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    此時書染站在窗戶外縮頭縮腦，林錦樓登時想起他前面還有客，準是等得不耐煩，催書染過來探看，遂站起身道：「晚輩還有公幹，暫不久留，等過兩日得了閒兒再去給姨老太太請安。」

    薑母忙道：「你只管去，爺們都是公事要緊，不比我們女眷在一處消磨。」

    林錦樓便起身行禮告辭，走到門口，忽頓下腳步，扭過身笑道：「有件事險些忘了，今兒下午母親找我借了個人，一直還沒還呢，如今一併還了我家去罷。」

    秦氏臉上笑容一凝，下午林東繡在她房裡將親手繡的嫁妝拿給她看，她看過覺得花樣不新鮮，說香蘭會畫好多新鮮花樣，便把人叫來在她房裡，方才來人，這一忙便把香蘭留在屋裡，早知應該早些打發她回去才是，剛欲說香蘭不在，這廂林東繡忽然開口道：「香蘭就在房裡呢，我去叫她。」也不去看秦氏臉色，自顧自走回內室。

    香蘭正在炕桌前描花樣子，林東繡進來便拉她胳膊道：「走了，大哥在前頭叫你呢。」

    香蘭方才聽得前頭時不時傳來說笑聲，知是姜家人到了，便遲疑道：「這……不好罷。四姑娘就說我不在，等客人走了我再回去。」

    林東繡瞪了眼道：「憑什麼等她們走了你再出去，你是見不得人怎的。」

    香蘭一怔，不由苦笑。

    林東繡咬牙道：「你不知道姜家來了兩個姑娘，有個叫什麼曦雲可憎得緊，處處搶風頭顯她能耐，我一瞧就知道是哪一尾的狐狸精，哼，她們是奔什麼來的，司馬昭之心路人皆知，你偏要這會兒出去。」說著上下打量香蘭，見她穿得素淡，拿剪子便去剪一旁花盆裡的蕙蘭，口中道：「早知道今兒個你該穿得鮮艷些，先把這盆花兒剪了你簪頭上，回頭再讓人送一盆。」

    香蘭忙攔著，肅著臉道：「別鬧了，你剪了我也不簪！」

    林東繡仿佛怒其不爭般的瞪了香蘭一眼，道：「我是為著你，好心當成驢肝肺。」

    香蘭看了看林東繡，自從入京，林東繡便待她熱絡許多，瞧出是真心想與她結交，卻也未到能仗義為她出頭的地步。香蘭深知林東繡秉性，此人自視甚高，又擅嫉妒，想來那姜曦雲定然十分出類拔萃，點住了林四小姐的那根筋。

    林東繡拉著她往外走。香蘭無法只得起身，整了整衣裳，跟在林東繡身後，低著頭走了出去，她只聽得外面有嗡嗡說話之聲，但隨著她走出內室的門，大廳里卻陡然靜了下來。

    第263章 姜家（三）

    眾人只見一個少女從屋內緩緩走出，眉目低垂，臉如白玉，頭上編辮子單綰一個側髻，身穿淡綠色褙子，白綾挑線裙兒，打扮不見奢華，行動扶風擺柳，裙上系的佩環叮咚，聲聲與腳步相協。

    林東繡見了納罕，昨日夏姑姑肅著臉對她道：「四姑娘嫁過去，日後便是有品級的命婦，逢年過節便要進宮覲見貴人們，倘若姿態不像樣，丟得不光是永昌侯的臉，也是林家的臉面。《禮記》曰：『君子行則鳴佩玉。』姑娘走路時姿態尚可，只是玉佩聲響必要同腳步聲協，一強一弱，叮鈴有致。」她練了半日，累得腰酸腿疼，夏姑姑勉強道：「馬馬虎虎。」而今日瞧香蘭之態，竟與夏姑姑同她演示過的別無二致。先前她不曾留意，如今回憶起來，竟發覺香蘭走路姿態一貫如斯。

    香蘭走到門口，迴轉身向秦氏屈膝施了一禮，道：「太太，我告辭了。」微微抬頭，只見麗若春梅綻雪，神如秋蕙披霜。薑母捻著佛珠的指頭驟然一頓，眼中泛起驚詫之色，她的小孫女姜曦雲姿容無雙，從未見出其右者，萬料想不到這女孩兒竟形神皆美，超逸脫俗，與姜曦雲豐艷軟潤相比各有千秋，正是旗鼓相當。

