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    香蘭耷拉著腦袋不說話，時不時的抹淚兒。

    林錦樓還想再訓幾句，這裡小丫鬟端了托盤，託了一碗粥並兩樣兒小菜進來，林錦樓方才住了嘴，命把炕桌搬到床上。香蘭見是一碗白米粥，並酸筍、素心青芽等清慡小菜，她哪裡有胃口，又提心弔膽的怕林錦樓追問，只覺頭愈發昏沉了。

    林錦樓把青瓷碗往香蘭面前挪了挪，看她愣著，便道：「先吃點，肚子裡有食兒才能吃藥。」

    香蘭頭疼得有些噁心，她不想吃，又不敢拂了林錦樓的意，只好勉強拿起勺子，吃了兩口又放下了，低著頭小小聲說：「吃不下了。」

    「就這兩口，你當餵貓呢……不愛吃？本來有肉粥，可大夫說你沾不了葷腥油膩，只能吃這樣寡淡的。」

    「沒有不愛吃，就是吃不下……」

    「你又來了是罷，又開始跟爺使性子賭氣了？」

    眼見林錦樓又要瞪眼，香蘭只好又勉強吃了一勺，直著脖子咽下。她頭疼，身上也酸疼，還有一陣一陣的寒。她有些自暴自棄想，自己興許就是命不好，不過就想找個地方平平靜靜的過日子，怎麼就不行呢，她在寺院裡好端端的怎就遇上了歹人。還有林錦樓，她都躲到揚州，這樣遠的路，他都把她揪出來。他又救她一回，她又欠了他，可一想到又要回冷冰冰的林家宅門，她的心就灰了一半。往後的日子會怎樣？以色事人，強顏歡笑，戰戰兢兢的服侍林錦樓和他日後娶的太太，低著頭踩著臉這樣熬一輩子？

    人這一輩子苦短，可熬日子卻又尤其的長。她給林錦樓當小妾不過才一年光景，卻覺得早已世事輪迴，桑田幾度，心好似一下子老了似的。

    香蘭本不想哭，強忍著，可眼淚就是止不住。淚滴在粥碗裡，她舀了一勺放進嘴巴，滿口的苦澀，那苦意直苦到她心裡，讓她忍不住打了個寒戰。

    林錦樓沒料到香蘭吃了口粥便潸然淚下，眼淚跟斷了線的珠子似的，卻還拼命舀了粥往口裡塞。他把碗拿了過來，皺著眉，過了半晌道：「吃不下就甭吃了，又沒逼你……這不是為了你好麼。大夫說藥性傷胃，讓你最少吃碗素粥。回頭讓小三兒他們出去尋幾斤血燕人參，給你煲補湯……你別哭了，咱收收淚兒成不？」

    香蘭竭力忍住，用袖子擦眼睛，肩膀一抽一抽的，像只悽惶無助的小貓兒似的，委實可憐。

    林錦樓把炕桌撤了，上了床，把香蘭抱到懷裡，摸了摸她頭髮道：「你這人，就脾氣太倔，什麼都藏心裡。你在林家過得不順心，怎麼不跟爺說？爺當然給你撐腰，誰敢欺負你，爺立時滅了他。你倒好，一聲不吭的跑出來，你知道整個金陵城都讓爺翻騰過來了麼？啊？還有你爹媽八竿子打不著的親戚，爺也挨個查了一通，這段日子金陵的人牙子都不敢販十幾歲的大閨女了。林家是有人欺負你，可你在外頭過得就好？髒的累的沒少干罷？你這手都糙了。你一個年紀輕輕的姑娘小媳婦兒，跑到寺廟裡住著，要是生得跟李逵似的也就罷了，長得好，又在尼姑庵里形影單只，出事兒不過就是個早晚。倘若今兒晚上爺沒過來該如何，你自個兒心裡想過麼？」

