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    書染見了這鎖有些不屑，暗想：「這樣的長命鎖應是輝哥兒過百歲時旁人送的，已經放了幾年的東西，如今帶出來走人情，林東紈出嫁前就是個能算計的，若真有誠意求我，好歹也溶了重新打個『福壽恆昌』之類大人戴的鎖，也算她辦事大氣。」想著出了二門，命小廝把她丈夫徐福叫了過來，把那鎖往徐福手裡一塞，道：「你哥哥生了兒子，娘嫌咱們家送的鎖小，沒白的給我冷眼瞧，如今換上這一個，看看她是不是滿意了。」

    徐福一見這鎖，驚詫道：「那兒來的？做這樣精緻。」

    書染冷笑道：「從哪兒來的你管不著，只管把這鎖送回去，省得她在你面前挑三惑四的。」說著紅了眼眶，掏出帕子抹眼睛哽咽道，「我是一心一意為了咱們家，偏你娘總覺著我圖你們家什麼，我能圖什麼？不就是圖你人品，是個能厚道過日子的，否則家裡頭鋪子掌柜的兒子還少了？哪一個不比你們老徐家有錢！」

    「行了行了，我娘就那性子，你又不是不知道，如今都進了京了，遠遠兒躲開她了，你就甭提了。」徐福眼見媳婦兒哭了，一個頭兩個大。他娘總跟他說，書染這樣的媳婦人野心大，見天跟著大爺，把自己當成盤菜，倘若她不好生管教，只怕非但拿捏不住兒媳婦，還得讓她騎到兒子頭上撒野；可書染又豈是能讓人拿捏的，又嫌婆婆小家子爛氣，幾次三番家裡就要鬧僵起來。他當中夾著受氣，埋怨老娘多事，又不悅書染不肯服軟，可這兩位都是該供起來的菩薩，他一尊都不敢得罪。這徐福也有兩分本事，頭腦靈活，能說會道，見四下無人，便將書染拉到旮旯里，把那鎖往書染手中一塞，笑道：「娘那頭你甭管，我自會料理，我瞧這鎖不錯，送了人也是可惜，不如咱們自己留著，日後有了兒子，就給他戴。」

    書染啐了一口道：「呸！誰給你生兒子！」

    徐福笑嘻嘻道：「當然是媳婦兒給我生了。」又款款哄了一回，書染面色方才好了起來，道：「從今兒起，你多帶著桂圓，有事沒事多提點著他點。」

    徐福道：「怎麼？」

    書染道：「大爺對香蘭是丟不開手了，日後香蘭再生下一子半女就更了不得了。她身邊小廝攏共就一個桂圓，你待他好些，日後他承你的情，咱們跟著也有好處。眼下大爺還沒娶大奶奶，等娶進門來，就又一番光景，我這樣掌著權，新的大奶奶指定是不容的，不如趁現在多結幾個善緣，日後也多幾個人幫襯。」

    徐福知他這婆娘是頗有些眼界的，便點頭應了，不在話下。

    卻說香蘭卸了幾樣釵環，重新換了家常衣服，取了一卷書看，聽見有人道：「大姑奶奶來了。」起身一瞧，只見有個二十多歲的婦人走進來，生得一雙濃眉，眼不甚大，高鼻紅唇，臉上脂粉濃艷，算不得十分美貌，卻也頗有動人之處，穿著青蓮紫五彩繡冷梅的褙子，藕荷色棉綾裙兒，頭髮梳得油亮，戴著赤金的釵環項圈，還未說話便帶了三分笑，迎上來說：「這就是小嫂子罷？喲，生得這樣俊，我還當見了天仙了呢！」

    屋中只雪凝一個老人兒，低聲對香蘭道：「這是大爺的大妹，嫁給京城魯家的公子了。」

    香蘭忙行禮，讓到炕上，命小丫頭子斟茶來吃，微微笑著問好，又說：「我初來京城，還不大認人，有怠慢之處還請恕罪。」心想：「尹姨娘是個美人，林長政也一表人才，林東紈卻挑了他們二人的不足之處長了，五官雖端正，卻比不得她兩個妹妹生得好。但脂光粉艷，很會打扮。」又想，「京城魯家？京里原有一家姓魯的出名，也不知林東紈嫁的是不是這家。」見有個穿著綢緞，總著角的小童兒，料想是林東紈的兒子，便誇獎兩句，讓丫鬟抱到炕上，抓果子與他吃。

