第186頁

    書染髮話，眾人便散了，有獻茶的，有端熱水的，有捧衣裳的。靈清、靈素插不上手，只在一旁站著。

    春菱便問道：「姑娘，這兩個人是……」

    香蘭看了春菱一眼，原想讓她把這兩人帶下去安頓了，日後讓她多教著些。可話還未出口便遲疑了。如今她不比以往，再從林家跑出去只怕沒那麼容易，春菱再得力，也是林家的家生子，且此人脾氣若炭火，多愛同人爭執，有時也不是遂心省力的。靈清、靈素俱是伶俐之輩，且賣身契還在她手裡，不如就由她親自帶著，日後也多幾個跟她一心的人。便對春菱道：「這兩人是謝公子送來的，都是極好的，日後一個管筆墨，一個管吃食。我記著還有處梢間，先安置過去罷。」又對靈清、靈素：「一路也辛苦，你們先去歇著，晚上再過來伺候。」

    春菱一怔，臉色登時便有些不好看，把人領了下去。

    書染湊過來低聲道：「姑娘待會子先去給太太磕頭罷，姑娘不在這段日子，太太巴巴惦記著，往姑娘家裡送了好幾遭東西，總打發紅箋過來悄悄問我姑娘回來沒有，還特特在廟裡給你點了平安大海燈。」

    香蘭一呆，未料到秦氏是這等有心之人，對她添了兩分好感，便點頭道：「我省得，謝謝姐姐提點。」

    一時香蘭吃了茶，淨面淨手，換過衣裳，又將頭髮重新梳了，從箱子裡取出早就給秦氏備好的禮物，便去拙守園去見秦氏。秦氏早就聽說香蘭回來，忙讓她進屋，起身迎上來，拉著她的手，上上下下看了一遍，方才長嘆一聲，仿佛一顆心也放下來，道：「阿彌陀佛，回來了就好。」拉著香蘭坐在榻上，紅箋斟上茶來，又打發別的丫鬟出去，三人一處，詢問香蘭這些日子去了何處，過得如何，林錦樓如何尋著她等語。

    香蘭便道：「一直躲在附近的尼姑庵里，因想著到底丟過一晚，名聲上不好了，也沒臉回來，本打算一直在廟裡住著，誰知大爺不知從何處得了消息，將我接回來了。」

    秦氏紅了眼眶道：「你個傻孩子，誰能嫌棄你呢……說這話讓人怪傷心的。」說著哽噎，香蘭和紅箋連忙寬慰，秦氏用帕子拭了拭眼角道：「罷了，如今回來便好。」又同香蘭絮絮說了一回，賞了好些東西，命婆子拿著，送香蘭回了知春館。

    一路勞頓又鬧了半日，香蘭早就乏了，回去換了衣裳，到暖閣里曬著太陽便歪在炕上。身上睏倦卻睡不著，心裡亂亂的。聽見身邊有動靜便睜開眼，只見春菱坐在炕沿上，香蘭半坐起來，剛想跟春菱說把她給她們幾人捎的禮物拿去分了，春菱便擰著眉坐在炕沿上，口氣極沖道：「姑娘，你也甭瞞我，這些日子你一直沒在，到底去哪兒了？」

    香蘭一怔，小鵑正託了茶和盤點心進來，聽了這話皺眉道：「春菱，你怎麼質問起姑娘來了，去哪兒了難道要回稟你不成？」

    春菱挑了眉道：「我這不是關心姑娘麼。」又看向香蘭道：「到底去哪兒了？」

    香蘭也不說話，只微微笑了笑，伸手去拿小鵑手裡的茶，吃了一口，道：「箱籠里那個藍緞子包袱里有從揚州捎回來的官粉、胭脂和頭油，一人一份，拿去分了罷。」言罷又躺下了，閉上了眼。

