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    茜羅果然將這話報與尹姨娘知道，尹姨娘氣個倒仰，躺在床上晚飯都不曾吃，暫且不提。

    第261章 姜家（一）

    次日起來，香蘭一早去給秦氏請安，先孝敬自己親手做的一色香囊，道：「天漸漸熱了，蚊蟲漸漸多起來，這是我得閒兒做的針線，裡面里放了幾味藥材幹花都是寧神驅蚊的，系在被角也好，放在枕頭旁也好，晚上睡得香甜。」

    秦氏接過一瞧，只見是個檀色金線荷花刺繡的葫蘆香囊，比尋常香囊要大些，花樣精巧，針線細緻，裡面裝得鼓鼓的，拿到手中，立時幽香盈鼻。秦氏還未來及夸上一句，又見香蘭將府上的帳簿、對牌等一併交了，道：「我年紀輕，不懂事，又愚笨，這些日子全賴書染她們幫襯著，才勉強應付幾日，如今太太回來，我再不敢班門弄斧了。」

    秦氏一愣，不由細細去看香蘭，只見她臉上笑得一團靦腆和煦，未見半絲不悅。秦氏目光複雜，這陳香蘭果真是個聰明人，昨日她只微微帶了顏色出來，便立刻明了了。她一直覺著做妾的只要姿容鮮艷，粗粗笨笨憨厚老實的最好，太伶俐的反而生事，只是香蘭……她看著那張芍藥潤雨的臉兒，倒真是憐憫起來，這女孩兒活得這樣明白，也不知是幸還是不幸。可她心裡的到底一塊石頭落了地，笑說：「都是樓哥兒那孩子，給你添了這麼些煩心事兒，日後他欺負你了，只管告訴我。」

    香蘭只抿嘴笑，微微垂了頭。心裡一哂，她代管林家內宅諸事實在是逾越了，昨天從秦氏的臉色就能瞧出她心裡不樂，林錦樓遲早再娶，任誰都不願家裡有個掌著實權的妾，否則哪個名門望族的貴女樂意嫁進來呢？縱然她救過秦氏一回，秦氏也著實感激，可天大的恩情，隨著日子一天天也就淡了，人情總也有還完的一日，她自然曉得秦氏的心思，故而一早便將這燙手的東西奉上。這些本就不是她想要的，又何必攬在身上招眼？她抬起頭看見秦氏滿面笑得慈愛，命綠闌端了一盤嫣紅欲滴的櫻桃，賞給她吃。

    兩人閒話一回，便有婆子說：「二奶奶來了。」譚露華進屋，香蘭起身，譚露華先行過禮，秦氏便讓座，譚氏便在一處椅上坐了，特特將椅子往前拉了一寸，比香蘭更靠前，問候秦氏寒溫，又從袖中摸出一個香囊，奉上前道：「媳婦兒針線糙，但總是一番心意。」說著遞上前。

    綠闌正在一旁伺候，心說：「巧了，香蘭送香囊，譚氏也送這個。」探脖望去，只見是個黛色繡蝴蝶戲黃牡丹的元寶香囊，卻不比香蘭那個精美有文采。綠闌暗道：「倘若是送長輩，這個香囊也使得了，只是香蘭先送了一個，倒顯得她送的這個香囊寒酸，更別提太太昨兒個還給了那麼厚的賞。」

    譚露華笑道：「裡頭放的是上好的麝香、冰片、丁香、最難得了，開始裝了好些藥材，連香囊的口兒都要收不住，這才又取出來了些。」

    綠闌暗自撇嘴，心道這樣癟的香囊，只怕用半個月就沒味道了，還好說藥材「開始裝得口兒都收不住」。

    秦氏含笑道：「難為你想著。」便把香囊交給綠闌，譚露華還想再夸香囊兩句，只見秦氏整了整裙子，開口道：「這幾天老太太娘家妹妹要來府上住兩日，你們都要尊一聲『姨老太太』。她長子任東閣大學士，如今奉旨出都任浙江參議，闔家皆要搬走。只是姨老太太年歲漸大，天氣也熱了，恐路上有個好歹，便暫居京城，待江浙宅子置備齊全了方才上路。如今他們在京城的宅子已經賣了，我想著都是一家子親戚，便請他們來家裡小住。姨老太太身邊留了她最小的孫女兒伺候著，同你們年歲差不多大，日後一處玩，一處相處，要多多照顧著才是。」

