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    當下韓媽媽正走進來，聽了秦氏的話，想起香蘭那一身穿戴和知春館裡琳琅滿目的豪奢陳設，心中複雜難言，一時恨自己當時為何眼拙，沒攀上林錦樓這棵大樹；一時嫉妒吳媽媽一家得了靠山，比她高了一等；一時又隱隱盼著紫黛也能得林錦樓青眼，也能有香蘭這樣風光；一時又恐紫黛爭不出頭反倒連累家裡，倒不如老實些好。

    只聽紅箋道：「大爺這是喜愛香蘭姑娘，我看倒未必是壞事，吳媽媽也說，自打香蘭進了知春館，大爺就沒出去胡混過。難為太太事事處處為大爺想著，還要親自教香蘭姑娘。」

    秦氏說：「多教教沒有錯，總不好再弄出個畫眉和鸞兒出來。」看見韓媽媽，召喚道，「你來了，送紫黛過去了？」

    韓媽媽盈著笑臉道：「送去了，還勞太太惦記。」又好奇道：「太太說要教香蘭姑娘，不知怎麼個教法？」

    秦氏笑而不語，半晌方道：「先讓她抄幾天經，靜靜心罷。」又對韓媽媽道：「明兒個也讓紫黛過來，跟她一塊兒學。」

    韓媽媽一怔，只覺一塊天大的餡餅砸在她頭上，激動得暈乎乎的，連忙磕頭道：「老奴替紫黛謝太太抬舉！」

    秦氏虛扶了一把，笑容有些飄忽：「甭謝了，我是有這個心，只看她有沒有這造化了。」紫黛溫順，瞧著還是個好生養的，她抱孫心切，韓媽媽又忠心耿耿伺候多年，如今林錦樓房裡空了，不妨把人送過去，若成了，一舉兩得，也壓壓香蘭的威風。若不成，橫豎過兩年給紫黛備份嫁妝嫁個好些的人家，也成全了她身邊老人兒的臉面。

    韓媽媽激動得渾身微微打顫，林錦樓有一樁最大的好處便是孝順，當年青嵐就是太太給納的。倘若這事有太太做主，那八分就算成了！她再三給秦氏磕頭謝恩，等退出來時，腦門都腫了。

    小丫頭小方兒打了熱水，擰了熱毛巾給她淨面。韓媽媽望著跟前支起來的鏡子，盯著裡頭的人看了半晌，忽然吃吃笑了起來，自言自語道：「吳朝霞你個老東西，成天在我跟前擺款兒拿喬，擺出一副『我比你能耐』的噁心模樣，還真自己是半拉主子，你以為攀上大爺，又押上陳香蘭，你在知春館就吆五喝六，好事就全便宜了你們家？哼，大爺再寵香蘭她也是個奴才種子出身，也不能漫過了太太給的臉，府裡頭漂亮伶俐懂事的丫頭多得是，我們家紫黛就是當中拔尖的，你當府里人都死了不成！」她被吳媽媽壓了幾十年，說完這話，心裡陡然痛快起來，「啪」的一聲合上了鏡匣。

    各色人等各揣心思。香蘭在秦氏院子裡做了一上午的活計，到了中午，秦氏便打發她回去了，又命她明兒個早起再來。

    香蘭剛回到知春館，蓮心便領著雪凝和紫黛來了。香蘭道：「都是老太太和太太賞的人，自然都是好的，怎麼處置，回來還是等大爺的意思罷。你們不該來問我。」

    蓮心心說大爺都放了話，說來知春館的丫頭香蘭看哪個不順眼就直接攆出去，雖說香蘭身份尷尬，這般也不合規矩，可她哪有不讓香蘭過目的膽子？

    雪凝中等身量，生得白淨細緻，雖無十分顏色，亦有動人之處，和老太太身邊最得意的雪盞長得有幾分像，應是姊妹，臉上掛著笑道：「過來之前，老太太特地囑咐讓過來見過姑娘，日後就在姑娘身邊服侍，姑娘別嫌我們粗笨才好。」

