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    宋柯方才開口道：「孩子年紀還小，見不得風，便留在家中了。鷹揚兄周到，送的表禮已經收著了。去年我妹子出嫁，鷹揚兄還特地備了禮，小弟在此謝過。」說著又拱手道謝，再不看香蘭一眼。

    鄭靜嫻滿口裡笑道：「宋郎就是這個客氣的性兒，如今他在翰林院裡出息著呢，好些摺子都從他手裡頭過，上峰贊過他不止一兩次了，有意提他一提。」驕傲之色溢於言表。

    宋柯臉色泛紅，顯是覺著難為情，低聲對鄭靜嫻道：「夫人……」意為讓鄭靜嫻少說兩句。他在翰林院固然有幾分風光，可哪裡及得上林錦樓這等手握實權的，如今一提，反倒讓他覺著難堪。

    鄭靜嫻笑道：「你又羞什麼，好就是好，爹爹還贊你好幾遭呢。」

    林錦樓含笑道：「這當文官兒的可比我們這等舞槍弄棒的來得強，聖上歷來重文輕武，奕飛年少有為，壽姐兒，你可找了個好夫君。」「壽姐兒」是鄭靜嫻辱名，小時她體弱多病，韋氏唯恐她命不長，這才取了個「壽」字，寓意延年益壽。如今這辱名讓林錦樓喚出來，倒是十足的透著親近了。

    這話也正說在鄭靜嫻心坎上，她不由用袖子掩著口笑了兩聲，眼睛溜過去看了香蘭一眼，間或又看了一眼，心中頗有些不是滋味。陳香蘭同宋柯之間的事她最清楚不過，但隔了這麼遠的路，又隔了這樣長的時間，陳香蘭這人早就讓她扔到腦後去了，只留下個模糊的影兒。

    可今日忽然間撞上，昔日裡那模糊的影兒驟然鮮亮起來。這陳香蘭當真絕色，不光是臉，渾身上下透出的氣度都讓人瞧著心折，又冷又淡又靜，人如其名，就好似一朵清幽的蘭花，不食人間煙火。讓她不自覺生出兩分嫉妒之心。

    鄭靜嫻似笑非笑對林錦樓道：「這小嫂子比先前你那個嵐姨娘生得美，比那個原先妖里妖氣的嫂子也強百倍，大表哥還是好眼光。」

    林錦樓只笑著對宋柯道：「瞧瞧，好一張甜嘴，我剛誇她找了個好老公，她就這樣誇起我來了。」

    宋柯聽了林錦樓這話卻忽然笑了，盯著林錦樓的臉，淡淡道：「她說得是這個理兒，鷹揚兄果真好眼光。」

    林錦樓在宋柯的肩上拍了拍，彎著嘴角笑道：「依我說，還是你更有眼光，壽姐兒這樣的媳婦兒，你小子是燒了高香才娶著的。」

    鄭靜嫻聽了這話，臉色微微發紅，含著十分情意的看了宋柯一眼，用袖子掩著口輕笑了兩聲。

    香蘭只低首斂眉在一旁站著，聽著這三人意有所指的互相恭維，仿佛不存在一般。

    當下來了新客，宋家的馬車不好一直堵著門，林錦樓和宋柯便到前頭去了，香蘭同鄭靜嫻回到院內。鄭靜嫻的丫鬟悅兒和小鵑連忙上去扶各自主人。

    林東紈身邊的大丫鬟秋葉滿面堆笑，去扶香蘭一隻胳膊，口中道：「大姑奶奶前頭待客走不開，一聽說是姨奶奶到了，特地讓我過來接。」引著她們往園子裡去。

    走了一陣，小鵑忽聽香蘭用極輕極輕的聲音嘆了一句：「這樣就好，如今他身上系的是嶄新的八寶腰帶，再也不用同先前似的，腰帶洗得發白，上頭丟了粒瑪瑙都捨不得花銀子配上，用不值錢的絳紋石替換了……」

    第243章 遇故（三）

    秋葉引著香蘭進了園子，一路指看園中景致，香蘭無甚心情，只是胡亂應著，小鵑倒興致勃勃，東張西望，同秋葉吱吱喳喳的說話兒。一時走到一處臨湖而建的房子前，只見門口懸著一塊匾，寫著「流水雲在」四個大字，還未到近前，便聽見戲子咿咿呀呀的唱戲，門口守著兩個丫鬟，見秋葉帶了人，連忙打起帘子，請她們幾人進去。

