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    劉小川和謝域皆藏在不遠處瞧著，見譚氏走了，謝域咂嘴道：「還真讓你料著了，看她臉上那纏綿之意，見了丫鬟還將荷包掩起來，還什麼『恨不相逢未嫁時』，想來是動了心念兒。」

    劉小川笑道：「小爺我自來料事如神，想不到林老二真箇兒尋了個風流小娘子。」兩人你一言我一語的，暫且不提。

    卻說譚氏便常打扮脂光粉艷的往小花園子去，楚大鵬等人因修葺房子，又恐驚府中女眷，便只呆在院內不出來。劉小川和謝域從門口或窗前見到譚氏，二人或揚聲咳嗽，或互相擠眉弄眼，不一而足。楚大鵬不知當中內情，也懶於理睬。後因招小廝僕役進來栽種花糙，換瓦刷牆等，譚氏方才不去了。劉小川與謝域不過富家公子閒情作弄於人，卻不知此事為日後埋下一段風波。

    卻說林錦樓在京城日漸忙碌，時常鎮日不見人。香蘭待手上的傷好了，便命人重新將繪畫應用之物置辦整齊，鎮日裡誦經禮佛，畫畫寫字，偶爾挑弄素琴。這幾日她又繪了幾幅，用錦筒盛了，對畫扇道：「去把小桂圓喊來。」

    桂圓前頭同幾個小廝侍弄林錦樓養的一條黑犬，此犬兇猛異常，體格健壯，極得林錦樓歡心，命人精心餵養。桂圓聽見畫扇在廊下喚他，連忙洗了手走過去，見了畫扇一疊聲道：「畫扇妹妹，喚我何事？」

    畫扇道：「是奶奶叫你。」

    桂圓忙跟著畫扇往裡走，口中道：「好妹妹，幾日不見，你又變好看了。」

    畫扇啐一口道：「哪個是你好妹妹，可別亂叫。」

    桂圓笑嘻嘻道：「你比我年歲小，不叫你妹妹，難道叫你姐姐？我昨兒上街得了好些新奇的玩意兒，你叫我兩聲『好哥哥』，我就給你看。」

    畫扇道：「呸，誰要叫你……」

    正說著已到門前，桂圓立時換了一副容色，斂氣靜聲，低眉順眼，輕輕邁進院子，兩眼也不亂看，低著頭至門前，畫扇打起帘子，桂圓餘光一掃，只見香蘭正坐在明堂里，忙下跪道：「請奶奶千秋。」

    香蘭道：「有個差事著你去辦，你把這兩幅字畫拿了去，先去裱一裱，再尋個文房四寶鋪子代賣，一幅至少十兩銀子，多賣的錢便歸掌柜，此事不足與旁人說，這一遭你辦好了，我好好賞你。」

    小鵑將那錦筒遞上前。

    桂圓心道：「一幅破紙就要賣十兩，冤大頭才買呢。」口中卻連連應承，雙手將那錦筒接了過來。香蘭命小鵑拿了二兩銀子與桂圓裱畫，又抓了一大把錢並一碟子果子糕餅與他。

    臨出門時，桂圓聽見小鵑道：「奶奶辛辛苦苦畫好的，怎又拿出去賣呢，咱又不缺這幾個錢。」

    香蘭輕聲道：「這裡銀子再多也不是我的，自己手裡有銀子才踏實……」

    桂圓不敢再聽，忙走出來，暗道：「大爺在京城倒是有幾家鋪子，卻不知有沒有賣畫的。這是奶奶頭一遭交事情跟我，務必要辦得漂漂亮亮才是。」

    至門前，碰巧林錦樓從外回來，桂圓連忙閃至一旁，屏聲靜氣，彎腰行禮，林錦樓邁步進來，眼角掃上桂圓，便問道：「懷裡抱著什麼呢？」

    桂圓道：「這是奶奶給的。」

    林錦樓一聽便來了興趣：「拿來給爺瞧瞧。」

    桂圓忙把錦筒呈上前，林錦樓打開蓋子，只見裡面整整齊齊卷著兩幅尚未裱好的畫兒，抽出一張，只見上畫深宅庭院，牆角栽一叢牡丹，有個梳著雙髻的丫鬟手裡拿著扇在院中撲蝴蝶，清麗淡雅，極為傳神，畫兒的落款寫著「蘭香居士」。林錦樓又抽出一張，只見上畫一隻黑貓，臥在一面繡屏邊，雙目炯炯有神，栩栩如生，落款仍寫「蘭香居士」四個字。

