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    「不過，紫黛到底服侍我一場。」秦氏垂一回淚，忽然坐直了身子，掏出帕子蘸了蘸眼角。紫黛服侍她的時候盡心竭力，比尋常丫鬟都用心百倍，她不是個涼薄之人，這點情義總是記著的。

    韓媽媽一聽這話，立時緊張起來。方才秦氏說了一番話，她猜著是在贊香蘭，可言下之意是紫黛不忠心不仁義？韓媽媽心中一緊，眼巴巴望著秦氏。

    卻見秦氏對紅箋道：「府里已不能再留紫黛，賞她幾兩銀子，也是盡了主僕之情。」

    紅箋躬身答道：「是。」暗暗撇嘴，心說到底他們太太是個慈悲人，否則紫黛那樣的，打一頓拉出去賣了都是便宜了她。

    韓媽媽只覺頭頂上打了個焦雷，「轟」一聲，渾身都癱軟下來。林錦樓的手段太太應是知道的，如今連管都不管，只賞些銀子，想來是徹底厭了紫黛。她那如花似玉的外甥女兒，伶俐又乖順，這樣的人品合該有個好前程，在爺們身邊當半個主子，穿金戴銀，吃香喝辣，也連帶提攜他們一家老小風風光光度日，可這樣給趕出去……只怕連體面的管事、莊頭、掌柜和護院都嫁不成了！

    韓媽媽看秦氏冷淡的面孔，知道多說無益，只怕自己也要連帶吃瓜落讓秦氏生厭，當下磕頭出來，飄飄忽忽走出去。只見院子外燈火通明，書染正垂花門的大紅燈籠下，二門外幾個婆子和護院按著兩個綁成粽子的丫鬟，吉祥在一旁監看著。韓媽媽一見書染，遠遠的便想繞路，書染眼尖，立刻笑道：「韓媽媽來了。」

    紫黛一聽立刻激動起來，拼命蠕動著，口中塞了帕子，只能發出「嗚嗚」的聲音。眾目睽睽之下，韓媽媽只得硬著頭皮走了過來。悄悄往門外一望，恰好疏桐剛被剪了舌頭，仿佛死了過去，被兩個婆子用木板搭走了，地上血跡斑駁。韓媽媽唬得腿腳酸軟，一疊聲道：「這是……這是做什麼！」

    書染背對著大門，壓低聲音道：「媽媽別往外看，鮮血淋漓的，我都怕得要命，只敢站門內，不敢瞧。這兩個犯了天大的錯，大爺要重罰，讓剪了舌頭，疏桐攆到莊子上去，紫黛讓拉出去配小子……」

    看著韓媽媽金箔一般的臉色，又道：「疏桐方才灌了迷藥，昏過去才動的刑，我一直壓著時辰，就是等媽媽討了太太的救兵來，好救紫黛一救，如今可討來了？」說得情真意切，仿佛真箇關心紫黛安危一般，心中卻想，「瞧她方才那個想躲清靜的樣兒，就知道恩典沒討來，反惹了一身騷，紫黛這回是要遭殃了。」又幾分同情，可想起紫黛素日為人，那同情又淡了幾分。

    韓媽媽支支吾吾，臉上一陣紅一陣白，良久才道：「勞姑娘費心，這份情我是收下了……只是太太那兒，太太那兒……唉，你說我也是命不好，事事不順，想提攜自己外甥女一把，還惹了太太和大爺的厭，也是我素日裡不會管教了。」

    書染嘴角勾起一抹鄙夷的笑，一瞬便斂了，也跟著唉聲嘆氣道：「媽媽無需自責，這也是紫黛的命。」

    當下，韓媽媽走到二門外，紫黛瞧見她不由拼命掙扎，喉嚨里「嗚嗚」亂響，豆大的淚珠子噼里啪啦從眼眶裡滾下來，目光好不可憐，旁邊的護院婆子竭力按著她，否則即便她綁著，只怕也能彈跳而起。

    韓媽媽不敢看放在一旁的刑器，可看了紫黛的臉愈發覺著膽戰心驚，只勉強道：「我的兒，你這一遭……唉，大姨兒替你去求過太太，只怕是不中用了，你自己千萬放寬了心，大姨兒指定不會丟下你，日後再替你好生謀劃。」說完急匆匆轉身便走了。

