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    芝糙最系貪財之輩，不由心動，暗道橫豎一隻帕子，也不是什麼要緊的物件，成了便能得這些東西，抵得過自己一年的月例了，便滿口答應下來。畫眉不由連連冷笑，咬牙切齒道：「林錦樓，你不是寶貝陳香蘭麼？我就要她死！順帶要了你的命！」

    第二日一早，畫眉果然給了芝糙一個錦囊，芝糙打開一看，只見當中真只有一隻繡花帕子，便把錦囊，悄悄走到正房門口，卻見來來回回總有人經過，只怕不好得手，轉身一看，見畫眉還遠遠的瞧著她，便藉故轉到房子後頭，把那錦囊隨地一扔。

    誰想紫黛迎面走過來，問道：「好好的東西怎麼扔地上了？」

    芝糙正苦沒人嚼舌頭，遇上紫黛便將畫眉做的夢當笑話說了，又道：「她可不一般，上回就敢放符詛咒大爺，誰知道這帕子有什麼乾坤，萬一查出來我豈不是要倒霉？我是看她可憐，才哄她出來扔帕子，誰真給她管了。」說完便走了。

    可這一番話卻觸動了紫黛心思，暗道：「芝糙這話有理，畫眉指不定要弄什麼鬼，定是衝著香蘭去的……」她一面想著，一面撿起那錦囊，神不知鬼不覺的從後頭那扇窗子裡扔了進去。

    卻說這天早晨，小鵑正收拾香蘭的箱籠，把壓箱底不大穿的衣裳都翻檢出來。香蘭道：「不常穿的就賞人罷，待會兒揀幾件好的給鸚哥，她爹還病著，銀子花得跟流水似的，今年她為了省銀子，除了府里給做的兩身就不打算做衣裳了。林家上上下下都是一雙富貴眼，只怕她難過。」

    小鵑笑道：「姑娘就是心腸軟。」

    香蘭嘆道：「她過得艱難，又是個老實人，我伸把手，全當給自己積了德。」兩人誰也不曾留意，有個錦囊從窗子裡扔進來，落在挑揀出來的衣服里。當下，鸚哥過來，拿了幾件新鮮衣裳，對著香蘭千恩萬謝，她的小丫鬟丁香見衣裳里有個錦囊，做得精美別致，不由心生喜愛，便悄悄放在袖裡拿了去。

    當日上午，畫眉便回林錦樓，收拾了自己的家什細軟，離開了林家。

    沒過幾日，林府里出痘瘡愈發厲害了，二房尚好，只抬出去個丫鬟，可知春館裡接二連三病了幾個，先是丁香渾身高熱，緊接著便是鸚哥和芝糙。秦氏大驚，連忙將林錦園送到相熟的親戚家，又命把出了痘的全抬到後罩房。

    林東綾對王氏道：「我原就說咱們家年底不太平，大伯娘做壽就該跟去年似的，去廟裡做法事，住兩天吃齋，偏生你們不聽我的，如今可好，這廂可得出去好生拜拜了，尤其是棲霞寺的痘疹娘娘。」

    王氏便同秦氏商量。秦氏嘆道：「我也有此意。原是覺著有兩樁喜事要忙，生辰也不大辦，就隨它去了，想不到家裡遭了這樁堵心事兒。是該去廟裡拜拜，這兩天擇個吉祥日子，咱們便動身。」

    第205章 法事

    卻說知春館裡又病倒了兩個粗使丫鬟，原系同芝糙住同一房的，後又接二連三有三四人病倒，一時人人自危，知春館內愁雲慘澹，林錦樓卻容色平靜，全然沒把這事情放在心上似的，卻命人收拾東西，將老太爺、老太太、秦氏、王氏並哥兒們，姐兒們送到莊子上去住。林府里一應事務全由他經手處置，嚴令眾人不得出去走動，隨意出入，來回只有出過痘的小廝並婆子們出去差使。有他坐鎮，整個林家都安靜下來。

    林錦樓卻把香蘭留了下來，晚上敦倫後，滿身是汗的捏了她臉蛋一把，笑嘻嘻道：「爺把你留下了，怕不怕？爺是琢磨著，就算死，咱倆也手牽著手一塊兒下黃泉，爺這麼稀罕你，你高興不高興？」