    林東紈匆匆掃一眼，只見一旁熏籠上搭的皆是女裝，又見香蘭穿著家常衣服在屋中坐著，便知她平日裡就在主屋裡住著，恍然明白書染為何看重此人，又見她遍身綾羅，插金戴銀，花容月貌，當下一絲疑心都沒了，只笑道：「我是嫁出去的，因路遙，一直不得回娘家，如今進了京，我看妹妹生得這樣可人意兒，天仙也沒這麼可愛的，瞅著就投緣，日後多親近便是了。」又一疊聲的誇讚香蘭，「打著燈籠找也找不到這樣俊俏的」，「這品格兒連公主都不必得」，「怪道我大哥鍾意你，先前他房裡的那幾個，捆一起都趕不上你了」，直將香蘭說得天上有地上無的。

    香蘭瞧出林東紈奉承，只覺渾身不自在，口中只道：「大姑奶奶繆贊了。」又想：「我與林東紈素無交情，她這樣討好我，顯是必有所圖。」

    說著話，沒料到林東綺也來了，進屋便是一怔，款款笑道：「原來大姐姐也在這兒。」

    香蘭起身讓座，又命丫鬟看茶。

    林東綺綰了婦人的髮髻，珠翠環繞，比往日裡顯得有了兩歲年紀，穿著桃紅撒花襖兒，大紅的洋縐裙兒，臉上的脂粉好好的，容光煥發模樣。先滿面春風的同眾人問好，逗弄了輝哥兒，方坐了下來，道：「昨兒聽說你們來京城了，只是天色已晚，不便打擾，今兒早晨，夫君就催著跟我一同過來瞧瞧，他跟大哥也是老相識，平日裡也總念叨他。」

    這一句「老相識」說得林東紈心裡不自在起來，舉著茗碗沒說話。

    香蘭也問了林東綺好，噓寒問暖後，便揀了旁的閒話來說，只問京城的風土人情。

    此時書染進屋，香蘭便悄悄遞了個眼色給她，又對她二人道：「二位姑奶奶先坐，我去去就來。」到東邊的屋裡，書染跟在香蘭身後走進來。

    香蘭問道：「這大姑奶奶拼命跟我說好話奉承，是什麼緣故？」

    書染笑道：「她來求大爺想給她夫君謀個兵部的缺兒。她奉承奶奶，奶奶只管受用就是了。奶奶鎮日在宅里也悶得慌，總要在京里走動，結交些女眷，跟她結個善緣，日後也好結個伴。」

    香蘭道：「外頭謀什麼缺兒是爺們的事，大爺的性子你們也知道，這事不好理睬，也不好開罪她，下回她再來，能推就推了罷。」說著便往外走。

    書染連忙攔道：「奶奶還是跟她結交一二，她若是求奶奶什麼事，奶奶是聰明人，按輕重自己裁度著就是了。」

    香蘭便停了腳步，也不說話，只看著書染笑。

    書染覺著自己仿佛讓香蘭看透了似的，忙賠笑道：「您說是不是這個理兒？」

    香蘭又笑了笑，只道：「我知道了。」心說：「連林錦樓都說家裡的女眷應酬交際隨我的意，書染倒上趕著為林東紈說話，勸我們二人交好，林東紈之輩，一見便知是『九國販駱駝』的，怎是省油的燈，書染只怕是收了她的好處。只是既這樣說，不如賣書染個面子，給林東紈個順水人情。」想著到妝檯前，拉開抽屜，取了一對兒如意小銀錠子，裝在荷包里，走出來交予輝哥兒道：「頭回見面，是我一點子心意，大姑奶奶可別嫌棄。」

