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    林錦樓道：「都站著做什麼，香蘭，也不知讓你爹娘坐。」

    香蘭便讓座，拉了薛氏在暖閣的炕上坐了，丫鬟搬來繡墩，陳萬全小心翼翼只坐了半個臀，眼睛也不敢亂看，只見薛氏拉著香蘭噓寒問暖。

    一時小鵑端了茶來，又重新擺了果品。香蘭悄悄看了林錦樓一眼，只見他站在多寶閣旁，臉上掛著懶洋洋的笑，站了一時便轉身去了。陳萬全方才大大鬆了一口氣。

    香蘭殷殷切切的問了她爹娘寒溫，薛氏因問她這些日子去了哪兒，為何不給家裡捎信，香蘭也只得用謊話搪塞了。薛氏見屋裡沒個旁人，便小聲問香蘭道：「如今大爺對你……怎樣了？」上回林錦樓險些掐死女兒，薛氏如今想起來還懸著一顆心。

    香蘭低聲道：「我在府里過得好……爹娘不要擔心。」

    薛氏嘆道：「我哪能不擔心呢。」可瞧著香蘭氣色比先前好些，也到底放了心。

    陳萬全見他女兒如今穿金戴銀，從頭到腳綾羅綢緞，端得一身公侯府位里出來的宅眷氣派，臉上便帶了十分的得意出來，埋怨薛氏道：「我早就說閨女來林家是享福的，你偏不信，貴戚皇孫家的正經奶奶都比不上咱們家蘭呢。」又對香蘭道：「先前大爺待你不好，還不是你脾氣太倔，成天竟琢磨那些個痴心妄想的。如今可得收了你的心，大爺這樣體面，這樣威風的人兒，你打著燈籠都沒處找去。單不說別的，就光過個年，往咱家送了那是多少東西，我把用不上的賣了，加上手裡攢的點子梯己，不單開了個鋪子，還置了塊地。如今連韓知縣都跟我稱兄道弟的，你老子如今出門一戳，也好歹算是個人物兒了，可算是老天開眼。我的兒，你素來是個聰明的，倘若先前你還是姑娘家也就罷了，你爹我死活也不答應讓你作妾，可如今已是這個情形，女人還不是『嫁雞隨雞嫁狗隨狗』倘若大爺若厭了你，你可怎麼著呢。」

    薛氏聽了這話直皺眉，踢了陳萬全一腳道：「你說什麼呢！好容易見閨女一回，又說這些扎她心的話。」

    陳萬全立時瞪圓了眼道：「嘖嘖，莫非我說的不對怎的？她就是心太大！」

    薛氏忙道：「行了，你快吃口茶好生歇歇罷。」一面說一面小心翼翼去看香蘭臉色。

    香蘭卻淡淡道：「咱們家到底什麼門第，爹爹清楚得緊，想讓我在府里過得好些，可要管好你自個兒，少吃酒，少交那些混帳狐朋狗友，也少往外吹噓我，如今府里四下都盯著我瞧，你行錯一點兒，也得被有心人聽說了扯是搬非，調三惑四。大爺不是個長情之人，讓若因此給我惹了麻煩，讓大爺厭了我，把我像畫眉、春燕似的趕出去，日後過年可就沒那些東西了。」

    陳萬全到底是個窩囊膽小之輩，聽了這話，方才洋洋得意吹噓自己教訓香蘭的盛氣早就丟到爪哇國去了，登時變了顏色，忙道：「那哪兒能呢，我怎會給你惹麻煩。」卻也知自己近些時日十分恣情誇口，說了好些不該說的，心裡不由嘀咕起來。

    香蘭搖了搖頭。若是先前，陳萬全同她說這半日話，她必然要惱起來的，擰眉瞪眼的同陳萬全爭執辯解，如今她經歷幾遭沉浮，心性也愈發的沉了，已不愛同原先一般針鋒相對。她爹的眼界心胸不是一時半刻可改，她又何必為此動氣，鬧得不歡而散，如今她不能陪在爹娘身邊，前路惶惶，不知方向何處，倒不如勸誡幾句，只盼著爹娘都好好的。