    春菱還欲追問，小鵑扯了她袖子道：「姑娘累了，讓她歇著罷。」將春菱扯了出來。

    兩人站在隔間外，春菱不悅道：「你扯我出來做什麼，這事還不能問問了？這事就透著蹊蹺，明明去廟裡沒的，怎麼就成了去莊子了？」

    小鵑冷笑道：「姑娘打算說，自然同咱們說，姑娘也不願說，必有不能說的道理。這事是咱們能打聽的麼？咱們就是底下伺候的，姑娘跟咱們有舊，待咱們親厚，不當咱們是使喚人，反跟姊妹似的，可咱們得知道，姑娘畢竟是大爺房裡的人，聽說馬上就要抬成姨奶奶的，正經主子，縱再親厚，也不該跟她說話口氣像教訓小輩兒似的，還是要恭敬些。」

    春菱頗有資歷，又是二等，歷來都是她訓斥小鵑，冷不丁被小鵑搶白了，登時掛不住臉冷笑道：「喲，真行了，我只不過關心問兩句，招你這麼多話，府裡頭主子多了，也沒款兒大問不得的。」說著賭氣摔帘子出門。

    汀蘭和雪凝兩人說說笑笑的進來，正撞見春菱氣咻咻的出門，不由一愣，問小鵑道：「這是怎麼了？」

    小鵑哼一聲，道：「不就因為姑娘帶回來倆丫鬟沒交給她管麼，這就要給姑娘擺臉色看了。」又自言自語道：「什麼關心，不過是自己想打聽磨牙。」

    第230章 金陵（二）

    且說靈清、靈素在梢間裡收拾東西，靈素把包袱解開，將衣裳取出來放進櫃裡，忽嘆了一聲道：「真沒想到，林家是這個光景。」

    她們二人在路上也悄悄談論過，以為林家便是比揚州林宅大些的府邸罷了，可一到這裡，單見那三間獸頭大門外蹲著的兩個大石獅子，便已瞠目結舌，再見府內房屋軒麗，氣度森然，僕婦們吃穿用度不凡，便愈發心驚了。

    待進了知春館，見香蘭身邊團團圍了七八個丫鬟，皆是伶牙俐齒，張牙舞爪之輩，始知她二人未必能插上手，幸而香蘭後來說將她們留在身邊掌事，方才舒一口氣。只是方才春菱帶她二人來梢間的時候，擰著眉瞪著眼，臉上能結出一層霜，冷冷淡淡的。她二人見春菱的體面，知是個香蘭頗為器重的體面丫鬟，她們兩個初來乍到，唯有忍著氣唯唯諾諾而已。

    靈清與她對望一眼，二人都心有戚戚焉，悶不吭聲的收拾起來，先前來林家的興奮之情，早已化成一股煙飛了。

    靈素拉了靈清一把，悄聲問道：「你說，咱們倆是叫『奶奶』，還是順著她們叫『姑娘』？」

    靈清眉頭擰了起來。謝域將她們送到林家之前便交代了，讓她們二人去伺候一位女貴人，去了要上趕著叫「奶奶」，先前見林錦樓那上心勁兒，還有香蘭的一身氣派，她們倆也以為香蘭是正經大奶奶，可自打聽劉小川幾個叫「小嫂子」，便覺出不對味，盤算著香蘭是個受寵的姨娘，可如今在府里人人皆喚她「姑娘」，方知香蘭連姨娘都不是。可瞧著眾人前呼後擁，還住在正房之中，倒是比正房奶奶還體面。

    二人面面相覷，最終齊齊嘆了口氣。

    香蘭歪在暖閣里睡了一覺，醒來時已是黃昏。小鵑守在暖閣炕邊上做做鞋，見香蘭一動，忙放下手中活計問道：「姑娘醒了？要吃茶麼？」說著把小几子上一盞溫茶遞了過去。

    香蘭接過來吃了一口，起床換了衣裳，見身邊只有小鵑，因問道：「怎麼只有你們兩個？別人呢？」

    小鵑道：「太太要操持三爺和四姑娘兩個婚事，實在忙不過來，就請了蓮心和汀蘭去。雪凝說靈清、靈素剛來，人生地不熟的，帶她們倆去四處逛逛，春菱在後頭收拾姑娘行李呢。」小鵑將鏡匣文具打開，手上拿著象牙梳，手腳麻利的給香蘭綰髮，口中道：「你剛回來，府里的變化還不知道呢。紫黛那小蹄子讓大爺給攆走了，知春館裡就空著個一等的缺兒，不光是咱們院兒里的二等，就連老太太、太太那頭的丫鬟們也都眼紅，憋著勁兒往這兒湊呢！當時大爺見天不在，太太又病了一陣，病好了就一門心思準備二爺成親之物，哪有功夫管得了這個。你是不知道，春菱盯著個跟烏眼雞似的，當時風聞太太房裡的薔薇要過來，春菱還跟薔薇吵了一架，兩人原本要好呢，也掰了。」