    林東紈親熱道：「這怎麼話兒說的，我這回來沒給你捎東西，你還給這孩子。」又一疊聲命輝哥兒道謝。輝哥兒只窩在林東紈懷裡，拿著荷包不說話。

    又說了一回，已近午時，林錦樓打發桂圓來，說前頭有客，不回來用飯，讓香蘭招呼林東紈、林東綺兩姊妹在府中用飯。香蘭想了想，又命靈清去請譚氏，打發小鵑去廚房叫菜。

    譚氏本要服侍林錦軒用飯的，見香蘭來請，又聽說兩位姑奶奶都來了，忙去換衣裳，想了想，把箱籠里最貴重的一套拿出來換了，重新梳頭簪花兒，補了脂粉，方才扶了丫鬟的手去了。

    譚氏還是頭一遭來林錦樓的住處，只見門外鏨銅鉤上懸著猩猩紅軟簾，屋內南窗下橫著大炕，香蘭等人正坐在炕上說話兒，見譚氏進來，便命擺飯。

    第236章 偷聽（一）

    香蘭是個細心人，想著一桌上都是正經主子一處吃飯，自己呆在這兒名不正言不順，便只管看她們入席，再找個由頭下去。見眾人落座，有幾個媳婦並小丫頭子端熱水過來請眾人淨手，便上前去領輝哥兒的手，道：「我帶著哥兒去找奶娘餵飯。」說著便要走。

    林東綺是個靈敏的，已明白香蘭的意思，忙起身去拉她胳膊，笑道：「你只管坐下來跟我們一同吃，有丫鬟領輝哥兒去。」

    香蘭遲疑道：「這……」

    林東紈也站了起來，一面打發老媽媽帶輝哥兒下去，一面笑道：「就是，就是，快過來坐，都是一家人，何必如此見外了。」同林東綺左右扯著將香蘭拉回到座位上。

    林東綺笑著打趣道：「你成天都跟大哥在一張桌子上吃，眼界高了，難不成瞧不上我們姊妹？」

    香蘭心知是林東綺為她解圍，心中一暖，遂笑道：「這怎麼能呢。」

    林東紈親手給香蘭斟了一杯果子露，推到她面前，笑說：「先吃一杯開開胃。」又去張羅小丫頭子端熱水過來給香蘭淨手。靈清上前將香蘭手上的鐲子卸了，用帕子托著，待香蘭淨手後又幫她戴上。林東紈又一疊聲贊香蘭的鐲子好看：「這玉水頭足，金鐲子上的花紋好看，不知從哪兒打的？是萬寶樓還是翠珠齋？趕明兒個我也按這個樣子打一副去。」

    譚氏坐一旁，臉上掛著笑，慢騰騰的把手擦淨了，心裡暗自詫異。她初嫁入林家，自然小心翼翼討好，因長輩俱不在跟前，林東紈、林東綺姐妹便是她平日裡竭力交好的。前者嫁入魯家，如今魯家雖聲勢漸衰，可「百年之蟲，死而不僵」，仍有一股子底氣在，更勿論林東紈乃是林錦軒一胞所生的，偶一歸來探望尹姨娘，林錦軒也待她極親厚；後者身為簪纓之家嫡出女兒，嫁給鎮國公前程無量的二公子，在京城貴婦小姐中又極有口碑，如此出身高貴，容貌秀美，賢名遠播，又嫁了貴婿的，簡直是譚氏心底里最嚮往的人生。因她極羨慕，便也十分樂意與林東綺結交。

    只是紈、綺二人待她不溫不火的，譚氏只道因自己初來，還不熟悉罷了。卻不成想，今日林東紈頭一遭見香蘭，竟也對她百般熱絡，話里話外透著殷勤討好。

    眾人淨過手，又有三四丫鬟捧著大漆捧盒進來，小鵑、雪凝將菜從捧盒裡取了放在桌上，桌上不久便碗盤森列，各色菜餚不一而足，大多清淡素淨。

    席間寂靜，只聞碗筷碰擊之聲。

    待用過飯，丫鬟僕婦撤下殘席，奉上香茶漱口，眾人移步到東邊的屋裡，丫鬟重新擺了點心果品，說笑一回，不過說些閒散話，林東紈生得一張伶俐嘴，眾人的話有七成都讓她講了：誰家園子蓋得好，哪個戲班子唱得佳，誰家夫妻不和，誰家新納了小妾，誰家二房三房妯娌鬧彆扭。這雞毛蒜皮的小事兒原本無趣，可她偏講得繪聲繪色，跌宕起伏。