    又說了一會子話，一時雪凝進來，道：「廚房的飯菜已經得了，大爺要姑娘留陳老爺和夫人在府上用飯。」說著話便引著眾人往花廳去了。

    進裡面，只見黃花梨八仙桌上已擺了四小碟涼菜，林錦樓隨意坐在桌旁，正舉著個鳥籠，逗弄一隻小黃鶯，見人進來，便將鳥籠子遞給站在一旁的蓮心，見香蘭進屋，眼睛還腫著，滿面笑容道：「喲，怎又哭上了？見你爹娘太歡喜了？」也不等香蘭回話，便招呼道：「既來了就坐罷。」

    陳萬全大氣兒都不敢出，縮手縮腳道：「別，別，這怎麼敢……」一語未了薛氏已戳了他一記，對林錦樓福身道：「是我們叨擾了。」拽著陳萬全坐下來，又狠狠瞪了他一眼。

    香蘭心裡默默嘆了口氣，也落了座。小鵑、靈清、靈素端了盒子站在當地，春菱來揭盒蓋，裡面各盛了兩個熱菜，便同汀蘭端出來，山珍海味，各色佳肴便擺了一桌。一時小丫頭子送上銀盆淨手，陳氏夫婦學著香蘭的模樣洗了手，僵著臉和身子不敢說一句話。

    席上靜悄悄的，林錦樓笑道：「原就想請你們過來，只是沒得空，既來了就別拘著，隨意用些。」說著瞧了蓮心一眼，蓮心立時執了酒壺去給陳萬全斟酒。

    陳萬全連聲不敢，提了筷子卻不敢去夾。

    香蘭見爹娘不自在，便抬頭去瞧春菱。春菱手裡巾帕站在一側，知道香蘭看她，但心裡仍對香蘭憋著口氣，故而並不抬頭，佯裝瞧不見。靈清、靈素正捧著漱盂麈尾在另一側站著，見狀對視一眼，二人便站出來，拿了筷子上前笑道：「不知陳老爺、太太愛吃哪個菜，奴婢夾給你們便是。」說了便夾了些放到二人碟兒內。陳萬全同薛氏方才夾起來吃。

    香蘭不免鬆了一口氣，春菱沉了臉色。

    林家素來「食不言」，林錦樓吃得慢條斯理，也並不十分相讓陳萬全夫婦，他二人一頓飯吃得食不知味，不敢自己伸手，唯有丫鬟夾到碟兒里的方才吃了。

    林錦樓吃得差不多了，便放下筷子，招手讓丫鬟送上西洋布手巾，一面擦手一面笑道：「今日請你們來，也是有一樁喜事。香蘭是個得人意兒的，爺早就想抬她做姨奶奶，只是忙得緊，一時不曾顧上，待消停些，便擺酒宴請了人來，風光辦一場，不會委屈了她。」

    這句話如同晴空響了個雷，香蘭手上一頓，再吃不下，拿著筷子的手微微泛白，低著頭不語。陳氏夫婦也極為吃驚，對望了一眼，陳萬全倒真是驚喜了，只覺名分一定，日後便有了靠，只要不行大錯兒，便可在林家安享富貴一輩子，忙堆起笑道：「承蒙大爺看得起了，是我們香蘭的福分。」

    薛氏卻暗自擔心，見香蘭只垂著頭不說話，便愈發添了憂慮，忙悄悄去推香蘭的腿，小聲道：「還不快去謝大爺。」

    林錦樓臉色有些陰沉。

    小鵑見了，忙滿面堆著笑道：「奶奶大喜！今兒下午我便看見樹上兩隻喜鵲吱吱喳喳叫，原來是應了這件喜事！真真兒是恭喜奶奶，賀喜奶奶！」小鵑本就生得嬌憨，這般一說，旁的丫鬟也忙紛紛上來恭喜，上趕著叫「奶奶」。

    香蘭咬了咬嘴唇。任憑旁人看來，抬她做姨娘是給她天大的臉，她是奴才出身的，倘若不是自己掙命脫了籍，留在林家至多日後配個小子，如今竟然能給三品的將軍做小妾，她全家都該感激涕零，給祖墳燒高香去。

