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    林錦軒咳嗽兩聲，去拉床頭抽屜，只見有一抽屜銅板，是留著與他賞人用的，另還有個錦包，裡面能倒出零星碎銀，另一抽屜里放著他平日裡綰髮用的各色簪子、長命鎖、玉佩、扇墜兒等，林錦軒拿了根壽字金簪兒看了看，尋思著是不是尋個小廝，將這簪兒當了，給譚氏做那件衣裳穿。

    卻說譚氏往外走，到老宅正中的小花園子中，坐在抄手遊廊上，一面將帕子往懷裡扇，一面又羞又惱。她這個正頭奶奶當得忒窩囊，連想穿件體面鮮明的衣裳都要找個小妾低頭。香蘭把那衣服賞丫鬟，這是打她的臉呢！倘若她嫁的人是林錦樓，何至於受這個氣！

    想到林錦樓，譚氏臉上一熱。她自問自己在閨閣里做姑娘時也是芳名遠播，多少人家都上門求娶。他爹幾個門生都藉故往她家多走動，就是為著偶爾瞧她一眼。她這樣的人物在側，偏不信林錦樓這樣擅風月的人，對她一絲意思全無。林錦樓生得高大英俊，權勢顯赫，這樣的男子才合該是她託付終身之人，只是如今蕭郎不過是路人，自己那點子心思，只能獨自惆悵罷了。

    譚氏想著便懶懶的，那小花園子太小，不過見方的一塊地，在當中立了一塊奇石，栽種了些花糙，無甚風景可看，譚氏生一回悶氣便起身欲走，卻聽不遠處傳來一陣嘻嘻哈哈聲，似有男子在肆意笑罵。

    有一人道：「你們倆消停點，別吵了內宅里的女眷，回頭鷹揚不樂意。」說話這人正是楚大鵬。

    劉小川大喇喇道：「咱們弟兄幾個什麼身份，來這兒給他修宅子花園子，他還能挑三揀四的，這要不是為了小三兒成親得拾掇拾掇，小爺我才不來呢。」

    謝域嗤笑道：「少他媽在這兒過嘴癮，有本事跟鷹揚抱怨去，看他不踹你。」

    劉小川皺著眉道：「昨兒晚上小爺正醉臥溫柔鄉呢，今兒早晨就讓你們倆缺德的從被窩裡挖起來，正一肚子火，你可別招我。」

    謝域道：「要沒林老大，你還能有閒銀逛窯子？行了，少廢話，人家要說修修老宅子再補栽些花糙好給小三兒成親，可是我跟老楚上趕著答應的，討好了那位爺，日後有的是銀子花差，兄弟拉你來，也是讓你沾沾這人情的光，你可別四六不懂。」

    劉小川指著謝域道：「啊呸，謝老二，小爺就說你是個賤骨頭，從小你就跟在林土匪屁股後頭轉，他放個屁你都能說是震天雷，拉坨屎你都能說是龍涎香。林土匪在前院養了汪汪叫的大黑狗，爺看他還養什麼狗啊，乾脆拿條鏈子給你拴上得了。」

    謝域怒道：「小混球，找你爺爺不自在是不是？欠爺抽你倆巴掌，你就舒坦了！」

    「行了行了行了，你倆一見面就掐，汪汪汪汪的，也不嫌煩得慌。」楚大鵬揮了揮手，從靴子裡掏出圖紙，展開來指著道：「挨著花園子這個宅子就是新房了，上頭的瓦要換一色新的，窗戶上糊的也要換成茜紗的，另還有屋中的几案桌椅都是現有的，不必換，都是一處合式配的，另有陳設，幔帳帘子，妝蟒繡堆，緙絲彈墨，金絲滕紅的竹帘子都要備下，新婚用的椅搭、桌圍、床裙、桌套……」邊說邊往前走，冷不丁瞧見有個女子從後頭的抄手遊廊里探出一張俏臉。

    楚大鵬一怔，劉小川還在後頭嘲笑道：「你聽聽，他快成老媽子了。」說著撞上楚大鵬後背，嘟囔道：「怎麼不走了？」探頭往前一瞧，便咂著嘴道：「不得了，老謝你來看，仙女兒姐姐嘿。」