    香蘭還在他懷裡哭，哭聲悶悶的，林錦樓已覺著自己胸前濕漉漉了一片。他又撫了撫香蘭的長髮，低聲道：「方才爺就讓你吃兩口粥，你怎就哭上了？不過訓你兩句，你還委屈上了。行了，快別哭了，你病還沒好，仔細哭多了頭疼。讓丫鬟們打水進來給你擦擦臉，把藥吃了，漱漱嘴睡了罷。你從早上回來睡到這個時辰，爺可是腳不沾地忙了一回，折騰夠嗆，早想歇著了。」他東瞧西看的也沒找到帕子，索性把繡著五色鴛鴦戲水的枕巾抓起來，將香蘭的臉扳起來給她擦臉。

    香蘭悄悄看了林錦樓一眼，燭光下，他那張稜角分明的臉顯得愈發英俊，不似帶有惱意，一身凌厲逼人的氣勢柔和了些。她的頭實在太沉，任憑林錦樓用枕巾在她臉上抹。

    林錦樓又命丫鬟端藥打水。香蘭只得用熱毛巾重新擦臉，又將藥吃了，漱了嘴。待那丫鬟退下，林錦樓上床，便要吹熄床前燈。

    香蘭方才啞著嗓子道：「幫我出來的人，是我原先在寺廟的師姐們，大爺你行行好……是我騙她們，她們不知情的。」說著言語裡又哽咽了。

    林錦樓哼了一聲，可扭過頭看著香蘭紅腫水亮的眼睛和紅紅的鼻尖，又嘆了口氣，伸手拍了拍她，道：「行了，爺既往不咎了。」

    香蘭一愣，她還有一肚子央求的話，沒料到林錦樓竟然不追究了。

    林錦樓翻過身，直著手肘把香蘭困在身下，俯視著她：「應了你這一樁事，你可不准再哭了。先前太太對你有成見，如今總後悔原來待你不好，催著問你找著沒有，這仨月往你家裡送了四趟東西，還怕你爹娘多想，不敢說你沒了。你再回去就放下心，整個兒林家沒有人給你臉子看……爺在外頭天天累死累活的，回家裡來就惦著能有人知疼著熱再說兩句好聽的，沒指望你上九天攬月，也沒指望你怎麼會伺候，你就乖點，少出點么蛾子成麼？」

    香蘭咬了咬嘴唇，長長的睫毛垂了下來。她只覺頭痛，秦氏、林錦樓、還有回到林家，這些事她已無力氣再多想。

    林錦樓好似又說了些什麼，此時藥性發作，香蘭只覺那聲音變得極遙遠，她合上眼，又沉沉睡了過去。

    第223章 病癒

    香蘭在床上躺了三天。其實她第一天晚上發了一身汗，身上已經慡快了，林錦樓硬讓她再躺幾日，香蘭也實在怕林錦樓喜怒無常，恐他再追究定素師太助她來揚州之事，便從善如流，又在床上躲了兩天。

    林錦樓鎮日忙碌，不知誰把他來揚州的消息透了出去，自此後大大小小前來走動的各色官員名流等便絡繹不絕。香蘭悄悄看過那一摞厚厚的拜帖，細算下來竟然是文官登門的居多，旋即想想也釋然，林家本就紮根在文臣之中，林氏一族大大小小的文官、舉子，有幾十位，秀才便更不用計了，乃地道的詩書傳家，像林錦樓這樣肯吃苦當武將闖出路來的，倒真箇兒是個異數了。

    香蘭推開窗，外面春光正盛，院子裡種的兩株桃花開得蒸火噴霞一般，她盯著那兩棵樹痴痴望了一回。小丫鬟靈清見了，便從櫃裡取了一襲薄斗篷，披到香蘭肩上道：「早上還有些微寒，奶奶身上還沒好利索，吹了風該頭疼了。」又問道，「靈素，奶奶的藥呢？」

    原來當日楚大鵬等人隨林錦亭回到林錦樓在揚州置的宅子，見僕婦下人極少，料定林錦樓使喚起來不順心省力。謝域是個有心人，第二日便送來兩個他精挑細選的丫鬟，一個叫靈清，略通筆墨書畫；另一個叫靈素，家裡祖上曾有行醫的，會針灸推拿。兩人都十四五歲年紀，雖無十分顏色，倒也生得端正乾淨。

    「弟弟想著，小嫂子是個能寫會畫的才女，身邊沒個伺候筆墨的怎麼行？聽哥哥說她身子單弱，有個懂醫理的跟在身邊伺候調養，也能讓哥哥安心不是？」謝域把人領過來時，滿臉堆著笑。