    香蘭被林錦樓折騰了半夜，早就乏得睜不開眼，聽了這話一點都不高興，想著自己如今被林霸王囚在跟前，已是委屈，死了還不能放過她麼？可如今她學聰明了，不再招惹林錦樓，只睜著一雙亮晶晶的眸子瞧著他。

    林錦樓本想逗逗她，見香蘭睜著圓圓的眼睛不吭聲，便覺著有些無趣，方道：「出痘這事爺經歷過，染病的處置得早，應不會鬧大。且從小就進府當差的，府上都給種過人痘，唯有鸚哥這等體弱的才禁不住。知春館早就給禁了，外頭人進不來，裡頭人出不去。過個十天半個月，若沒人發熱，這趟禍事也就算過去了。」說罷撩開幔帳叫茶。

    只聽外頭有響動，竟然是紫黛提著個銅壺進來，給茶碗裡續上水，小心翼翼端到床邊。

    林錦樓坐了起來，被單直滑落到他小腹處，裸著精壯的身子撩開帘子接了茶便喝一氣。紫黛只見他身體頎長，寬肩闊背，舉著茶碗的胳膊肌肉賁起，一滴汗珠兒順著他脖子滾下來，頓時目瞪口呆，四肢無力，臉「噌」一下便紅了，心裡頭亂跳，渾身一陣熱惱。

    因屋裡只亮著一盞殘燈，林錦樓知道進來個丫頭，只當是蓮心或春菱等人，便不放心上，也未瞧真切，吃了一盞便命再倒。紫黛方才回過神，忙又添了一盞。林錦樓端著茶去搖晃香蘭，道：「起來吃一口。」

    香蘭累得手指頭都抬不動，林錦樓起了春興，多得是花樣手段，起先香蘭羞臊不能，後來便累得顧不上羞恥，只合著雙眼昏昏沉沉。

    林錦樓搖晃她幾下，見香蘭裝死，道：「快起來吃一口，難不成讓爺嘴對嘴的餵你？」

    香蘭想到屋裡還站著丫鬟，連忙睜開眼，撐起來身子勉強吃了一口，便又倒下來。林錦樓吃吃笑了兩聲，把剩下的茶吃了，從幔帳里伸出胳膊，把茗碗遞了出去。

    紫黛連忙接著，在外頭立了半晌，只聽得幔帳里林錦樓在低低說話，香蘭半晌才似睡非睡的應一聲，方才吹熄了蠟燭，輕手輕腳退出去。

    她一出門，便看見雪凝站在門口，正對她橫眉立目。因林錦樓不待見紫黛，她雖是一等丫鬟，卻連臥室的門都不讓進，晚上值夜的只有蓮心、汀蘭、雪凝和春菱。今晚正輪到雪凝值夜，她到後半夜只覺得肚子擰得慌，便去了茅廁，偏巧紫黛半夜叫渴，去茶房倒水，正聽見林錦樓叫人，便立時進了屋。

    雪凝影綽綽瞧見紫黛提了壺進了房，登時急得跟什麼似的，又怕林錦樓惱怒，只好提心弔膽守在門口，見紫黛出來，便忍著怒道：「姐姐倒是勤快，下次還是不勞你的大駕。」

    紫黛卻笑得和煦，低聲道：「妹妹剛才不知瘋哪兒去了，我也是聽大爺叫人才進去的，妹妹倒不用謝我。」說完一推雪凝胳膊，施施然走了出去。

    雪凝氣得咬牙。

    一時無事。

    過了幾日，知春館便抬出了芝糙的屍首，林府又接連死了兩人，卻沒有再出痘疹的。香蘭早晚誦經祈願，又找出過痘的小廝去給鸚哥等人送吃送喝。二門外正好有個小廝，因生得圓滾，人人都稱小豬兒，因出痘落下一臉麻子，恐招主子們膈應，只做些粗使的活兒，這事一出便得了使喚，在廊下聽差。聽說香蘭找人辦事，立刻巴巴湊上來，領了差事去了。回來道：「鸚哥姐姐聽說是姑娘給她送東西，哭了一場，特地讓我立在外頭窗戶根底下，跟我說，姑娘心好，她在府里這麼些年，唯一信得過的就是姑娘。說她有二十兩私房銀子，還有些首飾，都在她床下的小匣子裡。等她沒了，林家還會給家裡些銀子。等她沒了，求姑娘把這銀子和首飾收著，想法兒親手交給她小弟，怕哪個手腳不乾淨的貪了她的東西，也怕銀子落在她嫂子手裡，她爹反倒沒錢治病，她哥哥也沒有飯吃。」