    譚氏本想迴避，可聽那三人嘻嘻哈哈說得有趣，料想是與林錦樓交好的世家公子哥，不由悄悄躲在立柱後頭往外瞧，如今被人發覺了，不由面色cháo紅，埋頭便走。

    謝域道：「什麼仙女姐姐，還是驚著人家內眷了罷，甭看了。」

    劉小川道：「你說這是那個香蘭罷？上回見過，就是當時吃多了酒，依稀記著好生整齊模樣，等轉天醒了就忘了。」

    楚大鵬看看譚氏的背影道：「她不是，林霸王那位心尖子沒她身量這樣高挑，眉眼比她俊俏。」

    譚氏本來欲走的，冷不丁聽見這句，一下將心裡的氣性勾了起來，赫然頓住腳步，深吸一口氣，扭過了身，反朝這三人走了過去，至近前，落落大方，盈盈道一萬福，嘴角含著和氣笑道：「諸位公子，妾身乃林家二公子之妻，今日在此地偶遇，不勝慚愧之情，如有缺禮數之處，還請三位公子見諒。」

    這回換這三人傻了眼，面面相覷一番，楚大鵬輕咳一聲，拱手施禮道：「是我們三人唐突了，還請弟妹恕罪。」

    此言一出，劉小川與謝域紛紛附和，也同譚氏施禮。

    譚氏微笑道：「三位來得這樣早，為我家中事操勞，實是感念，待會兒妾身便命丫鬟送些茶水果品來，聊表謝意。就此告辭了。」言罷又施一禮，眼睛在這三人身上一溜，只覺為首站著的楚大鵬生得最好，唇紅齒白，身姿翩然，活脫脫個美男子模樣，又多看一眼，兩人眼波一撞，譚氏一見楚大鵬臉上盈盈一雙多情眼，臉便紅了，款款轉過身。

    劉小川品頭論足道：「想不到想不到，林老二那病秧子竟娶了個這樣標緻的老婆，嘖，可惜了，可惜了。」用肩膀撞了撞謝域，道，「你說是也不是？」

    謝域點頭道：「你別說，倒是真真切切風韻不同，聽說林老二娶的是譚家的女兒譚露華，當初在京城大小女子間也是有一號的，如今見著才知不同了。」

    譚氏故意放慢腳步，一面走，一面聽他幾人議論，不由心情倏然開朗，嘴角上也染了笑。她本就是貴人，豈是香蘭那等攀上高枝兒才飛黃騰達的奴才種子能相提並論的。

    此時楚大鵬忽瞧見譚氏站過的地方遺了個東西，上前一看，只見是個方勝樣的香包，繡著大紅的花兒，幽香盈鼻。

    第253章 荷包

    劉小川湊過腦袋，怪笑了兩聲，招呼謝域道：「兄弟快過來瞅瞅，看這是什麼東西嘿。」說著把香包一把搶過來，放到鼻底下聞了聞道，「怪香的，我說，那小婦人是不是春心動了，特特留下這個給兄弟你傳情呢。」

    楚大鵬推了劉小川一把道：「別胡說八道。」把香包搶過來，定睛看了看，指著道，「瞧，系在腰帶上這頭的扣兒壞了，香包才遺下來的。」

    謝域敲了劉小川腦門一記，「嘴沒個栓兒，就知道胡唚，回頭傳出去人家名聲還要不要了，咱們幾個身上也不乾淨。」

    劉小川嘟囔道：「什麼呀，什麼呀，小爺就那麼一說。」又低著頭嘿嘿笑了起來。

    謝域乜斜著眼看著劉小川道：「你又憋什麼壞呢」

    劉小川壞笑道：「小爺我罷，能掐會算，一眼就瞧出來那小婦人不是個安分的，骨子裡都透著騷勁兒，許是林老二不行，才讓佳人春閨寂寞。」

    楚大鵬笑著點了點劉小川道：「你呀，這張嘴，就是賤得沒邊兒了。」

    劉小川不服道：「爺爺閱人無數，什麼母的沒見過？你們要不信，咱打個賭。」

    謝域道：「怎麼賭？」

    劉小川道：「她丟了香包，一準兒得過來找，咱們不還她，把個男人用的荷包扔在那兒，若是個正經婦人，肯定看都不看，或是瞧見那荷包打發小丫鬟去尋失主，或是以為人家消遣她，貞烈的哭一場也有的。可倘若是那等風騷的，以為是爺們跟她對換信物，指不定心裡怎麼歡喜呢。咱們只管在旁邊悄悄看著便是了。爺就賭她心裡美得慌，誰贏了晚上請宴賓樓五兩銀子的席。」