    蘭、華二人應了。

    秦氏又說了幾句，方才打發二人散了。譚露華在香蘭之前出了門，也不同香蘭寒暄告辭，自顧自拔腳便走，香蘭趕在後面說了一句：「帳冊對牌如今都交予太太，二奶奶日後取藥材便問太太要罷。」

    譚露華腳步一停，回頭看了香蘭一眼，目光微詫，旋即點了點頭，神色淡淡的，昂著頭去了。書染正在外頭等香蘭，迎上前道：「這是怎麼了，讓她興成這樣？見人還愛答不理的。」看著譚露華背影，只見她穿了桃紅的窄裉襖兒，銀紅銷金的裙兒，襯著盈盈一握細腰，手裡搖著扇兒，扶著丫鬟，身量一扭一扭的，便扇著帕子冷笑道：「前幾日尹姨娘還同我抱怨，說這位二奶奶天天要好吃好喝，什麼貴點什麼，衣裳首飾也都要最好的，家裡已做過了衣裳，自己又拿大筆銀子添置，天天打扮妖妖嬌嬌。在自己身上大把撒漫使錢，可給別人花一文都跟動了心肝肉兒似的。每回打賞丫鬟都給一兩文，沒得讓人笑話。尹姨娘想做雙鞋，本想要些好綢緞，二奶奶隨便給了一兜零碎布頭打發了，還說都是上等好料子，到二爺跟前表功。尹姨娘本想同二爺說這事，又怕二爺聽了惱，對身子不好，只得忍氣吞聲了。縱然尹姨娘嘴不大好，可這些年也知道分寸，對二爺是沒說的，二奶奶這樣做，未免也太不給人臉面。」

    香蘭微微皺眉，心道：「譚露華縱然有不是，尹姨娘也未必無錯，這兩人皆不是省油的燈，在一起沒個退讓，自然要成天鬥法。書染在林府里便是半拉主子，連太太都得給兩分臉，譚露華每回見了都端架子拿著勁兒，書染心裡不惱才怪呢。」口中問道：「尹姨娘怎麼好端端的同你嚼這個？」

    書染道：「她來找我討做鞋的料子，我想著庫里有半匹昔年舊料，發了霉，有些壞了，想著要不給她算了，為這事兒還回過奶奶，當時奶奶正操持婚宴，說全給她。尹姨娘千恩萬謝的，同我發了這些牢騷。聽說也在背後傳了二奶奶好些風涼話，有些聽得，有些竟聽不得了。」見左右無人，壓低聲音道，「說二奶奶是個浪貨，把二爺身子都浪壞了。」

    香蘭吃一驚，書染見她瞪著圓溜溜的眼睛，不由捂上嘴「撲哧」笑了一聲。

    香蘭緩緩搖了搖頭，書染問道：「奶奶你搖頭做什麼？」

    這些時日香蘭同書染已經稔熟，情分比往常更厚了，香蘭有些話也不再背她，便道：「二奶奶可謂不明智，尹姨娘縱是個二層主兒，可到底是二爺生母，生了一子一女，對林家有功，又在林家紮根這麼些年，再如何不受待見，也有她的幾分人情手段，二奶奶新嫁進來，娘家並不十分得力，何必急著立威，得罪尹姨娘呢。如今尹姨娘外頭傳她閒話，倘若太太願意管還則罷了，萬一太太不管，二奶奶背這樣的名聲，日後可真是難抬頭了。」

    書染先前一直以為香蘭只會捏著筆桿子寫寫畫畫算算，雖懂人情世故，但並非十分精通，故而整日靜默，後來相處時日長了才知並非如此，這姑娘心裡事事都跟明鏡兒似的，只是極少外露。聽了香蘭這番話，不由點點頭，道：「二奶奶到底年紀輕，忍性差了些。」又問香蘭道：「方才太太在屋裡吩咐了什麼？」

