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    清芬勸慰道：「姑娘別灰心，咱們還住在林家呢，他們家裡的人遲早能知道姑娘的好。」

    姜丹雲想來想去心氣兒不平，整整衣裳便走出去，來到臥房，打起帘子一瞧，只見姜曦雲正服侍薑母梳洗，遂面上掛了笑走上前道：「我還說要過來伺候老太太，想不到五妹妹已經在這兒了。」

    薑母看了姜丹雲一眼，淡淡笑道：「四丫頭是很有孝心的。」

    姜丹雲忙接過篦子，替薑母篦頭髮，口中只笑道：「我再有孝心也不比不過五妹妹。」又笑著對姜曦雲道：「五妹妹從小兒就知道心疼老太太，天冷做帽兒，天熱做鞋，一樣一樣知疼著熱，怪道老太太那麼疼你呢。」

    姜曦雲只抿著嘴傻笑，並不搭腔。

    薑母面色無波，睜開眼從鏡中看了姜丹雲一眼，微微笑道：「你們幾個我皆是一樣的疼，女孩兒家都該是嬌養的。」忽又肅起臉道，「如今是住在親戚家裡，你們兩個都該謹言慎行，把大家閨秀的品格做派亮出來，別一個個小鼻子小眼小家子氣，芝麻大的事都來爭一爭，沒得讓人輕賤了！誰丟家裡的臉，我頭一個不饒！」

    姜丹雲登時漲紅了臉，丹、曦二人斂裙屈膝，口中稱是。姜丹雲剛欲開口為自己描上幾句，卻聽姜曦雲笑呵呵道：「方才表舅母送來兩盆花，一盆蘭花給我，還有一盆雙瓣茉莉是送給姐姐的，我方才聞了聞，香得緊呢。」

    姜丹雲扭過頭，果然見牆角除卻蘭花另有一盆茉莉，想到今日秦氏問過自己身上配的香囊是什麼味道，自己說裝的茉莉花瓣，秦氏定是因此才送了這盆花，想到此處方才舒了一口氣。

    薑母睜開眼，從鏡中瞧見見姜丹雲雙頰已帶了淡淡喜色，似是滿腹的氣都已經平了，遂淡淡道：「明兒一早別忘了去謝謝人家，即便是一盆花兒都想到咱們了。」兩雲又齊聲應了，薑母餘光瞥見只見小孫女悄悄對她扮了個鬼臉，不由暗暗搖了搖頭，復又將雙目闔了起來。

    第265章 親人

    卻說暢春堂中，林錦樓同香蘭用過飯，林錦樓在燈下提了筆批閱公務，命香蘭在旁邊伺候。香蘭便把燈掌亮，細細研了墨，沏了一壺茶，把各類往來的信箋文案整齊。林錦樓交她一張單子，命她按著上頭名字寫紅白喜事來往的帖子。香蘭便坐在書案另一側攤了各色信箋書寫。

    不多時，常跟秦氏身邊伺候的媳婦兒巧慧進來道：「二奶奶的父親譚大人下個月便啟程去山東任職，因老爺不在，便想拜見大爺，因給大爺遞過帖子，大爺未曾回音，便求到太太跟前，太太的意思是一家子親戚，明日讓譚家到家裡小聚，大爺還是撥冗見見罷。」

    林錦樓皺起眉，譚思葉確給他送過拜帖，只是當日帖子上措辭略不客氣，頗有長輩身份壓他之意，林錦樓哪吃這一套，把那拜帖團了個團兒就便扔了簍子。遂道：「明兒個沒空，太太見就是了。」

    巧慧為難道：「這是太太的意思，說好歹讓大爺見見……」見林錦樓眉毛又擰起來，便不敢再說，連忙對香蘭打眼色。

    香蘭見了，便將手中的筆放下道：「既然是親家，又是長輩，總該見一見的，況且人又去了山東，不知什麼年月才能回來。」

    林錦樓拍了拍香蘭的手，滿不在乎道：「譚思葉原就得罪上峰沒出頭之日了，倘若不是咱們家裡出力，他還能到京城來謀官兒？爺這是存心晾他呢，你放心，那孫子比猴兒還精，晾他兩回就知道深淺規矩了，省得他搖起來日後借老爺子名頭在外頭作禍。」又對巧慧道：「你回太太，讓她們女眷裡頭該見就見，爺明日實是沒有空。」