    紫黛也掛著笑，卻掩不住滿臉的神采飛揚：「日後咱們就在一處了，我年紀小不懂事，姐姐還要多教一教我。」

    雪凝的稱呼用的是「姑娘」，紫黛卻用了「姐姐」。春菱立時擰起了眉。

    第197章 針鋒

    春菱眼睛飛快一掃，只見蓮心若無其事，仿佛沒聽見似的，小鵑心不在焉，顯是沒聽出紫黛說話里的乾坤，汀蘭倒是一怔，和她對看了一眼，又迅速斂了神色。她又去看香蘭，只見那細緻的嘴角微微上翹，讓原本就雋美的五官添了兩分生彩，春菱見了都有些微微發痴。一樣的舉手投足，一笑一顰，偏香蘭做出的就別有格調，風華盡顯，誰也學不來她這一身的做派。春菱心說，這樣的美人怪道大爺要高高捧著了。只是見她笑容暗含疏離，想到她層層疊疊掩著的心事，又要嘆上一聲。

    誰都瞧得出香蘭在知春館裡過得悶悶不樂，可人人都裝聾作啞。林錦樓的命令又豈是她們所能違拗的。

    自從陳家回來，香蘭比往日見了些精神，昨天晚上那一番辯白也讓人刮目相看，適才發覺她是個極聰慧的人。今天早晨香蘭要去秦氏的院子裡學規矩，她提點說：「學規矩還是其次，關照大爺的面子，太太為難人也有度，就是太太不喜歡姑娘，大爺的房裡人又去了兩位……太太指定要撥她身邊得意的丫頭過來，倒不如姑娘自己張嘴，提拔兩個知根知底的，如此一來就是自己的人了，日後有事也方便……」她的意思是想讓香蘭再提攜她一步，自此她在知春館就能跟蓮心比肩了。誰知香蘭卻搖了搖頭。

    「太太就是想壓服我，我早早應對起來，豈不是搞了對立，太太心裡更不痛快，我也沒有好日子過，何必呢，順著她罷。」說完又笑得意味深長，「太太自然是有眼力的，她送來的人指定給她長臉，不礙我的事就隨她去，想鬧騰起來，也得問問大爺答應不答應。」

    她張了張嘴又合上，心裡多少有些沮喪。直到瞧見紫黛，她才隱隱明白過來，太太這回給的是韓媽媽的外甥女兒，尋常丫鬟還好了，韓媽媽卻是府里一等一體面的老僕，太太又讓紫黛一同去學規矩，這分明是要抬舉紫黛當姨奶奶的架勢。紫黛也不是省油的燈，開口第一句話就稱香蘭「姐姐」，上來便將自己與旁的丫鬟們區分開了，偏府里人都知道太太的意思，她這樣叫雖不合規矩，卻無人敢吭聲。得了主人青眼，說話做派看似溫和實則凌厲，這樣的人插手了知春館，怪道香蘭說「太太送來的人指定給她長臉」了。

    香蘭臉上仍帶著笑，卻沒理會紫黛那句親熱的「姐姐」，只道：「我不是這裡管事的人，平日裡不過自己在一處呆著，蓮心、汀蘭和春菱都是極好的人，閒了煩悶了一起說笑也是個樂子。今兒一早晨在外頭，我進去歪歪，就不留你們了。」說完又對雪、紫二人笑了笑，飄然進了臥室。

    紫黛原還有一肚子的親熱話要說，沒料到香蘭連多餘幾句客套都欠奉，一扭頭走了人，不由呆了。她這一走，春菱、小鵑、蓮心和汀蘭因要服侍她用飯，便連忙跟在她身後去了。

    紫黛一時未緩過神，愣在哪裡。

    雪凝一扯她的衣裳：「走了，還在這兒杵著，回去收拾收拾該吃中飯了。」

    紫黛深吸一口氣，她在知春館就是太太的臉，故而一來就要把自己的規矩和威信立起來，讓人人都不能小瞧，以為她是當使喚丫頭來的，太太都給了她天大的臉，她自然要借足東風，勿論林錦樓是否抬舉她，至少在知春館裡，她要先活得體面舒坦了，決不能受陳香蘭的壓制。沒料到香蘭一甩手走了，真拿她當使喚丫頭看待，心裡不由憋了火，偏她又不能挑剔什麼，只得跟了雪凝去了。

    春菱卻鬆了口氣，因香蘭要用午飯，便出去沏漱口的香茶時，聽見壁板後頭蓮心和雪凝在一同說話，這兩人都是從老太太房裡出來的，原就交好。

    「……我原先只瞧過香蘭幾面，只道是個軟綿綿的性子，今天瞧見才知道你為何說她是個聰明人了，紫黛原本想壓她，沒成想自己鬧一肚子氣，偏還挑不出理。」雪凝把銅壺從爐子上提下來，倒了半盆，又兌上涼水。