    屋中滿滿當當坐的全是人，但見滿眼珠翠綾羅，各色脂粉香氣撲面而來。

    林東紈正立在前頭給長輩們斟茶伺候，見香蘭來了，忙不迭把手裡的茶壺放下，迎上前笑道：「可把你等來了，香蘭妹妹快往裡頭坐。」親熱的挽著香蘭的手臂，將她帶到偏廳一處位子上，這裡離戲台子遠些，周遭坐著幾個穿紅戴綠，描眉打鬢的年輕女子，間或幾個上了些年歲的，香蘭心裡明白，這幾人也應是各家帶出來應酬的有些頭臉的姨娘，或是小官員的太太們。

    魯家好歹旺了幾輩，如今雖日薄西山，卻還有些底蘊，今日魯貴誼做壽，來的正經有誥命的女眷明堂里將要坐不開，哪裡有還她的位置，她能在偏廳分得個旮旯，便是得臉的事了，她進來時，瞧見廊底下都擺滿了桌，都是沒身份進來聽戲的。

    旁邊擺著一張小几子，上頭設一小小的掐絲圓盒，裡頭盛著兩樣蜜餞，一樣瓜子，一樣雲片糕，另還有茶水茗碗等物，丫鬟們不住穿梭伺候著。

    香蘭坐了下來，林東紈立即親手斟了一盞茶遞到香蘭手裡，告了個罪，笑說：「我今兒太忙，恐有招呼不周之處，還請多見諒，我先在這兒給你賠罪。香蘭妹妹先聽一回戲，待會子我親自陪你到園子裡轉轉。」

    秋葉在旁陪笑，心說還是他們奶奶厲害，能屈能伸，香蘭不過一個姨娘，三奶奶都能折下身子結交，倘若三奶奶想討好誰，那絕對將那人哄得服服帖帖的。香蘭這身份是坐不上好位子了，但三奶奶這番話說得又親切又妥帖，香蘭縱然心裡頭不痛快，這會子也該消了。

    香蘭勉強笑了笑。亂糟糟的戲唱了什麼全然不曾入耳，見林東紈擎著茶壺走了，便只往窗外望，那湖對岸有假山嶙峋，假山旁栽著垂柳，柳枝隨風擺盪。她想，這樣真的挺好，如今宋柯前途光明坦蕩，又有了嬌妻愛子，鄭靜嫻出身名門，對宋柯仕途能助上一臂之力，且性子又慡利又大方，對宋柯一往情深，宋柯正正需要這樣的賢內助，這些都是她所不能及的，無論她怎麼不認命，怎麼掙扎著上進，也無法改變自己丫鬟出身的實事，當年是她天真，倘若宋柯真箇兒娶了她，這樣的場合里，只怕也會遭人嘲笑罷？

    說到底這一生是她欠了宋柯的，他助她脫離林家的火坑，給她全家脫籍，恩同再造，在她飽受坎坷和挫折時給她一方溫暖的屋檐躲風避雨，還曾經同她真心相愛過，這樣純粹明淨的情意讓她在心底里小心翼翼珍藏著，熬過了許多日子。如今宋柯過得好了，她是發自肺腑的替他歡喜。

    只是她鬧不清為什麼心裡還跟被刀割了一樣，疼得她說不出話。

    好疼，好疼……

    香蘭的手死死攥著帕子，忙忙吐出一口氣，把茗碗端起來，袖子遮面佯裝喝茶，剛一抬胳膊，兩行淚便順著臉頰滾下來，正正掉在那茗碗裡，她連忙用帕子悄悄抹了。她覺著自己似是神志不清了，這會子心裡想得竟然是幸好今天她沒塗脂粉，否則和淚混在一起可就沒法見人了。

    她抬起頭時，戲台子上已經換了一齣戲，香蘭茫然失措的盯著那戲看了一小會兒，然後她看到台子底下，鄭靜嫻坐在正中的羅漢床上，抱著魯家老太太正說些什麼，那神情又嬌俏又可人，那老婦便呵呵笑了起來，周遭的貴婦們也都陪著笑，說了什麼話，似是在誇獎她。鄭靜嫻便不好意思的垂了頭，說了幾句什麼，引得旁人又是一陣大笑。