    香蘭心想：「春菱素是個不甘人後的，事事要強，原先我們一處做丫鬟時，她就想做副小姐，如今盯著這事也是人之常情。只是她這性子仍是太急了，嘴也不饒人，可這性子到底難改罷了。」

    小鵑拿了一根赤金鑲珠雲腳簪在香蘭的頭髮上比劃，覺著不好，又換了一根大些的燒藍珊瑚簪，將碎發用精巧的小簪子別住，口中仍絮絮道：「書染姐姐也覺著這事再放著不像話，她覺著汀蘭姐厚道寡言，又一直勤勤懇懇的，便薦了她，大爺就答應了。阿彌陀佛，結果正應了句俗話『鷸蚌相爭，漁翁得利』，春菱的臉黑了半個月，不知多少人背後磨牙看笑話。春菱心裡頭一直不舒坦，唉，何必呢。」說完對著鏡子裡的香蘭吐了吐舌頭，道：「汀蘭提了一等，我也跟著沾光，書染姐姐提我當了二等，如今我跟春菱一樣，她再想擺架子訓我，我可就不理了。」

    香蘭也忍不住笑了起來，道：「她人不壞，就是那個性子。」

    小鵑嘟著嘴道：「姑娘就太好性兒，她才這樣的，下回她再敢不恭敬，姑娘就治治她。」說話間，頭髮已梳好。小鵑又從旁邊花瓶里插的杏花枝子上剪了三朵杏花，插在香蘭發間。

    香蘭道：「且不說春菱先前對我有大恩，就說我出了府又回到知春館，那時你也知道，如何無依無靠，身邊除了你、春菱和汀蘭，竟沒有人能真心幫我一把的。可你那時還稚氣，汀蘭老實，也得虧春菱潑辣，事事幫我張羅，她脾氣急些，又不是大錯，就看她對我這一顆心上，還有什麼不能容下的。」

    小鵑張了張嘴，嘆一聲道：「唉，她要是知道姑娘的用心就好了。」

    正說著，林錦樓邁步走進來，道：「方才爺回來一趟你還睡著，這麼會兒功夫就起了？」說著一側身子：「瞧瞧誰來了。」

    香蘭定睛一瞧，猛然站起身，驚喜道：「爹，娘！」

    來的正是陳萬全夫婦，瞧見香蘭仿佛天上掉下個活龍，薛氏早幾步搶上前，一把將香蘭摟在懷裡揉了又揉，滿口「心肝肉」的喚上了，陳萬全紅了眼眶，想上前又不敢，縮手縮腳的站在一旁。

    這些日子香蘭不曾回家，過年薛氏欲進府見女兒，也讓林府的僕婦攔了，只秦氏見了一見，賞了些東西，只道香蘭隨林錦樓去了莊子。薛氏見眾人語焉不詳的，心中愈發起急，卻也無濟於事，年也不曾好過。陳萬全出去打探，有悄悄說香蘭在廟裡丟了的，陳氏夫婦登時愁白了頭，可心裡到底抱著絲僥倖。如今又見著香蘭，二人一顆心方才放了下來，忍不住抱著女兒掉了一場淚。

    薛氏紅著眼眶道：「好閨女，快讓娘仔細看看。」捏著香蘭胳膊從頭到腳打量，又摟著香蘭哭道：「我的兒，你好好的，也就是我的造化了。」

    第231章 金陵（三）

    香蘭眼眶紅紅的，靠在薛氏懷裡，陳萬全見了女兒固然歡喜，可偷偷打量屋內陳設，只覺金光睜目，富貴逼人，仿佛到了宮殿，加之林錦樓就在他身旁站著，他只覺膝蓋發軟，手腳都不知往哪裡放。