    香蘭心裡不是滋味，她瞧得出鸚哥往日裡對她刻意巴結討好，心裡很不自在，可都是可憐人罷了，鸚哥有鸚哥的可憐，她有她的，能交好便交好，又何必彼此為難。就這樣不溫不火的處著，她與鸚哥雖不算相交至深，卻也算得投緣。如今聽了鸚哥這番交代後事的話，香蘭忍不住再嘆息幾聲，隔著帘子對小豬兒道：「你回去告訴她，這事我應下了。」又命春菱拿紅包賞他。

    這一日晚間，三更已過，林錦樓仍挑了燈看公務，香蘭趴在床上似睡非睡，忽聽二門上雲板響，有婆子在門口報導：「鸚哥姑娘沒了。」

    香蘭吃了一驚，立時坐了起來，林錦樓起身去了。片刻後，書染回來道：「因是出痘沒的，屍首不可留，趕忙忙的抬去燒了，留著骨灰停靈，大爺念在她服侍過自己一場，抬舉她當了姨娘。棺木是早就備下的，應有的一概不缺。」

    香蘭便將鸚哥託付給她的話說了，又道：「好姐姐，我去不得那頭，還得勞你幫我想著。」

    這還是香蘭頭一遭托書染辦事，書染立時拍著胸脯應了，又贊香蘭菩薩心腸云云，不多時，果然拿了一包銀子和首飾回來，又道：「鸚哥家裡人已經來了，正跪在大爺跟前謝恩典。」

    香蘭道：「她家都來了誰？」

    書染道：「她哥哥嫂子，還有她一個小弟。她小弟十歲了，在二老爺那兒當差，喚做昭兒。」

    香蘭在那包銀子裡又添了四十兩，命人把昭兒叫來，對他道：「你姐姐與我有舊，臨終前託付我把她的梯己給你，這一包是她的東西，你妥帖收好了，日後若有為難的地方，便來找我罷。」

    昭兒與鸚哥容貌頗似，哭得兩眼通紅，跪下給香蘭磕頭道：「菩薩奶奶，昭兒給您磕頭，永遠記著您的大恩。」抹著眼淚兒去了，暫且不表。

    昭兒走後，香蘭合著衣裳躺在床上，迷迷糊糊的，忽見鸚哥進來跟她說：「香蘭妹妹，我走了。你有情有義，應了我的事，往後我們家裡也自有後報。」

    香蘭一個激靈，睜開眼卻見林錦樓正從外走進來，哪裡有鸚哥的影子。

    又過了十幾天，林府上再無人發熱出痘，眼見年關已近，林昭祥便命兒子、媳婦兒等人重新搬回林家。秦氏回來頭一遭事，便要全家都去棲霞寺做法事打平安醮。

    「一直提心弔膽的，這回家裡死了七八口人，外頭還指不定傳成什麼樣子。我之前已經到廟裡許了願，這回滿願了，得做一場大法事才算圓滿。老太太這回都要去的。」秦氏道，「綾姐兒直跟我抱怨，說上回去廟裡沒意思，連戲都看不得。這次棲霞寺里有個高樓，倒是能搭戲台子唱一場。」

    王氏道：「她小孩子家家懂什麼，家裡人命關天的，還只顧著淘氣看熱鬧。」

    秦氏打趣道：「眼見都要訂親，已經是大姑娘了，綾姐兒最近可端莊斯文了不少，連話都少了，可見是要出嫁的人了。」

    林東綾立時漲紅了臉，眾人都笑了起來。林東綾卻悄悄別過頭，輕輕哼了一聲。

    秦氏又打發薔薇去知春館，告訴香蘭要帶她一塊兒去。薔薇笑道：「太太還說，要讓姑娘跟她坐一輛車呢！」