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    香蘭看著吳媽媽臉上盈盈的笑意，她知吳媽媽是由衷為她歡喜的，只是這個歡喜壓得她喘不上氣，她只好笑了笑，微微垂了頭。只聽外有腳步聲，透過鏤空的隔斷一瞧，只見譚露華引了個女孩兒往旁邊的次間坐了，香蘭偷眼望去，只見那人生得高胖，膚色微黃，眼小鼻圓，容貌鄙陋，卻有一身的矜持氣派，穿戴極其豪奢。

    吳媽媽見了輕聲道：「這是二奶奶嫡出的姐姐，閨名叫譚露芳，早先老爺給二爺說親，請了咱們家裡夠得上的，京城裡幾家名媛入府，二爺隔著屏風就相中了二奶奶。只是譚大人娶了個高門第的老婆，又厲害得緊，逼他把嫡出的姐兒送來同二爺結親，可生得這個模樣，老爺一見就不答應了，說二爺委屈這麼些年，必然要找個美貌溫柔的，便同譚家人說二爺身子不好，娶了人家嫡出的姐兒也未免有以權壓人之嫌，譚露芳知道二爺病歪歪的，也跟家裡鬧一場不願嫁進來，可聽說後來見二奶奶回門時吃穿用度這樣闊，出來這樣體面，二爺生得這樣俊雅斯文，心裡頭也著實後悔了。康壽居那幾個丫鬟沒少嚼這個。」

    香蘭微微點頭，又看了幾眼，只覺譚氏兩個姊妹果真妍媸自別。只見二人小聲說話，依稀有「山東」、「青州」、「林家大爺」等語，似是讓譚露華替譚思葉向林家開口謀官。片刻，忽見譚露芳「噌」站了起來，冷笑道：「爹爹倘若體面了，你在林家難道腰杆子不硬？可見你是翅膀硬了。可別忘了，當初若不是我讓你，你怎會嫁到林家，不過小婦生得庶出丫頭，一朝攀了高枝兒就抖起來，我真看不慣你這做派。有本事就長長久久在高枝兒上掛著，甭犯七出讓林家趕出去，我都替你念一聲阿彌陀佛！」說完起身便要出去。

    這一句「七出」正戳中譚露華心虛之處，不由氣得兩手直抖，站起來一把扯住譚露芳，厲聲道：「你渾說什麼，有本事你再說一遍，說我是小婦養的，那你當林二爺是什麼，你甭走，跟我到太太跟前評理去。」眼見事情便要鬧僵起來，吳媽媽走過去，沉著臉對譚露芳道：「譚大姑娘是客，怎在主人家裡大聲喧譁，二奶奶縱有錯也有太太教，跟姑娘有什麼相干？」

    芳、華二人皆未料到隔壁有人，不由怔住，譚露華哭道：「縱是一家親戚也沒這樣辱沒我的，我要去告訴太太！」

    吳媽媽心中立刻暗嘆譚露華沒眼色，香蘭嘆了口氣，縱她不喜譚露華為人，如今見她嫁了人仍被嫡姐如此奚落，便知道她在家中過得並不順遂，怪道養出這樣刁鑽的性子，忙把她拉到一側，低聲道：「二奶奶快別哭了，吳媽媽是太太的臉，她給你出頭，你還有什麼委屈的？只是這究竟是二奶奶的家務事，鬧出來誰都不好看，太太雖好，但丫頭婆子們嘴雜，背後嚼出什麼，縱然二奶奶大人大量不計較，可到底是不好聽，二奶奶終歸還要依靠娘家，又何必跟娘家人鬧得撕破臉面？」

    這一番話說得譚露華登時止住了淚，香蘭小聲道：「二奶奶到隔壁擦擦臉，別跟賭氣了似的，太太見了心裡也不樂。」便扯著譚露華走了。

    第266章 勸架

    香蘭將譚露華拉入隔壁梢間，譚露華仍氣得滿臉通紅不住淌淚，香蘭見丫鬟海棠和石榴正在那裡侍弄花糙，便連忙道：「勞煩兩位給二奶奶舀盆洗臉水來。」又勸譚露華道：「二奶奶是個明白人，雖說受一場委屈，可到底是一家子姊妹，日後她們去了山東也是不常見了，別因這個傷了和氣。」