    姜丹雲亦是一怔，半眯起眼，將香蘭從頭打量到腳，又從腳打量到頭，心裡一沉，不住發酸，可又忍不住看著姜曦雲幸災樂禍起來，暗道：「歷來不都是大伙兒稱讚你生得美麼，又伶俐又得人意兒，如今可是有戲瞧了。」

    姜曦雲仍微微含笑，仔細看了香蘭，又去看薑母，只見薑母只盯住香蘭看個不停，遂又用餘光看了看秦氏，見秦氏臉色沉凝，不由輕輕搖了搖頭。

    林東繡慢慢踱回去，勾著嘴角，高高昂著脖子坐了下來，仿佛方才引得眾人皆寂的人是她一般。

    薑母咳嗽一聲道：「外甥媳婦，這位是……」

    秦氏滿面含笑，剛欲說話，林錦樓便已笑道：「她是我房裡的人，叫香蘭。」又在後頭一推香蘭的腰，道：「還不快給姨老太太行禮。」

    香蘭無法，只得去一一行禮。丹、曦皆站起來側身受禮，屈膝還禮。姜曦雲忍不住細細打量，說不清心頭是何滋味，只靜靜看著面前的女孩兒，裊裊婷婷站在那裡，不卑不亢，臉上也不曾露出笑容，卻已仙氣超逸，見之忘俗。

    此時香蘭抬眼，一雙剪水眸對上姜曦雲點漆澄明的眼睛，二人目光一觸，又同時收回來，垂下了眼帘。

    林錦樓站在門邊，半眯著眼將這二人看了兩遭，又朝秦氏望去，秦氏瞥了他一眼，垂了頭，端起手邊的茗碗低頭吃茶。屋中人心思各異，唯獨林錦軒心境單純，他瞧瞧香蘭，又瞧瞧姜曦雲，只覺皆是絕色美人難分伯仲，再端詳，香蘭如若「我欲乘風歸去」仙人之姿，榮曜幽蘭；姜曦雲便是在三千繁華中清艷婉轉的世俗佳人，巧笑嫣然。

    他一看再看，又覺她二人再如何貌美，皆比不得自己的妻子譚氏，不光有姿容，還溫柔小意，胸中別有丘壑，不由看了譚露華一眼，只見她正盯著香、曦二人看，手裡的帕子已讓她擰成了麻花。

    薑母又上下打量兩回，遂對秦氏淡笑道：「樓哥兒真是艷福不淺，萬想不到世上竟有如此標緻的人。」

    姜曦雲笑道：「方才從屋裡出來，我一晃眼，還當是天女兒下凡呢。」

    林東繡道：「香蘭琴棋書畫妙得很，畫的花樣子又新鮮又有趣，趕明兒個讓她也給你們畫幾幅。」

    譚露華似笑非笑道：「不光手巧，心也巧著呢。」

    姜丹雲看了姜曦雲一眼，細聲細語道：「那可妙得很，五妹妹的花樣子也畫得巧，只是犯懶，不愛動筆罷了，我正愁新裁的衣裳不知配什麼花樣兒，這廂可找著了人。」

    姜曦雲笑道：「前兩天我還給四姐姐繡了塊帕子，四姐姐還說我懶，我可不依。」

    秦氏只是含笑。

    林錦樓對香蘭招手道：「過來罷。」對眾人一作揖，攜了香蘭便走了。

    待出了門，香蘭長長出一口氣。待出了榮壽堂的院子，二人入了穿堂，林錦樓便在香蘭臉上捏了一把，笑嘻嘻道：「我的兒，謝不謝你家爺，把你從太太那屋兒救出來了？要不是爺喚你出來，你還在裡頭替四妹妹做針線呢罷？下回他們叫你你甭去，針線那個活兒廢眼，回頭再把眼瞪瞎了。」說著便去攬腰。

