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    卻說知春館裡，香蘭靠在引枕上，手裡拿了一冊書，小鵑坐在底下的小杌子上綁雞毛毽子，春菱坐在香蘭身邊，絮絮道：「這些日子我冷眼瞧著，雪凝性子和氣，沒兩日跟小丫頭們就混熟了，她既不親近姑娘，也不親近紫黛，只頂了如霜的活計，像個省事的人。就是這個紫黛……」春菱看了香蘭一眼，道：「太太自從升了她一等，在知春館裡就什麼都插手了，大事小事都要過問，好歹她才剛來，上頭還有個蓮心。蓮心是老太太給的，總要顧及老太太臉面罷？誰想，她臉面上敬著蓮心，可事事都要按自己意思來。前兒個打罵管教了幾個小丫頭子，蓮心說知錯了就算了，她不肯罷休，就因有個小丫頭哭說要求『香蘭姑娘』做主，她竟把人家趕出去了！又要改每日飯菜的定例，連鸚哥姑娘吃藥到底花了多少銀子都要過問。還說正房堂屋裡椅搭的顏色太輕浮，要換個色，就要讓人開箱去選了。蓮心攔著她說正房用什麼色都是姑娘說了算，讓她不喜歡直接找姑娘說去。紫黛滿臉掛著笑說『不過換個椅搭子，什麼這個說的算，那個說得算的，香蘭姐姐不是那等小心眼兒的人。』竟讓兩個小丫頭子把椅搭換上了……」

    第198章 相對

    小鵑大怒，站起來罵道：「這死婆娘！瘋了她了！趕明兒個她是不是想住到這屋裡來？原先還跟我套近乎想問香蘭姐的事呢！可恨她有太太撐腰，否則都不讓她進正房的門兒！」

    春菱擰著眉道：「這事就是憋氣，大爺休了老婆，這攤子事原本都是書染管的，如今書染吃瓜落趕出去，紫黛這小凍耗子會挑時機，剛升一等就進來把這事攥在手裡頭，蓮心都得讓她三分。又殺雞儆猴趕了個不服的丫頭，院兒里人人都要看她臉色……大爺這還沒收用她呢，倒威風上了。」

    小鵑小聲道：「要不然我待會兒去吳媽媽那兒，跟她討個主意？」

    香蘭放下書，吃了一口茶，坐了起來：「不用，這才多大的事。她這是跟我示威呢，還是那句話，這背後多少有太太的意思，先隨她去。」

    小鵑忙道：「怎麼能隨她去？今天她不過換個椅搭子，你要不過問，趕明兒個就敢進來指手畫腳，掀了房頂子！香蘭姐，咱可不能那麼窩囊！」

    香蘭拿起盤子裡的一塊點心，塞到小鵑嘴裡，笑道：「填填你的嘴，這事我心裡有數，你也管好自個兒的脾氣，不准跟她鬧起來，見了面繞著走，她是太太跟前的紅人，惹翻了她，我也未必能保住你。人心都是肉長的，太太看我折服了，也不會再容她這樣鬧下去。再說她這樣鬧一鬧也好，書染走了，蓮心面軟壓不住，她出來震懾一番，知春館也寧靜了不是。」

    小鵑撅著嘴應了，春菱只覺著香蘭又窩囊起來，跟著長長嘆了一聲。

    第二天清晨，香蘭和紫黛又往秦氏的院子裡去，紫黛一邊為秦氏揉肩膀，一邊將知春館裡的大小事揀了好好聽的報與秦氏知道，又笑著說：「原先書染姐姐管得是妥帖，只是她走了，大爺也不在，有道是『山中無老虎猴子稱大王』，底下那些猴兒們就長了精，蓮心雖能幹，可也有照顧不周的地方。我年輕，面又軟，初來乍到本不該管這些事，可又不能瞧著上下作亂，只好厚著麵皮管一管，也多虧蓮心教我，幫了我一把，到底是老太太教出來的，就是不一樣。」

    香蘭正在一旁悄無聲息的抄寫《金剛經》，嘴角微微向上勾了勾。這番話既交代了自己這些日子所作所為，又避重就輕的不讓太太反感，紫黛倒也是個能說會道的人才。

    秦氏心下滿意，知春館的事，她雖不想事事打聽，可也不想當睜眼瞎，全都蒙在鼓裡。原先書染太精明油滑，她問不出個高低，其他丫鬟婆子深懼林錦樓之威，也不敢多說，唯有紫黛，真箇兒事事跟她一樣的心腸，遂閉著眼含笑道：「知道你是個識大體的懂事孩子，等大爺回來，我讓他賞你。」

