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    閒言少敘。卻說金陵來了一信，王氏因染疾在金陵調養，林錦亭已在來京途中，林老太爺命林錦樓操持林錦亭婚事，在京城設宴款待素日裡交好的賓朋，新婦則接到金陵再風光拜堂成親。

    此事倒也並非難事，因不在京城拜堂，故只擺七八桌宴請交情極好至親之人便妥，林昭祥早已擬好賓客名單，林錦樓又添了幾人，命香蘭主持中饋，書染協理。譚氏本意要過來幫忙，林錦樓心裡厭了她，只淡淡說一句：「二弟身上不好，弟妹鎮日照顧服侍，連個囫圇覺都睡不安，怎敢再以此事勞動，這檔子事我全安排妥了，倘若有不足之處，屆時再勞煩弟妹罷。」三言兩語將譚氏打發去了。

    香蘭暗道：「我這個身份，名不正言不順，做這個只怕吃力不討好，外頭指不定要怎樣傳，何苦來哉。」便不願沾手，躺在床上裝病，奈何林錦樓硬迫她做此事，並答應她道：「這事做得好，爺找地方給你賣畫兒。你只管放手做，凡事爺給你撐腰。」香蘭便咬牙將這事接了下來，鎮日裡更忙到十分去，幸而林家早有宴客之道，內有一套「林家府菜」，林錦樓命按「林府宴賓燕菜全席」置辦。

    香蘭翻了翻菜譜，那「燕菜全席」乃是林家最高規制的筵席，與前世在沈家宴賓之道頗類，每桌共有一百三十道菜，乾果糕品擺放皆有學問，因是成親喜事，便沿之前「福壽鴛鴦」席置備，連每道菜用何名號的器皿盛放皆有講究。香蘭命開倉庫取各色碗碟，或瓷、或銀、或木製，均是整套訂做，缺一樣皆不能配，碟子或四方，或元寶，或葫蘆，或如意，或祥雲，連席上擺放位置都要取「財源滾滾」、「步步青雲」等吉祥之意按特定方位擺放。

    香蘭道：「林家在京城的宅子雖不常住，宴客用品倒一應俱全。」

    書染笑道：「起先也不太全，這不是二爺剛剛辦過喜事麼，不齊全的也都整齊了。只是當初二奶奶嫁過來匆匆忙忙的，好些不太周全，拜堂時連個長輩都沒有，大爺有族叔在京城為官的，過來主持，來往也是有些體面的，場面倒也還過得去，就是怕二爺累著，只讓他出來敬了三杯酒就回去了，外面人聽了一場戲，熱鬧到半夜也就散了。」

    香蘭道：「外頭請戲班子的事由楚爺、劉爺和謝爺幾位幫著張羅了，咱們只管好內宅的事。我看舊例，主家喜事，僕役也要跟著吃席，也有講究，在院子裡搭天棚，地上鋪新炕席坐席吃飯，一桌十大碗，這事你盯牢了，每桌只給一壇酒。廚子忙不過來，這席恐怕吃不上新鮮菜，可該給的雞鴨魚肉不得少了。」

    書染連忙應下了。

    靈清正在外頭圈名冊，聽見香蘭在裡間說話，不由嘆口氣道：「做這事最是出力不討好的，做不好，戳脊梁骨；做得好，沒人贊一聲，還得眼紅嫉妒。尤其咱們奶奶那個身份，做這個也是名不正言不順……」

    靈素道：「怕什麼，橫豎是大爺讓的，先前對牌什麼的都在奶奶這兒，書染姐姐想管事，都要過來請牌子呢。」

    靈清道：「嘖，那不一樣，先前儘管在這兒放著，可奶奶萬事不管，都由書染姐操持，咱們擔不上什麼名兒，如今可是奶奶真章兒的自己幹了，沒瞧見二奶奶連沾都沒讓沾。今兒個大爺讓送兩個菜過去，二奶奶見了我都愛答不理的，顯見是記恨上了。」

    「還有一樁事你們想過沒，大爺遲早要再娶，大爺這麼寵愛姨奶奶，日後新奶奶進門，要是個軟和性子凡事不愛管的還好，唉，等閒女子誰樂意房裡有個這麼得寵的姨娘呢……姨奶奶手裡握這麼大權，將來也未必是福啊。」雪凝原本正在打算盤，忽然停下手感嘆了一句。

