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    及至歸家，袁紹仁從德哥兒衣袖裡掏出一塊帕子，只見右上角繡了一叢蘭花，左下角卻是一朵蓮，袁紹任大吃一驚，忙把德哥兒喚到眼前道：「這帕子從哪兒來的？」

    德哥兒道：「是今天神仙似的姐姐給我擦臉擦手的。」

    袁紹任拿著那帕子痴坐半晌默默不語。這世上真真兒是無獨有偶，先前嘉蓮也有幾塊這樣的帕子，連花樣兒顏色都一模一樣，他問過說：「這世上要麼是牡丹玉蘭一起作圖，取『金玉滿堂』之意，要麼把蓮花同桂花一處，取『連生貴子』的意思，你這樣把蘭花蓮花繡一處是何解？」

    沈嘉蓮便道：「小時候我們送爹娘針線，都是姐姐繡一叢蘭，我便在底下繡一朵蓮花。如今有時裁了帕子，不知繡什麼花樣好，便繡這個罷了。」

    袁紹任捏著那帕子，長長一嘆，心道：「蓮娘，你是否有一絲精魂附在那陳香蘭身上？不然她的品格氣度為何與你這般像？德哥兒那孩子固然討人喜歡，可如此如同慈母一般神情又豈是人人皆有的？如今連這帕子都是一個樣兒的，天底下能有這樣湊巧的事情麼？」又想起在庫房門口，香蘭笑語晏晏，三言兩語便讓譚氏息了怒火，又默默搖了搖頭，心想：「嘉蓮性喜謔，愛說愛笑，同香蘭的性情倒是不同的。倘若是她遇到今兒這一樁事，早要回敬譚氏一二，未曾有這樣的忍性，可但凡她要有香蘭一兩分圓融，少兩分氣性，又何止如此……」

    天忽然陰沉下來，風驟起，似是要下雨了。

    德哥兒撲上前抱著袁紹任的胳膊，喚道：「爹爹，爹爹？」

    袁紹任方才「嗯」一聲回過神，摸了摸德哥兒圓滾滾的小黑臉，盯著那雙眼睛看了半晌，默默把兒子攬在懷裡抱緊了。

    第260章 分寸

    卻說這天，從京城林府從側門抬來一乘小轎，轎子一停，立時簇來七八個婆子，轎簾打起，從中走出個三十多歲的婦人，生得端麗，頭上綰著油量的纂兒，雖穿得素淡，卻極有貴氣。那婦人身邊跟著個小丫頭子，頭上雙髻，穿著淡綠色衣衫，手上挽著兩個包袱，神色亦頗為矜持。

    眾人將此二人引到暢春堂內，畫扇正站在門口，忙打起帘子，口中喚道：「姨奶奶，夏姑姑到了。」那夏姑姑進屋，只見明堂內極為寬綽軒麗，桌圍、椅搭皆是上用緙絲質地，卻一色半新不舊，有丫鬟進來獻茶，不多時便聽環佩叮噹，從內室里走出個美人兒，穿著藕荷色繡雙蝶戲花褙子，豆鸀色團花裙兒，頭上只零星用了兩三支點翠珠花，見了夏姑姑便含笑問好，道：「一路勞頓，辛苦您了。」又笑著讓座。

    原來林東繡嫁給袁紹仁算是高攀，秦氏恐林東繡少了規矩，或是行事不周落人恥笑，引得袁林兩家不睦，未免不美，便日日帶在身邊教導，可這一管教，雙方難免又生嫌隙出來。秦氏便去信給娘家，請父母兄嫂物色個知規矩懂教養的老嬤嬤。秦氏娘家乃京門望族，不多時便真箇兒打聽來了。先皇之女崇寧公主下嫁後，年紀輕輕便薨了，死後身邊幾個得用的宮女便給了恩典悉數放出去，這夏姑姑便是其中之一，雖年紀輕，但曾在宮中任過女官，早年間貼身伺候崇寧公主，出來嫁給公主侍衛，因丈夫與秦家沾親帶故，秦家便派人來請。她丈夫本不願讓她去。夏姑姑便道：「公主都薨了，你我日後沒個靠山，你不過在九門做個不入流的小官兒，吃穿是不愁，可之前的風光一概皆無。林錦樓極有本事，在軍中舉足輕重，他咳嗽一聲，整個江南都要震三震，如今有這個時機能攀上他家，傻子才不去呢。更何況他還有個當封疆大吏的爹。就算不為咱們倆，也得為兒女們打算，結下這個善緣，日後哥兒讀書也好，從武也罷，姐兒說親也好，都多條門路不是？更何況林家給的賞銀也豐厚，抵得上你賺兩年的俸祿。」她丈夫一聽這話，登時迴轉過來，反倒百般的催她去了。