    「這沒什麼，你是沒瞧見她跟大爺吵嘴，一句話把大爺氣得心肝肺都疼，砸了多少好杯子。」

    「我的乖乖，她真那麼大膽？」

    「嘖，有時候我都想，大爺是不是好這口呢，就喜歡氣著他的。」蓮心說完這話自己都忍不住笑起來。

    「你說……紫黛上來就跟香蘭對著幹，能得了好麼？」

    蓮心搖了搖頭道：「她要不對著幹就更得不了好了。香蘭那尊大佛在這兒坐著，除非紫黛服侍大爺有了種，否則只能乖乖著俯首帖耳。她依仗的只有太太，就得按著太太的意思來，太太讓她壓著香蘭，她就得這麼做。太太歡喜了，讓大爺抬舉她，大爺也得給太太面子。況，把她收房在大爺眼裡又不是什麼了不得的事。」

    雪凝聽了深以為然，笑道：「姐姐果真是個人精，怪道我二姐讓我來知春館以後多跟你學呢。」又同蓮心打聽起知春館的事物來。

    春菱則倒吸一口氣。蓮心素來內斂，自來知春館之後不過中規中矩，渾不似書染八面玲瓏，左右逢源，時日一長，她也沒將此人放在心上，只道是看在老太太的面子上大爺才提攜了她。可聽了這番話，春菱才知自己往日裡小瞧了她。

    卻說這一日晚間，林錦樓打發人來送信，軍中有了要務，暫不能歸家。雙喜低著頭跪在地上將此事報與香蘭，悄悄掀著眼皮往上看。

    只聽香蘭淡淡應了一聲，道：「別在地上跪著，起罷。」話音未落，春菱已抓了一把錢要遞過去。

    雙喜連忙用雙手接著，卻不站起來，滿面堆笑道：「謝姑娘的賞，謝姑娘的賞！」這十幾個銅錢他才不瞧在眼裡，府里有的是巴結他的人，林錦樓素日賞得也厚，可這錢香蘭姑娘賞的，不再多少，關鍵是給他這個臉面。雙喜不敢直眉瞪眼的抬頭去瞧那個端坐在坐上的女子，只畢恭畢敬道：「大爺說了，姑娘深居在內宅里，想出去採買東西或是給家裡送信兒未免不便，讓把廊下聽差的桂圓撥給姑娘使喚。」

    香蘭一愣。桂圓是專門在前頭書房裡伺候的，進得了書房的小廝，個個都是小人精。她確實缺個能跑腿使喚的人，卻也一直懶得開口，沒料到林錦樓把身邊得臉的小廝給了她使喚。

    雙喜恭謹道：「桂圓就在外頭，等著給姑娘磕頭呢。」

    香蘭道：「讓他進來罷。」

    雙喜便退了出去。不多時，一個穿著靛藍色衣衫的小僮兒彎腰垂首走了進來，麻利兒的跪在地上「怦怦」磕了三個響頭，口中稱道：「請姑娘的金安，給姑娘磕頭。」

    香蘭見他十二三歲年紀，生得白淨，臉龐青嫩，透著股機靈勁兒，便勉勵兩句，賞了些錢，又命春菱拿糖和點心給他吃，暫且不提。

    閒言少敘。日子一晃便過了半個月，香蘭和紫黛日日早晨到秦氏屋裡去，紫黛斟茶遞水、念經捶腿，在秦氏身邊貼身伺候著，做得不合秦氏心意，被秦氏罵得厲害些也絲毫不帶怨懟之色，依舊畢恭畢敬，若有她在，連紅箋和綠闌都退了一she之地。香蘭則寡淡得多，在秦氏跟前沉默如金，吩咐什麼便做什麼，從不到跟前湊合，只靜靜在一旁做活兒，得了閒兒便坐在外頭抄手遊廊上看花逗鳥，同小丫頭們說笑幾句，從不多言。兩相比較，秦氏自然更滿意紫黛這等親熱乖巧的，對香蘭愈發瞧不上眼，漸漸瞧她便跟個擺設一般了。吳媽媽、春菱等人暗暗擔心，香蘭卻不放在心上。