    巧慧聞言告辭。

    林錦樓放下筆，閉了眼捏了捏鼻樑，把香蘭寫的帖子拽過來看了兩篇，又伸手把人撈了過來，抱在腿上，一點香蘭的鼻子，笑嘻嘻道：「你說你這一筆字是跟誰學的，嗯？你要是男的，爺就讓你做文書先生。」說著抓了香蘭的手在燈下反覆看。

    香蘭把手抽回來，淡淡道：「我該學著當花魁去，文書先生是高抬了我。」言罷便要起身。

    林錦樓一怔，繼而哈哈笑起來，手臂箍住香蘭的腰，強把香蘭的臉兒扳過來親了一口，看著她微紅的臉兒微微笑道：「喲，沒想到你還記仇，說你不如花魁就惱上了？爺跟你說啊，你比她們都強，太舔著臉的爺還不樂意看呢。」

    香蘭扭過頭不理他。

    林錦樓又拉回香蘭的手，把玩著她手指頭道：「老袁的小兒子病了，明兒你想著挑幾樣禮物打發人送過去。」

    香蘭這廂扭過頭，問道：「德哥兒？什麼病？」

    「就是風寒。這孩子也可憐見的，親生母親早亡，嫡母也死得早，老袁親自帶在身邊養大的，爺們心粗，因他的緣故，奶娘也不敢深管。」

    香蘭不由感慨道：「永昌侯真是難得重情義的好男人了。」

    林錦樓眉頭高高挑起：「難得？重情義的好男人？」

    「是呀，我聽丫鬟婆子們說他與德哥兒生母情意頗深，因其早逝，就把這孩子親自帶在身邊養。聽說那女子早逝，他便把房裡的姬妾散了，只余兩個姨娘，皆是生養過子嗣的，余者隨其意願，去留皆可。永昌侯每年都拿銀子布施窮苦之人，以德哥兒生母之名行善積德。為人卻極謙遜隨和，待人厚誠，並不以身居高位而倨傲跋扈。」

    林錦樓把香蘭的下巴捏過來，道：「小香蘭，爺怎麼覺著你意有所指呢？」

    「……沒有，是你自己多心。」

    「嘖，爺瞧你白長個好樣子，怎麼越來越傻了呢，你見過他幾面啊，話都沒說過一句罷？就覺著他是個大好人？」

    香蘭抿了抿嘴沒有吭聲，上回在庫房門口偶遇德哥兒，袁紹仁親自來領了孩子去，眉眼溫和，言談寬柔，竟對她拱手作揖連聲道謝，全無凌人囂張之態，不由令人心生好感。

    只聽林錦樓在她耳邊又說道：「傻姑娘，爺告訴你啊，全天下男的大都一個德性，你以為誰誰是個君子，那小子背地裡指不定怎麼男盜女娼。」

    香蘭瞪著他：「大爺怎麼如此抹黑朋友，永昌侯還是要做你妹婿的。」

    林錦樓瞪眼道：「你膽兒肥了是罷，怎麼說話呢？」見香蘭垂了頭，方才頓了頓道，「老袁之前也是有一號的，聲色犬馬，賞花玩柳全見識過了，幾年之前見著德哥兒生母，喚做蓮娘的，死活要納了做妾，蓮娘起先不肯，後來不知怎的就應了，只是老袁的婆娘不讓她進門敬茶，於是索性養在外頭，老袁起先也修身養性了一時，過一陣又出來廝混，直到蓮娘亡故了，才跟換了個人似的。」

    香蘭一怔，問道：「那蓮娘是怎麼死的？」

    「誰知道，有說得產後風的，有說重病的，還有說是自盡。她原也是個名門之後，早年間的京城沈家，首輔沈文翰的嫡親孫女兒……說了你也不知道，沈家滿門抄斬的時候你怕是還沒落生呢。」