    劉小川摸摸鼻子道：「娘的，『士別三日當刮目相待』啊，小爺我一直以為老楚是最一肚子花花腸子的，沒料到兄弟你才狡猾，這哪兒跟哪兒啊，顛兒顛兒送了倆人來，連『小嫂子』都叫上了。」

    謝域瞪了劉小川一眼。

    林錦樓卻含笑道：「還是你細心，我正愁身邊少兩個使喚人，你這一遭解了我燃眉之急。」便把人留下了。

    來了第一日，這兩個丫鬟便磕頭對香蘭稱「奶奶」。香蘭一愣，原在林家，府里上下都是叫她「姑娘」的，林錦樓卻點了點頭，容色平靜，不咸不淡的訓了兩句，讓日後好生伺候云云，似是未聽見那聲「奶奶」似的。

    香蘭又看了看林錦樓，便微微垂下了臉兒，濃長的睫毛將眼中的心事也掩了起來。她原先聽吳媽媽說過，最初青嵐進門，在京城也是極風光的，秦氏特地大宴賓客，林錦樓寵信有加，京城裡的下人們也一口一個上趕著叫青嵐「奶奶」，這般一路捧到了金陵。直到見了趙月嬋這個正兒八經，用八抬大轎明媒正娶來的奶奶，青嵐才重新夾起尾巴做人，在稱呼前頭添了一個「姨」字。一字之差，身份便謬之千里。僕婦下人們背後沒少嚼舌根子，每每幸災樂禍：「嘖嘖，任憑京城裡頭喊得如何響，見了正主兒真佛，看她怎麼狂得起來。原瞧她興的，真拿自己當正經大奶奶了。在京城裡叫她『奶奶』，答應得脆生著呢，如今喊一聲，讓她應應看！」

    香蘭聽到這話心裡發冷，青嵐乃是個厚道寬仁之人，對下多可親，那些人與她也沒有深仇大恨，何至於這般落井下石。可這也是人性罷了，總有些個愛看從高處跌下來的人被「啪啪」打臉，再從旁踩上兩腳，說出來自以為得意，豈不知這樣的作態才最醜陋噁心。

    只是，原先青嵐的那份風光和捧殺，如今要換她來受了麼？

    香蘭不是傻子，瞧得出林錦樓待她有幾分情意。可他這樣花名在外的，情意能有幾分長久，他對她正在興頭上，許是丟不開手，這樣的情脆得像紙，戳戳就破了。當年青嵐比她更得體面，可死得不明不白，如今芳魂不知在何處遊蕩，林家也只糙糙賠了些銀子了事。林錦樓似是早已忘了這個人了。

    自己的結局又能怎樣？難道就這樣認命當林錦樓的小老婆了？

    香蘭想了一回，覺得有些灰心，可又覺著為此煩惱也是無濟於事，索性都丟開了，只瞧著前院牆上探出的那枝杏花發怔，耳邊聽得多寶閣後面，丫鬟們在說話。

    靈清聲音輕快道：「大爺說奶奶沒有合適的衣裳穿，今兒一早就命人抬來了一箱，說沒什麼好的，比不得家裡頭比著身量裁的，讓奶奶隨便挑兩件穿。我還真當沒好東西呢，方才掀箱子一看，我的佛，都是上好簇新的綢緞細布衣裳，樣式也新，這還不好，真不知什麼衣裳才好了。」

    靈素道：「還有昨兒晚上大爺拿回來那一盒首飾，早上給奶奶梳頭時你瞧見沒？那一支珠花最少十兩銀子罷？花蕊還是珊瑚串的呢。」靈素一面說，一面端了托盤進來，道：「奶奶趁熱喝，今兒是最後一副了。」

    香蘭端起碗一飲而盡，苦得她打了個寒戰，忙往口中塞了一塊梅子干，起身道：「我去外面散散。」便要出去，靈清等人連忙跟著，香蘭扭頭道：「不過在院裡站一回，不必跟著了，你們也歇歇。」說完便往外走，走到垂花門處，仰面去看牆上的那枝花兒，只覺白牆青瓦映著一團火紅，分外奪目耀眼，生彩動人。