    小鵑正帶著畫扇熏被，聞言笑道：「喲，難得，你可是個老好人，平日裡誰都不得罪的，我還當你嘴上掛了個鎖，能說出這話來可實屬不易。」

    雪凝只是笑，又埋頭算帳去了。她是頂了春菱跟到京城來，素日裡只幹活不多話，小鵑和畫扇皆遠著她，靈清、靈素平日倒同她親近，一來二去交情深厚起來。她冷眼觀瞧，覺著香蘭可敬可親，但又擔憂香蘭前程，方才沒忍住，溜嘴說了出來。

    小鵑道：「怕什麼，大爺那麼凶，才不會讓咱們奶奶吃虧呢。還是跟著奶奶舒坦，你們沒瞧見康壽居那頭，先前貼身伺候二爺的茜羅，如今被擠兌得跟粗使丫頭似的……」

    畫扇撇嘴道：「嘁，她能不受擠兌麼，一心往二爺身邊扎，上躥下跳的，二奶奶那樣厲害，豈是省油的燈。」

    小鵑抿嘴笑道：「就她還厲害？小畫扇兒，你是沒見過先前的曹姑娘和趙月嬋，那兩位才叫真厲害，二奶奶與之比，可算得上小巫見大巫了。」

    雪凝又放下筆道：「二奶奶不過是好出個風頭，又愛挑揀吃穿，旁的真沒什麼，要是先前的大奶奶，茜羅早就給提腳賣了。如今原先伺候二爺的丫鬟，就只留下茜羅和綠蘿兩個了。」

    靈清將名冊上的墨跡吹乾，道：「彩屏、彩鳳、彩霞、彩明都是二奶奶帶來的，一個個張牙舞爪，伶牙俐齒的，天天到廚房裡變著花樣要吃要喝，嫌吃的不好，說林家慢待二房，誰不知道咱們這頭吃喝是添銀子另做的。」

    眾人說個不住，忽見書染抱了兩個瓶兒出來，便紛紛住了嘴。不在話下。

    話說展眼林錦亭便到了京城，迎親日子也愈發近了，京城林府上下張燈結彩，廚子趕在半個月前便精選細做，色色有條不紊。

    到了迎親那日，林府前後皆忙碌不停。前院裡鑼鼓喊叫之聲遠聞巷外，內宅中，林府宴請的各府女眷亦紛紛到了，林氏一族有兩三位德高望重女眷亦到場壓陣，譚氏打扮光鮮亮麗，迎來送往，透著十分的幹練，人人見了都贊：「林家這一遭可得了個好媳婦兒，年紀不大，行事比世人都強，手一份嘴一份的，又出挑個美人模樣，這樣的口齒，這樣的伶俐，真是把別人家的都比下去了，怪道在閨閣里就有名了。」譚氏聽在耳中，心裡不禁十分得意，口中卻還要謙虛幾句：「我年輕面淺，招待不周之處還請多包涵，這樣誇我，真箇兒是羞煞人了。」

    有這一位在前周旋，香蘭便鬆一口氣，她本就不愛交際應酬，兼又操持中饋之事，便在後頭理事，命身邊丫鬟到各處巡視，自己則在梢間中坐了，倘若有來往請示的也應答方便。

    先前亂了一遭，來討香蘭示下的媳婦婆子不斷，待把新娘接進府，眾人都入了席，方才消停下來。香蘭揉了揉眉心，畫扇忙遞了一盞茶，道：「累了半天了，趕緊歇歇，奶奶餓不餓？想用些什麼？」