    林錦樓問桂圓道：「這畫兒是做什麼的。」

    桂圓心裡叫苦，雖說香蘭叮囑他不准同旁人說，可林錦樓他是萬萬不敢隱瞞的，便老老實實道：「奶奶給我的，讓小的尋個鋪子賣了。」說完悄悄抬頭看了一眼。

    第254章 中饋

    林錦樓臉上一絲表情全無：「哦，賣多少銀子？」

    「奶奶說至少十兩銀子一張……」

    「嗯，你去罷……等等，回來。」

    「大爺什麼吩咐？」

    「日後你奶奶再給你畫兒，直接交到爺這兒來。這畫兒你先送書房去。」

    桂圓應一聲，勾頭瞧了瞧林錦樓臉色，屏聲靜氣，抱著錦筒顛顛兒去了。

    林錦樓邁步進屋，小鵑正坐個繡墩歪在門口衝盹，見林錦樓進屋連忙站起來，林錦樓一搖頭，小鵑立刻合上了嘴。香蘭正在書案旁提了筆畫畫，靈清立在一旁伺候筆墨。只見香蘭極認真，一時用中染鋪排而畫，一時用小著色慢挑細勾，或靜立著仔細盯畫看一回，再極謹慎斟酌下筆。林錦樓適才發覺，原來香蘭是這樣作畫的，他先前最常見的是女子抱著琵琶琴箏，滿面春風的媚人彈笑，生彩動人，可香蘭只這沉靜的小模樣兒，便讓人移不開眼。

    林錦樓站了好一回，一時香蘭畫完了，抬頭看見他，林錦樓方才走了過來，小鵑連忙去獻茶，靈素去取林錦樓的家常衣裳。林錦樓一伸臂，朝香蘭看了一眼。香蘭只得用毛巾擦了手，上前服侍林錦樓換衣裳。

    林錦樓問道：「怎麼又想起來畫畫兒了？」

    香蘭將大氅脫下來，去解他腰間織金碧玉腰帶，垂著頭道：「天天悶在房裡，沒事做，就畫兩幅解悶。」

    「哦，你畫得不錯，爺早就知道你有個名頭叫『蘭香居士』，當初你爹還賣你的畫兒來著。你樂意畫就畫罷，有個能掛心的事兒總比一天到晚跟爺擰著脖頸強。」他盯著香蘭的臉看了看，自打香蘭上一回撓了他，人就仿佛變了，雖說是愈發乖順，可心思卻沉得像井水一樣，話也愈發的少，整天都呆在房裡，時常對著佛像發呆，一坐便一個上午。林錦樓琢磨著，興許小香蘭是想家了，只是再這樣憋悶著也不是常事。

    香蘭已將腰帶取下來，正要解他衣裳時，林錦樓拉住她的手，將她拉到懷裡，摟了摟，低下頭在她耳邊道：「不是跟你說了麼，京城裡的事一時半刻完不了，還得過過才能回去。這幾日爺忙著四處應酬，等得了閒兒，一準兒帶你出去玩。你閒著無事就多跟丫鬟們說說話兒，別悶坐著，想聽戲想聽書，只管讓人出去請。」

    丫鬟們見林錦樓擁住香蘭，便全都彼此使了眼色，輕手輕腳的退下了。林錦樓試探著說了兩番話，香蘭卻沒動靜，便鬆開她，陰沉著臉道：「說說罷，畫就畫了，怎麼又想賣畫賺錢？還想著跑吶？」

    香蘭對他喜怒無常已是見慣了，見他要惱，忙去拉他袖子，晃了晃，小聲道：「沒想跑，就是為了解悶。」看了林錦樓一眼，見他仍黑著臉，不由怕起來，略一遲疑，慢慢挨過去，靠在林錦樓懷裡，胳膊環上他的腰，道，「聽戲我不愛，說書嫌聒噪，橫豎就這麼個畫畫的樂兒……」