    鄭靜嫻好似察覺了香蘭的目光，坐直了身子朝她這邊看來，二人目光一撞，鄭靜嫻便高高的昂起了脖子，神色倨傲，略帶兩分挑釁，冷冷的看著她。

    香蘭想笑，卻又笑不出。鄭靜嫻大可不必如此，她難道沒瞧見方才宋柯提到兒子時滿面和煦的笑麼，他們是結髮的少年夫妻，和和美美的一家子，旁人只有艷羨的份兒，鄭靜嫻難道擔心自己會同宋柯重敘舊情不成？真是笑話。

    香蘭悵然的想，她同宋柯的緣，大概只止於上一世，這輩子能再相見一回，已是皇天開恩了。倘若她真成了宋柯的小妾，日日向鄭靜嫻低頭，在爭寵里熬成毒婦怨婦，她大概就會恨他了罷？所以這樣很好很好，她只想讓他好好的。

    台子上正唱著《大獻壽》，又吵又敲，如同群魔亂舞，熱鬧不堪。

    香蘭坐不住了，同左右告了聲罪，從房裡退了出來。到外面露台上，微風一吹，滿腔的燥惱淒涼也吹散了些，小鵑本在梢間裡同一群丫鬟吃點心聽戲，見香蘭站在外頭，連忙出來伺候。

    香蘭見小鵑唇角還沾著點心渣，勉強笑笑道：「不必管我，就是屋裡太悶，我出來散散，你去罷。總在家裡拘著，好容易出來一趟，你敞開吃喝玩樂去。」說著把小鵑手裡的半塊點心要了過來。

    小鵑便自顧自去了，香蘭靠在欄杆邊，拿著點心餵魚。忽見三五個年輕的貴婦小姐們站在不遠處，雖在一處說話，可時不時朝她看過來，指指點點。定睛看去，只見趙月嬋正站在人堆里，搖著扇子瞧著她，臉上帶著十分不屑與輕蔑的神色。

    香蘭一概懶得理睬，想來也知道趙月嬋沒說她什麼好話，故意在官眷貴屬里壞她名聲。香蘭索性背過身，只管把點心碾成細末往湖裡扔，引得一眾錦鱗爭相來食。

    趙月嬋見香蘭的淡漠模樣，心裡愈發惱了。她同林錦樓和離，雖辦得悄無聲息的，可在金陵貴族當中卻是一件極轟動的事，家中閉門謝客，爹娘兄弟愁眉不展，眼見她呆不下去，家裡頭便送她到了京城祖父家裡，躲開是非之地。

    初入京城誰都瞧不上她，家裡也少有來信，她也頗受了些委屈怠慢，夜半里恨上來睡不著覺，肝鬱氣短，一口氣不出險些釀成大症候。家裡先前打算把她遠遠的嫁了，選了個芝麻七品官，讓她嫁過去當填房，七品？她連眼尾都不掃一掃，讓她嫁過去，痴心妄想！她偏不認命，她就不信，自己這輩子就讓人捏死了翻不了身！

    幸而天無絕人之路，她祖父家中常有各色官員人等往來，恰逢她兄長趙剛到京城裡謀前程，趙月嬋又是說好話兒，又是使銀子送禮，買通了趙剛替她留意著，終挑出了幾個有些體面的人家。她每個都悄悄去瞧過，最終相中了去年死了老婆的戴慶。一則戴慶乃翰林院五品，官職清貴，且又是她祖父趙晉極器重的，想來日後頗有前途；二則戴慶雖四十有五，但保養得宜，年輕時便有「美男子」之稱，如今留一口美髯，翩翩君子，也頗有名士風範；三則戴家也曾顯赫過，俗話說「百年之蟲，死而不僵」，想來是還存了些底子的。趙月嬋盤算過便同趙剛打商量，趙剛聽了，腦袋搖得跟撥浪鼓似的，只說：「此事難度非同小可，戴家如今體面，十有八九也是要娶黃花大姑娘做填房的，妹妹這樣身份的，倘若提了，人家再婉拒，豈不是打爹爹的臉？也打了祖父的臉。」