    譚露華惱得氣都喘不勻，道：「先前做姑娘時她就處處欺我，恨我比她生得好，比她伶俐，衣服首飾都先緊著她，連出門穿的衣裳都不准比她貴氣了。爹爹倒是有心疼我，又怕太太不樂，反讓我更艱難了。」說著委屈，眼淚又滾下來。

    香蘭忙勸道：「二奶奶別傷心，如今二奶奶嫁得好，太太寬柔，二爺跟二奶奶又恩愛，這不比什麼都強了。」

    譚露華用帕子拭淚道：「太太沒得說，就二爺這個身子，風吹吹就壞了，好一日病三日，年紀輕輕如此，說是做夫妻，也像陪個活死人了……」

    香蘭聽了這話便是一驚，正巧海棠端了半盆熱水進來，便佯裝沒聽見譚露華的話，口中道：「二奶奶先洗洗臉，我借脂粉去。」說完便出去了。

    譚露華便命海棠絞手巾來擦臉，一時香蘭回來，手裡端著小圓托盤，放著官粉、胭脂，並眉黛等物。香蘭道：「這是問綠闌姐姐她們借的。」

    譚露華素愛修飾，對著鏡細細妝扮了，對香蘭微微笑道：「方才真是氣壞了我，說了好些違心的話，多虧你從旁勸著，什麼時候上我那兒去，我得了兩本好書與你看。」

    這還是譚露華頭一遭對她和顏悅色，香蘭不由一怔，隨即心頭瞭然，暗道：「方才譚露華被嫡姐一番話相激，委屈得跟什麼似的，心裡話再繃不住，氣急敗壞一股腦兒全倒出來，又嚼了二爺的不是，這會子人靜了心，便悔上來，唯恐我出去亂說，方才示好罷了。」因笑道：「二奶奶方才是給氣糊塗了，人在氣頭上都迷了心，說什麼都不當事的。哪天有空定去二奶奶那裡坐坐，就怕擾了二爺休息。」

    譚露華聽了這話，一顆心便放下來，暗想：「香蘭素是個沒嘴葫蘆，凡事不吭氣，她聽了什麼也不會滿世界張揚。」口中笑道：「他不礙得，咱們在別的屋裡說話兒。」忽見秦氏打發紅箋來喚她，方忙忙的去了。

    卻說林錦樓出了門，香蘭去給秦氏請安，書染到前院料理事物，又趕上今日小鵑做生日，房中丫鬟們便恣意玩笑起來，畫扇跟靈清擲骰子趕雙陸棋，雪凝、靈素、小鵑並韓媽媽身邊的小丫頭子小方兒湊一處抹牌，小鵑歪在炕頭靠枕上，一邊抹牌一邊吃點心，點心渣子落了一炕一地。

    偏春菱從外頭折了兩瓶鮮花兒進來，見眾人肆意耍樂，十分瞧不過，因道：「行了，趕緊收收罷了，只因我沒跟著上京城來，沒人管束你們，如今就愈發沒了樣兒了，姨奶奶好性兒，不說你們，你們就得寸進尺，這屋裡屋外的糟蹋，成什麼體統！」

    這話一說，靈清、靈素、小方兒便驚一跳，三人不敢再玩，紛紛站了起來，雪凝見了也丟了牌站起身，畫扇偷偷去看小鵑臉色。小鵑卻不管這些，只管把手裡的牌擲出去道：「碰了！」抬頭同畫扇對了個眼色，畫扇便扭回身，拉拽靈清小聲道：「咱們玩咱們的。」

    靈清猶猶豫豫坐下來，餘下幾人看看春菱，又瞧瞧小鵑，也紛紛坐了，春菱登時臉色發沉，雪凝道：「今兒個小鵑生日，姨奶奶讓我們湊一處樂樂的，春菱姐方才在外頭，怕是不知情。」

    春菱道：「既如此，屋裡的活計可都料理好了？大爺的衣裳都熨沒熨？」

    那活兒是小鵑的，眾人便都往她身上看，小鵑只顧玩牌，並不理她，雪凝幾度想打個圓場，卻不知該如何說，靈清見了打圓場胡亂應道：「今日那衣裳穿不著，明日再熨也來得及。」

    春菱冷笑道：「好，好，好得很，待會兒姨奶奶回來了，讓她給評評理，一個個越性活兒都不幹了，衣服不熨，床褥不曬，桌子椅子不抹，茶爐子不燒，鳥兒也不喂，沒得亂瘋，你們幾個可以不把我放在眼裡，如今可也別不把主子們放在眼裡！」言罷一摔帘子出去。