    夏姑姑早聽說林錦樓房中有一愛妾，姿容極艷，林錦樓待之與旁人不同，如今香蘭一出來，她便心裡有數，也笑著問安。香蘭道：「太太在信里囑咐了四五遭，說姑姑是貴客，要我們悉心款待。太太和姑娘還要幾日方才進京，姑姑住的地方早已安置妥了，不如就先安住下來，還需用什麼只管說便是。」

    夏姑姑道：「承蒙太太看得起，也勞姨奶奶費心。」當下便帶著小丫頭出去了。書染親自將人引到雙棲閣，對夏姑姑笑道：「這裡原是給三爺做新房的，三爺攜妻回金陵，如今這新房便留給四姑娘用，也沾沾喜氣，主子們的意思是讓姑姑也住這裡，同四姑娘朝夕相處，也好教導於她。」

    夏姑姑微微頷首，書染將人領到左側的屋內，當中各色用具一應俱全，拔步床懸著丁香色雙繡葡萄幔帳，書染說了一回府里情形，留下兩個使喚丫頭便告辭了。夏姑姑在床沿上坐下來，小丫頭芳菲將包袱展開，把換洗衣裳俱放到櫃裡，將梳洗的文具擺在桌上，口中道：「這林家真有趣兒，讓個小妾來主家裡的事，咱們這回來，我還以為是林家二奶奶來見呢。」

    夏姑姑道：「這是人家家務事，不准多嘴。」

    芳菲一吐舌頭，不吭聲了。其實夏姑姑心中想的也同芳菲一般，只是她這一遭來，一來便是教導林東繡的，二來是同林家攀緣，三來為把銀子掙到手，故而打定主意，對林府里的大事小情只裝聾作啞，一律不予理會。這主僕安頓下來，暫且不提。

    卻說過了四五日，秦氏的馬車便到了，眾人前呼後擁將人接到榮壽堂，秦氏在上首位子上端坐了，紅箋鋪上拜墊。林錦樓和林錦軒先過來見禮，然後便是譚露華，其後跟著尹姨娘和香蘭。林東繡又分別給兄嫂見禮。

    香蘭站在門口，只見得明堂內靜悄悄的，眾人皆垂手而立，唯見得秦氏端坐，這樣的渾然威儀，乃是尋常富貴人家的太太都比不得的。

    秦氏先問候了林錦軒幾句，問他身子如何，最近用了什麼藥，晚上睡得可安穩，什麼大夫給瞧的病。林錦軒畢恭畢敬答了，秦氏便笑道：「好孩子，可憐見的，我瞧你精神頭比先前足了，可見是娶了媳婦的，你那幾味補藥別停，近來從宮裡流傳出來個方子，我正配那個藥吃，覺著受用，趕明兒個請個太醫過來瞧瞧，你若能吃得，也配一味吃吃看。」

    林錦軒忙道：「勞煩母親，事事為兒子想著，兒子真是感恩不盡。」

    秦氏只含笑不語，只朝譚露華看過來。方才譚露華已行過大禮，只站在旁邊。秦氏又上下打量了一遍，笑著說：「真是個齊整的孩子，你進門時，我同老爺不在，未免委屈了你。」對綠闌使了個眼色，綠闌立時將一隻檀木盒遞予譚露華。秦氏笑道：「這是我們長輩一點心意罷了。」

    譚露華忙又拜下來道謝，秦氏只淡淡而笑。一時眾人散了，秦氏將林錦樓單留下來在屋裡說話，命香蘭在外候著，又過了片刻，將香蘭喚了進去。只見秦氏坐在床上，手裡捧著粉白的小盅。林錦樓歪在羅漢床的引枕上，坐沒坐相，見香蘭便招手道：「去，伺候太太去。」

