風相隔，不見當中之景了。

    姜丹雲心中暗驚，林錦樓這房裡陳設比她家祖屋尚要氣派，昨晚上聽林家兩個婆子磨牙，說京城林宅不過當日林長政在京為官住的府邸，比之金陵老宅要差得遠了。姜丹雲瞧在眼裡，心裡便愈發火熱了。

    姜曦雲只用眼去看香蘭，只見她頭上用三支碧玉簪子盤了髻，穿著真紅櫻桃的褂兒，蔥黃挑線裙兒，比上次見添兩分俏麗嬌美，臉上仍不見脂粉，長眉秀目，雪膚紅唇，空靈輕逸，恰似明珠美玉。姜曦雲上下打量幾遭，又默默將目光收了回來，口中笑道：「方才香蘭姐姐在做什麼呢，我們來可打擾你了？」

    香蘭聽她口稱「姐姐」，暗道這姜曦雲果然言語甜淨，只笑說：「我也是閒著無事，你們來得正好。」

    此時春菱出來獻茶，聽了這話便笑說：「方才姨奶奶正畫畫兒呢。」

    姜丹雲因問道：「什麼畫兒？給我們瞧瞧如何？」

    香蘭尚要推辭，林東繡已站起來，口中道：「香蘭畫得一筆好丹青，咱們去瞧瞧她方才畫了什麼。」言罷已引著眾人到東次間的書房去了。

    第268章 五女（二）

    這東次間原是待客的宴息，因香蘭要一處書房，林錦樓便命人將東次間的大炕拆了，添了一張花梨木大書案，另有書架等物。瑤窗用綠紗罩了，香蘭仿趙孟頫畫了一幅《煙霞圖》，另寫了兩對聯，幾幅字，皆是臨摹米芾筆跡，幾欲可以亂真，皆掛在書房內。書案上設有博山小篆，珊瑚紅描金蝙蝠抱桃筆筒里滿滿當當插著大小紫筍，案角上設水晶花囊，當中四季鮮花常新，因是夏天，滿滿插了一囊晚香玉，噴馥吐香。另有大鼎、瑪瑙黃花梨小屏風等物。窗下設一羅漢床，炕几上擺著半盤未下完的棋，屋角另一側橫著一張古琴，散著幾張曲譜。整間屋陳設未見奢華，卻極其清雅，別致非常。