    這一世自她想擺脫奴才身份，進林家那一刻起，時運便不站在她這邊，每逢絕境後峰迴路轉，便緊接著會有一棒將她打入深淵。她誰都不怨，時也，命也，這麼多大戶人家的逃妾，她怕是最安分守己的一個，靜靜呆在寺院裡，只是麻煩找上門，想躲都躲不開。

    她清楚自己的身份和斤兩，從未痴心妄想當什麼林家大奶奶，這輩子同林錦樓一處，不過就是個以色事人的妾，指不定哪一日紅顏未老恩先斷，便像個擺設物件兒，陳設在林家的深宅大院之中，慢慢把年華熬干。她只是不甘心一輩子當個玩物罷了，一輩子奴顏婢膝的伺候男女主人，倘若她認命作妾，當初便早就應了宋柯。林錦樓說她是悶嘴葫蘆，所有人都覺著她不識抬舉，丫鬟們背地裡三三兩兩說她矯情，可她滿肚子話如何說？誰又能懂她的心事？她每每反抗林錦樓的意思便要挨打，上一回林錦樓見了宋柯贈她的一面扇子，便怒上來要掐死她，她倘若說不願做林錦樓的妾，林錦樓便當真能狠狠發落了她。她豁不出去，她還有雙親要孝養，起先同林錦樓對峙的銳氣早已被他雷霆手段磨得精光，只餘下一絲深深藏在心底里，她小心翼翼的收斂起言辭和神色，愈發沉默，只在林錦樓跟前當只咪咪叫的貓兒。

    她在揚州便知道會有這麼一天，她救了秦氏母女，於情於理，林錦樓都要給她個名分。只是這名分一定，日後再脫身便難了。

    只是如今這情形，有沒有「姨娘」的名分又有什麼分別？

    林錦樓見香蘭低著頭不語，滿面的笑容漸漸斂了，面上愈發陰寒。卻見香蘭忽然起身福了福道：「謝大爺的抬愛。」

    陳氏夫婦並小鵑等丫鬟不由鬆了口氣，林錦樓笑了笑，心裡也有些歡喜了，卻見香蘭仍低著頭，仔細看，眼裡頭仿佛有些亮亮的，似是有些水光，不由又擰起了眉，那一點歡喜又化為烏有了。

    待飯畢，陳氏夫婦便要告辭。香蘭十分不舍，拉著薛氏道：「你同我爹都好好保養身體，要時常來看我，等過兩日，我也家去探望你們。」伺候陳氏夫婦的小丫鬟畫扇和小廝花菜也到了，香蘭特把人喚到跟前，一人予了一兩銀子，送畫扇一根銀簪兒，花菜一枚銀扣兒，囑咐二人好生伺候，少讓她爹吃酒等語。

    林錦樓命雙喜備馬車，送陳氏夫婦歸家，臨行時丫鬟們捧出一色捏絲戧金五彩大盒子，裡面皆是好菜好飯，另有一壇鬼臉青的花瓮，裝著好酒。旁的有從揚州帶回來的風儀土產、緞子絲綢等，另贈陳萬全一對兒上好的古董瓶兒，薛氏一套赤金的釵環首飾。

    待將人送走，知春館便安靜下來。林錦樓拿了卷書在燈下讀，旁邊散著一大摞公文書信，皆是他這兩日去揚州耽誤的公事。香蘭偷偷看了林錦樓一眼，悄悄在暖閣里梳洗了，散了頭髮，換了衣裳，溜著牆根到床邊，輕手輕腳撩開被子便躺了進去。

    林錦樓餘光瞥見，原本一腦門子的火氣卻降下一半，心裡也覺著有些可樂，暗道：「蠢不蠢，知道會惹爺不痛快，早幹嘛去了。」他到底心裡不悅，扔了書朝床邊走過來。

    香蘭嚇一跳，愈發用被子將自己裹嚴了，頭扎到被子裡頭。林錦樓上前，「呼啦」一下把被子撩了，繃喪著臉道：「你給爺起來！」

    香蘭嚇得渾身一哆嗦。

    林錦樓冷聲道：「說你呢！甭在這兒裝死！」

    靈清本想進來添茶的，聽這一嗓子駭一跳，卻覺著袖子被人一扯，見雪凝站在她身後，對她搖了搖頭，低聲道：「走罷，甭進去了，回頭等主子叫便是了。」靈清遲疑著跟著雪凝去了。