    小鵑冷笑一聲，自言自語道：「好個討厭的貨！也不知是誰先不把主子放在眼裡的，自己沒臊拿喬出去，有本事就甭回來，既回來了就夾著尾巴做人，擺什麼二層主兒的款兒，如今擺威風到我頭上，也不瞧瞧姑奶奶吃不吃她那套！」

    話音未落，春菱「噌」一下掀開門帘，一陣風似的衝進來，指著小鵑鼻子道：「你說誰呢！」

    小鵑掀起眼皮道：「說誰誰心裡有數。」說著站起來，將春菱指著她的手指頭撥開，撣了撣裙子道，「春菱，你日後對我客氣些，姨奶奶早就提了我一等，靈清、靈素、畫扇來了就是二等，雪凝在老太太那裡就是二等了，同你沒個分別高下，日後想擺款兒，找後院的小丫頭子去，別在我們跟前顯擺你能！」

    春菱聽了這話又氣又愧，怒道：「怎麼？原先還跟我『春菱姐』長『春菱姐』短的，如今剛提了等就不把我放眼裡了，興的姓什麼都不知道，你以為自己有什麼本事，就知道吃好的穿好的，見了活計就躲，你就是只哈巴狗兒，就靠巴結主子得便宜罷！」

    小鵑也惱起來，冷笑道：「你不是哈巴狗兒，你有骨氣得很，竟把自己當主子，姨奶奶都能讓你隨便奚落，你是好大的威風，我可比不得！」

    眾人見了連忙過來相勸，紛紛道：「少說兩句罷。」畫扇去拽小鵑道：「今天是姐姐好日子，別跟她使氣。」雪凝也勸春菱道：「都是一處的，原都相處好好的，何苦爭持起來。」

    正鬧得沒開交處，香蘭回來了，見屋裡亂成一團，便問道：「這是怎麼了？」

    屋中靜下來，誰都不說話，只聽春菱冷笑一聲道：「一群阿物兒，合起伙來欺負我，罷，罷，都是我的不是，過會子我找姨奶奶領罰！」說著，賭氣去了。

    香蘭問道：「到底怎麼回事？」眼睛看了一圈，落在畫扇身上，道：「小畫扇，你說。」

    畫扇雖和小鵑要好，卻也不敢在香蘭跟前弄假，便將前因後果說了一回。小鵑便搶道：「奶奶我這是存心的，你不知道她如今多討人嫌，到處挑剔，一時說這個手笨衣裳折得不對，一時又說那個腦子不靈，針線做得不好，自己做會如何如何不在話下。這幾天下來，幾乎人人都讓她挑剔個遍，就她一個人最能耐似的。見天聽一耳朵無聊回來嚼舌根子，譏諷二奶奶小家子氣，又嘲笑四姑娘學不好規矩，眼皮子淺，又愛罵小丫頭子，天天就搬弄這些，搞得暢春堂上下都不像樣，早憋著她火兒了。」

    香蘭點點頭道：「我知道了。可到底都是暢春堂的人，大家一處以和為貴，鬧成這樣也不像話，你是我身邊最得信賴的，所以我提了你，日後想事情也該周到些，別憑著自己性子來，她這個樣子，你告訴書染也好，告訴我也好，都省得，可不該這樣鬧僵起來。」

    小鵑抿著嘴低著頭道：「知道了。」

    香蘭又撫慰了幾句，讓她們接著玩樂，便進了臥室，剛剛坐到妝檯前，將手上脖上的首飾除了，春菱便走了進來。

    香蘭見她面上尤帶憤懣之色，心裡一嘆，隱隱有些頭痛。春菱自回來，對她一句認錯軟話皆無，她也曾找春菱說過：「到底一處經歷風雨過來的，只是日後有什麼話，還是掏心肺的說出來，我到底信重你的。」只是春菱當時答應了，過後仍是愛答不理的，活計也不似先前精心了。