    香蘭便走過去，秦氏命她在床下的小杌子上坐了，對她細細看了一回，遂道：「我聽樓哥兒說了，家裡大事小情的都沒少讓你操勞，不光是亭哥兒的喜宴，還有前些日子夏姑姑住府里的事。」

    香蘭摸不清秦氏喜怒，可她心裡也並不在乎這些，但免不得站起來，垂著手道：「都是我僭越了，不曾周到妥帖。」

    林錦樓道：「太太這是誇你呢，你怕什麼。」看著秦氏道：「是不是啊？」

    吳媽媽立在一旁，聞言笑道：「聽聽，太太沒說什麼，這還護上了。」

    林錦樓含笑不語。

    秦氏看了林錦樓一眼，對香蘭道：「這些日子你辛苦了，回頭好好賞你，我還帶了個人來，你瞧瞧是誰。」說著往旁邊指去，春菱正站在那裡，對香蘭遙遙行禮，口中低聲喚道：「姨奶奶。」

    香蘭一怔，當日春菱仗著有兩分顏面，同她使性子拿喬，萬沒料到香蘭縱是個泥人尚有三分土性，真箇兒惱起來將她留在金陵。香蘭看著春菱，心裡尤為複雜，她是個念舊情的人，心中著實感激春菱待她有恩，但此人倚恩相挾，反欺她一頭，更兼牙尖嘴利，性如炭火，每每挑事，令她煩惱不已。

    秦氏只掛著笑道：「我知這丫頭跟了你許久，情分不同尋常，我這一趟來，便正巧將她捎來了。」擺了擺手道，「剛家來，鬧了半日，我也乏了，要歇一歇，你們去罷。」

    待人都散了，秦氏換過家常衣服歪在床上，命紅箋拿著美人拳捶腿，半合著眼問吳媽媽道：「你瞧著如今這行市，如何？」

    吳媽媽想了一回，字斟句酌道：「瞧這意思，大爺還沒丟開手。香蘭是極聰明極謹慎，太太說她為家裡事操心，她一不居功，二不謙讓，開口頭一句話便是自己僭越了，可見是個伶俐知分寸的人兒。」

    秦氏閉著眼，似是要睡著了，好半晌才「嗯」了一聲，揮揮手打發吳媽媽去了。紅箋見秦氏倦意上涌，便將美人拳放到一旁，拿了一床薄毯，輕手輕腳蓋上，見秦氏翻了個身，仿佛自言自語道：「知分寸好，日後宅里容得下她，方有立錐之地……」一時無事。

    待到下午，秦氏見過夏姑姑，將林東繡託付於她，又將從金陵帶來的表禮一一打發人去送了。香蘭接著秦氏的禮物賞賜並不稀奇，稀罕得是林東繡居然也備了一份禮給她，並非兩罐新茶或是一匣頭花那等敷衍之物，乃是一幅玉蘭蝴蝶的繡屏，是個極細緻的物件。香蘭看著那屏風暗想，若非那林東繡因自己救了她一回，自此打算同她交好，便是想透著她向林錦樓示好。她想了一回，又覺著不該將人都想得這樣勢利，權作是林東繡感恩之念，亦回贈了一條簇新的織金腰帶。

    這廂譚露華也得著了秦氏的東西，方才在壽禧堂內，秦氏賞她一個檀木盒子，回去打開一瞧，只見當中是一對兒鑲了碧玉的赤金福祿簪子，過後綠闌又送來一匹尺頭，兩匣好藥，並一包小銀錠子。譚露華喜不自勝，將銀錠子一一稱過，復又包起來，口中道：「這樣行事大方又有氣派的，才是正經太太模樣哩。不像有的，沒的叫人噁心，不過借著半拉主子的虛名兒，也敢在正經主子跟前拿大，楞充自己是婆婆，也不怕大風閃了舌頭。」綠蘿正在一旁倒茶，聽了這話不由皺眉，悄悄拉了譚露華一把，使眼色悄悄指了指隔間外，茜羅正坐在那裡做針線。譚露華微挑了眉頭道：「就是說給她聽的，我還怕她聽不著呢！」哼一聲將銀子收拾了鎖在櫃中。