    香蘭道：「說老太太娘家的人要往家裡住幾天。」

    書染一怔，道：「姜家？都誰來？」

    香蘭道：「姨老太太，還有她最小那個孫女兒。」

    書染又一怔，看香蘭的眼神便有些複雜，道：「姜家祖上也是風光過的，只是姨老太太夫婿早亡，家財讓親人霸占大半，全賴咱們老太太過去撐腰，方才保全了祖產，姨老太太也不容易，寡婦失業的，拉扯兩子一女，閨女活不到十二歲就亡了，小兒子是個平庸人，幸虧有這長子讀書發奮，做了個體面的堂官，如今聖上垂愛，家道才又振興起來。」

    二人一面說著，一面回了暢春堂，進屋便見林錦樓穿了件薄綢衣坐在榻上，手裡拿著個小泥壺，書染一見連忙退了下去。香蘭在妝檯前坐了，把身上的首飾卸了幾樣，林錦樓從背後膩乎過來，撥弄她耳上的墜子道：「太太都說什麼了？」

    香蘭一躲，眉頭微皺道：「別鬧。」

    林錦樓笑嘻嘻道：「喲，瞧這臉色難不成受了什麼委屈？太太給你臉子瞧了？」

    香蘭仍不去看他，低著頭將手腕上的鐲子卸了，口中道：「沒有，好著呢。」

    林錦樓道：「嘖，你這人心裡藏不住事兒，還想蒙我？」

    香蘭又茫然的將鐲子套回手上，盯著手腕子，口中自顧自道：「沒有，真沒有……」忽然覺著手上一熱，林錦樓將她的手攥了，伸手去抬她的下巴，看了她一回，道：「帳簿對牌什麼的給太太，你心裡不用不舒坦，先前爺沒想過這事，昨兒晚上你跟爺一提，也才覺著你說了有理，讓你交了權，你要怕閒著沒事兒，日後爺的帳都歸你管，成不成？」

    香蘭啼笑皆非，道：「不是因為這個，我心甘情願給太太的……本來也不該我管，何苦受累不討好的拿在手裡。」

    林錦樓還要問，便聽二門上吉祥高聲道：「大爺，前頭有客求見！」

    林錦樓遂丟開手，換了衣裳見客去了。香蘭對鏡坐了半晌，她正經是個剔透玲瓏人兒，早在秦氏一說，她便明了了，這姜家的孫女過來小住，便是秦氏放在身邊留意，欲給林錦樓議親的。如今她正立在懸崖邊上，她盯著鏡里那張如花似玉的臉，手慢慢攥成了拳。

    第262章 姜家（二）

    卻說當日下午，秦氏正在屋裡看林東繡的針線，便聽外面有人傳報：「姨老太太帶了兩個姐兒正在門外下車。」秦氏聽了這話，連忙收拾整理，打發人去請林錦樓和林錦軒，攜林東繡和譚露華到前面相迎，將人接了進來，薑母已是一頭華發，生得乾瘦，精神矍鑠，頭上勒著抹額，身著褐色綢緞八寶褙子，拐著一根一人高的紫檀雕蝙蝠獻壽的拐杖，腕上掛一串佛珠，左右各有一小姐打扮的妙齡少女攙扶。

    秦氏即命治席接風，一面打發人將行李放到夢芳院。這夢芳院原是林長敏在京城所居之所，同林錦軒如今所住的康壽居呈對稱之勢，約有五六間房，前廳後舍皆全，另有一門通街，後舍角門有甬道直通林府內宅，與秦氏所住之榮壽堂極近。秦氏昨日連夜命人收拾出來，所用之物一應俱全，又特特撥了幾個粗使的婆子小廝，顯見是盛情招待。

    待進了大廳，眾人落座，丫鬟上茶，薑母將人情土物表禮等都獻了，方才笑道：「我這把年紀，已是頗有春秋的人了，小兒子在福建回不來，大兒子又要往浙江，這才免不了在府上叨擾，實是不像話。」