    這一席話猶如在香蘭耳邊轟然炸了個焦雷，只將她霹得神思恍惚，一顆心將要從喉嚨里蹦出來，忍不住一把拉了林錦樓的胳膊，問道：「沈家……還有活著的人？」

    林錦樓詫異的看了她一眼，道：「沒了，沈家算是滅了門，原有女眷充入教坊司的，也大多自盡了，當年蓮娘還小，其母自盡前用絲絛想將其勒死而不得。老袁的叔父趕到教坊司時，蓮娘只剩一口氣，她母親屍首都用蓆子裹起來了。袁叔曾經受過沈文翰恩惠，費了九牛二虎之力才把蓮娘從教坊司帶出來。雖說是官奴，可一直是半奴半主這樣養的，皇上判五逆十惡的重罪難以除賤籍，至少也落個平安。」他說完這一席話，只見香蘭早已淚流滿面，神思恍惚，他心頭暗驚，搖了搖香蘭道：「你這是怎麼了？」

    香蘭心將要碎了，低頭用袖子拭淚，哽咽道：「沒什麼，只是想到當夜母親要親手勒死女兒是何等悽慘，我便忍不住……」香蘭已極盡哀痛，她原知道家人慘死，如今聽林錦樓親口提及方知當時是何等慘烈不堪，若非林錦樓在此，恐怕此刻早已失聲痛哭。

    林錦樓若有所思的看著香蘭，拍了拍她的背，道：「你還真是愛多愁善感的。」把桌上的熱茶端起來與她喝，伸手給她抹眼淚兒，漫不經心道：「沈家是挺慘的，他們一家都是硬骨頭，說起來與你倒有幾分像。」

    香蘭抬頭，朦朧的淚眼中瞧見林錦樓銳利的雙眸，她心頭一驚，但此刻念頭紛亂，神思疲憊，便輕輕靠在林錦樓林錦樓胸前道：「我怎麼會同沈家的人像，原本聽都沒聽說過的，不過是感傷那母女罷了……」

    林錦樓摟住她，跟撫弄貓兒似的摩挲她的背，良久說了一句：「哦，是麼。」頓了頓道：「這些日子爺在外頭忙，你在家裡要悶得慌，就招幾個女戲子進來唱唱，或是叫說書的女先生過來說兩段，天天盯著紙畫畫兒，回頭眼都瞪瞎了。姜家來了兩個表妹，閒了也一處去說說話。」

    香蘭垂下濃密的長睫，忽問了句：「我那畫兒掛出去賣得怎樣了？」

    林錦樓一愣，林錦亭喜宴之後，香蘭是給了他幾幅畫央求他掛在鋪子裡賣了，如今那畫兒還扔在他書房裡落灰，遂咳嗽一聲，道：「哦，那個畫兒啊，許是賣出去幾幅，明兒個爺去給你問問。」

    香蘭靠在林錦樓胸前「嗯」了一聲，眼淚又悄悄滑下來。

    臨睡前，林錦樓走到外頭，命人到二門把吉祥喚到跟前，道：「明兒去帳上支二十兩銀子給你們姨奶奶，就說是賣畫兒得的，哄她開心開心。」

    吉祥一疊聲答應著去了，暫且不表。

    次日起來，林錦樓練了一套拳，用了早飯便出了門，香蘭先給德哥兒細細挑選了幾樣禮，打發人送去。之後便去秦氏屋裡請安，坐了不過片刻譚家的人便到了，香蘭不好再呆，吳媽媽拉住她笑道：「咱們娘倆總沒說過話兒，來這屋坐坐。」香蘭便隨吳媽媽進了梢間，小丫頭子進來沏茶，兩人殷勤敘過寒溫，吳媽媽便對香蘭笑道：「我的兒，我先前早就看你是不一般的，為人行事，比別的女孩子不同，又溫柔又安靜，說句誅心的話，我見過的主子姑娘捆一起也跟不上你。大爺先前看你眼神就不同，跟饞嘴貓兒似的打饑荒，如今連滿堂的姬妾都散了，等翻過明年，大爺明門正道的擺宴席，與你做了姨娘奶奶，你素日裡受的委屈也便不算什麼了。」