    紫黛驚駭得瞪大了雙眼，搖頭晃腦，搖散了一頭的青絲，頭髮蓬亂，狀如女鬼，脖上的青筋都繃了出來，喉嚨里聲音愈發可怖，已幾盡癲狂，可也只能眼睜睜看著韓媽媽的身影越走越遠，最終拐了個彎兒便消失不見了。

    書染默默嘆了口氣，跟吉祥對了個眼色，微微點了點頭。吉祥便命護院掏出紫黛口中的帕子，還未等她大喊便捏住她下巴，將迷藥湯水灌了進去。紫黛迷迷糊糊間仿佛聽見有人說話，書染嘆道：「到底不是自己親閨女，紫黛得臉的時候便跟著風光，滿處說嘴，擺姨奶奶親戚的譜兒，就差封自己是太太的親戚了；可如今呢，巴不得撇乾淨躲得遠遠的，任憑人家生死，唉！」

    吉祥道：「姨奶奶？大爺都沒收用過呢，哪門子的姨奶奶。嘖，說起來還得佩服那一位，你沒瞧見，這兩天沒見人，大爺都沒合過眼，跟瘋了似的，咱們得躲遠著些，誰挨近了誰倒霉，保不齊就成出氣筒了。」

    韓媽媽快步走了一段，直到扭頭再瞧不見垂花門上搖曳的那兩盞大紅燈籠，方才慢下腳步，捂住胸口靠在牆上，她到底心虧，到底良心不安，灑下幾滴淚，捂著嘴哭著喃喃自語道：「我的兒，別恨我，別恨大姨兒，大姨兒也是沒有辦法，眼睜求不動太太，我還能怎樣？我日後到底還得在太太跟前當差呀！你放心，日後大姨兒一定管你，你的兄弟姊妹，我也想辦法讓他們能進府里領差事。」

    她心裡這般盤算，卻不知沒過多久，她被秦氏派去服侍林東繡，而後竟隨林東繡出嫁去了永昌侯府。起初也算風光體面，可林東繡把銀子緊，平素又不大方，她也是過慣了體面日子的，想方設法貪墨銀子，後被徹查出來，攆出了侯府，也沒臉再回林家，幸而得吳媽媽周濟，尋了個看莊子的活兒。此時紫黛已嫁了府里一個跛了腿的廚子，生得矮胖粗壯，專給二門外小廝長隨等人做飯的，素愛吃酒打牌，幸而還知養家餬口，維持生計。紫黛三年生了兩個娃兒，胸脯子將要垂到肚臍處，身量胖得好似四、五十歲的婦人，竟然已不復當年美態。見韓媽媽來，登時勃然變色，走回院裡「怦」一聲關了門，竟終生不願再見。

    第216章 舊人

    香蘭還不知林錦樓為了找她已將個金陵都快翻了過來，她正推開禪房的窗子，把帘子卷到小銀鉤上向外遠眺，只見日暮蒼山遠，寒鴉倦歸巢，石中清流湍，一陣寒風吹過，清冽又慡快，她深吸一口氣，又緩緩吐出，仿佛將往日裡肺腑間的躁鬱都盡數吐了出去，又轉回身走到書案前，提了毛筆，在那畫上微微點了幾色流雲，那張《日暮山村圖》便瞬間生彩起來。香蘭心下滿意，題上年月日，又取了一方小石印，蘸了印泥，蓋在右下角，拿桌邊的小毛巾擦了擦手，扭頭看著窗外，這樣寧靜又恬淡的日子方是自己想要的，不曾有宅門裡人情傾軋，勾心鬥角，也不曾有違心討好和尊嚴踐踏，她覺著自己仿佛做夢似的。

    當日她跌跌撞撞從廟裡逃出來，哀求那小和尚去給侍衛們報信，眼見著人都進了寺廟，方才鬆一口氣，又歇了片刻，只聽喊殺聲，又見有黑衣人倉皇從廟內逃出，便扶著樹幹站了起來，暗道：「林錦樓的親兵個個都身手不凡，好歹能把太太和四姑娘救出來了。」一轉念，心裡又盤算，「林錦樓救過我兩遭，如今我救了他母親和妹妹，這兩樁就算抵消了罷。只怕他不肯放過我，還要把我囚回林家……倒不如……倒不如我就趁今晚一走了之？」