    楚大鵬翻翻眼道：「你這心思能用在讀書辦差上，你家老爺子得給祖宗八輩燒高香去。」搖搖頭便走了。

    謝域嗤笑道：「瞧瞧，奚落你了罷？」

    劉小川哼一聲，轉過身，變戲法兒似的從手裡轉出個荷包，嘿嘿笑道：「假道學，好像先前吃喝嫖賭的不是他似的。剛才小爺這麼一順，神不知鬼不覺就把他荷包給摘了，待會兒就拿這個試試那小娘們兒。」

    謝域虛指著劉小川笑了起來，又遲疑道：「這……不大好罷……這要讓楚老四知道……」

    劉小川道：「怎麼不好？還不興他在園子裡丟個荷包啦？丟了東西，園子裡哪個丫鬟婆子都能撿，怎麼那小婦人就不能撿？快，快，趕緊麻利兒的，把這荷包放過去。」

    謝域本也是想看熱鬧的，聽劉小川這般一說，立時也來了精神，悄悄把那荷包扔在遊廊上。

    話說譚氏回了房，換衣裳時，丫鬟綠蘿道：「二奶奶，今兒早晨佩出去的香包怎不見了？」

    譚氏低頭一看，果然腰間空空，只有個垂著瓔珞流蘇的碧玉佩，不由慌了，忙吩咐道：「快幫我找找，那香包是宮裡的東西，極難得的。」想著自己方才出去一遭，許是落在外頭了，忙出去找，一路尋到小花園子，遠遠的就看見前頭抄手遊廊上有個東西。

    譚氏上前一看，只見是個孔雀藍如意織金荷包，方方正正，鑲著紅珊瑚纏金絲扣兒，精美異常，絕非尋常富貴人家用的，打開往外一倒，只見有幾塊散碎銀子，一個盛著雪津丹的琺瑯小瓶兒，一張從寺廟裡求的平安符，把那符展開，只見上頭落著「楚大鵬」三個字，譚氏登時心跳如擂，連忙掩上符向四周看了看，只見靜悄悄的，唯有樹枝花影迎風擺動。

    譚氏手裡攥著荷包，心裡卻如同煮沸了的湯，暗道：「常聽聞楚、謝、劉三家的公子同林錦樓自小一起長大，情分非同尋常，當中楚大鵬乃刑部尚書之子，文採風流，乃是京城裡出了名的美男子，方才見那個生得最英俊倜儻的，只怕就是他了。可恨當時不曉得他就是楚大鵬本人，否則多攀談幾句也好……如今這荷包是他故意遺的，還是無意間掉的？倘若無意便罷了，可倘若是他先前撿了我的香包，才有意用他這個擺在這兒同我換，那，那，那可真就……」想到此處臉上愈發滾燙，攥著那荷包心裡便軟成了蘇，一時羞澀難言，一時得意不住。

    忽聽見說笑聲，只見靈清、雪凝兩個，手裡拿著瓶兒從不遠處走過來，忙將荷包一攏藏在袖內，待人走了，又將那荷包掏出來看了又看，暗道：「先前看外傳野史，才子佳人皆是因荷包、玉佩、香囊、帕子小物私定終身。想不到楚公子也是這等知情知趣的風雅之人。他是個爺們家，又是我大伯子好友，想來也是傾慕於我卻不好啟齒，只能用荷包傳情了。我那香包顯是讓他拾了，罷了，這一生既無緣，我那香包就當送他，以償他相思之情。」一面想一面感傷，俄而吟一句「花紅易衰似郎意，水流無限似儂愁」，俄而又吟一句「還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時」，四處張望尋了一遭，也未瞧見楚大鵬身影，心中不免失望，便拿著那荷包搖搖的去了。