    香蘭駭一跳，忙捶了林錦樓兩拳道：「要死了，這還在外面，讓人瞧見怎麼使得！」

    林錦樓道：「你這人，就規矩太多，活得忒累。」見香蘭臉兒紅彤彤的，鮮如秋果，不由意動，跟拎小雞兒似的把香蘭往懷裡抱了，指指自己臉道：「快，親一下。」

    香蘭瞧見兩個小丫頭子手裡捧著托盤，見他二人站在此處摟著，吐舌啖指縮著脖子拐了個彎兒溜了。香蘭臉「噌」就紅了，扭著身子掙扎。

    林錦樓道：「快點，不親爺改主意了啊，跟你親個嘴兒。」說著便要親下來。

    香蘭忙捂住他的嘴，林錦樓在她手心裡親了一下，香蘭又趕緊把手移開，見左右無人，踮著腳飛快在他左頰上親了一下。林錦樓露齒一笑，又俯下身在她臉上響亮親了一記，香蘭一邊抹臉一邊推他道：「要死了！」

    林錦樓笑道：「你說你這人就是彆扭。」說著拉香蘭的手往回走，「你這臉皮忒薄了，今兒姜家來了倆姑娘，五表妹性子好，懂眼色，又會來事兒。她那眉眼通挑，比得上青樓花魁了……嘖，你別瞪我，你以為花魁人人都當得？一要生得美；二要有才學，琴棋書畫詩詞歌賦，比大家閨秀不差，吟詩作對張口皆成，古往今來典籍皆在胸中；三要有手段，懂風情，存小意，善揣摩，會說話，懂眼色。這最後一茬是最最要緊的，秦淮河兩岸這麼些青樓，能出花魁的不過寥寥，就你這樣傻不愣登的，得虧是在爺的房裡，真要到了青樓，梗著脖子兩三句把人倔跑了，指不定挨多少打呢。你跟五表妹多學學，也不指望你多機靈，會說兩句好聽的爺就知足了……」

    香蘭垂著頭不說話，由林錦樓拉著回了暢春堂，不在話下。

    卻說榮壽堂里，眾人又說了一回話便設宴，一時飯畢，眾人又閒話幾句便各自散了。秦氏回到臥房裡，只覺身思勞頓，坐在榻上，打發紅箋去夢芳院探看姜氏祖孫安置如何，又命綠闌將夏姑姑和林東繡請來。夏姑姑不多時便到了，問過秦氏安坐了下來，綠闌過來獻茶，兩人先說兩句閒散話，當下林東繡進門，秦氏立時肅起臉，將她招到面前來，冷冷道：「跪下！」

    林東繡「噗通」跪下來，磕頭道：「太太息怒，繡兒知錯了。」

    秦氏道：「哦？那你說說，你錯在何處？」

    林東繡道：「繡兒不該把香蘭叫出來，只是方才繡兒一時昏了頭，還求太太疼我，饒我這一回。」說著又磕頭。

    秦氏淡淡道：「你方才是不是昏了頭，你自己心裡清楚。我單告訴你一遍，這是你娘家，你又是將要嫁出去的嬌客，必然厚待你幾分，倘若到了婆家，你依舊如此恣意妄為，丟不丟娘家臉面還在其次，日子好不好過如人飲水冷暖自知，你回罷。」

    林東繡悄悄看了秦氏一眼，磕了個頭，起身出去了。

    待她一走，秦氏便肅容道：「姑姑，我就把四丫頭託付給你了，望姑姑好生調教，家中必有重謝。」

    夏姑姑一驚，忙道：「太太說這話可就言重了。」

    秦氏長嘆一口氣，面露疲憊之色，道：「方才在廳里的事，姑姑是知道的。」

    夏姑姑默然，秦氏請她到屏風後坐，幫忙相看姜家女孩兒，這也並非為難之事，她便應允了。她方才窺得，那姜丹雲不過是尋常閨秀模樣，言談舉止尚可；若說這姜丹雲不過比尋常閨秀強些，那姜曦雲便著實令人驚艷了，這女孩兒心裡應是極精明的，卻故意扮拙，可她單容貌便已極美，行事言談真真兒是落落大方，帶著股伶俐勁兒，雖藏了點小心思，倒也覺著可愛。只是後來陳香蘭才是讓她吃了一驚的。她原先只道香蘭是個絕色的美妾，不過模樣生得好，未曾多留意，今日此人同姜曦雲站一處，兩人交相輝映，卻更襯出她氣度不凡，尤其從屋中出來那幾步走，行雲流水，儀態萬方，她瞧著都心驚，等閒的大家閨秀皆比不上了。