    這心思一轉就停不住了，尋思道：「這附近有個叫蓮花庵的小廟，幾年前我還曾來過，我師叔定素師太是那裡的住持，她看我長大，對我是極疼愛的，不如我先去尋她，再作打算。」

    當下便借著朦朧月色，小心翼翼的往山下走，幸而她幼年常來此山遊玩，故而熟門熟路，走了兩盞茶的功夫，終看到那小廟。此時廟裡的比丘尼正在做早課，定素師太見了香蘭不由大驚，忙將她讓到房裡。香蘭將自己這兩年的遭遇同定素師太說了，她不由十分同情，連連嘆息，不住合掌念佛。又問道：「如今你有什麼打算？」

    香蘭一聽這話，忙跪在地上，眼裡含著淚兒道：「如今我已到這個地步，還厚著臉皮求師叔救我一救，林家我是再不願回了，求師叔先將我藏了，我想方設法到揚州去找師父，倘若我爹娘找我，求師叔悄悄告訴我家裡人，師叔的大恩大德我粉身碎骨也報答不完。」說著連連磕頭。

    定素師太忙將她扶起來，道：「藏下你倒不難，只是你隻身去揚州……唉，你一個美貌女孩兒孤身上路，指不定遇到什麼事，倘若再讓拐子拐了，或遭什麼不測，那便更兇險了。」想了一回道：「不如這樣，這附近有個姓於的富裕鄉紳，最是樂善好施，品性淳厚，正巧他女兒要送嫁到揚州，我托他一托，說你是我俗家的侄女，要去揚州投奔親戚，你扮成個丫鬟，一同跟著去罷。」

    香蘭不由大喜，當下便在蓮花庵安置了，後林家的兵將也來搜過幾遭，均被她躲了過去，又過兩日，她便喬裝打扮，匆匆上了船，順著清冷的大運河一路下了揚州。到了揚州境內，香蘭便掏出銀子酬謝於家，她當日謀劃逃跑，做僧袍時在當中塞了些銀兩首飾，離開蓮花庵時偷偷留了些銀子放在定素師太的枕頭邊上，如今手裡還剩了不少。於家卻不肯收，又雇了一輛大車，命下人跟著，護送香蘭到了定逸師太所居的顯勝庵。

    定逸師太見了香蘭也不訝異，只將她留下來，命她自己打掃一間二樓的禪室住下。每日裡香蘭隨庵中的尼姑們一道晨鐘暮鼓，誦經修行，白天擔水，去菜地種菜，廚房幫火，閒暇時便在屋中作畫，日子過得倒也悠閒。侍奉定逸師太的禪素偶同香蘭說笑道：「師妹，才多久沒見，你便跟換了個人似的。先前你雖穩重，卻有個潑辣生彩的性兒，也是愛說愛笑的，如今卻沉悶多了，卻也懂事多了。」

    香蘭一怔，又笑道：「大一歲是一歲，哪能總跟小孩子似的，四處淘氣惹師父和師姐們生氣。」待禪誠走了，香蘭卻坐在房裡望著窗外發呆。這兩年多的日子比當年沈家落難，她在發配途中死了丈夫，又自己病死更讓她心裡苦楚和絕望。當年再如何艱難，她總覺著有人陪她一道同生共死，咬牙捱過去，總能掙出過活路，心裡揣著一團微弱的火，可用強勇之姿捍衛最後那一點尊嚴和希望，在發配路上走了不到半年便的病逝去，那一身的傲骨還未徹底被人踩在腳底下。

    可這一生，先是被迫做人奴婢，受盡欺凌，後來好容易見到一絲曙光，卻遭宋柯拋棄，再後來為了救父當了林錦樓小妾，人人道她風光，她卻知道服侍林錦樓之難，她在林府處境之險，和她難言的心中之苦。這一步一嘆，生生將她揉圓搓扁，把臉打在地上任人踐踏，把她渾身的稜角磨得差不多消失殆盡，只有心裡還梗著一根骨頭，午夜夢回時告訴她自己未曾真正低過頭。如今她回首望，這日子縱然是她低著頭一路跌跌撞撞磕出血走過來的，卻也讓她原先仍帶著幾分驕縱和傲慢的心沉了下去，從此更知人生百味，也比往日待人愈發多了幾分寬容。