    紫黛紅了臉兒，臉上笑容燦爛：「瞧太太說的，我這是為了太太看重我的這個心，哪能為什麼賞賜呢！」

    韓媽媽也在一旁趕著湊趣兒道：「就是，她成天知道淘氣，這些日子有太太點撥，方才有了些出息模樣，說來說去還是太太會教，放我手裡，養來養去也是個不諳世事的毛丫頭罷了。」一語未了，眼風掃到遠遠坐著的香蘭，不由一怔，她仍想跟香蘭交好，便後悔自己方才多言了，又暗自埋怨紫黛怎能當著香蘭的面就同秦氏說了這些，可見香蘭神色平靜，仿佛沒聽見似的，又微微有些放心。

    紫黛哄著秦氏說笑一回，見秦氏面露疲憊之色，便服侍她在貴妃榻上躺下，輕手輕腳的拿了條雲鶴錦被蓋在她身上，便要退出去。經過香蘭身邊時，她身形微頓，看了幾眼，只見香蘭低著頭，露出纖長的脖頸，姿態嫻雅，手裡握著一桿筆，工工整整寫著簪花小楷。紫黛來知春館這些日子，大刀闊斧插手知春館一應事務，也算壓服了眾人，甚至有些丫鬟婆子也趕著奉承她，原以為香蘭會跳起來跟她叫板，即便明面上不起衝突，暗地裡也少不了給她使絆子，卻沒想到香蘭竟一聲不吭，甚至連照面都不打，只關起門來在房裡。紫黛真覺得自己有些摸不透香蘭，這滋味讓她心裡頭極不舒坦。

    自此後，知春館又熱鬧了幾日。紫黛自來到知春館便不見外，一等大丫鬟的款兒拿捏十足，凡事都要管，好幾次逾越，管到蓮心手上的事。一回林錦樓的莊子裡送來幾簍子螃蟹，蓮心命人搬到院子裡，轉個身的功夫回來，卻發現螃蟹沒了，問小丫頭子才知道，原來紫黛已經做主，已經打發人給各房送去了，這事例來是她管的，如今被紫黛搶了，蓮心不悅，但也丟開了。孰料中午才得知紫黛私底留下一筐，命廚房蒸好，當人情送給太太房裡和知春館的丫頭婆子們，故而人人都贊紫黛「有義氣，得了好兒一準兒想著大傢伙兒，原先怎就沒這樣好的事」。

    「……你是沒瞧見，蓮心知道這事兒，氣得臉色都青了，晚飯都沒吃，紫黛還給她送來兩個圓臍的，她瞧都沒瞧一眼，嘖嘖，難為蓮心這樣好的脾氣，都著惱了！」小鵑嗑著瓜子，兩隻眼睛都發亮。

    春菱道：「本來莊子上孝敬來的東西，都歸蓮心管，往哪屋送什麼，都按定例，也有送完主子剩下賞了大伙兒的，可也都是主子名義請大家吃蟹，紫黛真是賊大膽，竟用大爺莊子裡的東西給自己做了臉，陷害蓮心跟著挨罵，讓人覺著她以前不厚道，蓮心不生氣才怪呢！」語氣里有兩分幸災樂禍。

    香蘭提了筆，在宣紙上畫了一隻大大的螃蟹，點了眼睛，方道：「紫黛這人有些意思，做的事雖失分寸，可又不好讓人說出什麼，螃蟹是分給大家的，蓮心若惱了，豈不是跟大家作對？她是吃了個啞巴虧。」

    春菱試探道：「要不……我去找蓮心過來跟姑娘說說話兒？姑娘跟她聯手，省得受紫黛欺負。」

    香蘭放下筆道：「不必，急什麼了。」

    過了兩日，紫黛提拔了原先伺候過趙月嬋的吟柳。吟柳本是八品縣丞之女，其父因品行不端，貪墨舞弊，全家落了罪。有心人見吟柳十三歲年紀，生得有幾分人才，正巧林家要採買丫鬟，便送到林家，留在知春館。誰知沒過幾個月，吟柳臉上就開始起斑，半年功夫，黑斑就連成了片，黑漆漆一塊壓在臉頰上。林錦樓嫌礙眼就從屋裡打發出去。