    方才香蘭一拉他袖子，林錦樓就沒脾氣了，這會兒愈發軟了，抬手環住她，在香蘭背上撫了撫，半晌才道：「沒不讓你畫，你只要樂意就敞開了畫去，想要什麼名家的字帖字畫，爺都給你弄到手，可你自個兒說，家裡短你那幾兩銀子，還讓你把畫兒弄出去賣錢，活像爺養不起你，虧待了你似的。」

    香蘭想了一回，低聲道：「辛辛苦苦畫好了也沒人看，不如賣了，有人能喜歡，我心裡頭高興，不圖錢，就當圖個樂兒。」

    林錦樓若有所思，盯著香蘭看了一回，命人把書染喚來，吩咐道：「去書房把案頭那幾冊褐色薄子取來。」書染不多時果然取了七八冊褐色厚冊，林錦樓把那幾冊交予香蘭道：「這是林家軍的帳簿，這些日子你好好盤一下，不准有一點錯招兒，知道麼？」

    香蘭翻了翻，只見裡面皆是大筆軍餉花費，不由駭一跳，忙將帳簿合上推過去道：「這東西要命得緊，怎能就這樣交給我了。」

    林錦樓漫不經心道：「怎麼就不能交給你？你不是會扒拉算盤麼。原本帶了幾個帳房先生過來，有兩個水土不服還病著，你先替爺算算罷。」

    香蘭只好把帳簿拿過來，又重新翻了翻，只見兩冊四柱帳，兩冊龍門帳，上頭大筆花費觸目驚心，沉吟片刻道：「大爺什麼時候要？」

    林錦樓道：「不急，下個月底盤出來即可。」

    香蘭點了點頭，請人去取算盤。

    林錦樓換過衣裳，盤膝坐在羅漢床上，翻看金陵報上來的各色政務信件，時不時抬頭往香蘭處看一眼。只見她坐在圓桌邊，提了筆仔仔細細的核對，算盤珠子噼里啪啦作響。近午時，香蘭合出來幾頁，將不妥之處謄在一張紙上，報與林錦樓看。

    林錦樓認真看了幾遭，又命香蘭把算盤取來，他報數，讓香蘭撥算，做了幾處指點，掐了掐她臉蛋兒道：「行了，做得極好，歇歇該用飯了。」

    香蘭忍不住道：「軍中採辦怎花費如此巨額，銀子使得跟流水一樣，錢費兩起，每個月東西也折損得厲害。」

    林錦樓道：「水至清則無魚，人至察則無徒，採辦油水大，自然有貪了嘴的，人性如此，是禁不住的，十兩二十兩的擺眼前，還有手心發癢的，更勿論真金白銀堆的在眼前放著，法令多嚴明，也有鋌而走險者，但倘若能辦事，這點子折損還在我掌算內。林家軍已是極嚴明的了，報上來折損不足半成，別的軍隊，兩三成也是有的。」

    林錦樓本意是給香蘭找些事做，省得讓她成天胡思亂想。卻不料香蘭倒是極認真，日日拿著算盤撥弄不停，遇疑難處，便勾畫下來，等著晚上向林錦樓詢問。每日二人用罷晚飯，香蘭便捧著帳簿問一回，林錦樓極耐心的講解一番，隨後書染便取來書房裡案牘之物，林錦樓在臥房的書案上批寫，香蘭則在另一側八仙桌上接著盤帳，丫鬟會請一回宵夜，倘若要用，便是一小碟點心並小碗湯，因晚上用太多並非養生之道，故而並不多做。待夜深了，丫鬟們便會進來催，林錦樓命傳洗漱之物，二人梳洗一番便熄燈睡下，倒也十分安然。

    林錦樓見香蘭偶爾才畫上兩三幅，便自以為給香蘭找了個差事，占了她的心神，卻不知香蘭趁他不在時便鋪紙而畫，畫得一般者，皆交給桂圓，桂圓再交由林錦樓，放在書房裡落灰。畫得精緻者皆打發畫扇和小鵑出去掛在文廟旁的一家書筆鋪子代賣，也不用「蘭香居士」名號，畫作卻賤了些，每個月也可得七八兩銀。