    香蘭道：「忙得都不想吃了，過過罷。」

    畫扇道：「這可不成，奶奶這兩天都累瘦了，好歹吃些，我去小廚房端些吃食來。」說著便去了。

    小廚房裡正忙得熱火朝天，一道道往外傳菜，眾人認得畫扇是在香蘭跟前得臉的，管廚房的魏亮家的忙不迭迎上前，堆笑道：「畫扇姑娘，用些什麼？」

    畫扇道：「不是我，是我們奶奶。」

    魏亮家的愈發殷勤道：「哎喲，原來是姨奶奶，我專門留了個灶，就是為了單給姨奶奶做吃的，想用什麼只管說，我知道姨奶奶愛清淡，今兒個特地有幾道小菜，就是給姨奶奶預備的。」說著揭開食盒，只見一道丁香豆腐，一道珊瑚白菜，一道水晶湯菜，一道牡丹嫩卷，做得極精細。畫扇這兩日跟著小鵑看菜譜，早已熟記於心，如今打眼一瞧便知這四道並非菜譜上的，乃是廚子為討好香蘭另做的四樣，不由笑道：「媽媽有心，這樣好的菜，我們奶奶指定喜歡。」

    魏亮家的就等這一句，忙不迭道：「這是我們一點子心意，這些日子難為奶奶辛勞了。」又命小丫頭子又裝了粥和面點，再另攢一個食盒，放了幾道菜，請畫扇和「屋裡別的姑娘們嘗嘗鮮」。

    畫扇提了食盒去了，香蘭一見菜色鮮亮，便提了筷子吃了些，畫扇笑道：「魏亮家的是個明白人，這四道是單給奶奶做的呢，旁人都沒有。來之前還絮絮叨叨跟我說這幾樣菜如何難做，什麼『要用湯煨三個時辰，才能入味』云云，又說『都是對姨奶奶一片痴心』，這張巧嘴，放在廚房裡倒真是屈了才。」

    香蘭微笑不語。她心裡跟明鏡兒似的，魏亮家的百般討好為著是日後好跟著一起回金陵。京城的宅子裡雖有林錦軒，可一個病歪歪的男人日後能有多大出息。魏亮家的還有兩兒一女，這樣巴結著，也是為了給子孫謀個前程。

    一時飯畢，香蘭漱口淨手，便起身到外面巡查。畫扇是小孩子心性，聽見後宅里有搭台子唱戲的，早就按捺不住，回了香蘭一聲就一溜煙兒去看戲了。香蘭查了一遭，見四下無事，索性放小鵑去吃喝瞧熱鬧，自己則回了房。院內靜悄悄的，婆子媳婦兒丫頭們早就跑沒了影兒，待進了屋，只見屋內只有雪凝守著，歪在外間榻上合著雙目，顯是剛用過午飯，犯了食困，這會子已睡著了。

    香蘭輕手輕腳進屋，吃了半杯茶，往鏡前照了照，見頭髮和衣裳都還好好的，便除了幾樣首飾，把鬢上簪的鮮花也摘了，因午時，天氣漸熱，又除了一件半臂，對鏡照了一遭，恐驚醒雪凝，便輕手輕腳從後門出去。

    林錦樓所居之處喚做暢春堂，後院裡栽種了繁盛花糙，並有假山供藤蔓攀延，鬱鬱蔥蔥，近來因整修園子，楚大鵬拉來一車蘭花，皆擺在暢春堂院內，清風徐來，幽香盈鼻。

    香蘭不由駐足，盯著蘭花有些恍惚。眼下她鮮花著錦，烈火烹油，因管了中饋，全府上下的人皆對她捧一張笑臉，各種奉承話兒跟不要錢似的，誰能想到她當初進林家時，只是個事事受排擠，遭惡主打罵不絕，拼死拼活做活兒才能換一天平安的小丫鬟呢？可誰又能想到她前世乃是呼奴喚婢，千萬嬌寵為一身的望門貴族小姐呢？故而世事無常，只怕她眼下越風光，今後跌得就越慘，就如同這些蘭花兒，開得正艷時，自然千萬人爭相來賞，一旦凋零，碾落成泥又有何人問津？

    最初她思變心切，唯恐自己被人當奴才使喚一輩子，遭受欺壓不得翻身，外表柔順，內心剛烈如火。如今幾番磨磋，早將她磨得圓潤了，學著隨順因緣，在逆緣里不爭執，學著放下，她仍然想出林府，不想作妾，只是如今她學會等待，讓自己種下的果實慢慢成熟，徐徐圖之。這理兒說得簡單，但做到其實格外艱難，尤以她如今情形，前程重重迷霧，如若站在懸崖之巔，也無人能幫她一把，她一步步走來皆是成長之痛，如今的淡然是在每一個煎熬的日日夜夜裡淬鍊而來。