    趙月嬋卻愛重用姿色不出眾的丫鬟，吟柳會識文斷字，便跟在趙月嬋身邊伺候了兩年，也得了些臉面，只是趙月嬋一走，便把她踩到泥里去了。吟柳素會奉承，也極有眼色，原是三等丫鬟，也肯低頭彎腰干小丫頭子的事服侍紫黛，又咬牙花銀子買來一匹好尺頭，精心做了兩套衣裳，連同一對兒銀鐲子送給紫黛。紫黛正缺臂膀，便時時將她帶在身邊。

    紫黛雖貪權，但也有些才幹，事事不落人後，真將知春館當成自己家一般，起早貪黑，盡心盡力。吟柳卻是個腦子不靈光的，雖沒少使力氣，可做事顛三倒四，反幫倒忙，可她能說會講，原本辦壞的事輕描淡寫就揭過去了，自己的一分好處能誇說十分，紫黛到底經的事少，又心急，免不得讓吟柳糊弄。可底下的丫鬟和婆子們全怨聲載道，吟柳胡亂命令，指揮錯了盡讓底下人跑腿費事。她又愛拉幫結夥的排擠人，能升二等的幾個丫頭全讓她在紫黛跟前上了眼藥。丫鬟婆子們三三兩兩的向蓮心告狀。

    蓮心思來想去，尋了個時機，當著香蘭的面婉轉提點了吟柳兩句，吟柳高聲辯白自己未曾做此事。

    香蘭見蓮心為難，便好意解圍，說了句：「有則改之無則加勉，許是你說話剛直了，說者無意，聽者有心。下回在意些便是了。」

    吟柳沉著臉，冷笑道：「說話不必那麼藏著掖著支支吾吾的，不就是有人嚼舌根子來告我的狀？那幾個小蹄子也告到紫黛姐跟前兒去了，紫黛姐明察秋毫，三兩下問明了事，一句話都不曾排揎我。都說香蘭姑娘是個明事理的，如今看來……」

    香蘭頓時怔了。

    春菱惱了，厲聲道：「如今怎樣了？誰給你的膽子讓你跟姑娘這麼說話！姑娘好性兒，說句好話給你找個台階下，你倒蹬鼻子上臉了！記著你今兒個說的話，趕明兒大爺回來，你當大爺的面說！你念紫黛的好兒，到時候也讓她過來，面對面把這事對峙清楚！」

    吟柳一聽「大爺」這二字，臉色登時就白了。

    香蘭道：「算了，不是什麼大不了的事，都散了罷。」

    春菱本想拿吟柳開刀，給紫黛個下馬威，見香蘭又息事寧人，不由怒其不爭，只得咬牙跟著去了。

    卻說吟柳回去愈發後怕起來，同紫黛把此事說了，偏巧韓媽媽也在，聽了這話，沉吟了半晌，交代了吟柳一番。

    當晚，吟柳便跪在正房門口，穿著單衣，頂著冷風，流著眼淚給香蘭賠罪，誰勸都不成，直到香蘭出來勸慰，吟柳方才走了。可回去就染了風寒，咳嗽不止，又怕過病氣，第二日就讓人送出二門了。她一走，立時便有個新丫頭頂了她的缺兒。下午，來了個管事，提腳把吟柳賣了，說是太太發了話。

    第199章 殷勤

    人人都道是吟柳說錯話惹惱了香蘭，晚上跪地磕長頭都不頂用，香蘭一狀告到太太跟前，把吟柳發賣了。香蘭跋扈的名頭赫然響亮起來，丫鬟僕婦們都指指戳戳，閒話磨牙，又有了香蘭的風言風語，說「原先名聲就很不好，做丫頭時就勾引爺們兒，出了府也鬧得不乾淨，聽說跟個舉子有些首尾，可憐大爺被yín婦眯了眼，把別人不要的揀了來」，「比原先大奶奶還體面，吆五喝六，可是小人得志，威風得緊。」吳媽媽狠狠管了兩回，方才好了些，可秦氏高高掛起，不聞不問。紫黛因吟柳被發賣痛哭一場，還拿了梯己的銀子衣裳送給她，眾人都說紫黛仁義厚道，吟柳沒跟她幾日，就得了這樣厚的交情。